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柏砚好似被戳破了心思，竟一时想不到什么反驳的话。
严儒理这厮惯是打蛇顺杆上，一见柏砚词穷，胆子登时肥了一圈，“行章，你与那萧九秦到底是怎么回事？”
“什么怎么回事？”柏砚冷冷瞥了他一眼，“不是你死就是我亡，你觉得是怎么回事。”
他也不知是在给自己说还是在给严儒理说，“郢都无人不知的事，仇人罢了。”
“那他这次回来你岂不是要倒霉，毕竟平乱有功，陛下大肆封赏一番，荣宠加身，到时找你的麻烦……”严儒理颇有忧患意识，这会儿已经想着要怎么替柏砚遮掩，“听说萧九秦心胸狭隘，阴鸷狂肆，你说我要护着你，他会不会连我一块揍啊？”
柏砚懒得搭理他。
萧九秦若是心胸狭隘，那这世间便少有胸怀广阔的人了。
一想起昔年之事，柏砚便有些恍惚。
不过才五年光景，他却觉得像是已经过了半辈子。
柏砚爹娘早逝，五岁时被伯父收养，一个从五品的侍讲学士，在翰林院待了小半辈子，却要养一大家子人，上至七十老母，下至幼子一共十三口，单只孩子就七个，柏砚被带进去后自然要受些磋磨。
大伯母是个商贾小姐，为人怯弱，不仅婆母嫌弃，就连夫君都极少给个好脸。掌中馈的是姨娘，更因她育有三子二女，加之嘴甜会说话，阖府俨然以她为夫人。
柏砚进府无疑又是一笔开销，姨娘嘴上不说，但给他的份例一点点减少，未有半年，柏砚冬日里还只穿着一件单衫。
大略是冷狠了，年幼的柏砚偷偷跑出府，在人家摊子下取暖，结果被当成偷包子的小乞丐，险些一顿好打。
若非……若非平津侯经过替他挡了那一下，现在他怕是轮回道上已经走了一圈。
平津侯表面瞧着挺凶，实则是个惧内又宠儿子的。
年幼的柏砚与萧九秦一般年纪，恰恰戳中了他的软处，遂将小乞丐拎回府。
数九寒天，窗棂都结了一层霜气，平津侯揭开小儿子的被褥，将柏砚塞进去。
“嗷！”萧九秦半梦半醒腰侧多了一块冰疙瘩，冻得他差点跳起来，“这是什么？！”
“一大早瞎嚎什么？”平津侯一巴掌呼在儿子脑袋上，柏砚吓得一抖，那蒲扇似的大手不会将他儿子给拍傻吗？
萧九秦睡得迷迷瞪瞪，这会儿也只是醒了一半，揪着被子就要裹紧自个，但是平津侯摆明了就是坑儿子的，大手一挥，直接将柏砚塞到被子里，“等会儿再让丫鬟带你沐浴换衣，这会儿先暖暖身子。”
“这是谁啊，爹你就往儿子被子里塞，还没沐浴，这得多……”那个“脏”字还没来得及开口，萧九秦就看见柏砚嫩白的小脸，啧，怪可怜的！
他收回拽被子的手，眨眨眼，伸手想去揪一把对方的小脸，但柏砚直勾勾地盯着他，那模样奶凶奶凶的，跟外头的野猫儿似的。
不知怎的，萧九秦醒也醒了，火气也消了，瞅着自家爹看戏的模样，忍不住往里边缩了缩，“喏，要不然再过来点？”
柏砚不动。
他其实不太情愿的，之前是怕被卖包子的摊主揍，所以没有挣扎，后来是莫名其妙被拎进这个陌生的地方，陡然接触到暖意，险些忘了自己身在何处。
可毕竟警惕性还是有的，柏砚不肯开口，直到平津侯离开，他才盯着与自己年纪相仿的萧九秦，冷冰冰开口，“我要出去。”
“你要去哪儿？”萧九秦瞅着小孩儿没多久就粉嫩的脸颊，手就有些痒。
柏砚绷着脸，“回家。”
“哦……”萧九秦神思不属，平津侯府一共三个孩子，他是老幺，上头两个哥哥一个十四，一个十一，正是嫌弃他这个跟屁虫幺弟的时候，平日里懒得理他。萧九秦郁卒不已，这头一回遇见个俊俏的小孩儿，自然瞧着哪哪都新鲜。
见萧九秦没反应，柏砚动了动已经暖和的脚丫，往后一缩，套上鞋袜就要走。
“拦住他！”萧九秦哪里肯放小孩儿走，一叫唤，外边的丫鬟登时将柏砚拦住了。
柏砚也不哭，回头狠狠瞪了萧九秦一眼，“坏人！”
萧九秦也还只是个孩子，被这么一“指责”，心头就是一梗，这下连鞋袜都不穿了，赤着脚下榻过去，一把抱起柏砚。
“松手！”天可怜见的，柏砚倒还真不是气愤被人抱，他与萧九秦身量差不多，就怕这蠢家伙将他抱不稳给摔了。
“不松。”萧九秦就是个小混蛋，随了他爹的恶劣性子，头一回见个可心的小孩儿，哪里愿意让人跑了，一整个早上圈着柏砚就是不放。
柏砚气得眼珠子都红了，但就是忍着不哭，他在伯父家里住了半年，恶心事懂了不少，也学了那姨娘几招，头一招就是掐。
“嗷！”萧九秦嚎了一嗓子，吓得丫鬟跑过来问询。
但是小孩儿也硬气，眼泪都疼出来了，愣是梗着脖子摇头，“无事，我……扥着筋了……”
柏砚都忍不住侧目：我这也够使劲儿了，怎的这家伙都不松手呢！
皮是有多厚啊！
掐也掐了，小柏砚忙出一身汗，结果又被萧九秦这厮给扯到池子旁。
听他嘚瑟的语气，是从外边引进来的温泉池子。小柏砚不懂那么多，就瞅着那冒着热气的池子有些意动：不若……沐浴之后再走？
他这头还在思忖，那头萧九秦已经扒了里衣跳进去。
小娃娃才那么点，旁边小厮扶着一块中间空了一圈的软板，哄萧九秦钻进去。
“不要！”萧九秦摇着头，只顾扒拉着柏砚的衣摆，诱着他下来。
柏砚脚尖动了动，却有些犹豫，素来是在浴桶里踩着凳子洗，这温泉瞧着却是有些深，他想起被堂兄摁在水里的窒息感有些退缩。
“进来啊！可舒服了！”萧九秦也不知道是哪根筋搭错了，自己喜欢的便非也要叫别人喜欢。
而这个别人，从前还没找到，今日却逮住了一个。
另一边，柏砚偏偏不肯示弱，不想告诉别人他怕水。
二人一时陷入凝滞，萧九秦有些不满，这多年他在府里嚣张惯了，就是出了府，在郢都也是一个小霸王，几时被别人这样违逆过，登时就不依了，扯住小柏砚的衣摆狠狠一扥。
“扑通！”柏砚摔进水里。
窒息感如重山压在他身上，呛进去的水跟淬了辣的物什似的，刮着他的喉咙，鼻腔，腹中拥簇着逼仄感，他挣动的力气越大，像是被压迫得更难受。
“哗啦……”是萧九秦惹出的祸端，但也是他反应最快，几下像游鱼窜过去，一把抱起柏砚就往池子边拖。
“哎！”萧九秦手足无措，慌乱地拍着柏砚的脊背，又毫无章法地压按他肚腹。
“你可别死啊！”
第3章 水火 “侯爷不让，那便不让吧！”……
“行章？”
严儒理爪子不大安分，在柏砚眼前晃了晃，“你发什么呆呢？”
“无事。”柏砚一巴掌挥掉他的手，“大理寺到了，我就不进去了。”
“嗯？”严儒理拎起食盒，“那你还去户部吗？不若我让人送你过去，这天儿瞧着也忒冷了些。”
柏砚摇头，无意与他解释，“你不必管我，自己进去，若是……”他叹了口气，“罢了，改日再说吧。”
他这句话说得严儒理一头雾水，但见柏砚脸色不大好看，终是简单交代他几句便下车。
严儒理不在，车里消停了不少，柏砚无意识地揉了揉膝盖，这几日天气渐冷，他骨缝里又窜着寒气，时常翻搅得他难受不已，疼急了便想拿了利刃剐上几下。
前几日在宫里碰见林太医，顺手帮了他一件小忙，没想到对方瞧着他脸色不对，硬是诊了脉又送了药。
“柏大人忙归忙，还是要注意着点身子，您这是自小落下的病根，根治大略是不可能了，只能慢慢温养着，消除些疼痛倒是可以……”
柏砚谢过他，听着他的嘱咐回去用了两帖药，甚是见效。只是后来陡然听闻平津侯回郢都的消息，他神思不属，竟忘了用药这事儿。
现下可好，老毛病又犯了，稍微多走点路便疼痛难捱，方才瞧见严儒理的马车时其实是有些庆幸的。
很少有人知晓，当朝副都御史柏大人其实性子怠惰得很，人少事不忙的时候，能躺着便不爱坐着，这不，严儒理一走，他便卸了气力往车壁上一靠，慢慢眯起眼。
萧九秦到底为什么提前一夜回京？
瞧着宫里的动静，陛下应当也是知晓的，只是……
脑子里翻来覆去都是无端揣测，柏砚揉着膝盖的动作逐渐慢下来。
“叩叩！”正在想着事，车壁突然被敲了两下，他掀开车帘，“怎么了？”
车夫小心翼翼回话，“严大人说，说要多待一会儿，让，让您先回去……”柏砚一贯冷着脸，不熟悉的人总归还是有些怯的，而且他名声骇人，很少有人能以寻常态度视之。
柏砚也不在意，随即下车。
车夫瞧他走出好一截儿，才想起来什么，大着胆子喊了声，“柏大人，严大人让小的送您。”
“不必。”柏砚脚步不停，他还想去另一个地方。
初秋的天儿多变，方才还只是阴着，这会儿便直接刮起风来，尘土飞扬，直叫人迷了眼。柏砚艰难走过两条街，却见不远处一棵朽枯的大树重重砸在地上，幸好这边人少，只砸毁了一件小草棚，并无人员伤亡。但这样一来，前路彻底堵死，他无法，只能另换了一条路。
郢都得山川之利，空江湖之势，所占之地尽是“应天意，得天道”的“风水宝地”，尤其这郢都最繁华之处，八条栖鸾街延展而尽，若说郢都有百万人，那此处便占十之二三。
只是，被当头泼了一身的污水，着实有碍“人杰地灵”的美誉。
柏砚漠然拧干袖子的水，才将视线放在对面人的身上。
泼水的人一身粗布麻衣，双臂紧实，身形比柏砚整整高了一个头，“为谋前程，构陷恩人平津侯府，致使萧府一门尽死，今日平津侯回京，你还有脸出现在此？！”
“平津侯府满门忠烈，而你，弹劾功臣，坑害寒门士子，为达目的不择手段，畜生不如的东西！”
他一脸愤激，虬结的肌肉青筋暴起。
柏砚衣衫湿透，秋风携过，直直从骨缝又窜起一股寒意，他微微皱眉，“你是谁？”
那壮汉讽斥了半天，没想到柏砚连半分怒容都无。
一拳打在棉花上，不外乎此。
“你不忠不孝，不仁不义，若是萧侯爷还在……”
“在又如何？”柏砚早就没了耐心，这多年来，他听过的恶毒之语多了，这壮汉骂的几句并不新鲜，只是被泼的这一身水，着实腥臭难闻。
素来喜净的柏砚抬脚就想走，但是身后一道冷冽的声音生生叫他停住脚。
“活的时候没有管教好你，死了更是管不着……柏大人，你可是这意思？”
柏砚脚步方迈出一点，一听到这声音，他像是一下踩空了似的，而后自脊背而上窜起一股寒气——萧九秦。
平津侯萧九秦。
十五岁前是郢都恣意狂肆，意气风发的少年郎，簪花游街的探花郎都不及他风流蕴藉半分，但是十五岁后的他，父兄征战北狄，中伏身死，而他，匆忙间一夜长大。
大梁朝廷素来重文轻武，平津侯之后竟找不出一个能领兵打仗的，也就是那时，十五岁的萧九秦孝服未除，临危受命。
虎父无犬子，萧九秦不负众望，仅仅十五岁的年纪便将北狄定在狼吼山以北，再难让其侵进方寸。
五年过去，北狄就是再凶厉的狼也被磨平爪子，萧九秦时隔五年回郢都，身上的煞气令人下意识的就想规避。
柏砚转身。
只需一眼，他便怔住了。
萧九秦手执缰绳，他形相清癯，风姿隽爽，右眼下一道寸长的疤痕格外瞩目，加之那一身玄色交襟劲装，衬得他容色分外冷峻。
才不过弱冠年纪，已然满身肃杀，他居高临下盯着柏砚，犹如一把利剑直入心肺，柏砚不自觉呛了声，咳嗽声惊醒了满地的黄叶。
“你……”柏砚嗓子干涩，喉间像是堵了麻布，声音跟砂纸磨碎了似的，片片支离破碎，直接搅尽在无情秋风里。
萧九秦只看见他唇动了动，根本没有听到他说了什么，即便说了……也不重要。
柏砚微仰着头，有些难受，但这样近的距离，已经五年不曾有了。
萧九秦在外征战五年，从未回过郢都一次，祭祖烧纸都是和着北疆冷刀子似的风，他爹死在北疆，魂归故里都是骗人的，因为连尸体都拼凑不全的人，哪里有什么“归乡”呢！
柏砚看着萧九秦下马，一步步走近，胸腔中陡然涌起一股热火，直烧得他脾肺细细密密地开始疼。
“柏大人别来无恙，惹人嫉恨的本事见长啊！”
柏砚落魄的样子不多，萧九秦这会儿瞧着只觉快意。可这么瞧着，那清隽的脸白得跟纸似的，他咂摸着那点快意又觉得不爽得很，好像有什么东西攥着他的心略略往外扯。
柏砚自然看不出萧九秦“复杂”的心绪。
萧九秦这多年像是卯足了劲儿在长，直接高出柏砚好一截儿，他眸子淬着火星子，那狠戾的光灼得柏砚想偏头避过。
可他忍住了。
不仅忍住了，而且丝毫不落下风，反唇相讥，“怎么，侯爷也想试试？”
柏大人湿了半边身子，脊背却挺直，无人知道，就这么一会儿的工夫，他后背像是蒙了湿辣的水，骨头连着筋一块儿叫嚣。
疼，怎么能不疼呢！
苍白的脸非要摆出一副执拗的模样，萧九秦恨得咬牙切齿，就是这样一张脸，骗得他爹心软，骗得他娘如珍似宝，骗得他兄长倾囊相授，更骗得他……不要脸面的凑上去讨好。
啧，萧九秦啐了口，恨不得将当年的自己掐死，老子掏心掏肺好的到底是个什么玩意儿！