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襄阳乃鬼戎、月氏联攻之地，北境人勇猛，此战必为苦战，故而张知隐一来，便建议放弃大营、深挖战壕、再在开战前高挂常歌大纛，灭敌军士气。
听他道完这些来龙去脉，连常歌都有三分相信，益州刘主公之死同图南世子有说不清道不明的关系。说不定，大魏也参与其中，这才能解释刘图南对大魏的态度大变。
三人静默片刻，常歌再行交待这几日知隐便留在襄阳，好好养伤。他却缓缓摇头：“消息已传达，我当回建平，定山他过于敦厚忠诚，若图南世子下军令，说不定他真会出兵，攻打楚国。”
之前张知隐数度违抗军令，新任益州公刘图南已下过斩杀死令，他冒险逃出，给楚国襄阳递信，于益州看来更是“通敌叛国”，此时若放他回益州，便只有死路一条。
常歌忙道：“万万不可。”他规劝再三，张知隐皆坚持归去，常歌思来索去，提议道：“要不你留在此地，候几日消息，也许此事还有转圜。再者，年初益州将夷陵归还至楚国之后，夷陵一直缺一守城大将，此次三面合围，夷陵地处关紧，我同先生商量一番，不定此处能交予你。”
张知隐这才应下。
常歌点点他的衣襟，笑道：“这下心定了，可勿要再闹出上下不配套、衣襟都穿反的笑话了。”
“将军见笑。”张知隐目光一沉，低声道，“这些起居事宜自小都是定山在助我打理，忽然一人前来此处，一时竟闹出乱子。”
“你啊你。”常歌眉眼含笑，“定山好歹封了平南将军，早不是你张小侯爷家里的家将了。还差使他做这种事情。”
张知隐略有尴尬，只道：“下次不会如此。”
他二人叙了会话，常歌见他伤重，让他好生歇息，撩帘出帐。白色粗布一卷，常歌险些同陆阵云撞上，陆阵云忙退一步，拱手问是否要给祝政单独收拾营帐。
祝政一语未发，只轻轻瞥着常歌。
常歌一手仍揪着帐帘，支吾半晌，方才小声道：“天色已晚，不必另收营帐，就……与我同住吧。”
祝政这才低头浅笑。
陆阵云闻言便要去安排，祝政却叫住了他：“不必收拾了，我和将军今晚都回江陵。”
常歌横他一眼，既然没打算留宿，怎么不早说，偏生要等他应了同住再说。
此时乔泽生路过，对祝政的话听了一耳朵，嚷嚷道：“将军要走？不同我们一道守襄阳？”
“怎么，你肩膀太软，扛不住这襄阳城？”
常歌上前一步，重重拍了一把乔泽生的肩：“我不在，你也给我守住咯。”
乔泽生一昂头：“誓死扛住！”
常歌同军士在一旁疯闹，陆阵云反压低声音问道：“先生真要带走常歌？今日大战全因常歌才赢得顺利，若带走他，鬼戎月氏要是再度来袭，该怎么办？况且，此前常歌二百精骑破大魏迷阵，实乃天选将才，若离了战场回江陵，岂不可惜……”
祝政缓缓摇头：“你只见到常歌将才。”
此时一片兵士不知开了常歌什么玩笑，被常歌圈住脖颈好一顿暴揍，揍完那兵士也不生气，反乐呵呵地又来讨他骂。
祝政看着他的背影，略薄的唇轻勾起一个弧度：“其实，常歌可将可帅，将他留于此处做一守城大将，反而屈才。”
祝政常歌还记挂江陵城疫病之事，连晚膳都未用，带着白苏子和火寻鸼连夜奔赴江陵。
白苏子路上同他们说，前几日他将那缶中毒物仔细探究，怀疑是数种荨麻毒及毒虫萃毒性而成，虽然制毒手法虽然粗劣，但架不住用作原料的草木毒性过大，确无根解之法。
常歌略微收了收马的脚步，问道：“那当如何是好？”
白苏子道：“我只有法抑制，但最为关紧的还是要找出疫病根源，切了源头，病患不再增多，方是正道。”
一行人回江陵城时，天色已近大白。众人直奔疫病所在东城区，白苏子熬制抑制药物，常歌则带人自长街往东，一点点探测疫病源头，他怕狼群乱闻反有不测，让火寻鸼带着狼群先行回了归心旧居。
祝政则连夜入了江陵宫城。
天已露白，祝政身骑白马，飘然而至，守城的江陵城卫兵一见，慌忙拉开城门，几位楚臣竟在宫城门口等候多时，一见祝政，急忙相迎：“先生，您总算回来了！”
原来那魏使下了五国战书之后，仍未归去，日日来楚廷上撒泼打滚，讨要颍川公主。
今日天还未亮，魏使竟比打鸣的公鸡还准时，早已侯在太极殿外，等着大闹一场。
祝政将缰绳递予一位兵士，镇定道：“开道，去太极殿。”
*
太极殿上，旭日初升，铺了一地金光。
丹壁两侧立着铜铸白鹤香炉，此刻正袅袅飘着青烟。近两日祝政不在，由新任理政阁总领带头，楚臣鱼贯而入，照常上朝。
太极殿最左侧，淡金纱帘轻荡，站得最近的楚臣听得声响抬头，只见司空大人白衣飘飘，立于纱帘内侧。
晨光透过金纱，飘溢于薄雪般的白衣之上，映得祝政周身如有华贵金光，一袭白衣更如千年松雪。
近侧的楚臣刚要行大礼，司空大人目光沉沉，朝他无声比了个噤声。
*
作者有话要说：
[1]醉灵常歌在金鳞池盛宴共饮：第60章 《盛宴》剧情
醉灵说益州公急召，迅速回驿馆：第66章 《和鸾》剧情
第90章 君父 “君父在上，子民出言不逊，当杖责。” [二更]
太极殿上, 两列楚臣尚未站定，大魏使者已迈着步子上殿，惯例对每位楚臣评头论足一番，而后目光落在丹壁两侧的白鹤香炉之上。
“悠闲, 悠闲。”魏使以手拍着铜鹤, 在丹壁之前踱着步子, “诸位楚臣真是悠闲，不过这也难怪, 毕竟挟了公主不放的, 方是大爷。”他伸个懒腰，竟在丹壁之前盘腿坐下，“你们悠闲, 我不悠闲，你们一日不交出颍川公主，我便来索要一日。毕竟魏王深爱公主，我若空手回了魏廷, 那可是杀头的大罪。”
一楚臣已受了他几日的闲气，呛声道：“若真心疼爱，怎会送她前来和亲？现在倒惺惺作态起来！”
魏使自殿上转身：“看来楚国对此婚事也颇有微词，方才你所言, 可能代表楚国？”
出声的楚臣当下没了底气。
魏使愈发得意：“看来浩浩楚廷，果真连个敢说真话之人都没了。我听说数日之前，有位楚国忠臣不过说了句实话，便被杀了头，吊在宫门口上示众——”
他刻意顿住, 好好欣赏楚廷官员面上的尴尬神色。
在场朝臣谁不知那日宫变，也都明白他所言所指是借着梅相薨逝, 在宫门口大闹的前任中书仆射宋玉，他一外使大可以滔滔不绝，在场楚臣皆同为楚廷臣子，惟恐留下话柄，只缄默不语。
“当日，宋中书身负梅相血书，大喊什么来着？”魏使在殿中站定，佯做记忆不清，“哦！当今楚国领事的司空大人，乃前朝周天子祝政！”
这话题愈加敏感，重臣更是缄默。
太极殿左侧，金色纱帘细微摆动，祝政在纱帘内侧，不动声色，款款而行。
殿上重臣遮挡，魏使看不到帘内之人，何况魏国使臣正趾高气昂，压根未注意到任何异样。
见无人敢出声，魏国使臣愈发得意，滔滔不绝：“去年冬日，贵国司空大人曾被擒往益州锦官城，当时的益州公曾派人搜寻过司空大人宅邸，自其中寻出一玉剑——”魏使顿住，环视一周，方佯做惊讶，“竟是玉剑怀仁！”
这件事，廷上楚臣倒是初次耳闻，只互相换着眼色，不敢信口胡言。
魏使接着道：“诸位身处南地，恐怕不知这玉剑怀仁。我祖籍长安，身处京畿，登基大典时有幸远远瞻过一次周天子尊容，当时，他的佩剑，正是玉剑怀仁。”
最左侧的楚臣不住拿眼神斜瞟，纱帘内，祝政神态自若，只款款踱步，垂坠软白的衣料柔滑掠过地面，几无声息。
“好巧不巧，这益州公此次来江陵，竟被人暗刺。”魏使摸着自己的稀薄胡须，“莫不是……这江陵城，有人怕身份败露，才连夜刺了益州主公？”
“你……休得胡言！”一楚臣道。
魏使哈哈一笑，接着道：“我来江陵城之时，居然见着前朝昭武将军常歌的纯黑大纛，飘扬宫城之上，可笑，可笑！”
“大周朝昭武将军常歌，为人凶狠暴戾，乃祸国将星，他四处征伐，将大周国祚损耗殆尽，这才四世而亡，眼下居然有国将其纯黑大纛奉如神祗，真是滑天下之大稽！”
纱帘后，祝政原本泰然的步子，蓦然顿住。
一楚臣道：“魏使，您的战书已下，还日日上廷，言语刻薄，究竟意欲何为！颍川公主已成我楚王后，我楚若听了你的，将一国王后随意献出，此后还如何立于六雄之地？”
“我意欲何为，早在战书上写得清楚，要么交公主，要么……交常歌，以谢天下！”
纱帘轻掀，楚廷陡然一静。
大魏使臣视线被群臣遮挡，还以为是自己震慑住众人，惬意道：“常歌六拒鬼戎，坑杀月氏，弹压豫州，夺益州入蜀要道，五国连横他得罪了六个半，当今诸侯，哪个对他不是深恶痛绝，若你楚国执意拜将常歌，今日我也将话放在这里，交常歌不杀，不交常歌，我五军铁蹄，终会踏遍你南楚全境！”
众楚臣麦浪般齐齐低头，连退三步。
魏使仍在得意，却听身后传来一句，“你方才说，你祖籍何处？”
这声冷若寒天冰霜，魏使回头，只见一白衣公卿立于朝堂之上，他短笑一声：“楚廷，这是终于出来了个长嘴巴的。”
祝政自楚臣之中走出，沿途楚臣皆恭谨躬身，让出道路，魏使虽不识来人，见楚臣如此，心中更是忖忖，不知此人究竟是谁，又缘何威压至此。
祝政眸色浮沉，冷声又问一遍：“你祖籍何处。”
此人面容冷肃，沉脸之时更是天威十足，魏使竭力绷着步子，不让自己退后：“我祖上三代皆为长安人，大周之事了如指掌！方才所言更是句句实情！”
祝政侧脸，极轻地笑了一声，那笑冷若冬日寒风，倏忽将楚廷之上吹冷不少。
祝政将手一背，沉声道：“拖出去，五十大板。”
楚国将士应声而入，魏使慌乱大叫：“两军交战，尚且不斩来使，楚国如此罔顾仪礼，枉称六雄，枉称大国！”
祝政只轻瞟一眼，楚国将士一拥而上，将其按倒，倒提着脚脖子拖了出去。
杖刑就在殿外，这位魏使想来是锦衣玉食惯了，哪里受过这种苦楚，一声叫的更比一声凄惨，行刑完毕，拖回来时，下半截已润满鲜血，连喘气的力气都不剩多少。
祝政绕着魏使，轻缓行了一圈，垂眸问道：“你可知，为何打你？”
魏使只以气音答：“楚国……蛮夷！苛待来使！我……”
祝政轻抬右手：“再拖出去。”
“喏！”
魏使口中还叨叨念着什么，已然被楚国守卫胡乱拽着拖了出去，而太极殿上，魏使经过之处，留着一道深深的血痕。
魏国使臣被拖在大殿门口，愤恨得直咬牙。
祝政立于殿上，平静道：“倘若依你所言，你曾乃周人，我乃周朝天子。既是周天子，便是你的君父。君父在上，子民出言不逊，当杖责。”
饶是魏使也未曾想到，他竟会拿顺着他所言所说，拿来压人，偏还说得有理有据，让他无可反驳。
此时，祝政放缓声调：“现在，你方能以魏使身份入殿。”
楚廷之上，众臣子大气都不敢喘，更无人敢搀那被打得难以站立的魏国使臣。
楚国宣召使臣上殿，倘若魏国使臣不上，便是大魏有错在先，那魏使已是动都动弹不得，为了大魏面上的正理，竟扣着青石板缝往前，他以肘爬行数步，咬着牙扶住门槛，又顺着门槛摸上宫门，强撑着自己站起，刚要迈一步上殿，却听祝政问道：“我来得晚，方才魏使可有明说，此行前来，所为何事？”
尚书令上前一步：“禀先生，魏使说……‘交常歌，以谢天下’。他还说，无论是交公主还是交常歌，今日定要等上一个答复。”
“此事简单。”
祝政前行数步，稍稍弯腰，垂眸俯视扒着太极殿宫门的魏国使臣。他唇角现出一丝若有似无的笑容，轻声道：“拖出去，再责五十。”