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“如果你这么说是为了我的猫的话，那么给你。”麦妮从莱芙的话术中清醒过来了，意识到与人鱼一族继续交易哪怕会有一时的获利，那也是得不偿失，既然她已经浪费了还童药、衣服、首饰以及一只猫，可不想继续浪费心情了，要是这种话再多听几次，她会难受得做不了生意的。
无论人鱼一族再有多少诱惑，她务必就此与瓦奥米娅脱离联系，一点牵扯都不剩下。
“越是与您相处，我就越能感到，”瓦奥米娅道，“您非常亲切。”
“‘亲切’？您说了这个词？”麦妮收回了想要踏出去的那只脚。
“是的，就是‘亲切’。”瓦奥米娅道，“难道从未有人这样形容过您吗？”
“从未有人，”麦妮的脸色好看了许多，“有过如您一般的眼光。”
莱芙带着黑蛋，去看望小鱼阿贝，走在路上突然有种皮肤发麻的感觉：“我总觉得，有一件奇怪的事情正在发生。 ”
娜提雅维达道：“也许是骑士小姐促成友谊的魔力正在起作用。”
“这么一说，就更奇怪了。”莱芙想象着麦妮和瓦奥米娅友善相处的画面，觉得相当违合……不，无论游巫和谁在一起友善相处，画面都会很违合。
突然，一只大海螺匆匆地走过，因为走得太急，见到娜提雅维达后又准备回避，便一下子撞在一旁的贝壳上。
“没事吧？”莱芙将大海螺扶了起来。
“在那儿，我们发现了一些古怪的文字。”大海螺道，“人鱼之王曾经下过令，若是见到那种文字，就得尽快通知她。”
第272章
“奇怪的‘文字’……”人鱼海域的位置特殊, 在这个地方出现的被认定为“文字”并且在海域生物认知以外的东西，不由得引起莱芙对于委员会的联想，“或许只是花纹而已, 为何你会认定为‘文字’？”
大海螺无法解释，只重复道：“就是文字, 人鱼说过那些是文字。”
“好罢。”莱芙道, “您能先带我去，或者告诉我那些文字所在的位置吗？”
大海螺说了一个地点, 莱芙放开它，它便继续朝着人鱼之王的居所走去。
大海螺说的地点附近有一颗长得颇像陆地上的树的珊瑚，莱芙在那假树的树干部位找了一圈，找到海螺口中的文字，读了一遍, 皱起眉。
“这是另一个世界的文字？上面写了什么？”娜提雅维达接连发问，“是伯蒂留下的吗？”
“来到人鱼海域之后，我便担心伯蒂和我之间的‘默契’会消失, 之后再也得不到线索。”莱芙伸手扶拄假树的树干，手指在文字上抚摸着，感受着刻画引起的起伏感, “这是伯蒂的笔迹, 好消息是线索没有断, 坏消息是，这也许是我从伯蒂那儿得到的最后一条线索。”
“为何？”娜提雅维达道。
“就伯蒂所知，委员会的目的地确实在人鱼海域之中，至少人鱼海域是必经之地。”莱芙道, “在这条线索中，伯蒂留下了求救的符号。这意味着委员会或许已经发现了她与我的联系, 又或者是……他们从一开始就知道这一点，只不过依靠伯蒂不断地给我信号，将我引到这里，而到了这里之后，再也没有继续将我提供信号的必要性了。”
娜提雅维达见莱芙脸色苍白，轻轻地将她搂住怀中，安抚地拍着她的肩膀。
“若这单纯是伯蒂向我求救的信号，就意味着，她认为我在某种程度上确实可以拯救她。若是委员会默许伯蒂留下这条线索，我会将其视为挑衅，这是对我下的战书。”莱芙道，“总之，我与委员会核心成员的会面，就在眼前了。”
“骑士小姐很紧张？”娜提雅维达道，“我从未见过您对自己这般没有信心的样子，按照我的卜测，他们不足以对您造成威胁，他们无法战胜您……”
“我不知道该怎么形容。 ”莱芙身体紧绷，但是在娜提雅维达周身淡淡的柠檬草香味中获取了些许平静，如果娜提雅维达没有趁机在她的尾巴上摸摸蹭蹭的话，也许她会更加平静的，“我可能……我是说可能……在某些时候，会无法战斗……到了那个时候…… ”
娜提雅维达道：“骑士小姐只管向我求助。 ”
“好。”莱芙仰起脸，只能望见娜提雅维达的下巴，成为人鱼之后她比以前又矮了一点，她通过摆动尾巴到了一个能与娜提雅维达平视的位置，“如果真有那个时候，娜提雅维达会觉得我软弱吗？”
“不。”娜提雅维达摇摇头，鼻尖与莱芙的鼻尖相贴，呼吸通过水流交融，“我只会觉得开心。骑士小姐愿意向我求助，这意味着您将我当成了亲密的人。我很高兴，骑士小姐能在我面前安心地展现出脆弱的一面，我知道这对您并不容易。”
“既然这样，”莱芙双颊微红，“我就没有什么好担心的了。”
除开这一日突然出现的文字，在人鱼海域的日子相当轻松，很少带给莱芙压力。
人鱼是一种安静又温柔的生物，人鱼之乡的生活非常简单——或许是过于简单了。
除了要完成每日必须的活动量之外，人鱼几乎整日不出门，而且不会觉得无聊。
这种关起屋门来生活的偏好随着人鱼的年龄增长而愈演愈烈，阿贝以及几条一千岁多些的年轻的人鱼偶尔还会离开人鱼之乡，来到人鱼海域——这对她们而言已经算是冒险了。
两千岁以上的人鱼就非常抗拒出门了。
到了三千岁的人鱼之王，就连起身就成了一件罕见的事情。
莱芙来到人鱼之乡已经过了一个月有余，在这三十几天内，人鱼之王就没有离开过她的贝壳。关上贝壳睡觉，打开贝壳处理日常事物。
一天之中，她最大的运动就是执着长杆逗猫——由此可见普甸的存在对于人鱼之王的必要性。
次大的活动，也许就得轮到进食了。
娜提雅维达是一条拥有一定数量信徒的恶龙，又是圣殿中枢的要员，还得照看莱芙，身兼数职，分-身有术，片刻之间就能穿梭于天涯海角之间。游巫更不用说了，她是一个旅行商人，也是无法在一个位置安定太久的性格。
她们对于人鱼之王的生活方式完全无法理解，偶尔便有一些微词。
唯一对这种生活方式有认同感就是莱芙，她来自一个充满了电子屏幕的世界，在保证饮食以及个人卫生的情况下，让她在一个房间里连着呆上几个月也不会觉得无聊。
但是人鱼一族显然没有另一个世界的条件，居然还能有这份耐力，让她实在非常佩服。
除了能忍受着不出门之外，人鱼一族的耐力还体现在生活的方方面面。她们能够忍受每日一成不变的、没有多种调味烹饪花样的食物，能够忍受屋内单调的装饰，只留下具有实用性的摆设，彼此之间的交谈也不多……
她们过着一种极其简单的生活，或者也可以形容为，极其无趣的生活。
莱芙知道人鱼一族喜欢的永恒之花的“明亮”既意味着那朵永恒之花的所有者有所追求，然而人鱼一族自身，却貌似无所追求，而是满足于现有的日子。
这有些说不通。
一日，莱芙听到人鱼一族提起了一条人鱼的名字。这个名字非常陌生，她在一个月的时间里根本没有听说过，但是所有人鱼的语气都非常熟稔，似乎这条人鱼就在她们之中。
“她是谁？”莱芙问。
“是我们共同的‘姐姐’，也是曾经的人鱼之王。”瓦奥米娅道，“如果按照人类的说法，她已经往生了。”
一个人鱼冲莱芙吹了一个泡泡，莱芙赶在那个泡泡碰到自己之前将它戳破了：“可是你们在说起她的时候，用的是现在时态。”
“若是按照人类的说法，”那个吹泡泡的人鱼道，“她永远活在我们的记忆之中。”
“只要她在我们的记忆之中，她就从来没有消失过。”另一条人鱼道。
“我知道有些冒犯，但我实在太好奇了……”莱芙道，“我越是与你们相处，就有越多事无法理解……而你们的解释也只是迁就我的种族，为什么要按照人类的说法？我们语言相通，我想知道人鱼的说法。 ”
一条人鱼扫了一眼莱芙的尾巴：“您虽然长出了尾巴，但依旧是人类。”
一条年纪较小的人鱼道：“这是人鱼与生俱来的‘知识’，也是一种天赋的能力。”
“如果您是按照‘惯常’的那种方式进入人鱼之乡的，”瓦奥米娅道，“或许更容易理解。”
“惯常的方式？您是指……”莱芙想到了人鱼海域中出现的海市蜃楼，又想到了沉浸于气泡之中的航海者们。
“用人鱼的方式来说……这个说法很怪，您从只能使用腿，到能灵活地使用尾巴，您能向我们解释您是如何操作这条尾巴的吗，您是如何控制您尾部的每一条肌肉每一根骨骼的？”一条年长的人鱼道，“如果您不能解释，我们也很难解释。”
莱芙微怔。
“我来试着描述一下，但不一定准确。”瓦奥米娅在普甸脑袋上揉了一下， “骑士姑娘，您生活在一个虚假的世界，而人鱼一族才是活在真实之中。”
“不会吧……”莱芙差点以为人鱼所说的“虚假”指的是游戏世界，过了一会儿才反应过来不是一回事，“我打破过许多幻境……而你们制造幻境……”
“为何您会觉得幻境之外的世界更加真实呢？”瓦奥米娅道，“您唯一能确定的，都是您的感官告诉您的，如果能让感官产生同样的反应，为何不能算是真实？”
“我不太理解。”莱芙道。
“您如何认出一条人鱼？您将她与记忆中人鱼对照，如果它符合您的记忆，您就认定为她就是您所知的那条人鱼。”瓦奥米娅道，“如果您的记忆足够清晰，就让记忆带给您的感官同等的刺激，那条人鱼不就在您面前了——即便以人类的说法，她早以往生了。
“如果您的记忆在清晰之外，还足够充足，您又能根据这部分记忆进行推测，就能制造新的场景 。在新的场景之中，你可以假设那条人鱼处于某种情景之中会有什么反应，这完全符合这条人鱼在你心中的印象，即便她真的做出这种事，您也不会认为她是另外一条人鱼吧？
“既然如此，您为什么要说构想出来的人鱼是假的。您创造出来的场景，为何不能是真的，为何要说它是假的，是幻境呢？”
莱芙道：“您是在诡辩，真的就是真的，假的就是假的。即便再逼真，也是假的。 ”
瓦奥米娅道：“这只能说，我们对于真实和虚假的定义有差距。人鱼一族能从现象中找到实质，而人类这种存在永远生活在现象之中。
“用一些更加容易理解的例子。假如尝过一种腌鱼料制作的鱼，人鱼一族不需要花费劳力再重新制作一条鱼，只需要复现这种味道，就能品尝到了。
“假设去过一个海域，只要人鱼一族重新唤醒那个地方对于我们感官的刺激，我们就已经在这片海域了。即便那片海域数度易主，那片海域的历代主人却从未真正拥有过那片海域，那片海域真正的主人是人鱼。即便那片海域消失了，人鱼足不出户，依旧能够在场。”
“……”莱芙道，“不愧是人鱼。我以为你们能够憋着不出门已经很厉害了，没想到只是针对不出门这件事都制造了这么一套完备的理论。真是令人佩服。”
第273章
瓦奥米娅道：“这只是一种描述, 并不是真实。”
莱芙不信人鱼一族的那套理论，却也没法反驳，毕竟就连人鱼都承认, 那套理论与真相隔着一层，依旧是为了迁就人类的理解能力才描述出来的。即便她举出许多例子驳倒了这套理论, 除了证明语言的局限性之外什么也证明不了。
总之, 人鱼一族生活在一种完全不同于人类的观念之中。
她们简单的住所，单调的衣食以及人身鱼尾的躯壳都并非人鱼口中“真实”的一部分, 她们的真实或许只在“卟卟”吐出的泡泡之中。
一种这般不在意外物的生灵，又怎么会与游巫进行大宗的交易，并且欠下巨债呢？莱芙百思不得其解。
“这是游巫的本事吗？”莱芙望向麦妮。
对于某个清晨由游巫夺猫开启的事端的结局，莱芙并没有关注。她只知道普甸之后乖乖地生活在人鱼之王身边，游巫依旧打扮但是在见到人鱼之王的时候表情没那么可怕了, 而且人鱼之王也没有就这事继续找她。既然不会影响关闭“通道”任务的继续 ，莱芙就没有主动提过这事，免得还得揽事。