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李月来咬紧牙关，反问他：“说什么？”
“好，有骨气”，张顺延冷笑，吩咐堂差：“上板凳”。
“是！”
李月来侧头看堂差从布帘子后面抬出两张板凳，一张是什么都没有的，另一张上面插满……不堪的器具。
这种屈辱让他身体不禁微微颤抖，突然想起来那天在寺庙的另一个细节，抬头看张顺延：大人秉公办案，手下向来不过冤案，请给我一个自证清白的机会”。
“证据确凿，你却满口狡辩”，张顺延根本不想听李月来自证清白，朝堂差点头。
堂差收到指示，用麻绳把李月来捆到光秃秃的板凳上，脱掉他左脚的靴子，用皮鞭绑住腿和板凳。
“敬酒不吃吃罚酒，你若强硬要把我刑部的刑具都过一遭，也不着急，这张板凳伺候你完了，还有另一张等你”，张顺延垂眼道。
不给李月来心里准备的时间，堂差握着肉钳，重重敲打他左脚大拇指盖。
“啊！”李月来忍不住痛呼出声，身体剧烈扭动起来。他的指甲盖被撬起来，血淋淋被堂差扔到眼前。
“大人不如拿写好的罪状来，小民直接签字画押就是！”李月来嘴唇疼得发颤。
听罢，张顺延冷笑两声：“兑浓盐水上来，把他左脚全拔了洗洗”。
“是！”
扒掉一个指甲盖都已经疼的死去活来，浇盐水的滋味李月来想都不敢想，只怕唯有昏死过去，才得以解脱。
算了。
李月来心中有一瞬软弱，总归要死，受一趟大罪再死太不划算，一边在心中默默说服自己，这时堂差端着木盆近他身，满满的水荡洒出来。
他心下一骇，刚欲开口，一道清润的声音从屏风后传来。
“且慢，张大人”。
☆、幽州之行（十三）
张顺延立即抬手，让狱卒停手。
不一会儿，有个丫鬟从屏风后快步走出来，递给张顺延一张纸条。
张顺延低头看了看，神色微变，半晌道：“好，莫说本官不给你一个申辩的机会”。
李月来面色微松，对他的态度转变有些意外，一张惨白的脸抬头看向张顺延，听他问：“细细说与本官听，那日你在偏殿喝完茶又去了何处？”
李月来脚上铁圈被取下来，半趴在地上，身上好受了些。他哑声道：“我从偏殿下来，遇到两个舞女装扮的姑娘，当时我一心想参拜皇子金像，便向她们打听具体位置。她们给我指了方位然后匆匆离开，如今想来，她们确实有怪异的地方”。
张顺延耐着性子说：“名单上根本就没有舞女”。
”可我确实遇见了，大人为何不怀疑有心之人将名单篡改？”李月来的表情和声音都很真诚。
“可有看清她们的长相？”
李月来快速回忆一番，微微摇头：“带着面纱，看不清她们的脸”。
张顺延攥紧掌心的纸，李月来几个来回对话都没提供很鲜明的线索。
诺大光明寺，无对应的名单，无其他人证，仅凭他随口一来，信服力实在…。
这时，又有一张纸从屏风后传出，张顺延看罢，微微叹气，摆手道：“今日先审到这里，把他带下去”。
“是！”几个衙役将李月来就又押回不见天日的牢房。
不知白天黑夜，他摊在木板上一动不动，脑子里迅速把审问的场景过了一遍。
入光明寺查验的名单是个虚假的摆设，不知经过多少人动手脚，没有陈暮雪，更没有舞女。
“你当真没有烧金像？”
牢门传来一道男声。
李月来根本没有听到脚步声靠近，快速睁眼，侧头看向牢门。
来人提着一盏灯笼，提得很低，照不清脸。
李月来没有回答，只问： “你是谁？”
“你若说的是实话，便能救你的人”。
“我受审问时，说的全都是真话，你们却不信，既是这样，还要什么“实话”。
李月来强撑起来，瘸着脚慢慢往门口灯笼处挪动。待走近些，才发现男子头带纱笠，讲话道：“那日在光明寺，你故意接近了一位寺中贵客，还意图套问他的话，是不是？”
李月来哼笑一声：“那就推断是我纵得火么？还是说你们要找个替罪羊，推给我最容易”。
男子冷冷一笑：“我如果想陷害你，不会来这里找你”。
李月来目光微亮：“两个舞女分明是进了寺中贵客的房间，刑官直接对我盖棺定论，为何不怀疑寺中贵客和舞女？”
“可你画不出舞女的面貌”，男子将灯笼提的离李月来更近。
黑暗中李月来眼睛不是很适应，眨了眨眼。
男子道：“我来见你，是想找出真凶，你得告诉我更有用的信息”。
“她们有没有可能混进来，然后纵的火？”
男子摇头：“进院的人按人头数，详细记载，每份请帖最多进去三个人，非常严格，名单上没有舞女，就是没舞女进寺”。
“不可能，你们仔细核查，名单一定有问题！”
“就是核查过名单，刑部才去抓你”。
是谁在这么短的时间内，竟把一切做得如此天衣无缝。
“那就是死局了”，李月来长长泄气，坐回地上：“这位恩人请回吧，在这儿也是浪费时间”。
“只要没有画押签字，一切都有可能，希望你不要被屈打成招”，男子丢下这句话，转身离开。
*
蓬莱酒家。
陈琼简单收拾好行李，搀扶着陈暮雪下楼，他们要马上赶回风荷乡。
临行前，陈暮雪特意喝了两幅浓药，高热下去，但一日没吃什么东西，浑身没力气。
他紧紧抓住陈琼快步往下走，一步险些踏空，被陈琼拉住：“公子，慢些！”
陈暮雪站稳道：“留些银子给小二，让他去杂货铺告知刘掌事，无论这里有没有消息，明日务必送信去周府”。
“是”，陈琼扶着陈暮雪上马后车，转身又往酒楼里面跑，给了小二银子叮嘱好他陈暮雪吩咐的事。
陈琼下马车没多久，另一个黑色身影快速上了马车。
周原见陈暮雪一张病脸，不由心疼万分。
他给陈暮雪掩紧腿上盖的毯子：“怎么就病了，上日见你还是好好的，天一日比一日冷寒，要多加照顾自己”。
“无事，休息两日就好，”陈暮雪微微摇头：你来，是有什么消息么？”
“你准备回风荷乡？”周原问他。
陈暮雪点头：“对，回去看有没有能在幽州帮上忙的”。
“先别回去，小皇子要审查那日进光明寺的名单”。
听罢，陈暮雪一惊，紧接着欣喜地问：“我能面见小皇子么？”
“是小皇子要见你”，周原望着陈暮雪，目光有些复杂。
陈暮雪有些迷惑地问周原：“小皇子为什么主动要见我？你和他说了……”。
“不是”，周原知道陈暮雪要说什么，率先解释道：“暮雪，名单涉及到太多，目前我们不会找出破绽”。
这个破绽找不找出来，要看有人愿不愿意。
陈暮雪的心直直下沉，听周原继续说：“名单没有发现问题，李月来就摘不干净”。
陈暮雪垂眼道出周原心里想说却未严明的话：“必须有一个人去承认带了舞女进去，那个人……就是我，对吧？”
周原叹气道：“这些年你一直用功读书，想凭借科举进入官场，我虽多次鼓励你，私心却希望你远离这里，因为这里太复杂，有时候，我也觉得自己背离了读书时的初心，却又无可奈何”。
“我知道这儿不比做生意干净，甚至更肮脏”，陈暮雪把腿上的毯子掀起，低头慢慢折叠：“周原，你我相交一场，此番去见小皇子，我会言语谨慎，不牵扯到你”。
他细致的叠好毯子，放在凳子下的柜中，理理衣袖准备下车，对周原说：“快到饭点了，一起吃吧”。
周原先陈暮雪一步下车，看了一眼远远站着的陈琼，对陈暮雪道：“不必，我在惠天府还有事忙，若查到舞女的下落，我会尽快通知你，放心”。
☆、幽州之行（十四）
陈暮雪点头，向周原道了声谢，决定暂时不回风荷乡，先去见小皇子。
回到蓬莱酒楼后，他在屋内呆着想事，他还认识谁能和朝廷扯上点关系。直到中午，吃下一碗百合莲子粥和半碗素鸭汤，服药过后，哈欠连连，到头昏睡半日。
第二日，陈暮雪正在用早饭，有人上门，要带他走。
“陈公子，我家公子有请”。
这时候来，肯定和小皇子有关，陈暮雪放下碗筷，速速前往。
出来蓬莱酒家，他登上门口停的一辆马车。
马车从外面看，很朴素低调，马车内部却十分奢华，贴了形状多异的玉片和金银珠。
陈暮雪进来后，端坐在中央，并没有心思欣赏这些。
突然，车夫的手伸了进来。
“公子，这是给你的”，他道。
陈暮雪接过车夫塞进来的纸，打开看了一眼，随即撕成碎末撒出窗外。
没多时，他被带到一间僻静的小院儿，宜怡园。
车夫引陈暮雪走到大门口就停住了，推开门指引他继续往里走：“绕过石阶，有一间房，门口睡着一只大白猫，就是那里”。
“多谢”，陈暮雪覆手道谢，往石阶上快步走去。
走了一会儿，他在一间屋子前看到一只通体雪白的猫，双眼异色，一只淡黄，一只浅蓝。
大猫懒洋洋地蜷缩着，侧头瞄了一眼陈暮雪，很敷衍地喵了一声。
白猫像是给屋里人报信似的，没一会儿门就打开了。
侍女走出来，对陈暮雪行礼道：“公子里面请”。
陈暮雪颔首，跟着侍女进屋。
屋子大厅空空荡荡，卧房处有水晶帘子，后面坐着的人应当是光明寺和月来碰面的楚怀仁。
“坐吧”，楚怀仁道。
陈暮雪应声坐下，侍女给他倒了茶退出屋子。
“你应该知道我是谁，为什么要找你来”。
陈暮雪站起身，微微朝帘子后的人弯腰：“贵人是唤小的来调查前几日光明寺纵火一案”。
楚怀仁道：“光明寺纵火案的疑犯坚决否认纵火之嫌，并说当日亲眼看到两个舞女进寺，陈公子也在寒山大师应邀之列，可曾见过舞女，或者...别的什么怪异之事？”
“小人那日去了光明寺，而且”，陈暮雪突然双膝跪地：“当日见过两名舞女，因为她们是小人带进光明寺的”。
屏风后有片刻的沉默，楚怀仁道：“你知道自己在说什么，应承下的是何等大罪？”
陈暮雪额头落地：“贵人既然能查出小人，小的自知翻下大错，但不敢有丝毫隐瞒。那日，两位姑娘进寺之时作男子装扮，她们说仰慕寒山大师已久，在幽州辗转数月也无法弄到请帖，我见两位姑娘苦苦哀求，一时心软，便带进去了”。
听到此处，楚怀仁从帘后走出，戴着斗笠，俯视观察陈暮雪良久，才道：“那为何名册上没有舞女的名字？”
陈暮雪摇头：“这一点，小的确实不知，小的进去时，并未注意名册上写的东西，后来她们又以纪念为由，把函帖带走”。
楚怀仁顿了顿：“你是说有人在名单上做了手脚？”
“小人一介草民，无权无势，实在不知这其中回旋”，陈暮雪埋首诚恳道：“别的小人没什么特别印象，只有一点，她们与小人说了会儿话，似乎有郭城口音。”
楚怀仁质疑道：“郭城远在边境，人烟稀少，我朝人少有熟悉此地，你如何听出来的？”
楚怀仁面色微沉，怎么北疆也扯进来，让纵火案变得愈发复杂。
“小人幼时读书的夫子便是郭城人，听多了他说郭城和北疆一带的口音，觉得舞娘的口音很夫子的极像，但也不能确定”。
郭城是魏国边境，接壤蛮夷北疆。北疆这些年在边境频繁扰乱滋事，若不是去年遭遇洪涝灾害，只怕今年会刀兵相见。
楚怀仁坐回桌边，倒了一小杯热茶慢饮：“既然对郭城口音熟悉，多少也会听到一些他们谈话的内容吧？”
陈暮雪道：“不知城中是否有“海棠馆”这么一个地方？”
楚怀仁放下茶杯：“什么意思？”
陈暮雪缓缓吐了一口气，不能急，错一步，哪怕是一个眼神，或者是语气，让眼前这个缜密的小皇子察觉出来，一切就都白费。
“小的听她们说参观完光明寺后，立即回海棠馆”。
“幽州叫“海棠馆”的地方不少于十家”，楚怀安盯着陈暮雪：“你这么说，想把祸水引到哪一家海棠馆？”
陈暮雪腰弯的更低：“小人不敢，确实是听到海棠馆三个字，决断都在贵人身上，贵人不信，小人死一百次自证清白也不足惜”。
楚怀仁捏响五指骨节，许久，他又问陈暮雪：“你认不认识一个叫李月来的人？”
陈暮雪皱起眉头，下巴微仰，从楚怀仁的角度看，似乎在思索回忆。
陈暮雪心中不免紧张，不知出于何种原因，他确定目前他们还没弄清自己和李月来的关系，也许是因为没时间，或者，其中有人阻挠。
不过现下走到这一步，他必须继续隐瞒自己和李月来的关系。
陈暮雪不能停顿太久，他移了移发麻的膝盖，低声道：“回贵人的话，小的与李月来……”。
突然，门外又传来一声猫叫，引得楚怀仁侧目。
谁又来了，挑这个时候。
接着响起侍女的声音：“主子，礼部侍郎周大人来了”。