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在执行完一块区域的任务之后，莱芙又一次独个儿深入林中，立在一颗魔树之前，看着树皮上画的符号。
身后有脚步声传来，嗅到那股若有若无的柠檬草香味，莱芙不用回头，便知晓是娜提雅维达过来。
“骑士小姐，这些是什么？”娜提雅维达看着树上的符号，神情仿佛一个体贴又隐忍的小妻子，试探地提出问题，想要知道真相，又担心答案让自己受伤。
莱芙差点忘了这是一只强大而危险的魔龙，甚至产生了些许罪恶感，觉得自己仿佛做了什么对不起她的亏心事似的。
“这是，来自另一个世界的文字。每隔一段时间，我便能感受到一种强烈的召唤，吸引我深入魔林之中。然后，便会看到这些文字。”
莱芙的心情很矛盾。
对于先前魔龙篡改她的记忆的事，她并没有完全不在意。暗黑龙族拥有肆意窥探人类的能力，这种能力本身就让她产生本能的恐惧。她在魔龙面前无法保留任何秘密这件事情，让她极为不安。
然而，当她强迫自己接受——或者说是忽略——这个设定之后，突然又发现娜提雅维达并没有窥探她，甚至就连当面问她，也犹犹豫豫，一拖再拖。
腼腆矜持到了过分的程度。
她应该夸娜提雅维达好乖
只是在这件事情上腼腆矜持也就罢了，就连执行招式五，娜提雅维达也依旧腼腆矜持，得主动询问好几次，得到允许后才执行，完全没有当初的热情主动。
——她不是期待娜提雅维达突然对她执行屠龙式的！绝对不是！
只不过，一向强势的魔龙，突然变得那么温顺而矜持——即便这样的魔龙依旧可爱，而且相处起来相当舒适——莱芙忍不住有些担心。
娜提雅维达的这种变化，不能只用“爱好演戏的魔龙换季就会换性格”来解释，必然另有原因。而对这个原因，莱芙只看到了模模糊糊的轮廓，无法确定具体是什么。
“哦，是那个更加偏好狼人和吸血鬼的世界的文字。”娜提雅维达道。
莱芙假咳一声，道：“这些文字，写的是地点。总是恰好在我将要执行的任务所在的位置附近——每一次都是如此。”
娜提雅维达道：“是某位、或者某几位委员会成员给您留下的线索？那些地点，也是委员会行进的方向？”
莱芙点点头。
“然而，您一路赶赴这些地点，却并没有发现委员会的踪迹。”娜提雅维达道。
“每一个任务，看起来都只是普通的魔物作乱，并没有人为操纵的迹象。”莱芙道，“而且，最近的任务都难度平平，过于安逸，总觉得很快会有了不得的灾难。
“我现在也不确定，留下这些文字的人，是伯蒂，还是委员会中的其余人。
“是带着善意，给我留下线索；还是刻意地误导我，要将我引向错误的地点，或是引我进入陷阱。
莱芙抬手，碰了一下魔树表皮，熟悉而陌生的文字留下深深浅浅的痕迹凹槽：“不过，即便对方没有留下线索，圣殿的任务依旧会将我引向这条路线。”
她扶了一下砍刀柄，又看了一眼娜提雅维达，即便以最大的恶意去揣测留下文字的那个人，她也不觉得有任何值得畏惧的地方。只不过她确实挺好奇是谁留下的，在拔牙孵蛋、做任务、吃饭睡觉、和娜提雅维达恋爱的间隙之中，她会以每天一两次的频率，纠结这个问题。
“骑士小姐，允许我查看这些‘文字’的来源吗？”娜提雅维达道。
莱芙一怔，点点头。
“是一个女孩。”娜提雅维达闭了一下眼睛，又睁开，似乎看到了什么。
“差点忘记了，娜提雅维达是能看到的，这个问题我根本没必要自己想。”莱芙了却一桩心事，松了一口气，“是谁？”
娜提雅维达用一种饱含深意的语气描述着：“人类……和骑士小姐来自同一个世界……骑士小姐的好友兰斯的妹妹……金发、圆脸、蓝眼……按照人类的眼光算是漂亮……擅长烘焙……疑似被骑士小姐破坏了婚礼的……名叫伯蒂·斯蒂尔的女孩。”
第242章
圣殿历九百三十八年, 十一月十三日。
南国边陲，汉夏霍尔郡与筚夏普郡之间。
一年前，此处还是沙漠, 居住于有限的几个绿洲上的居民时常被沙尘困扰。尽管与更南部的雨林相距不算太远，然而仿佛有一道无形的屏障阻隔在两地之间, 使得气候形成泾渭分明的区隔。
可那道屏障, 不知从何时开始便消失了，雨林逐渐向北面扩散, 给当地的住民带来面积扩大的绿州以及增产的作物，信仰复杂的南国人纷纷表达对各自神灵的感激。
然而在短暂的示好——或者说是贿赂——之后，雨林便显示出了狰狞的一面。
那些将在之后侵占德亚大陆多数土地的魔植，以及肆虐各处的、比数千年来的同类更为强悍的魔物，便从此地滋生, 一路向北方扩散。
在一年后的这一日，两郡之间剩下的宜居之地不过只有一城大小，所幸此处原本便地广人稀, 在安置下两郡居民之后还绰绰有余。
在靠近魔林的高台下，参与集会的居民面无血色、无比枯瘦，皮肤呈现出一种病态的灰青色, 像是随意拼凑成的骨头架子上覆盖了一层皮, 像是用枯树雕刻成的诡异的偶人, 又像是被什么东西抽干了体内的液体。
高台之上是三个神官，两个身穿黑袍，一个身穿红袍。
圣殿的神官曾经在南国罕见，也不像在北地那般受人尊敬, 曾经只有在都城等繁华地带才能看到。
直到北地一个叫“剑与血玫瑰”的骑士团在南国救下艾莉西娅公主之后，女王为了庆祝她唯一的异父异母妹妹的归来, 这才允许圣殿派来大量神官传教，自此南国的边陲小城也有了圣殿神官的踪迹，圣殿的声望也水涨船高。
在短短几个月内，南国便有不少民众放弃他们原有的信仰，转信圣殿。在绿州面积扩大之后，更是有谣言称其为圣殿所尊崇的“天主”的功劳，对此，圣殿派来的神官们三缄其口，并未作出解释。
眼看着圣殿的信仰在南国与日俱增，谁知局势急转直下。
在多数南国人心中，那些疯狂的魔植、各处肆虐的魔兽以及遭到破坏的城市，都和一开始扩大的雨林一样，也是圣殿的手笔。他们憎恶圣殿，对“带来”这一切的北地人的痛恨也日益增强。
“那些北方佬……就是灾祸之源。”一个嘴里无牙的老妇人说，她口齿不清，说话像是含着什么东西似的，但是在格外静默的集会上，这声音却清晰地响在所有人的耳边。
三名神官被捆在高台的木桩上，他们也和高台下的居民一样枯瘦，脸色灰败，双眼无神地睁着。
嗡嗡叫的大魔虫因为发现了食物而兴奋，停在红袍老神官的鼻梁上，搓了搓脚，爬过一块肮脏的污渍，爬过黄绿色的眼珠表面，去舔舐眉梁上的一块疮疤。
在整个过程中，老神官都浑身木僵，一动不动。
无论是台上的还是台下的人，都毫无活人的生气，就连这场审判，都显得死气沉沉。台下人争论着，应该如何处置这几个罪孽深重的北方人。
就在这时，魔林之中突然响起了脚步声，高台下的人们将目光转向了身后。
林中走出一群高大魁梧的人，他们手捧着神龛，神龛外壁描绘着黑夜、枯枝以及一些象征着死亡的意象，绘有纤细而恐怖的吸血鬼，肌肉狰狞、毛发如针的魔狼，当中是狰狞的恶龙的剪影。
这群人身穿黑色巫师长袍，黑色帽沿下的脸庞呈现一种病态，但这种病态并不是将死之人的暮气，而是仿佛在不见天日的幽暗巢穴之中霉变泛滥的恶意。
领头的一人同样打扮，手腕上系着一条红底黑字的带子。
他高举着火把，掷向那三位神官。
火焰窜起，淹没了那三个枯干如柴的人。
红底黑字的腕带，在火光照耀下显得分外邪异。
林中传来似哭又似笑的魔鸟叫声，高台下有人小声说起，在南国的传说中，大灾之前，总会出现一只不怀好意地发出嘲笑的白色夜枭。
百里之外，刚刚结束了一场战斗的骑士姑娘收回了刀。
刀锋划破空气，发出“桀桀”的怪笑声。
在晦暗的月光下，她的轻薄透气的粗麻制成的衣服和沾了汗的肌肤泛着光泽，双颊被染成了淡红色，整个人就像一个火候合适的、新鲜出炉的小糕点，往外散发着甜美的气息，挑战着茗巴黛近日来愈发脆弱而敏感的神经。
草绿色的裙摆鼓了起来，像是一只紧崩到极致的待绽的花苞，纤细高挑的吸血鬼往一旁树上借力一蹬，双臂展开，鲜红的眼中充满了对血液的饥渴，朝着可口的人类骑士飞扑而去。
莱芙抬手将特制的魔植汁液喷洒在皮肤和衣物上——这种汁液来自于几种让吸血鬼极为反感的魔物。
“可怜的人类，可惜，这对我并没有作用呢，嘻嘻。”茗巴黛悬浮在莱芙上空，像一只遮天蔽日的巨鸟，伸出舌尖，舔了一下唇角的涎液，怜爱地看着莱芙，“放心，我会温柔地撕开你的脖颈，然后好好享用你的，然后……”
一颗巨果从远处飞来，“啪”的一声之后，吸血鬼的话语戛然而止。
别琳收回了做出投掷动作的前爪，快步从远处奔来，接住从空中坠落的茗巴黛。在后者扑腾着企图再攻向莱芙的时候，果断出手，一击将她拍在树上。
泥泞的地面上，一具小丘般的魔虫尸体慢慢化为粉屑，逸散在空中。这具虫尸由无数的干瘪魔虫组成。空中还有侥幸没死的几只魔虫，已成强弩之末，但还是红着眼朝莱芙攻去，却被一股极其刺激的气味逼退。
若是没有刚才那场酣战，这几只虫子或许还能撑着，然而它们筋疲力尽，嗡嗡乱飞一阵，便被熏得倒栽而下，被红衣小人撕成了碎片。
“她活着吗？”莱芙扫了茗巴黛一眼，后者瘪瘪地粘在树上一动不动。她还没有忘记茗巴黛是一只蚊子，看到这一幕总忍不住怀疑这大蚊子已经被拍扁了。
茗巴黛的手指动了动，吸吸鼻子，晶莹的涎水从下巴滑了下来。
“蚊子，为什么会怕太阳？”莱芙问。
她早就心存疑虑，如果眼前这两个大魔物所在的家族确实有饲养人类的传统，并且以人为食的话，路上的许多的状况都难以解释。
“是和魔龙一族的约定，也是和娜提雅维达大人的约定。”别琳一边回答着，一边伸手拦在茗巴黛面前。后者在尝过莱芙鲜血的滋味之后，为了缓解症状，就连普通的鲜血也难以喝饱，于是动不动就进入半呆半疯的戒断反应之中，得亏别琳拦着，才没被莱芙或娜提雅维达拍死。
“‘约定’，我知道。”莱芙道，“但似乎并不是我想象中的‘约定’。”
她之前以为娜提雅维达是顾虑着她的感受，才特意限制了两位“友人”的族员对于人类的伤害，但是后来发现就连这两族的幼崽都能控制住自己不去伤人——这些幼崽虽然有攻击她的举动，但在莱芙与它们相遇的时候，其中并无一人有喝过人血之后的后遗症。
或许是和娜提雅维达相处太久的缘故，莱芙身上的血对于魔物而言具有某种特殊的吸引力，而其余人类能引起食欲的程度虽然差了一截，与其余动物相比，也是差距明显的。
然而，即便是魔物幼崽——“魔物”和“幼崽”这两个词都带有难以自我控制的含义，何况词义叠加——居然也能因为一条突然出现的“约定”‘，抵抗一种据说是他们惯常食用的、且最为喜爱的食物的诱惑，更别提这两族被食物控制的程度简直匪夷所思。
除非这些幼崽有着异常的意志力，否则，这个“约定”，必定就如同食欲一般深入骨髓，绝不可能是突然出现的。
“什么时候的‘约定’？”莱芙问。
别琳被张牙舞爪的茗巴黛搞得心烦意乱，随口便说了一个年份。
果然。
“当初为什么要建立‘约定’？”莱芙估算了一下，在那个年份，就连娜提雅维达也还是一只幼崽而已。
娜提雅维达虽然不是人类传说中本性纯恶的坏魔龙，但也不是天性对人类有好感，不可能小小年纪突发奇想地要从魔物口中保护人类。
“人类并不是什么独特的食物，只不过少了毛发阻碍，便于取食罢了。惯于取食人类，将会养成懒惰的习性。而且人类狡诈成性，若是当成血牲放在身边，难免为害。”别琳在解释不食用人类的好处。
听起来像是族中长辈为了避免晚辈因为食用人类而受害，从而早早地、主动地和娜提雅维达“约定”。
“你们一开始评价我美味，是在吓唬我，其实并不能吃我？”莱芙轻“啧”了一声，松了一口气。
身后的砍刀突然颤动了一下，又流泄出一股笑声来。
——她现在对报灾枭的晶核掌控得很好，已经许久没有出现过这种状况。
莱芙的心脏猛地崩紧，有种不详预感，却怎么也抓不住。
“怪不得，那本食谱……实际上你们也并没有什么饲养人类的经验……食谱也是非常久远的，好歹没出什么差错。”
闻言，别琳浑身一僵，终于意识到自己刚才说了什么。
茗巴黛对于一人一狼人之间的对话毫不在意，她慢慢缓过劲来，震颤的瞳孔平静了，打了个哈欠，眼角朝下耷拉。肚子咕咕叫了几声，她便垫着脚，伸出双臂，怀上别琳的脖子，舔了几口，尖牙一亮，扎了进去。