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说罢将杯中酒一饮而尽。
皇帝道了声好举杯将酒一饮而尽，郑宓也跟着饮了。明苏与皇帝说了两句，坐下了，转头又去敬淑妃。
郑宓再三留意，确定她并无异常，方才假山后所见，便像是她过于担心她而生出的错觉一般。
殿中丝竹悠扬，歌舞升平。有明苏这开头，众位皇亲相互间开始敬酒，说话，皇子们也以长幼为次，接连为帝后上寿。
郑宓从前见过皇长子几回，但成了皇后之后，还是第一回见他。
皇长子穿的是朝服，可却未戴朝冠，而是以一玉冠将发丝束了起来，两鬓垂下两绺发丝，瞧着飘逸出尘。
这是道士的装扮。
他身旁也没什么人，便自饮自酌。
郑宓只看了他一眼，便又与旁的妃嫔说话。
忽然，皇帝出声道：“明苏，你皇兄给了你什么好东西？”
虽是家宴，歌舞悠然，可当着帝后的面，众人哪有当真轻松用膳的，闻言，殿上便静了下来，众人不知是什么事，只听着皇帝的语意，不是什么坏事，便皆带了笑意，朝信国殿下望去。
明苏拿出一小匣子，朝着上首笑道：“是大皇兄亲自炼成的丹药。”
“哦？”皇帝饮了酒，已是微醺，闻言，朝着明苏那端探了探身，扬了下下巴，道：“打开看看。”
众人面面相觑，殿中更是一点说话的声响都没了。
三皇子蹙了下眉，瞧着明苏手中的匣子便似瞧什么毒物一般。
五皇子则面上一紧，望向大皇子的眼中有些警惕。
大皇子则施施然坐着，像是什么都不在意。
明苏将手中匣子打开了，里头是一层软软的绸布，绸布之上是枚鸽子蛋大小的药丸，棕黑色。
“儿臣方才还在与皇兄说，这么大，如何下咽？”明苏笑道。
皇长子抬了抬眼，道：“切开来，就着三春之水，每日口服一丸，可延年益寿，永葆青春。”
此言一出，众皇亲皆变了脸色，三皇子厌恶的目光更是自丹药挪到了长兄身上。
炼丹求长生，是自古便有的，可也是朝廷讳莫如深的。
世人虽不敢明言，却是人人心知肚明，天子若求长生，便与昏庸不远了。
殿上情形顿时有些紧绷。
郑宓脑海中冒出一个念头，她望向了明苏，眼中含着些猜测，明苏朝她一瞥，略略将下颔往下一压，这是一个极为轻微的，点头的动作。
郑宓心一紧，忽然一笑道：“三春之水可是有什么讲究？”
皇帝正眯着眼，远远地看着，他到底上了年纪，又饮了酒，看不清那丹药究竟是何模样，正失了兴致，闻皇后所言，便道：“不错，为何要用三春之水？”
皇长子站起身，身形清清飒飒，开口道：“班固《终南山赋》有云「三春之季，孟夏之初，天气肃清，周览八隅。」故三春之水，既得复苏之生气，又得天下九州之王气。”
皇帝一摆手：“笑话，水中哪有什么王气。”
众人皆跟着一笑。郑宓已知明苏要做什么了，心头砰砰直跳，只她信任她惯了。
虽觉不妥，眼下仍是决定替她圆过去，待之后，她寻她来细问。
她想了一想，笑道：“陛下说的是，依臣妾看，炼丹之术，皆是虚妄，否则秦皇汉武，那般功勋，也遍访了天下术士，为何不见长生？之后平庸帝王，更不必说。”
郑宓知晓往事，自知皇帝心结，他自负自大，最恨有人禁锢，这样的人必必然不会以为自己逊于旁人。她如此言说，他必会生出兴趣。
众人闻皇后所言，忙出声称是。
皇帝眯着眼，瞧了会儿，忽然道：“呈上来，朕瞧瞧。”
明苏手中的丹药便到了内侍手中，转眼放到了御案上。皇帝伸手，将丹药拿到眼前细观。
众人屏气凝神地看着。
皇帝看了好一会儿，又转头看了看皇长子，不知在思索什么，他忽然将丹药放到嘴边。底下有人失声道：“陛下不可！”
皇帝停住了，缓缓地将丹药放回匣子中，大笑道：“拿回去吧。”
又望向皇长子，“若是十年后，吾儿依旧如今日貌，再来献朕丹药不迟。”
众人顿时大松了口气，纷纷笑着附和。五皇子更是道：“到时皇兄可千万不要吝惜仙丹，赐臣弟一枚。”
他言辞之中尽是嘲意，皇长子又一向没什么圣宠，众人偏着五皇子，更是大笑。
他没听出来，郑宓就坐在皇帝身侧，自是瞧出来了，陛下方才那句，并非嘲讽，而是真心话。
但殿中众人都会错了意，以为皇帝是在讥笑炼丹之术是无稽之谈。
殿中欢声笑语一片，终于有了新岁将近的喜气。
明苏端起了酒，轻轻抿了一口，心下很是惋惜，这开端极顺利。
可惜阿宓叮嘱过她，要她勿多饮酒，否则今日更该痛饮一夜。
但想起了郑宓，她心中又微微地生出暖意。
阿宓，你看，你虽不在了，我仍听你的话，便像你在时一样。
第四十六章
除夕过后, 便是初一。
初一一早，帝后便率文武百官与宗室皇亲前往宗庙祭拜天地与历代先皇。
这已是皇帝登基的第三十八个年头，他自觉江山稳固, 天下也安泰, 秉着香束立于先帝牌位之前时, 甚是自得。
郑宓身着朝服，立于他身旁，也望着先帝牌位, 想着先帝与祖父相识二十五载，君臣相得, 信任有加, 以致托付江山, 托付少帝，不知先帝若有灵, 看到如今这境况会是何滋味。
晚间宫中大宴群臣, 皇帝于升平殿宴请文武百官, 皇后则于凝和殿宴请内外命妇。
今日到宴之人，较之除夕家宴多上数倍。
凝和殿中坐满了命妇, 殿外廊上亦摆了食案，每隔一步，便有宫灯，将大殿内外照得有如白昼。
这时节，天大寒, 夜间更是不时有寒风呼啸, 廊下用宴的命妇不免受冻，菜肴虽美，不多时便凉透了, 品尝起来，无滋无味。
可这许多命妇却无一人有不满之色，皆是笑吟吟的，尝起酒菜，亦如品佳肴。
每年初一，能入宫饮宴的，不是三品以上的大员或是与皇家往来密切的宗亲勋贵，便是正得皇帝青眼，即将升迁前途无量的大臣。
能在宴上有一席之地，便是荣宠，大臣也好，命妇也罢，纵是受尽北风吹，也只有欢欣高兴的。
殿内自无外头的寒风萧瑟，暖炉将殿中的寒意驱得干干净净，丝竹声悠扬悦耳，往来的宫人皆是面带笑意。
郑宓坐在上首，下首左右第一位坐的分别是贤、德二妃，再往下便是其余妃位与公主，各家命妇则坐得靠里些。
明苏自开宴便有一遭没一遭地饮酒，她食案上的酒是郑宓特命人备下的青梅酒，果味浓而酒味淡，纵是将整壶都饮尽了，也不会醉。
她状似无聊，妃子与命妇也怕她，不敢轻易搭话。
唯有坐在她身边的祁国公主，与她道：“信国今日是怎么了？光是饮酒不说话？”
说着凑上去嗅了嗅她杯中的酒，而后便笑，“原来是青梅酒，没什么酒味的。难怪呢，我记得你是不饮酒的。”
明苏偏头看她，一双漆黑的眼眸，在灯下波光粼粼，眼角几分颓意，唇边还带着笑意，看得祁国公主都有些晃了神，想着信国这模样可真是好看，她又问：“你今日怎地往后宫来了？”
她与明苏年少时没什么往来，但前两年她嫁入楚家后，倒与明苏有了几分亲近，说了几回话后，觉得这皇妹哪里便如旁人口中的霸道张扬，反倒与她走得近了。
“前头宴的大臣，饮起酒来，没完没了。”明苏道。
祁国公主也以为然：“可不是，满满的酒气，难闻得紧。”
明苏便笑，她没什么说话的兴致，偏偏祁国姐姐却是活泼的性子，她为人很好，每逢年节总想着她，往她府上送自家做的吃食，将她当亲眷来走动。
明苏是很念旧的性子，旁人待她好，她纵使不习惯，也总会心软几分，如眼下她只想饮几杯酒，等宴散，但祁国公主与她说话，她也会认真听着。
祁国公主想到什么，又道：“除夕宴上大皇兄犯糊涂，今日起来，满京师都知道了，到处都在说皇兄行事荒唐，竟将这般上不得台面的事，搬到父皇跟前。”
她提起昨日宴上之事，明苏倒起了些兴致，笑问：“那皇姐怎么看？”
“我也是这样想的，幸好父皇英明，未曾听进去。否则，那丹药服下去，岂不是要糟坏了身子。”祁国公主道。
明苏笑意更深，望着她道：“皇姐为何认定丹药服下，便会伤身？”
“这是三岁孩童都知的道理，世上哪有长生之术，古来服用丹药的皇帝又有哪一个未曾出事？”祁国公主道。
她说的是世人皆知的事，明苏却听得莞尔，像是听了什么极好笑的话一般，点点头：“皇姐说得是，我也这样想，大皇兄着实胡闹了些。”
祁国公主与她说了会儿，一旁有人上前攀谈，她需应酬着，便转身去了。
明苏却心情极好，重给自己斟了杯酒，她将酒盏端起，余光瞥见上首，皇后正看着她。
皇后身周围着好几人，她们背对着明苏，明苏瞧不见她们脸上是何神色，只看到皇后的目光从人缝中穿出，落在她身上，那目光中有焦虑，有关切。
明苏与她对视了一瞬，抬了抬手中的酒盏。
皇后面无表情地将目光转开了，又与旁人说笑。
待宴散后，明苏并未出宫，先是陪着淑妃回了宫，而后遣退了身边的侍从，独自去了仁明殿。
皇后早料到她会来，命云桑在门口等着她，替她开了门。
明苏走过仁明殿殿前长长的庭院，绕到后殿，便见皇后站在檐下等着她。
明苏走过去，站在阶下与她对视，皇后就着一旁昏黄的宫灯看了她一会儿，方叹息般道：“进来吧。”
殿中点着灯，桌上放了一小小的食盒，这间宫室不大，桌上一盏小小的宫灯便映亮了大半。殿门合上了，殿中只她们二人。
郑宓嗅到明苏身上有淡淡的酒香，不呛人，还有些甜，伴着明苏身上原就有的味道，很好闻。
她面无表情地看着她，容色有些严肃：“我后悔了。”
她没头没尾的一句后悔，明苏本该疑惑，可她心中却隐隐间能猜到皇后在说什么。
果然她下一句便是：“下回有宴，我便命宫人，将你壶中的酒换成茶，以免你过饮伤身。”
青梅酒，不易醉，闺阁中的女儿家常取此酒来饮，满饮一壶也无妨。
明苏也是因此，才多喝了几盏，若是寻常宴上的酒水，她必不敢多碰。可皇后还是忧心她过饮伤身。
明苏垂下眸子，有些懒懒的，没说什么。
郑宓许多责备与叮嘱便说不出来了。她沉默了一会儿，打开食盒，自里头起出一白瓷汤盅，推到明苏身前，道：“燕窝粥。”
粥炖得很烂，温热的，闻着淡淡的糯米香，瞧着便很生食欲。
明苏静默地接过，一勺一勺地吞咽起来。一盅粥很快便尽了。只一腹青梅酒的胃也跟着暖融融的，舒服多了。
郑宓见她听话，容色和缓了下来，语气也温和多了：“说吧，你是如何打算的，大皇子又是怎么回事，你与他也联手了？”
她思路这般清晰，完全不是昨日宴上的慌乱。明苏有些意外，不过宴上，她虽慌虽惊，却也恰到好处地替她推了一把。
明苏总觉皇后这人很不寻常，起初看着柔弱无依，仿佛极好拿捏，可一旦她抓了时机，适应了宫廷，她便似一株树苗，生根发芽，迅速地长出繁茂的枝叶，将根须深深地牢牢地扎入土中，一日比一日无法撼动。
这般也好，与聪明人相处，总要舒适些。
明苏今夜便是为此事来的，说辞自也想好了：“大皇兄不理世事，与我并无往来。”
郑宓看着她，示意她说下去。
“我昨日派人上他府上求药，那个时辰，新一炉丹药还未炼成。
他自不能给我，但晚间，他与我都是要入宫赴宴的，宴前我又一直与人说话，不得闲，大皇兄与大臣们也不相识，皇亲他也无往来。
于是只好等到行宴之时，我闲下来，方将丹药与我。”
原来是她有意为之。郑宓凝重地看着她，并未打断。
“食案上凭空多了一匣子，父皇居高处，自然瞧得见，瞧见了不免就要问，那丹药自然而然便会呈现在他眼前。
不过，能到御案上，被父皇拿在手中，却是娘娘的功劳。”
明苏说道此处，略好奇道，“我多番品味娘娘昨日那句话，竟未察觉有何奇特，为何父皇听了娘娘的话，便要取丹药细观？”
郑宓看着她，为她解惑：“陛下自觉不逊古之圣君。”
她昨日话中正是拿了秦皇汉武做比，落在皇帝耳中便是，秦皇汉武做不成的事，难道朕便一定做不成？
明苏恍然，笑道：“娘娘好敏锐的洞察。”她竟未发现，陛下有这心胸。
郑宓也不是自觉发现的，是听了苏都的讲述，才总结出来的，她道：“公主接着说。”
“父皇如今身子尚好，自然不过看个新奇，但他很快便会觉得力不从心，到时，他就会想到，皇长子在除夕之宴上，当着众人的面，说日服一丸丹药可延年益寿，永葆青春。”
郑宓坐直了身子：“你要如何使陛下力不从心？”
明苏一笑：“那还要多谢娘娘赐教，听闻父皇近日十分宠爱的薛美人便是娘娘自行宫寻来的。
儿臣效仿娘娘之法，为父皇遍寻美人，而再过数日，春假尽了，朝中也不会太平静，少不得要使父皇心烦。
心烦之余，自思解忧，后宫美人众多，父皇少不得多加怜爱。”
这是要往佞臣的路上走了，蛊惑君王，祸乱朝纲，这是要遭人唾骂的。
郑宓看着她的目光渐渐地沉了下来，唇角紧紧地抿起。
明苏接着说：“父皇毕竟上了年纪，前朝后宫，必会吃力，可那般娇艳欲滴的美人，怎能眼看着却无法采摘。
到时候，自然会觉得力不从心，大皇兄的丹药便能派上用场了。”
“沉迷炼丹的皇帝，沉迷女色的皇帝，哪有功夫治理天下，到时朝中恐怕会乱成一团，三皇子与五皇子的争端会更激烈，他们各自损耗。