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他缠着头巾的脸上，和他的腿一样多毛。看到顾王氏的举动，竟然朝她翘起嘴角，露出一个能见到残缺不齐黄牙的恶心笑容。
“是个好女人啊，”多毛头目道，“记得听话点。”
顾王氏咬牙，从自己嘴里尝出了血味。
板车一震，其他的土匪已将这次抢来的所有活女人——船上死掉的丢进了河里——搬上板车，然后推动板车向大船走去。
顾王氏根本找不到逃跑的机会，血液如钢针，无法流动的麻木，又一次袭上她全身。
她们给关进了破了个大洞的船舱底部，从破开的大洞可以看见外面的土匪升起炊烟，搬出五六只大铁锅，开始煮早饭。
丢进锅里的，是顾家庄几十户人家艰难攒下的存粮，顾王氏和好几个村里的女人死死盯着那边，之前一直沉默什么声音都不发出的几个嫂子，竟然在这个时候发出了哭声。
多毛头目不知道在想什么，锅边走一圈后，第一个端走自己的一份后，就坐在船舱底部的破洞旁边，碗放一边，端着烟杆，但既不吃饭，也不抽烟。
顾王氏麻木的脑子几乎无法思考，只偶尔想起她丈夫，还有小泉。
便是在这种已失去所有羞耻的浑噩间，她突然听到噗通一声。
噗通两声，噗通三声。
大锅边吃饭的土匪，突然一个又一个倒了下去。
他们也没有留人警戒，刚做完一票，所有人疲惫又饥饿，全围在锅边，故而倒下后也层层叠叠，特别壮观。
就像死鱼一样堆叠在船舱底部的女人们。
唯一没倒下的多毛头目哈哈一声，一脚踢翻了脚边的碗，任杂粮粥和肮脏的泥土混合。
“这下可好了，可以轻装上路了。”
他迈着王八步走到大锅边，又一脚将大锅踢翻了。
滚烫的粥汤泼在那些死猪一样的土匪身上，但他们一个没醒。
多毛头目一转头，发现船舱里几个女人目不转睛盯着外面看，有几个眼里还升起了希冀，再次哈哈大笑。
“放心，这些家伙都活不过今天了。”他大声道，“我这算不算也为你们报仇了？以后可要好好伺候你们的恩公大爷我啊！”
顾王氏一时不懂他为何会说出这种话。
乱世二十年，这个世道里，逆来顺受的女人早就和羊羔一样，给食尽了。这里有十几个还活着的女人，而多毛头目要是杀掉所有手下，那他只有一个人，多对一，就算没法把多毛头目也给杀了，她们也可以逃跑。
更多女人眼里升起希冀，直到多毛头目丢了一把香料进篝火。
然后多毛头目摘下头巾，披头散发，就在火边跳来跳去。
他时不时发出尖叫，伴着香料点燃后蓬发出的奇异香味，火焰也变成了诡谲的青色，船舱底部的女人们，都感到无形的寒意如涟漪般扩散，让她们无法出声。
“陈将军的军营里没有一个人！都是空营，都是空营！”他喊道，“这楚州是待不得了！所有人全都要死！万万兵马大元帅——万万兵马大元帅——看一看啊，看一看啊，这些都是献给您的，献给您的！助我一臂之力，让我逃出去吧！”
“空营是怎么回事？”
“什么叫做陈将军麾下没有一个人？”
“不可能，我打听过了，我家汉子正在和越州打仗呢，虽然他没有传信回来，但衙门的阵亡名单上没有他，没有他！”
“如果陈将军手下没有兵，怎么会传出北边大胜东边大败的消息，总不可能江北和潮州大军打的是一阵清风吧！”
就连最麻木的女人，也清醒了过来。
顾家庄，乃至天星城周边，家家户户的汉子都从军了，有的人家里从军的甚至不止一个汉子。
陈家军的消息，是每家主妇最关心的消息，前线的一点传闻，女人每夜待在织机边，都要反复咀嚼。
多毛头目只是大笑。
青色炊烟升入苍穹，一时之间，天色都昏暗下来。
多毛头目好像感觉到了什么，他声音尖利地颤抖起来。
“都献给您，都献给您，万万兵马大元帅，万万兵马大元帅啊！让我成为您麾下的十人长，请让我成为您麾下的十人长！”
嚓——叮——
篝火陡然扩大，扩大到比人还高。女人们眼睁睁看到，一具披坚执锐的白骨骷髅，从青色火焰中跨出，像是跨过一道门槛，出现在这已经给青蓝色烟气笼罩的河边。
“本将乃是万万兵马大元帅座下右先锋”这具白骨将军出来便问，“就是你，向大元帅献忠？”
“是我！是小人我！”多毛头目立刻回答。
白骨将军扫一眼周围，似乎对这一批祭品的成色很满意。
“不错，你有资格当这个十人长。”
“这是小人的荣幸！”
多毛头目的声音更尖利了。
白骨将军那黑洞洞跳跃红色火焰的眼眶，看向船舱里的女人们。
以为自己以成功的多毛头目才要松口气，突然听到白骨将军问：
“那些呢，你不向大元帅献上吗？”
多毛头目留下这些女人，可是打算自己单独享用的，闻言就是一愣。
他迟疑了一下，就得到白骨将军一声拉长的“嗯——？”
多毛头目心一横，想到只要成功，想要什么女人没有，道：“当然是献给——”
“是这里吗？”
清越嗓音，如太阳刺破乌云一样，刺破了这片愈加浓郁的青色烟霭。
多毛头目诧异抬头望去，首先听到了汪汪狗叫。
一微高一稍矮两个身影，带一个孩子，和一只细犬，走进这雾霭中。
不，不能叫走进，他们只是靠近，就叫雾霭消融，向两边退避。
他们出现，逼退这雾霭。
“你们是谁？”多毛头目喊道，接着认出那个孩子，“你是昨晚逃掉的那个小鬼？你带两个人回来送死——”
他话没说完，刚才还和他说得好好的白骨将军，突然向前一步，抽出长剑，抹了他的脖子。
多毛头目不敢置信倒在火堆里，就和他那些不敢置信被下药的兄弟们一样。
篝火猛涨，看到阿晕和李朝霜的白骨将军，一步跨过篝火，直接跑了。
作者有话要说： 小鸟：……？
朝霜：……？
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11/26捉虫
第24章 翌日（四）
阿晕：“……？”
李朝霜：“……嘶。”
无论是灭口还是逃跑,这只白骨将军都做得太果断了。别说船舱里的女人们，就连阿晕和李朝霜都没反应过来。
青色烟霭消散，一同消散的,是近百个大锅边躺倒土匪的性命。
在白骨将军从火中出现之时,他们的魂灵就作为献祭的代价，收取掉了。
再加多毛头目叫白骨将军灭口，一时之间，除了刚来到的两人一鸟一狗,水寨里竟然只有任人宰割的女人们还活着。
顾家庄的女人们，虽然常去九歌庙参拜,亲人逝去也会请巫祝主持,但哪里见过如此神异之事。
她们既不敢相信所有土匪就这么死了，也不愿相信自己刚才看到白骨鬼魅是真实存在的。有人觉得是自己打击太大，已分不清现实和梦幻。更有甚者，将那白骨将军看成接自己去往幽冥的渡船使者。
更多女人呢喃着从军的丈夫，只有顾王氏被呼喊唤醒。
“娘！娘！”
顾泉大喊着,就跌跌撞撞往船舱底部冲。但就在他马上就能钻进黑暗的船舱底部时,走在最后的李朝霜突然拉了他一下。
然后男孩没事，但李朝霜自己摔倒了。
好在阿晕虽然走在前面，余光却一直看着他，伸手一扶,才让李朝霜没有面朝地。
下一刻他反应过来为何朝霜要拉住顾泉，另一只手打了个响指。
他衣领上还别着那支刚刚救了顾泉和秃毛细犬一命的雪白芦苇，响指之下,芦花飞絮纷扬飘落，片刻就在船舱破洞处长出绿油油的一大丛，挡住外面可能的目光。
“怎、怎么了？”顾泉停住脚步,看向挡住入口的芦苇丛，脸色变得极为可怕，“我娘怎么了？”
叫蠢蛋的秃毛细犬好像很通人性，在李朝霜拉住顾泉时，就自觉放缓了脚步。
它甚至在李朝霜要摔倒时，钻到他身下，想替李朝霜当肉垫。
叫一鸟一狗搀扶住的李朝霜重新站稳，才柔着嗓子，开口朝船舱底部问：“夫人们，需要我们进去吗？”
阿晕和顾泉睁大眼睛看他，刚才李朝霜发出的声音，完全是个女子。
过了好几个呼吸，破洞里面才传出声音：
“不……不用，麻烦借我们几身……六身衣服。”
那是顾王氏的声音，顾泉立刻眼睛一亮，接着又暗下去。
他虽然才八岁，但在父亲离家从军后，他就迅速懂事，此刻终于反应过来船舱内可能的样子。
男孩死死咬住嘴唇，阿晕则从袖里乾坤里掏出六件一模一样的深蓝棉布直身，手穿过芦苇丛，递进去。
有人在芦苇丛后接过衣服，他们在外面等了许久，才有狼狈不堪的女人们从芦苇丛后走出。
顾王氏一把抱住顾泉，眨着干涩的眼睛，从醒来到现在，第一次哭了出来。
其他顾家庄的女人则围着阿晕和李朝霜询问，询问他们有没有多救起几个人，比如说她的女儿，她的儿子，她的妹妹，她的弟弟。
她们没有问老人。
顾家庄遇袭时，所有老人都冲上去，拖延土匪脚步了。
阿晕带着李朝霜加顾泉加蠢蛋一路过来时，就已经仔细搜寻过。但面对这些围着他的女人，有些话却不是那么容易说出口。
但哪怕不说，他的表情也已出卖了真实情况。
眼看这些女人一个个低下了头，他的尾巴毛也跟着垂了下去。
李朝霜摸了摸他的后脑勺，上前问：“接下来我们要往天星城去，拜访长径先生。几位夫人是……”
“我们去天星城！”已从顾泉嘴里，问出所有事的顾王氏立刻道。
多毛头目说的话实在让她心生不祥，一想到丈夫从军这几年，虽然没传回死讯，但也没传回任何别的消息，她就十分不安。
过去她只当是前线不便，路途遥远，又有战乱，丈夫才没有寄回信。再说她每年托人捎了好几次衣服被褥银钱，并没有退回来，那肯定是……
肯定是什么呢？
就算丈夫常常寄信回来，待在前线，哪能说是平安？
她在搀扶中行了个万福，道：“多谢两位大人救妾与子两命！再麻烦您们真不好意思，但请两位送我们到天星城！外子定有重酬相报！”
其他女人立刻也道谢，并许下报恩的诺言，又提到她们在军营里的丈夫。
阿晕因为只从河里救起了一个人，十分愧疚，立刻道：
“这只是路见不平拔刀相助，哪里需要什么重酬啊，你们……你们先上船？放心好了，以我的速度，很快就能到天星城的。”
“等等。”
李朝霜道。
所有人都看向他，李朝霜对她们安抚地笑笑，问：“我知道这很唐突，但还是希望几位夫人回忆一下方才发生的事，对，就是那个淫祀邪神的男人死前发生的事。”
女人们对视一眼，但她们间能说出什么的人其实很少。
最后还是顾王氏再次上前万福，将她们关进船舱底部后发生的事一一道来。
“土匪头子给自己全部手下下药，然后淫祀中向一个叫万万兵马大元帅的邪神献祭，并向这位邪神祈求当上十人长？”
阿晕露出怀疑自己的神色：“真的是我在山里待太久了吗？为什么和九千九生生怨母一样，这啥啥兵马大元帅，我从未听说过啊？”
“我也没有，”李朝霜摸摸眼角，“不过，万万兵马大元帅这个名字，听着像是和九千九生生怨母一个模子做出来的。”
阿晕没听李朝霜说，九千九生生怨母可能是人造的邪神，因此没有多想。倒是女人们再次对视，另一个年长写的妇人道：
“其实妾等也不曾听闻过这邪神……总归都不是九歌神下，听到都脏耳朵。”
“确实不曾听过。”
“闻所未闻也。”
其他女人也附和道。
这倒是和九千九生生怨母不太像了，那伪装成女人的邪神，大名可是从平民到权贵皆知。
李朝霜又问了几句，发现顾王氏面上已隐约有恍惚迹象，立刻停下，道：“好了，走吧，对了，这些土匪身边应该有些财物，小泉，你去打扫一下下看看。至于我们——”
当然是去渡口解船。
只穿了一件直身的女人们，脚上蹬着土匪的靴子，互相搀扶，一瘸一拐地上船。
她们还拿了土匪的长刀匕首，并不会用，只是拿来安心。
李朝霜递给她们一人一杯茶，阿晕拿起船桨一撑，船荡入河中，又沿着河道驶入湘江。
阿晕重新折了一只芦草，插在船尾，然后这只小船就像是狂风托着一样，飞速向下游驶去。
本来就是湘江边长大的女人们，很快看到了熟悉的景色。
她们心安些许，然后看到一艘大船，战船，一艘六帆方头战船，逆流而上。
船上旌旗阵阵，迎风招扬。都是红底黑字，写一个大大的“陳”。
顾王氏也是耕读人家的女儿，识得几个字，一见这面旌旗，就握紧了顾泉的手。
这是……
“陈家军！”
另有认字的女人喊出来。
一艘，又一艘，一艘连着一艘，十多艘战船，沿着湘江向上，路过他们。
每艘方头战船周围，跟随许多小船，船上皆站着穿直身，或穿曳撒，戴大帽的士兵。
“又要和哪边开战了吗？”
有谁小声叹息。
“那边，”阿晕说，“是往滔州吧。”
南桂城所在的滔州。