最近搜索
老妇人告知了莱芙此处的地名。
“我今日就要离开。”莱芙摸着钱囊，“需要多少钱？”
“您的同伴已经付过了，而且多给了不少小费。”老妇人见客人的神色无碍，也不再用力抓着她了，不由得也放松了下来。
眼前这个姑娘似乎有一种让人不由自主地信任与安心的力量——只要她安静地呆着，不动刀也不动手，看起来实在老实得很——老妇人很快便恨不得将莱芙当成她七岁的小外孙女看待了，见她衣衫单薄，孤身一人瞧着可怜，不由得絮叨上了，“您尽可以再多住上几日，至少十日之内不需要操心钱的事……您的马也能得到照料，您的女伴交代过了，用的可都是最好的马草。”
“那魔……”莱芙有些疑惑地挑起眉，“她居然这么慷慨，真是奇怪……”
在老妇人离开之后，莱芙便在床沿边上坐下，想着刚过去的一夜发生的事，过了一会儿，感觉到了腹中饥饿，才摸摸索索地站起身来，将馅饼就着牛尾羹吃了。
她取出地图来，先确定了自己此时大概的位置，然后估算着离此地最近的联络点的位置——莱芙还记着剑与血玫瑰骑士团要与她联系的事，但如果骑士团不知道她的位置，恐怕很难将消息送到她身边。
在走动之间，“叮铃”一声，是金属落到了木制地板上的声音。
莱芙循声过去，捡起来一瞧，原来正是上一个任务完成之后，伊格纳兹国给予她的黑色勋章。由于这个任务的内容无法公之于众，放在明面上的荣誉只相当于完成了一个普普通通的B级任务。当然娜提雅维达还向国王给她要了更多的金戈沙作为补偿，但是莱芙翻了一圈，都没有找到哪怕一个铁戈沙币的影子。
在翻找之中，她也发现了一些别的东西。有两封薄薄的叠在一起的信出现在她的枕头边上。若不是她仔细翻找的话，恐怕会将这两封信彻底忽略掉的。
放在顶上的一封，莱芙先拆开来看了。
是一张小小的欠条。
“致狡猾的骑士小姐：
预付住店费车马费小费等总计半枚金戈沙币，以月利六分计。
娜提雅维达·伦纳德上”
“月利六分……”莱芙捏着小小的绢布，心想果然是魔龙的做派。
莱芙记得她曾经从娜提雅维达手上收到过一个类似的东西。不过在之前的欠条上，月利还只有五分而已，现在却变成了六分。
然而，月利三分以上已经算是高利贷了。
至于多出来的一分利息，是在表达对她的狡猾的怒意吗？
可是明明她和娜提雅维达之间的账是算不清的：娜提雅维达慷慨地给了她如此多的宝石，一下子解决了她之后遇到的所有牵涉到金钱的问题；然而在每次的任务进行过程中和完成之后，娜提雅维达却总是会将收获的财宝贪掉大头。
分明前不久还声称要赠予她更多珍宝，才过了几日便开始向她收利息。
——魔龙的心思着实难以揣测。
放下小欠条，打开第二封信，莱芙认得出绢布上的字迹是希尔顿团长的，心道：“难道团长的信早就已经到了魔龙手中了？或许任务相当紧急？”仔细一看，却发现这封信不知怎么的缺头少尾的，不过剩下的一部分，已经将任务的前因后果和时间地点说得很清楚。
“……敬告之，地点乃埃尔维斯国沃尔什王都。请在十二月十日前到达，事关重大，若有延迟，请致函告知，将另寻他助。
下为事由：
该国国王于年前过世，生前曾为一男子所救，问其所愿，许嫁一女。国王过世后，男子携恩求偿，将二公主带走。婚后，大公主心系幼妹，探望多次未果。此男子似有邪门之术，经多方查访，曾有多任妻子，均身死下落不明。恐二公主危在旦夕，国人多次派兵相攻，伤亡惨重，一无所获。大公主亦数度以身涉险，九死一生，遂求助于圣殿。
团中小辈有不屑之语，然吾常感此事牵涉甚远。且此国地处大陆极南之地，民风粗野，不知天主。此番求助圣殿，实为难得，若事成，则有助此地开化。故不可不等闲视之。万望大人相助……”
希尔顿团长的信字斟句酌，没有一句累赘的话。从这封信剩余部分的口气来看，客气到了极点，明显不会是写给她一个小小成员的。而且或许同样是出于对收信人的恭敬，用词更是比平常庄重正式了几分，混杂许多古语的文法。
莱芙想到了上一次见面的时候，希尔顿团长在训导团中骑士时，何等的口若悬河、舌灿莲花，此刻的口气却如同一个吊书袋的老学究，不由得哑然失笑。
但是她很快就笑不出来了。
“心系幼妹……数度以身涉险，九死一生……”莱芙喃喃地重复了一遍这几句话，心头像是被什么东西突然击中了一样。
她用力地眨了眨眼，随着眼中的湿意渐渐消失，心中猛然涌现出来的酸涩感也渐渐淡去。她低着头，再确认了一遍时间和地点，又打开地图，规划了一条最近的路线。
——无论如何，这个任务她是一定要完成的。
她很快将自己收拾成可以出门的样子，佩上刀，接着从客店的马厩里牵回了莉莉，骑着枣红马一路向南行去。
此行路途遥远，若是没有意外，最快二十日可以到达，若是路上再有一些事耽搁，恐怕需要一个月之久。
大陆的南边靠近托纳大陆和希克纳大陆，这两片大陆上充满了各种魔物，时常渡海到德亚大陆上，因而越是靠近南边，越是少人居住。这回她要去的埃尔维斯国，乃是大陆最南部的国家，也是德亚大陆南面唯一的一个大国。
其势力在德亚大陆上可以排上前五，堪与尤林拉王国、奥克塔维亚王国、卡米尔王国和莱芙在第二个任务中去过的纳提伍兹国相提并论，只不过偏居一隅，因此少为人知而已。
时近冬日，草木已经变黄落叶，然而一路向南行去，天气转暖，草木又逐渐葱茏回绿，马匹的速度逐渐赶过了涌来的寒潮，莱芙身上的衣服厚了又薄。
一人一骑经过一个个城镇村落，然而此行更多的路程，都在荒无人烟的森林与草地之中。人类聚居地的痕迹，越是往南边行，便越是稀疏。
已经几天没有找到说话机会的棕发骑士在森林中停下了脚步，寻到一处空旷地稍做修整，她听着林中稀稀拉拉的虫声，漫无目的地四处张望着，突然和两只互相依偎的夜枭对上了视线。
即便是这种象征着不详的生物，也有一个可以互相啄啄毛的伴，而她只有一个人。
虽然，她也曾短暂地有过同伴。
莱芙将背上的刀靠在一个树桩上，走到枣红马身边，摸着脑袋后的鬃毛：“到头来，只有你我相伴。”
莉莉丝毫不在意主人脸上出现的极少显露于人前的寂寞，只专心地盯着莱芙刚刚取出来的新鲜芜青，张口大嚼。
青色的汁叶溅到了棕发骑士的脸上，混合着枣红马为表亲昵留在她的脸上的哈喇子。
莱芙草草地抹了把脸，退了几步坐下，拿着刚捡的木柴开始生火。
--
莱芙不知道的是，娜提雅维达和她有同样的终点，几乎与她同路而行，只是脚程总会比她快上一些。
“你为什么老是退回来偷看莱芙？”小小的红色女孩扒在娜提雅维达的肩头，顺着后者的目光向林中望去，只见形单影只的骑士姑娘，正在火上烤一个面团，面团被烤焦了也不在意，就这么草草地解决了一餐。
“和我在一起的时候，”娜提雅维达咬着手中的油滋滋冒着香气的烤小鱼，“倒也没有见她这么亏待自己。不好好吃东西，头发也乱糟糟的，就连脸都没有洗干净……”
“为什么不干脆现身呢？”小小的红色女孩问。
“你懂什么，麦德拉。这是对骑士小姐的惩罚。”娜提雅维达说，“她应该体会一下没有我的日子的难过之处，带着对我的思念孤枕难眠。”
“可是你都快把烤鱼捏碎了耶，难道不是在惩罚自己吗？”麦德拉望着紧抿着嘴唇、沉默而坚毅的棕发骑士，后者抱着刀，靠在一个树桩上闭目养神，“她都开始打瞌睡了，说不定睡得很香，可是你却要睡不着了——唉呀！你又突然要做什么？！”
娜提雅维达捏住了麦德拉的后颈，脸上带笑：“如果不是看在您和骑士小姐长得有几分相似，您以为您这般多嘴多舌，还能活到现在吗？”
“可是你……咳……就是不坦诚嘛！”红色的小姑娘几乎要喘不过气来了，“明明在操心着莱芙，为什么还要逞强不去找她？”
“安静些。”娜提雅维达说。
棕发的骑士姑娘已经睡着了，一根带着叶子的树枝砸在她的脑袋上，她也没有丝毫动静，已经对独自露宿深林习以为常。接着，似乎做了一个不怎么好的梦，紧紧的皱着眉头，将怀中的砍刀抱紧了一些，似乎在这天地间，她也只剩下手中这个小小的武器可以依靠了。
还记得在火云雀的第一层幻境之中，在其余人都想着荣誉、财宝和佳人之时，莱芙看到的东西却只是一些古怪的食品而已——显然是有过不少饿肚子的经历。当时娜提雅维达只觉得这个人类骑士，心思简单到可爱。然而，似乎并非如此。
不知怎么的，娜提雅维达又突然想到了在柯利弗森林的时候，小人骑士身上被激发出来的暴躁和阴郁。遍寻了人类骑士那简单如白纸的前半段人生，她至今没有找到这些情绪的来源。
“是啊，我确实是很操心。”娜提雅维达突然一把将红色的小人丢到了地上，“所以，你去她身边吧。”
麦德拉在地上翻了一个身，爬起来，拍拍自己身上的尘土，等反应过来娜提雅维达说了什么，又惊又喜道：“你说什么？”
“对了，还有这个，你也带上。”娜提雅维达说着取出一块黑色的庞然大物，大山压顶般地放到了麦德拉的脑袋上，“你帮我好好保护她。”
“还用你嘱咐我吗？”麦德拉好不容易才把那块黑色的大东西扛在了肩头上。
“你带着我交给你的东西，好好地保护她，也好好保护她的刀。”娜提雅维达说。
“真搞不懂你，”麦德拉问，“为什么要这么做？”
“如果你想要坦诚的回答的话，我想要确保她的安全。”娜提雅维达笑宴宴地说，“这样我就能安心地等待她……等她来杀我了。”
第76章
“嘶……”棕发骑士撑着地面站起身来, 突然发现手掌接触到大地的部位撩起了一连串的泡，她想要抬眼看看周围的环境，却被灼目的红光刺得几乎睁不开眼睛。
好不容易适应了周围的亮度和热度, 她极目望去，只见全是高矮不同的大小火山, 火山口冒出沸腾的红色岩浆, 红光反衬得整片天空和地面都呈现一片灰败黑暗的色泽。在这种恶劣的环境之下，似乎不应该有任何活物存在。
莱芙搜寻着自己混沌着脑中仅存的一点记忆, 知道她眼前的这个地方，应该便是德亚大陆东南面的希克纳大陆——在传说中，这片大陆几乎都是由火山构成的，而天空中则终年笼罩着雷暴，因而寸草不生, 而其中诞生的魔物，都是极为邪恶而强大的。
还来不及想，她究竟为什么会突然来到这个地方, 耳边突然传来脆嫩的“叽叽”声，夹杂在岩浆流动和闪电噼啪声中，显得格外突兀。
她转过身去一看, 只见一只小小的黑色带翅生物正被一道道带着火光的闪电的追逐着, 喉中发出了恐惧的尖叫。那小兽也注意到了她, 恐惧的叫声里明显地带上了一些欢喜的情绪。
未来得及多想，莱芙便抽刀向那只幼兽冲去，似乎下意识地觉得能用手中武器为它阻挡下闪电的攻击——这自然是不清醒的举动——结果没等她接近，幼兽便被一道闪电劈中, 顿时成了一团焦碳。
莱芙止步，略有几分失落, 但心想这终究只是一只魔物，死了便也死了，何况此地环境恶劣，即便当下不死，过了一会儿也是要死的，遂恢复了铁石心肠。
然而过了一会儿，那一团焦炭突然又动了起来，抖干净身上的黑灰，扑腾着翅膀，欢欢喜喜地朝着她过来。一路上不知又被闪电击中了多少次，然而每一次都又艰难地爬了起来。
莱芙又产生了一丝不忍，提起脚步向那幼兽走了一步。
只是这么一步，那奄奄一息的幼兽看到了，突然像是获得了新的力量，一路上溅射的岩浆落到它身上，似乎毫无觉察一般，步子反倒迈得更快了，终于走到了莱芙面前。
莱芙低下身子瞧它。
那只小魔兽长成了一只没毛的烤鸡样子，浑身黑漆漆，像是刷了特制的酱料，又或者是烤焦了，又狼狈又可怜，抬起眼来瞧她，眼珠子倒是像黄金一样亮，翅膀又扑了几下，努力地挪过来，抱住了她的手，将小脑袋埋在她的掌心里蹭了几蹭，张开嘴，亲亲热热地叫了她一声：“骑士小姐……”
“魔……你是魔龙……”莱芙如遭雷击，下意识地便退了几步，将那黑亮亮的会动的小焦鸡丢弃在了地上，接着抽出了刀来，“我说过的，下次见面的时候……我们就是敌人了。”
实际上这句话她并没有来得及说出口，但是的确预备了要说。在城堡之上、星空之下她说了许多话，莱芙生恐其中带有过多的友善的意味，会让娜提雅维达误以为她会放弃杀屠龙的打算。可是没等她将这句话说出来，魔龙便将她弄晕了过去，接着弃在了一个陌生的客店之中。