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干刽子手这一行，因为杀戮太多，所以背负的冤孽也多，一般人害怕遭报应都不愿意入行，年岁久了，刽子手越来越少，有时一个县都未必能有一个刽子手。朝廷得知后，便颁布了法令，如死囚愿意做刽子手，则可暂缓行刑，等到不再做刽子手的那一天再行刑。
北野见到南烈的那一天，问了南烈一个问题：“你后悔吗？”
南烈回答他：“后悔。”他后悔的不是见义勇为，而是太过冲动，错手杀了人。
只因这一句话，北野收了南烈这个徒弟，因为他看到南烈过于冷酷的外表下，其实藏着一颗慈悲的心。
就这样，南烈做起了刽子手，一做就是十年，不可娶妻，不可生子，哪一天不再做刽子手了，依旧需要伏法，这就是他的宿命。
“你呢？”南烈说完，反问到。
藤真这才从刚才的故事中反应过来，只是没想到，南烈还记着这个问题，眼看逃不掉了，于是他心一横，耍赖到：“你猜？”
南烈笑了，要他猜也不难，他曾经在院子里看到过藤真在烛火下读书的样子，读着读着，脸上泛起了笑容，读着读着，笑容又变成了哀愁，一猜便知，一定不是在读那些枯燥乏味的医书，于是南烈就悄悄向小莲打听了一下藤真经常读些什么书，没想到小莲脱口而出少爷从来不读书。正当南烈感到奇怪时，小莲又如梦初醒般说道：“少爷会不会是在读花形少爷写的小说。”
所以，南烈大胆的猜测，藤真和那位花形少爷，关系一定不简单，一、以藤真清秀俊美的容貌，玉树临风的身姿，要是想娶妻，只怕是姑娘踏破他家的门槛要倒贴。二、藤真与花形老爷非亲非故，却心甘情愿照顾他那么多年，单凭热情善良来解释次举，实在太过牵强。
不过这些都是南烈脑海中的臆想，并没向任何人证实过，不过此刻既然他都已经向藤真坦白了，也没必要藏着掖着，于是他大胆的问道：“花形老爷去世的公子和你是不是……”
“是！”藤真回答到，与其提醒吊胆，倒不如大大方方承认了算了。
南烈笑了，这一笑把藤真惹毛了，只见他怒目圆睁，甩下一句：“就知道你和那些世俗之人一样。”说完，便起身抱着孩子去了自己的房间。
南烈没有拦着他，只是看着他离去的背影，笑得更加灿烂了……
第20章 觉醒
晴子又提着食盒来到了郊外的小屋，不过这一次，她可不是来好言相劝的，她想好了，如果樱木再不肯振作起来，她就骂他，直到把他骂醒为止。
站在小屋的门前，晴子在心中好好建树了一番，然后轻轻推开了小屋的门，果然，樱木仍躲在角落的稻草堆里。
晴子上前，将食盒递给他，并问到：“都这么多天了，你倒是有何打算啊？”
“你好烦啊，每次都来和我说这些。”樱木撇过头，不愿意搭理她。
“我为你好才说你的，你不领我情无所谓啊，那美雪姐姐呢？你是不是连她也不理啊？你知不知道啊，她担心你担心得憔悴了许多啊。”
“够了，我跟你说了很多次了，不要再提她了。”
“怎么？提到美雪姐姐你心痛啊？原来你还有感觉啊，如果你那么在乎她，就别再让她伤心，就别再让她为你流泪。”
“是啊是啊，我不止让她流泪啊，我还让她受伤啊，我这种人没用的，只会害人不浅，你就让我自生自灭，自甘堕落吧，你来看我干嘛啊，你走吧，走吧。”说完，樱木拿起食盒躲到另一边的墙角，吃了起来。
晴子不依，上前握住他的手腕说道：“你看你现在像什么样子，不准吃！”
“放手啊！”
“不放！”
“放手啊！”
“不放！”
樱木拗不过晴子，扔下手中的包子，说道：“你不放是吧，我大不了就不吃了，难道还能饿死不成？”说完，拿起一边早已发了霉的馒头吃了起来。
“你真是没救了！”晴子生气的站起身来，大声对樱木说道：“我笨，相信你说的每一句话，你说要让美雪姐姐过上好日子，要争气，现在呢，小小挫折都受不了，宁愿吃发霉的馒头都不愿意出去见人，你根本就是一只缩头乌龟！”
说完，晴子头也不回的离开了小屋。她失望，她真的失望，本来以为樱木是个顶天立地的男子汉，没想到却是如此不堪一击。
……
晴子离开小屋后便去了一趟菜市场，买了些麻理爱吃的小菜，然后又去了一趟裁缝店，挑好了麻理喜欢的布料，最后还去了一趟胭脂水粉店，买了麻理嘱咐她的那一款桃花胭脂。这一大圈兜下来，待她回到天香楼时，已将近酉时。
说来也巧，就在她经过美雪的房间时，竟然听到了樱木的声音！
原来，晴子走了之后，樱木想来很多，想了很久，他想起那一年家乡水灾，大水冲毁了他的家园，继而瘟疫四起，父母被病魔纠缠，先后离他而去。这时，一同逃难的一个比他大了十岁的女孩牵住了他的小手。
女孩带着他一同乞讨到了京城，因为身无分文，因为身无长物，为了糊口，女孩最后只能把自己卖进了青楼，那个女孩就是美雪。
可是樱木呢？因为一点点挫折，害怕被人看不起，害怕被人嘲笑而躲在这里当一辈子缩头乌龟？如果当年姐姐也用这样的态度来面对困境的话，他们俩早就饿死了！
同样是人，为什么姐姐可以为了自己不顾他人的唾弃，豁出了自己的青春，赌上了一辈子的幸福，用自己消瘦的肩膀担负起两人生活的重担。而自己不能呢？思及此处，樱木再也待不下去了，他要告诉姐姐，牵着姐姐的手，该是他的手了……
一场风波雨过天晴，次日清晨，樱木便找到了晴子，问她为什么要躲在门口偷听。晴子这才知道，原来樱木早已发现了她，正当她要道歉时，樱木率先对她说了一声对不起，并感谢她那天的当头棒喝。
两人正说着，洋平走了过来。
洋平看到樱木，立刻说道：“回来就好，免得有人三魂丢了七魄。”说完瞄了一眼晴子。
没想到，樱木憨憨的，愣是没注意到他的微表情，反问一句：“你说我姐姐吗？”
洋平笑了，调侃一句：“不管是谁，总之人没事就好了。晴子，是不是啊？”
晴子一听，立刻涨红了脸，借口有事要忙，便匆匆的离开了……
这一晚，藤真在百安堂一直忙到了戌时三刻，待他送走最后一位病人，走出医馆时，天色早已暗下，五脏庙因为没有食物祭奠而闹腾得很。
藤真锁上门，估摸着这个时间，除了乌衣巷口子那个面摊还没有打烊外，其他的店估计都已经打烊了吧。无奈，他只得往巷子口那个小摊子走去。
也许是有缘，也许是别的，无独有偶，这一晚，南烈同样在刑部忙到戌时才完工，同样忙得来不及吃东西，同样想起了乌衣巷口子的这个面摊，就这样，藤真和南烈上演了一场“不期而遇”。
藤真到达面摊的时候，南烈已经坐在桌子边，默默的喝着酒。
藤真见状，二话不说，便提着药箱坐到了南烈的那张桌子旁，说道：“你不介意我坐下的哦？”
“就算介意你也会坐的。”南烈抿了一口白干说道。
“是啊。一个人喝酒很闷的。”藤真说完，跟面摊老板又要了一碟猪耳、一碟鹅片。
南烈见状，问到：“你不先尝尝再点吗？”
藤真一听，觉得有道理，于是拿起筷子，夹了南烈事先点了的鸭舌，放到嘴里，嚼了两下，啧啧称赞到：“卤得很入味啊。”
这时，面摊老板将藤真刚才叫的猪耳与鹅片送了上来。
藤真夹起一块鹅片，嚼了两下，顿时觉得一点味道都没有，于是他放下鹅片，又去夹那猪耳，同样如此，淡得没有味道，他不禁皱起了眉头。
南烈看着他，觉得甚是可爱，于是好意提醒到：“这里除了鸭舌，其他的都……”说到这里，南烈悄悄的摆了摆手，意思是“不怎么样”。
“那你不早说。”
“每个人口味不同，我以为你喜欢清淡呢。”说着，南烈拿了一个杯子放到藤真面前，给他倒上白干，然后又为自己倒了一杯，见酒壶轻了，于是说道：“下一壶算你账上。”
真是斤斤计较！藤真腹诽一句，不过还是同意了，随后喝了一口面前的白干，差点没吐出来，这白干淡得像掺了水一样，不，不是掺了水，说它直接就是水都不为过。于是南烈说道：“这里客人少，所以生意难做。”
“之前见过你来这里几次，我还以为你来这里是因为这里的东西好吃。”藤真说道。
“街边小摊怎么可能比得上望江楼。”
“那你图什么？”
“安静咯，不过今晚就……”
藤真瞬间明白了他的意思，收起了笑容，说道：“那我坐回那边去好了。”说完，便要拿药箱走人，却被南烈拉住了手。
南烈的手掌宽厚，温暖。触碰的那一瞬间，一抹红晕染上藤真的脸颊，幸好是晚上，他猜南烈也许没有发现，却怎知，早已落入南烈的眼中。
南烈拉着他的手说道：“不许走，你答应的，下一壶白干算你账上。”说完，也不等藤真回答，便回头唤老板前来。这时，藤真悄悄的抽回了自己的手，嘴角却露出了一丝笑意。
老板将白干送来后便退下了。
南烈为藤真斟满一杯，随后瞥了一眼桌上的鹅片与猪耳，不禁皱了皱眉，他不用猜也知道藤真一定不会再吃了，于是体贴的将它们挪开，把鸭舌推到藤真面前。
只是一个小小的举动，却让藤真嘴角的笑意不禁又深了几分，他说道：“樱木回来了，他们姐弟俩应该没事了。”
可是南烈却回了他一番很有深意的话，他说就算伤口结了痂，也不代表不会痛，总有一滴眼泪会使人成长，每个人都是这么走过来的……
花形老爷的病是越来越严重了！拿着家里的银子买了一大堆笔墨纸砚不止，还跑到海味店，把家里所剩无几的银两全部花完，买了一堆鲍鱼、鹅掌、花胶、海参、燕菜等名贵食材，然后回来对藤真说他要吃鲍鱼鹅掌、花胶冬菇炆海参、还有冰糖燕菜。这让藤真为难了，因为花形老爷半个时辰前才刚刚吃过午饭。
幸好这时，南烈回来了，于是藤真赶紧让他陪花形老爷去下棋，这才把花形老爷给糊弄过去。
晚上，当藤真从医馆回到御史府时，小莲跑来告诉他，说是花形老爷正在他的房里，撕他的书，拦都拦不住。
藤真从来没有像现在这么焦急，他不知道花形老爷撕的是哪本书，若只是寻常的医书，也就算了，若是……他不敢再想，三步并作两步往房间走去。
走到门口，只听小婴儿在一个劲的哭，而花形老爷则在一旁一边撕书一边嘀咕：“我们花形家世世代代为官，你却正经事不做，专写这些乌七八糟的小说……”
藤真放下药箱，上前一步，企图阻止道：“世伯，不要撕了，这是阿透最后一本书。也是我唯一的念想了。”
“什么最后的书，什么唯一的念想，我还没怪你呢，要不是你靠近他，纵容他，他怎么会这么堕落！？以后这种书，我看到一本，撕一本，看他还敢不敢写。”花形老爷一边谴责藤真，一边撕着手里的书，丝毫没有停下来的意思。
即使藤真已经一遍遍自我安慰，这是花形老爷犯糊涂时所说的话，可是这番口不择言还是深深刺痛了他的心，他发现他根本没有能力去接受这样一个事实：那就是花形老爷自始至终都没有原谅他们，认同他们，直到今天，这个疙瘩仍然纠结在老人家的心中，挥之不去。
想到此处，藤真再也没有力气去阻止，直到花形老爷质问他：“阿透呢，是不是在书房？是不是又在写那些断袖之爱的小说？我这就去找他！”
“世伯，阿透已经走了……”
“走了？去哪儿了？我不管，我要找到他，我要他做回正常人！”说完，花形老爷便自顾自离开了房间，仿佛刚才的一切都没有发生一样。
藤真错愕的站在原地，看着地上如雪花般散落的一张张碎纸，只觉得自己的心在滴血，他忍住眼眶中打转的泪水，慢慢蹲下，收拾残局。花形老爷说得一点没错，若不是当年在私塾里读书时，他靠近花形，也许花形也会和其他仕子一样，走仕途，考功名，娶妻生子，光耀门楣。是他不好，是他误了花形的一生，是他让花形老爷绝了后。如果时光可以倒回，他宁可自己心痛也不会这么做了……
一声啼哭传来，将藤真从昔日的回忆中拽了出来，他起身，抱起孩子，哄了好久，小婴儿才又睡着。
南烈是被小婴儿的哭声吵醒的，他透过窗户，看到藤真正在昏黄的油灯下，拼凑着桌上的一堆碎纸片，他想问他要不要帮忙，走到门口，才看清，藤真的眼眶红红的，他虽然不知道发生了什么事，却能猜到，他一定受到了极大的委屈。
藤真是个外柔内刚的人，这是南烈对他的认知，他见过热情助人时的藤真，见过生气愤怒时的藤真，见过瑟缩害怕时的藤真，却唯独没有见过伤心流泪时的藤真，可就是这样一个流着眼泪的藤真才触动到他心中最柔软的部分，让他痛彻心扉。他想，他是喜欢他的。
忽然一阵北风吹来，让站在门口的南烈不禁打了一个寒颤，桌上的碎纸被风吹起，散落一地，为了去捡那些碎片，藤真不慎打翻了桌子边的暖炉，暖炉里的碳碰到了碎纸，烧了起来。
眼看藤真伸手去捡那烧着的碎片时，南烈一个箭步，走上前来，只可惜，已经来不及了，那只白皙的手还是被烫伤了。
南烈握着那只被烫伤的手，然后一脚踩灭了地上的火种，说道：“不要命了，书没了可以再买。手弄伤了，还怎么做大夫？”
眼泪，在这一刻流下，藤真说：“买不到了，这是孤本，是他留给我唯一的东西。”
南烈这才知道，眼前被撕烂的书是花形生前最后一本著作，而内容则是他和藤真的这一段过往，难怪藤真每次阅读的时候，时而欢笑，时而哀伤了。
南烈低头，看着藤真手上的伤口，一言不发，却将他拉到桌子边坐下，说道：“我去拿药。”说完，用粗糙的指腹抹去了藤真脸颊上的泪水。
不一会儿，南烈拿着药，走了进来，然后坐在藤真对面，拉起那只烫伤的手，将药膏轻轻涂抹在伤口处。