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她瘦的不成人样的一小具身体在锦被下面看不出起伏，脸颊和眼睛都深深凹陷下去。她流泪流得很凶，不住地用气音说对不住周锦城，害他不能考试。
“我原本，想再撑两天，怎么……也等到你进考场……”林素岚喉咙几乎要撕裂般咳了一阵，侍女捂上去的帕子上果然沾了血，“乖乖，是我不争气，我耽误……耽误了你……”
周锦城看着她，两眼血红，动了动嘴唇，最终没说出什么来。
林素岚又喃喃喊了几声乖乖，状态似乎好了一些。她深深看了眼周锦城，视线又缓缓掠过周锦重和周霖辅，“锦重，听你爹，和你大哥的话。老爷，以后有话，好好说，别……总跟孩子置气。锦城，我的乖乖……好好读书……姨娘误了你，但还有时间，等大些再考，以后离了家，姨娘，也好放心。”
她要说的话其实没有多少，停了一会儿，最后含着笑走了，周锦重哭得撕心裂肺，险些背过气去。
周家大办丧事，续弦的阵仗越过了元妻，周锦城外祖家一个人都没来，一时间坊间说周霖辅什么的都有，倒是周锦城一声不吭地把礼数都尽到，低眉顺眼的样子，并不出挑，还能被称赞一句孝顺。
“她在的时候，我没有给过她一个好脸色，现在人走了，只是披麻戴孝一番，便成了至孝。”周锦城倚在床头，勾着嘴角意味不明地笑了笑，“你道可笑不可笑。”
阮唐跪坐在一边，已经挨着他守了一整晚，紧张地拽他的袖子，着急地说：“哥哥没有什么不对，哥哥……”
周锦城不言语了。白天有的他忙，只有在夜色里，他才能颓唐地坐会儿。阮唐急红了眼，却不敢在这时候哭起来，只能努力憋着，瓮声说：“太太没了，哥哥难过，这就是孝顺，哪里可笑？”
周锦城依旧不理人，阮唐左右看看，爬下床去，打角落的抽屉里翻出个木头盒子来，捧着上了床，从里面拿了块糖出来，剥开纸放在周锦城嘴边，“哥哥吃一块糖，难过少一些，好不好？”
周锦城张嘴含了，用舌头卷着在嘴里滚了两圈，才慢慢地偏头看阮唐，“你睡觉。”
“哥哥也睡。”阮唐往前凑凑，隔着糖盒抱住了周锦城的一条手臂。
“每天都是一起睡的，哥哥不睡，我也不睡。”
“哥哥明天还要早起，晚上不睡的话是不是会生病？”他突然吸溜了两下鼻子，自己把自己絮叨怕了，“哥哥，别生病，哥哥，求求你……”
周锦城只好躺下，探手把阮唐的糖盒放在地上，又回身将人圈在怀里。他的下巴抵着阮唐的头顶，两个人静静地睡在一起。
过了会儿，阮唐动了动，有些不安，又忍着没说，周锦城道：“怎么了？”
阮唐犹犹豫豫地问：“糖放在地上，会不会，老鼠会不会吃糖？”
“没有老鼠。”周锦城道，“家里只有你一只小蚂蚁。”
阮唐听他这么说，又扭扭捏捏地问：“那，哥哥……糖好吃吗？”
小傻子不肯抬头，垂着脑袋，将一段细腻白皙的颈露出来，还有两个软软的耳垂。
周锦城看着那处皮肉，指尖痒痒的，但忍住了没有去摸，只道：“好吃。很甜。”
阮唐绞着手指，小声说：“可我没吃，我不知道……”
“那怎么办？”周锦城问。
阮唐终于有机会能说出自己的目的：“我吃一个，就知道了。”
“嗯。”周锦城捏着他的肩膀，思索片刻，道：“糖在地上，没法拿。”
阮唐想说他可以自己去拿，却一抬头就被周锦城牢牢按住了。最近几天，周锦城身上都带着那股阴郁的感觉，到这会儿才散了些，眼神温和起来，嘴角也挂着一点笑。
阮唐愣了一下，便感觉周锦城低下头来，投下一片阴影。什么柔软的东西碰上了他的嘴唇，舌尖触到一个硬块，紧接着便有甜丝丝的味道在嘴里蔓延开来。
小傻子傻乎乎地半张着嘴，看周锦城收回唇舌，重新退到一个安全的距离之外，含着微微的笑，轻声问他：“这回知道了，甜不甜？”
第21章
阮唐愣愣地捂住嘴，小声叫：“哥哥……”
他稍微侧着些身体，周锦城支着上身，喂完糖后，没有退开多少，两个人面对面挨得很近：“嗯？”
阮唐还是捂着嘴，支吾两声后，声调不稳地说：“甜……”
“糖、是甜的，我知道了。”
周锦城轻笑，躺回了枕上。两个人还是凑得很近，阮唐慢慢拿开了手，嫩包子似的脸对着周锦城，还往前靠了靠，胳膊和腿都搭在周锦城身上。带着甜味儿的呼吸很热，换为周锦城的手贴着他的脸。
果真很嫩。摸了两把，周锦城便没能忍住，两根手指头捏住阮唐的一边脸蛋，轻扯了扯，招来一声猫样的痛呼。
“哥哥，还难过么？”
周锦城不答，过了会儿，道：“她原是我娘的表妹，跟我爹定亲，是早于我娘的。”他将阮唐揽进怀里，下巴支在阮唐头顶，轻声说道，“进周府也比我娘早。但没两年，她府上便落败，爹娘去了，兄弟分了家产各自开府，离了云城。那时我爹刚考上进士，正得意时，但毕竟年轻，许是自己做不得主罢，遵父母之命、媒妁之言，便休了她，又娶了我娘，重新配个门当户对。”
阮唐犹疑道：“休姨娘，是为什么呢？”
若周锦城认定自己母亲是正儿八经的太太，那林素岚就只能是姨娘，阮唐竟能分辨。
周锦城道：“未有所出。”
“锦重……”阮唐顿了顿，就反应过来，“他是哥哥后面生的。”
“嗯。”周锦城扯散锦被将两人盖了，“打记事起，爹娘便不睦。他们分两处院子住。我娘身体不是很好，没几年便去了。”
分了两处院子，一院在周府，另一院同周府相隔两条街。是一家人，进的却时常是两家门。
阮唐沉默了，微抿嘴唇，被周锦城抱在怀里动弹不得，只好伸手去摸周锦城的下巴。
葬礼过后，周霖辅鬓边添上许多白发，眼见得苍老下去，精神也不大好，少寻周锦城的错处。周锦城房里添了个人，总有人嚼舌头嚼到他耳朵里，他竟也没多管，只叫周锦城稳重些。周锦重也还来书房请教，就是话少了许多。
周锦城倒是对他多了几分好颜色，为着安抚周锦重，体谅他心上不舒服，阮唐跟周锦重生了什么嫌隙，他都先训训阮唐。
这天清早下了场雪，树上叶子早落光了，书房距离住人的院落较远，没有地龙，怎么加火盆都冷，周锦重的丫鬟奶娘都来寻人，周锦城便放他回去，又看阮唐的脸也冻得发白，索性都收拾了书卷，松快一日。
自进了周府，跟在周锦城身边，阮唐天天吃好睡好，半年里个子往上窜了一截，婴儿肥褪了些，身姿挺拔，脱换出了少年人的模样。不是夏天时候跟周锦重两个人往地上一蹲，旁人还以为他俩年纪相仿的样子了。
然而心性还是那样。
不温书，周锦城去正房见了他爹一趟，管家给他手里塞了碗参汤。周霖辅没跟他说什么，只问了问他跟周锦重念书的进度，又叫他多关照周锦重，便道累了，要歇晌。
周锦城大概在正房待了两盏茶时间，出门时小厮不知跑到哪里去了，晴朗的天上日头正好，满院还来不及扫的雪更亮，独自走了一段，有些沉郁的情绪好了些。
只是还未等进屋，周锦城便觉里头气氛不对。他抬手去掀棉帘，伺候茶水的小丫头先凑上来轻声道：“少爷，二少爷困了，方才已先被小厮们领了回去，走前跟少爷问好呢。”
周锦城点了点头。
这是又跟阮唐闹别扭了。
阮唐正在多宝阁前坐着，膝上摊开一册山海经，在看上头的图画，看的入神，待周锦城走到他面前才发觉。“哥哥。”阮唐仰头看他，面上是甜甜的笑，叫完后顿了一顿，眼珠子滴溜溜的转。
周锦城两手交握在身后，并没答言，停也没停，直抬脚往里间去。
没多一会儿，阮唐便后脚追了进去。小炕几上放了两个精巧的手炉，阮唐早起时扔了橘子皮进去，这会儿味道慢慢散了出来，满屋清淡的橘子皮的甜苦味。
他挨在看闲书的周锦城身边又叫了一声，见还是不理，便耷拉了脑袋，慢慢歪过去，靠在了周锦城肩上。
要是往常，到这会儿，阮唐见撒娇不成，就要絮絮叨叨地讲自己的理儿，讲完再认错——周锦城最清楚不过。
可今天的阮唐却一直悄没声儿的，慢慢的……竟还吸了吸鼻子。
周锦城扛不住了，扔下书回身去看，便见人红了眼圈，不是愤愤不平要有理的样子，反低眉顺眼的，鼻尖也红了，见他回身，还把眼睛更加垂了下去——委屈极了。
“怎么了？”周锦城捏着他下巴叫他抬头，心里急了，只无用地问，“怎么哭了？”
他不是不知道阮唐因为什么红眼睛，只是阮唐平时不爱哭的，跟周锦重恼了是板着脸，在他这里要么没皮没脸地撒娇，要么还振振有词地辩驳，真是没有过这么委屈的样子。
阮唐只牛着不抬头，还往周锦城怀里扎，刚才不理还没事，周锦城问了两句，他就漏了哭音出来，闷闷地在喉头哽咽。周锦城想起进门时这人软乎乎叫自己哥哥，自己抬腿走了的景象，后悔起来，伸臂将阮唐捞到腿上，柔了声调哄他：“是我错了，以后跟你好好说话，行不行？”
阮唐抱着他脖子，哭声几乎没有，但贴着周锦城耳朵的侧脸却实打实湿的厉害。
周锦城又好声好气哄了半天，他才开口，张嘴还是带着哽咽，把周锦城心疼坏了，“现在你是不是不想做我的哥哥，以后……以后只想做周锦重的哥哥？每次他恼了，哥哥都来骂我，是我错了，他就没有错吗？哥哥给我的东西，我都给他不行吗？”
阮唐把抱着周锦城肩膀的手收回一只给自己擦眼泪，用力在脸上抹了一把，哽咽地停不下来：“我什么都不要了，砚给他，纸给他，珠子给他，糖也给他……”抹了把眼泪，他又把周锦城紧紧抱住了，但嘴里还在说：“我什么都不要了，什么都不要了！”
第22章
周锦城道：“要的，给你的怎么不要了呢？”他拍着阮唐的背哄道：“不给他，全是你的。”
“也做你的哥哥，每天每年，都是你哥哥。”
原是没想能有回应的，毕竟这人还哭的厉害，可抽泣着的小傻子却立刻便磕磕绊绊地问道：“真、的么？”
周锦城伸手摸他的脸，又取软巾给他擦眼泪：“当然是真的，何曾骗过你不成？”
阮唐点点头，小声咕哝没骗过，接着坐正一些，仰起脸乖乖叫周锦城擦。只是人还哽咽着，眼睛里也还有泪珠子挤挤眼便流出来，周锦城心疼的不知该怎么好，动作愈发轻柔，口中道：“好了，眼睛肿了。”
阮唐带着浓浓的哭腔又问：“那你还偏心不偏心？”
周锦城恳切道：“不偏，这回是我不对，前几天也叫你委屈着了，以后定不会再这样。”
阮唐一抽一抽地吸气，眨眨眼又掉出串泪，很没耐心地自己伸手抹了，红眼睛盯着周锦城看，道：“我委屈死了！”
“是，是。”周锦城道，“委屈坏了，哥哥给你赔罪。”
阮唐从前吃的苦不少，但自跟在周锦城身边，便成了个受不得气的。近日他一门心思照看周锦重，现在细想想，的确委屈这小傻子不少。
哄了好半天，阮唐的委屈过去，像是开始不好意思了，渐渐把头低了下去，手里攥着周锦城的衣袖。
他被周锦城抱在身上的次数不多，这时候赖着不走，周锦城也由他，单拿手摸摸他发顶，又用手背探他哭得有些发烫的眼皮。
两个人都不说话，里间一时静静的，橘子皮燃尽，苦味儿淡了些，多的是清甜。
阮唐皱了皱鼻尖，慢慢抬头，侧脸枕在周锦城肩上，呼出的热气全打在周锦城颈侧，别别扭扭地道：“哥哥……”
周锦城道：“怎么？”
阮唐朝他怀里蹭蹭，说道：“我以后，再不哭了。”
周锦城没做声，只是笑了下，揉了揉他后颈。
这回是周锦城认了错，阮唐没多说什么，但一整晚都沉默着，恹恹地靠着周锦城，若有所思，周锦城未再多言。
过了这晚，阮唐没再同周锦重闹什么别扭，他在周锦城怀里哭了一通，才像是懂事了，不用周锦城“偏心”二少爷拉偏架。他自己有了年长几岁的样子，周锦重也渐渐尊重起来，除过还是免不了隔三差五的因为周锦城小小吃醋外，两人竟是前所未有的和谐。
因为才有丧事，过年时周府不很热闹，只府门口挂了两盏红灯笼，各房各院贴了对联便算。
除夕夜，周府大小三个主子凑在一处，一顿年夜饭没吃半个时辰便散了席。周霖辅早早回去歇了，周锦城和周锦重领了彩头，锦轩苑有阮唐在等，周锦城出门便朝南走，腊月里风声很大，吹的周锦重的声音模模糊糊：“大哥……”
周锦城站住，几步外，周锦重身后跟了两个小厮，他犹豫着，最后还是上前，问道：“今晚，我能不能跟大哥在一处守岁？”
周锦城道：“走，咱们三个，再拉个小厮，正好凑一圈牌。”
他等周锦重靠近，两人便往锦轩苑去。周锦城的脚步急，屋里烫着桂花酒，走前下了命令不许阮唐偷喝，那小傻子定等得急了。
第23章 完结章
阮唐果真在等，不过不是像周锦城想的那样，馋猫似得守在炉边，而是跟锦轩苑门口站着。门上挂了两个红灯笼，照出少年挺拔的身姿。
夜里的风尤其利得刀子一样，周锦城走到跟前，未等开口，先掀开披风将他裹进怀里，脚下不停，拥着进门。进门后一下暖了，阮唐才在周锦城怀里打个哆嗦，嚷道：“冷死了！”
“怎么这么快就回来？就刚才莺儿才说那边赏哥哥呢，我以为哥哥要跟老爷说说话什么的……老爷那边摆什么饭？咱们院里有只桂花鸭，闻着很香，我没动，他们拿去温着了，等哥哥回来再吃。”