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皇帝给了元簪笔官职不算，还将小雪一起打包送去了兰院，兰院乃是官宦子弟学习之处，每年定品授官，也有兰院学子。
兰院中既有世家贵族也有寒门子弟，虽国法要求官宦子弟必须在兰院学满三年才有授官资格，但有些人不过几个月来一次应付，朝中心照不宣。
话已经说到这个份上，何况乔郁眼睛还肿着，元簪笔只得道；“也好。”
许是上车动作太大，有个小小的东西顺着乔郁的袖子里掉出来。
元簪笔捡起来，手中是个香囊似的东西，花纹精致，布料薄亮，两根丝带扎口，轻轻一拽就能拉开，香料摸起来只填了香囊的底，隔着布料什么都闻不到。
乔郁回头见元簪笔拿着香囊，还没开口，元簪笔就将东西递给他。
香囊在乔郁手中捻了捻，他不知想到了什么，轻轻一笑，又扔向元簪笔，“闻闻，”他道：“兴许你日后上朝用得着呢。”
乔郁只差没在脸上写上不怀好意四个大字，元簪笔不好直接就绝，打开香囊，低头小小地吸了一口，只一下，一阵刺痛的辣顺着鼻子直直地扎进脑袋，元簪笔偏头捂住了鼻子，强忍着大口喘气的欲望。
从乔郁的角度看，元簪笔被呛得太可怜了，从耳朵到脖子都烧成一片，眼泪不受控制地簌簌往下落，偏偏又捂着嘴，全部声音都堵在喉咙里，能听见的只有一声比一声重的喘息。
乔郁挑衅大于安抚地拍着元簪笔的后背给他顺气，他后颈都泛着红，还在一颤一颤的，乔郁鬼使神差地伸出手去，轻轻在他后颈上拍了拍，登时感觉到手下的皮肤紧紧绷住，烫而僵。
乔郁慢慢抽回手。
元簪笔喘了半天气才缓过来，一双黝黑的眼睛此时也红了，脸上的眼泪还没擦干。
被这样一双眼睛凝视着，乔郁觉得自己就算是恶贯满盈之人也要羞愧至极，出言安抚，可他没有，他只想看元簪笔哭得更惨一点，这算什么？
元簪笔深深地、重重地喘了口气，眼泪挂在脸上都不知道擦一擦。
“这是什么？”元簪笔听到自己哑着嗓子问。
“本相让人找了十几种辛辣之物晒干碾成粉制成的，”乔郁颇为自得，“本相给它取了个吉利的名字，名为官运亨通。”
元簪笔又喘了口气，才道：“未免，太吉利了。”
他终于知道为什么乔郁能说哭就哭了，吸一口这玩意，就算是百炼成钢的血性男儿也能一下哭得涕泗横流！
乔郁道：“为臣者不仅要知道什么时候笑，更要明白什么时候哭，”元簪笔泪眼婆娑，手中的的香囊都要被他拽碎了，乔郁见状，“你留着吧。”
元簪笔连连摇头，“元某何德何能。”
乔郁很少看他这样，觉得很好玩，低语道：“留着吧，说不准哪天就能用上了。”
元簪笔扎好香囊的口放到乔郁膝盖上，态度十分坚决。
他宁可捅自己一刀也绝对不用这玩意！
乔郁遗憾地叹了口气。
元簪笔掀开车帘，兰院已近在眼前。
乔郁凑过去，道：“多亏了本相，不然一路上何其无趣。”
元簪笔看见他就想起香囊，下意识往后一躲，“乔相说的是。”
兰院建院三百年，飞檐斗拱无比透着古旧，几乎与魏同寿，一缕香从正院升起，香气让人心似乎都静下来了。
要不是看见小雪嗖地从墙上窜下来，元簪笔的心可能会更静些。
小雪稳稳落地，飘逸地一撩衣袍，抬头就看见面前马车上有两个脑袋一眼不眨地看着他。
小雪讪讪道：“大人、姐姐。”还没等两人开口，小雪先发制人，“您两位泪眼朦胧，是在马车上诉衷肠了吗？”
作者有话要说：
作话又没了。
我再发一遍:会有加更，但是是在本章后添加，不开新章。
本文所有有关历史内容，包括但不限于文名、地名、官名、机构名及作用，大部分是作者胡编。
第15章
乔郁点头道：“是啊，你兄长说了，今日问好生辰八字，明天正是良辰吉日，宜婚丧嫁娶，他就要来我府上下聘，大婚日子还没定下，不过你可以先改口叫嫂子。”
小雪不愧是能和乔郁关系非同寻常之人，脑子十分灵光，当下道：“叫嫂子有改口钱吗？”
乔郁随手摘下腰间玉佩扔给小雪。
小雪手捧玉佩，正要欢天喜地地叫一声嫂子，元簪笔忍无可忍，道：“你翻墙出来做什么？”
小雪道：“兰院里太无趣了，我出来……透透气，正好就看见您们两个在外面，我说这地方怎么突然就蓬荜生辉了呢。”
元簪笔按了按太阳穴。
“您两位要是来看兰院学风如何，不如出去转半个时辰再回来，给我们祭酒留些颜面。”小雪开玩笑道。
“怎么了？”乔郁道。
小雪道：“因为定品变为考试的事情，两个人吵起来了，祭酒还没过来。”
乔郁好奇道：“定品变为考试，这有什么可吵的？”
小雪道：“是邵陵方家的一个远戚和一士子吵起来了，我过去时已经在吵了，现在还没吵完。”话音刚落，正院顿时一阵喧嚣，“祭酒好像来了。”
祭酒确实来了，不过并不是直接去了内院，而是径直出来，到马车前。
小雪和祭酒四目相对，气氛尴尬。
好在张祭酒出来的目的不是小雪，而是乔郁，他站在车前，道：“乔相，”元簪笔的脑袋还没缩回去，他惊讶同时又补充了一句，“元大人。两位大人来了，可要进去小坐片刻？”
只要不是傻子，都能看出张祭酒的邀约说的多么敷衍客气，乔郁点点头，道：“张祭酒盛情相邀，本相不忍拒绝。”
张祭酒噎了一下，无可奈何道：“两位大人请。”
士子与贵族子弟吵起来是常有的事，张祭酒自问没有使人心悦诚服之德，干脆全当看不见，闹大不问青红皂白，统统罚抄院规了事。
有人告诉他兰院外有乔郁车驾，他这才从书房出来拜见。
张祭酒一面同乔郁元簪笔往里走，一面斟酌道：“乔相今日来，是为公事？”
乔郁还没开口作答，右内院门涌出了一堆人，一个眉目清秀的少年叫道：“祭酒来了！请祭酒主持公道。”
张祭酒想把两人领到书房，不想一切被乔郁元簪笔尽收眼底，顿时觉得颜面全无。
乔郁明知故问道：“张祭酒，贵院这是什么？”
张祭酒赔笑道：“少年人，平日有些争执也是常事，让乔相、元大人见笑了，请两位大人先去书房，下官随后就到。”
乔郁实在太明显，那少年就算不认识别人，也看得出那个坐在轮椅上，容颜艳丽的青年人是乔郁，少年大步上前，道：“乔相，学生是邵陵方琢，还请乔相为学生做个见证。”
乔郁转过身来，饶有兴致地问：“什么见证？”
张祭酒怒斥道：“回去！”他初来时倒也有涤荡兰院的满腔热血，屡次碰壁后也逐渐习以为常，对于方琢，他都不能再说别的，生怕得罪了邵陵方氏。
方琢一扬下巴，对着人群道：“顾轻舟，出来啊，藏在里面算什么本事？”他笑了笑，指指地面，“还是说你已经怕了，既然怕了就跪下磕头。”
来兰院几天，小雪已见了四五场争吵，起初他还帮着劝说，现在只站着看戏，从前两方吵一架就完了，今日却闹得这样大。
一个少年被人群推搡着出来，怒道：“谁怕了？好啊，乔相在正好，免得你输了顾及什么世家颜面，不愿意磕头。不过邵陵方家势大，你要是想赖，自有人帮你，我也无话可说！”
方琢喝道：“你敢辱我家族！你……”
乔郁笑容满面地问：“不是要叫本相做见证吗？还是说，要本相等你们二人吵完？”
方琢恨恨瞪了眼顾轻舟，谁不知道乔郁是宁佑余孽，自然向着这些寒门子弟说话。
顾轻舟道：“乔相，”他看了眼站在后面不知是若有所思还是目光放空的元簪笔，因不认识，便没有称呼，“我与方琢打赌，既是考试，那我士子定然力压世族之人，不论其他，只我和方琢，谁此次考试名次靠后，谁从兰院叩头到南城门，后背还要用墨水写上名姓、籍贯。”
张祭酒忙道：“乔相事务繁忙，哪有余闲陪你们胡闹，今日之事，是下官监管不利，还请大人在陛下面前为下官留些颜面。”
方琢最看不上张祭酒如此做派，简直丢尽了大魏官员的脸面，冷笑道：“出身下贱之人，能在朝为官已是僭越，还敢有诸多奢求，”少年傲然，“官场若非有这些汲汲营营鼠目寸光之辈，风气定远胜现在。”
乔郁挑眉。
元簪笔淡淡道：“先帝宏周十五年，始任用寒门士子为相，自此之后士子为官愈发常见，而今陛下当朝，已不是什么新鲜事。”
方琢猛地意识到自己说了什么，脸色白了大半。
乔郁没想到他会开口，笑出了声。
元簪笔的言下之意再明显不过，寒门为官都是皇帝的意思，难道官场风气之事也要算到皇帝身上？
乔郁看着脸已经涨红的张祭酒道：“本相出身低贱，”他低贱二字念得起承转合，阴阳怪气，成功让方琢的脸上彻底没了血色，“哪怕只做见证，而不表态，都会被人认为是偏袒，所以本相不能为你们两人作证。”
顾轻舟有些失望，道：“学生明白了。”他转向方琢，“赌约仍然作数，如何？”
方琢道：“自然作数，我还要加上一项，若是授官，输家要从宫门口叩头到兰院，再从兰院到南城门，你不会不答应吧。”
顾轻舟道：“好。”
张祭酒终于忍不下去，道：“行了吧！还嫌不够丢人现眼！都回去！方琢，顾轻舟，你们两个各抄院规一千遍！”
顾轻舟道：“马上就要考试，学生想考完再抄。”
张祭酒怒道：“闭嘴，回去！”
乔郁轻飘飘道：“祭酒大人息怒。”
张祭酒道：“不敢。”他叹了口气，“这真是……大人难得来一次，却让大人看见了这些。”
乔郁摇头道：“本相知道张祭酒的辛苦，若本相是张祭酒，恐怕更加焦头烂额，无从下手。”
张祭酒受宠若惊，道：“乔相过谦了，实是下官无能。”
方才元簪笔开口，他才想起乔郁身边还有一人。
眼下陛下虽极力维持朝中平衡，但太子亲近母族，朝野皆知，这样的平衡还能维持几年？
“本相与元大人还有公务在身，就不久留了。”乔郁道。
张祭酒道：“两位大人请。”
他目送两人上马车，重重叹了口气。
元簪笔长得与元簪缨并不相似，但毕竟同族，又是同父异母的兄弟，看见了元簪笔总能让人想起元簪缨。
他不由自主地想，若是当年的宁佑党人没有谋反，现在的朝中又是怎样的光景？
他转身回正院，院中仍立着一块宁佑逆党的碑文。
梧桐叶被风吹得刷刷作响，一片叶子转着落到了石碑上。
只是俱往矣……
乔郁在马车上笑了半天。
元簪笔虽然不明白他到底为什么笑，但凭借他对乔郁的了解，他不打算开口问。
乔郁看上去心情大好，比他看见元簪笔红着眼睛落泪心情还要好。
乔郁望着元簪笔，语气悠然地问：“元大人。”
“是。”
“元大人出身世家。”
“是。”
“元大人可知，世家同气连枝，在国事上荣辱与共。”
元簪笔不解道：“我知道。”
乔郁道：“既然知道，大人刚才何必开口呢？”
第16章
元簪笔一时没有回答。
乔郁也不催他，静静地等他说话。
片刻后，元簪笔张嘴，乔郁道：“编好了？需要本相挡着你眼睛吗？”
元簪笔顿了顿，“多谢乔相。”
乔郁竟真的抬手将他的眼睛挡住了，元簪笔睫毛一颤，轻轻刮过乔郁的掌心。
乔郁愣了一下，将手抬起，虚虚地罩在元簪笔眼睛上。
“我在想，当时我若是不开口，世家的颜面都要被方琢丢尽。”
竟是这句话。
乔郁道：“倒是，情理之中。”他语气平和，只是没有往日那样轻快，下一刻，乔郁话锋一转，“你说与不说，世家的脸都要被丢尽了，为何偏偏选在那时说？”
元簪笔眨眼。
好在乔郁没注意到他这个小动作，不然可能又要没完没了地说他谎话连篇。
“若是我说，我不愿看士子受辱，乔相满意吗？”
“士子与元大人何干？”
元簪笔道：“我爱才。”
乔郁笑了笑，十分地阴阳怪气。
他猛地拿开手，光猝不及防地照进元簪笔的眼睛里，他快速眨了眨眼，偏过头。
乔郁神色古怪地看了他一眼，居然什么都没说。
元簪笔乐得清静，自然不会再招惹他，也不知道乔郁脑袋里在想什么惊世骇俗的东西。
乔郁摆弄着自己的袖子，心道：元簪笔说他爱才是在说谎，他在说谎，他为什么说谎，他到底想说什么？
乔郁目不转睛地盯着元簪笔，从眼睛看到胸口，就停在了胸口。
要是能挖出来看看就好了。
看看他到底在想什么。
元簪笔还不知道自己在乔郁脑中已落得个什么凄惨下场，只觉得背后阵阵发凉，还以为是窗户吹进来风的缘故。
……
太子与五皇子考试章程、人选都定得极快，名单很快呈上去，获批后一一实行。
考试准备看似公平无比、有条不紊地进行着。
主考官霍思白也是经过千挑万选、为人素来端正、不参与党争，公务闲暇之余只愿意写字画画，性情安然。