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安定郡、金城郡和武威郡，皆乃常歌旧部，他稍一联络，三地听从调遣，一齐发作，将鬼戎稀稀拉拉的军队，羊群一般朝更北之处赶。
这段时间，但凡有军令公文递至前线，随行定会夹着祝政的书信，每封信都以松花笺写就，装进半透的纱囊之中，还总会附着一片槭树叶。
白苏子不明白这类的私密信件，为何要用半透的纱囊装，幼清悄悄告知他，先生是怕常歌不看，装在半透的里面，哪怕是扫一眼，也能看到个只言片语。
常歌的确没看，他一封都没拆，全部整整齐齐收在一个小匣子里。他私底下嘱咐白苏子，若他发生什么意外，就将这些书信同他一道焚了。
除此之外，常歌还有另一处变化。
每回出征前，军营里的士兵一起热热闹闹写绝笔的时候，常歌提着笔，竟一个字也写不出来，再往后，他便干脆不写了，随便搪塞张白纸，再出去转悠几圈，再回来时，军营里所有士兵都写完了。
白苏子起先以为，常歌这是无后顾之忧，没什么可交待的，有一回，他撞着幼清对着张白纸悄悄抹泪，一问才知道，常歌又交了张白纸。
“毫无牵挂，倒是好事。”白苏子难得没嘲笑幼清，还安慰了一句。
“你明白什么！”幼清瞪他，“将军这根本不是毫无牵挂，反倒是忧虑恐惧之事太多，照实写了，他自己反倒割舍不下，所以干脆……什么都不写了。”
祝政送来的书信一封接着一封，陪着他们从安定郡大营，北挪至塞上的凤凰城，快要入冬的时候，更是北进至布尔干。
北境里的冬日来得早，目之所及处，很快便没了绿色。
陪着他们的，便只剩下大漠孤烟，长风广漠。
夏秋时节，常歌仍坐镇主营挂帅居多，入冬之后，他亲自出征的次数越来越多，进攻也愈发激烈。
次次常歌亲自出征，定是尸山血海，久而久之，鬼戎部落见着常歌大纛一挂，当下丢盔弃甲，主动后撤。
这天战役结束了很久，白苏子都没找到常歌的人，他一直纵深至鬼戎阵地深处，方才见到常歌。
常歌，坐在一座不小的尸山之上。
沉沙戟扎在身侧，戟头上的红绫过满了鲜血，死死缠在戟身之上。
他身上的血腥杀戮气极重，脸上衣上全是泼溅般的血。他抓着沉沙戟的手，已经爬满了暗紫色的纹路，入冬以来，北境寒冷，寒毒连银针都抑制不住了。
白苏子上前：“将军，该用汤药了。”
他接连唤了好几声，常歌才像大梦初醒一般，含混应了一声，而后方才抬头，看到身前站着的白苏子，立即挂上笑：“小白，最近没吃好么？瘦了。”
白苏子没正面回答，他看着常歌将戟一撑，轻巧从尸山上走下，抬头看了眼乌沉的天空。
“快下雪了。”常歌轻声道。
常歌大阔步朝军营驻扎地走，路上同白苏子道：“下雪了，鬼戎军队有牛羊，我们却什么都没有，连粮草送来一趟都得十多天。我们……走得太远了。”
行军之事，白苏子全然不明白，但他隐约知晓，走得太远，后方均需补给一旦跟不上，军中便会立刻断粮。
幼清给常歌笼上第一盆火的时候，下雪了。
常歌撩开帐帘，望了很久的大雪，站到白苏子接连提醒数次，几乎要爆发之时，他才低头坐回营帐。
常歌坐在火盆旁，呆呆怔了半晌，忽然没头没尾地来了一句：“想吃金玉酥。”
去年冬日初雪，常歌还属益州，祝政仍事楚国。夷陵陷落，祝政被常歌擒获，帮着二人破冰的，正是初雪天的一枚金玉酥。
可眼下寒天大漠，哪里去找长安城的金玉酥，幼清急得团团转，正不知该如何是好的时候，帐帘轻掀，本该守在祝政身侧的影卫博衍，裹着风雪走了进来。
拜过常歌后，博衍自怀中摸出一只锦盒，盒盖一掀，正是两枚金玉酥。
幼清乐得直拍手：“博衍！你是料事如神么！”
博衍道：“是先生看天候，知道北境这几日快落雪了，算着日子要我送来的，还好赶上了。”
他怕常歌不接，补充道：“数千里的距离，换了六匹快马，主君就是看在奔劳的马儿的份上，也接了吧。”
常歌默默接了下来，尝了一口，却哽了半晌，几乎咽不下去。
“……还有，信。”
博衍自前襟摸出个半透的纱囊，递给常歌。纱囊被暖得温热，常歌抑着自己不看信笺上的字，只将注意力都放在纱囊中的槭树叶上。
祝政的书信，总会放上一枚长安城的三角槭，几个月来，信件里的风干槭树叶，从葱嫩的浅绿色，渐渐变得绿橙相间，而后慢慢变成火枫，入冬之后，便是枯叶。
这枚信件随附的，便是一枚枯叶。
“长安……也入冬了啊。”常歌随口叹了一句，隔着轻纱摸了摸枯叶。
博衍道：“长安，虽不如北境冷，但前些日子也彻底入了冬。今年冬日里多雨，天气潮湿，比往年要更冷些。”
常歌闻言，稍稍低下声：“先生自幼便体寒，一入冬就容易发头风，地笼……给他暖得热些。然后，别说是我交代的。”
博衍思来索去，还是透了些消息：“先生，每日都看你的军报，每一封都会看上数次。主君胜了，先生高兴，可到了夜里，先生却会愈加睡不好。”
“入秋以来，先生劳苦，头风更是发了几次，安神的东西他都不让点，一日日熬着，更不肯多歇息，谁劝都不听。高公公守在龙榻旁，同他念主君从前，太学时候写的论述，大周时期的奏疏，才能哄得他睡上些许。”
“先生本不要我说的。主君，有空还是回去探探先生吧。”
博衍说完，拜而退。
常歌细叹一口气。
博衍走后几日，常歌显著焦虑不少。再加上军中粮草吃紧，他更是昼夜不歇，一直泡在营帐里。
“主君，该用药了。”
白苏子轻轻提醒，常歌含糊着答了句“先不急”，他唤了前阵大将进来，几个人围着沙盘讨论许久，白苏子坐在火炉旁，一觉睡去又醒来了，方才见到众将各自散去。
药早已冷了，白苏子道：“我去给你热一热。”
“不必。”常歌说着，匆匆朝帐外走，“近来有些忙，小白你先歇息。”
那碗药终究是没喝，不仅没喝，常歌还接连熬了三个晚上。第四日清晨的时候，营地里居然满是羊叫。
白苏子掀帐出去，满营地都是毛绒绒的绵羊。
原来军中断粮，旁处的运来更是来不及，常歌趁夜，偷袭了鬼戎一个小部落，赶了三千多头羊回来。
几日来的愁云也清减许多，更让常歌高兴的是，午后的时候，火寻鸼竟带着狼群来了大营，随他来的，还有打长安运来的几万担粮草。
“周天子见军队日益深入，猜测粮草紧张，紧赶慢赶让我押着过来了。”火寻鸼陪着常歌一道，巡视着兵士临时扎羊圈，“他还猜测你可能会去抢羊，顶上一阵子的粮荒，就让我把狼都带过来，好看着羊群。”
常歌冬日里拥着灰狼裘，北风一吹，他冻得鼻尖都有些发红。
“常歌啊。”火寻鸼停住脚步，“这仗胜了，便跟舅公一道回长安吧。你们俩……”火寻鸼偏过脸，似是下了极大的决心才说出后面的话，“好了便好了，厮守着好好过日子也好，你这一走，小半年连个信都没有，像个什么话。”
几头狼在羊圈旁侧巡来巡去，常歌认出了鹰奴，弯下腰来摸她的头。他戴着厚而粗糙的手套，揉得鹰奴万般舒服。
“今年秋天你不在，阿西达做妈妈了。”火寻鸼道，“鹰奴，也正式当了外婆。”
常歌摸着狼头的手一顿，他养了鹰奴这么久，竟然不知鹰奴是个姑娘！
鹰奴不明所以，用毛乎乎的脑袋蹭着常歌的手。
“你……”火寻鸼换了个说法，“这仗胜了，要不，回长安看看阿西达和她的小狼崽？已经快三个月了，再不看，要过了最肉最好玩的时期了。”
这仗胜了，距离北境大定也就不远了。
火寻鸼再劝了一遍：“常歌，一道回去吧。”
第114章 阿玄 “这不是你期望的么？”
“……还是不了”常歌揉着鹰奴的脑袋, “舅父……先回去吧。北境初定，我怕他们还来侵袭，想守上一阵子。”
火寻鸼没留情面，直接戳穿了他：“北境的军队, 都被你打得七七八八, 谁还能侵袭？谁还敢侵袭？”
常歌低下眉眼, 没再答话。
“我真是不懂你。”火寻鸼按着怒火道，“当时怎么劝你, 你撞了南墙死都不回头, 我看你坚定果决，这才懒得管你二人这些事情，结果这才多久？你竟一句话都没留, 直接一走就是大半年，真是……胡闹！这次打了胜仗，你趁早跟我一起回去，不回去, 我就是捆也把你捆回去！”
常歌不大乐意：“舅父怎么忽然向着他说话。”
火寻鸼瞪着眼上下看了他半天，眼睛里都恨不得喷出火来，他念在常歌这几日没休息，憋了半天, 才忍住没拧常歌的脸，“你是跑了，一了百了，熬的是别人！惯成这个样子，我——”
他朝左右瞄, 四下找自己的马鞭，常歌趁着这个空档, 急忙溜回营帐。
火寻鸼气得脑热，站在帅帐外头，连问他：“你回不回去？究竟跟不跟我回去？”
常歌窝在里面一声没敢吭，倒是白苏子端着空了的汤药出来，朝他点了点头：“火寻将军。”
对着外人火寻鸼不好发火，仍维持礼节，僵硬点头。白苏子稍稍靠近，压低声音道：“其实，王上让您来，还有一层别的缘由。”
他稍稍退开一步：“请借一步说话。”
*
深冬之前，鬼戎只剩下几个小部落和绵诸国仍在负隅顽抗。
常歌命人袭了小部落的牛羊，逼得小部落不得不俯首称臣，绵诸国的拥趸被各个瓦解，该国残部成了最后的困兽，一直退到了阿什克山前。
阿什克是北境的福眼，终年地热不断，热雾缥缈，干黄的山峦前，四处都是或绿或橙的热汤。此处是北境冬日里最为暖和的地方，绵诸国仗着势强，一直据为己有，不允他国染指。
绵诸大军被围困在山前，未出十日，鬼戎残部便降了大半。常歌在破晓时分发动了最后总攻，他带着一小队，径直入了绵诸大军首领藏身的山洞，此洞比他想象中小上许多，那首领端正坐在山洞最里侧，捏着他的短弯刀，候着常歌。
常歌的刀刺透他的胸膛之时，那人咧开嘴笑了，露出一口镶着银饰的黄牙：“大周朝的将军，你……可比沙漠中的真金都要值钱。”
常歌眉头一皱：“什么意思？”
那人的笑凝在脸上，眼瞳一散，彻底死去。
几乎同时，常歌的身后传来些脚步声，他当下将刀自鬼戎人胸膛抽出，警觉转身。那脚步声不是鬼戎士兵，甚至不是他带来的人，这人一身青色软衫，医官打扮，是白苏子。
“小白？”常歌将抬起的刀刃放下，“你好好的，上前线来做什么。”
白苏子温和一笑：“此处一占，主君定北境的心愿，彻底了了。”
他的话前言不搭后语，笑得虽平和，但莫名让人觉得心里发凉。
常歌应了一声：“是。”
白苏子缓缓道：“巨子曾救我出药王谷，没有他便没有当今的白苏子。这一恩，我不得不报。主君，只能对不住你了。”
他左手捏着什么东西，轻巧一晃。
一股甜香飘袭而来，起初常歌以为是软筋散，急忙屏住呼吸，但这东西比软筋散厉害上许多，他并未吸入多少，眩晕感却当即漫起，白苏子的脸更是变得朦朦胧胧，常歌竭力甩了甩头，想保持清醒：“小白……你……”
白苏子左手抬着，将细小的药瓶放回袖中。
常歌眼前一黑，他本想以马刀支撑站稳，不料全身一软，骤然倒地。
*
滴水声持续不断，一滴一滴。
常歌梦到了暖和的温泉，顶上是绿橙相错的红枫，他被裹在氤氲的热气中，周身暖洋洋的。
一片火红的槭树叶落在水面上，顺流而下，被素白的轻衫格挡，一只手轻轻拈着叶梗，那片树叶越靠越近，最终放在常歌的发上。
拈着树叶的手，白净纤瘦，常歌的目光上移，看清了来人。祝政半挽着发，轻阖着眉眼，眉梢唇角都如轻描一般，任是无情，却分外动人。