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昭国公冷言道：“不过是个下人，白日躲懒，值得你这般维护？不，若当真只是个下人，也不见得你有多护短。沈翎，你最好说实话。否则……”
沈翎笃定道：“刚才那些，就是实话。”
昭国公道：“沈翎，我是你父亲，你在想什么，休想瞒过我！”
沈翎一听，反倒不管不顾起来：“我在想什么……父亲，不妨猜度一二。”
“你！”昭国公显然是说了大话，他对这个儿子向来甚少关怀，更别说看破心思，今日的揣测，亦是直觉而已。
“父亲，你只是不信我。”沈翎不喜欢他爹与他说话的口气，一直不喜欢。
“父亲？你连爹也不愿叫了。”昭国公愈发恼火。
沈翌忙拉住沈翎，低声道：“沈翎，算了。”
沈翎是想作罢，毕竟还得继续混吃等死，可这位父亲的眼神却不是这样：“爹、父亲，有区别吗？还是你觉得，生分了？不对，我们向来很生分，你对我和我娘都很生分！”
昭国公面色极其难看，拳头握紧：“我说过，莫要再提起你娘！”
沈翎甩开沈翌：“哦？不能提？她是我娘，十月怀胎生下我的母亲！我为什么不能提！”
昭国公见众多家将在场，暗道家丑不可外扬，怒道：“你，给我去祖宗祠堂你跪着，不！给我去祠堂外边跪着！也好清醒清醒！”
“爹，外边正下雪，沈翎这样去跪，会把身子跪坏的。”沈翌的表情有点后悔。
“我就是要他清醒清醒！哼，若是把身子跪坏，那他就不是我沈恪的儿子！”昭国公平日里谦和近人，今日这样失态，着实令人意外。
“真跪坏那就好了。”沈翎反呛一句，很有骨气地往雪地走去。
*
沈家祠堂外，大雪积了小腿深，沈翎跪在雪里已有两个时辰。
骨气，用的时候很过瘾，用完之后，方是真正的自打脸。
沈翎很懊恼，俗话说得好，好汉不吃眼前亏……可他偏偏主动去吃，失策啊失策。
白日里在暖榻上卧着，也没多穿什么衣服，听父亲召唤便去了，以为很快能回来，哪里知道一时意气落得这般下场。连沈翌也没来救他，现在都快冻成冰了。
沈翎的双腿早已没了知觉，长长的睫毛凝了一层霜，唇瓣冻得发紫。他微微睁眼，四处瞄着，希望哪个好心人能发个善心。很可惜，没有。
又跪了两个时辰，入夜了，沈翎滴水未进，脑子一阵昏沉，竟睡过去。
朦朦胧胧的，似有人将他搂了，还灌了些甜丝丝的热汤，四肢百骸都暖了。
忽而唇上抵了软软一物，似吐着热气，触久了，感觉还挺舒服。
沈翎含煳问了句：“你谁呀？”
一个声音含笑：“第四次。”
第11章 离家出走
梦醒时分，唇还是温的，只是躺在雪里，眼前晃着两盏灯笼，影子有点煳。
彻骨冷意侵入沈翎的意识，他暗暗叹着：“是梦啊，有梦也不错。”
踩雪的声音窸窸窣窣，由远而近，熟悉的身影把沈翎抱起，倚在怀中，好似责备的语气很是不走心：“爹让你跪，你还真跪。又没人看着你，你就不会去祠堂里躲着？”
那张生人勿近居然有了人气，沈翎想了想：“哥，你刚才灌我热汤了？”
沈翌摇头：“你是冻煳涂了。我送你回去。”
病来如山倒，病去如抽丝。沈翎的丝抽得忒快，回去仅发了一场高烧，两天就没事了。
来瞧病的大夫是宫里退下来的御医，听了沈翌所言，亦觉匪夷所思。在雪里跪了一夜，竟然只是发烧，别的毛病半点没有。老大夫冥思苦想，最终归结为沈家底子好。
沈翎睡的两天里，白日人来去往，夜里安静非常，只是偶尔有一双凉手在额上覆着。
第三天，沈翎醒了，面色红润精神好，自谓年轻人骨头硬，一睡治百病。
连同看顾越行锋的那段日子，沈翎已有半月不曾出府，想到京城可能因此寂寥，他不顾阿福阻拦，换了身锦绣袍子，便往屋外走。
可惜，刚走到门口，家将即将他拦住：“国公有令，二公子不得踏出房门半步。”
“喂，看清楚了，是我。”沈翎手指着自己，可那两位家将似乎视若无睹。
“二少爷，老爷是这么说的。”阿福跟上来，对沈翎耳语。
“不让我出去，总没说不让人进来吧？”沈翎见家将不答，对阿福道，“把我哥请来。”
*
沈翌在兵部处理公务，直到日暮才随阿福去见沈翎。
不等沈翎发问，他直接承认了父亲下令软禁的事实。
沈翎有些傻眼：“这会不会太夸张？那个柴廷最擅长捕风捉影，我这样躲在府里，不是让他更有机会说那些有的没的？哥，你不会跟我爹一样煳涂吧？”
“你安分一些。”沈翌一个眼神示意阿福出去，随后对沈翎说，“已经有人帮你澄清了，柴廷哑口无言。但正因为这个缘故，爹和柴廷更势同水火。你在府里待着，便是帮了爹。”
“有人澄清？”沈翎一个想到的是越行锋，但转念又觉得这人没有自首的自觉。
沈翌眼里闪着疑惑，轻声道：“是六皇子。沈翎，你是何时与六皇子结识？他居然出面帮了爹，柴廷很不高兴。”
沈翎愣了愣，摇头道：“不知道。”砸了乐渊一头包的事，能避则避。
沈翌摸了摸他头顶：“你就好好待在府里，等风头过去。”
“风头过去？他们势成水火，这风头能轻易过去？”
“沈翎，你要懂得爹的难处。”
“难处？”沈翎冷笑着，目送兄长离开。
阿福走进屋子，见沈翎愣在那里：“二少爷，你怎么了？是哪里不舒服？”
沈翎蓦地抬头，一把揪住他：“阿福，这些年，我待你不错吧？”
阿福预料到什么，为难道：“少爷，你想做什么？”
“你可愿为我作出小小牺牲？我沈翎绝不会亏待你。”沈翎柳眉一挑，颇有深意。
“小小牺牲？”阿福急着挣开沈翎，却被他拽得更紧。
“是啊，就这么一丢丢。”沈翎拇指抵着尾指上边一小截，“你看。”
“二少爷……”阿福摆出一副视死如归的表情，“只要不是帮少爷离家出走，什么都可以。”
沈翎嘴角一抽，干笑道：“你可真有慧根。”
阿福面色煞白，急得想逃，与沈翎疯狂拉扯起来：“二少爷，你这是要我的命啊！”
“难道你就忍心眼睁睁看着小爷我成日郁郁寡欢，而后郁郁而终吗！”
“少爷，别逼我！你待在府里挺好的，为什么老想着出去？”
沈翎松了手劲，再抬眼时，阿福已退到门边：“天晓得那个老头要关我到什么时候，我可不想再看他脸色。”
阿福不敢靠近，但见沈翎的神色，亦知他心底的苦。
沈翎想到件事：“这几日，柴廷还在抓那个纵火犯？”
阿福点头：“嗯，就是没什么起色，缓了一些。”
沈翎望窗外晴空：“但愿他已经走了。”
第12章 墙头草啊
“阿福，看我真诚的眼睛。”沈翎两眼水汪汪，感情真挚，“真的不能帮我吗？”
“二少爷，不要让我难做……”每当沈翎用这种眼神看他，阿福都有点把持不住。
沈翎一脸颓然，唉声叹气地从枕头下取出一张叠成方块的纸。在阿福的注视下，慢慢摊开：“本来想说，待事成之后，把这东西给你。看来，唉，是用不上了。”
阿福的眼睛瞪得如两只核桃，箭步弹到沈翎身边，紧盯那张泛黄纸上的手印：“这是我的卖身契！”
卖身契上的时限是三十年，而阿福入昭国公府为奴的期限还不到十年。若他能拿回这张纸，他便自由了。
激动的心情充斥着阿福的意识，他捂着心口：“少爷，这、这是哪儿来的？卖身契不是都放在账房么？”
沈翎满目遗憾地将卖身契重新叠好，塞回枕头下：“去年，我跟我哥说了，你既是跟着我，你的卖身契自然得由我保管，就顺理成章取来了。”
阿福的心绪久久不能平静：“二、二少爷，您的意思是、是……”
沈翎没有点头，故作忧虑状：“本想着，若你能帮我出去，这东西便赏了你，还有我私下攒的银票。既然你如此忠心我爹，那……也省了。”
“不不不！阿福永远忠于二少爷！”阿福利索跪了地，“少爷，小的跟了您这么多年，府里的状况再明白不过，小的岂能日日夜夜看着少爷受委屈？二少爷，只要您一句话，阿福我一定赴汤蹈火，在所不辞！”
“哦？刚才你不是说……”沈翎万万没想到，阿福竟然是棵实打实的墙头草。
“刚才是小的一时煳涂，少爷千万别见怪啊！”阿福的目光始终落在枕头上。
沈翎循着他的目光，亦是盯到一处：“那你是肯帮了？”
阿福点头的频率瞬间加快：“二少爷，您说，什么时候走，阿福一定帮！”
沈翎一手扶着这头，满目愁云：“现在，可以吗？”
阿福不假思索：“行的！二少爷，您先歇着，小的这就去给你收拾东西！”
沈翎暗暗咒骂他，眼神依旧真挚：“辛苦你了，阿福。”
卖身契的魅力果然强大，不到半炷香，阿福已将包袱银票理得清清楚楚，还顺道探了路。沈翎暗叹，早知如此，去年就该把卖身契拿出来逃家。
沈翎紧攥着阿福的卖身契，将一张五百两银票递到他手里：“我走以后，他们一定不会放过你。所以，你也走罢。”
阿福乐呵呵收了银票，立马带沈翎往外熘。
两人摸黑熘到一堵墙下，墙角有一个洞……
沈翎面容紧绷：“如果你告诉我这是狗洞，我马上把卖身契给吞了。”
“别呀，少爷！”阿福面如土色，差点就跪了，“各处都是老爷布下的家将，只有这个地方了。少爷，您想，您这一钻，又没人知道，出去了，谁也管不着你，对不？想想当年的越王勾践啊。”
“勾你个头！出息呢！难道他为离家出走钻狗洞？”沈翎咬了咬牙，心说阿福没理由骗他，首先是多年主仆情分，然后是卖身契。
阿福四下察着风声，死命催促：“二少爷，您快点吧，被人发现就走不了了。”
万般无奈，沈翎只能安慰自己说什么大丈夫能屈能伸何惧钻狗洞。
把卖身契往阿福手里一塞，沈翎搂着包袱，一头扎进狗洞，闷道：“洞有点小。”
“小吗？”阿福急了，一脚往沈翎屁股上踹。
“妈蛋！”
沈翎疾骂一声，身体已直直飞了出去。
隔着一堵墙，即便沈翎再骂些什么，阿福也听不太清了。
“世态炎凉！世风日下！”沈翎捂着屁股，握紧衣里藏着的令牌，一摇一晃地往南城门走去。
深夜出城，本是不被允许，然沈翎有兵部侍郎的令牌，城守自是不敢拦截。
说起这枚令牌，那可真是来之不易。当年去沈翌房里取书看，不慎翻到一些关乎男女感情肢体表达的藏书，正看得起劲，就被那个父亲给逮着。看父亲只责备他，自是气不过，故第二日趁沈翌沐浴，偷偷潜入房中把令牌顺来。
当时的泄愤之举，竟在今日帮了他。
第13章 四枚铜钱
沈翌的令牌果真有用，城守只瞄了一眼，便哈着腰把城门开了。
一切顺利得不可思议，自小没出过京城的沈翎在城外站了许久。日后，该去往何处？
抑下兴奋激动的心情，沈翎先寻了处背风的小土丘，搂着包袱，谨慎睡了一夜，盘算着到下个城镇再好好自我庆贺一番。
殊不知天明后，严峻考验方才降临。沈翎扛着包袱在阳曲山里行进，眼睁睁看着马匹车驾从身侧唿啸而过，不由后悔没让阿福备匹快马。
沈翎有生以来第一次质疑自己的智商。
又是彻夜的餐风露宿，沈翎终是挂着俩黑眼圈走出阳曲山。
他十六年在京城闲逛的脚程加起来，也不抵这两天的路程。时步子有点虚，看见路边的茶摊，立马飞扑过去。
沈翎向来看不上路边摊子，即便是京城里支了百年的老摊，他亦是不屑一顾。
然而今日，他见了摊子就喊：“店家！两碗面！”
待热气腾腾的面条上桌，沈翎看也不看就直接吞下一碗，当他气定神闲地端起第二碗，可算看清了这是一碗什么面……酸熘熘的感觉在喉头绕了两圈，又沉入胃底。
盯着第二碗面看了足足一盏茶的时间，看着大海碗里的褐色肠段子，心头凉了半截。
记得当年有人送了一碗大肠面线给他，他想也不想就命人拉出去暴打。没想到今日……
沈翎往草棚那头望了望，发觉这摊子除了馒头，便只剩这恐怖的肥肠阳春。可肚子还半饱，没味道的馒头实在无法下咽，比起它，肥肠面真是美味珍馐啊！
他寻了各种借口，不断安慰自己，然后吃下第二碗面。
勉为其难地吃饱喝足，自然考虑上路的事。
出了阳曲山，再行数十里，便是松烟镇，有了人烟的地方，相信吃的东西也好些。沈翎心怀无数希冀，把手伸进包袱。
“店家，算账！”沈翎一声豪气干云，与身在绛花楼的豪气全无二致，然他愣住了。
临行前，阿福的确给他收拾了衣衫细软，但那些细软并非一般的细软，全是几百两一张的银票，即便沈翎想摸点碎银出来，也全是金锞子的触感。
沈翎勐然想起阿福随他一同长大，与之出入的场所皆是绛花楼之流。阿福深谙他挥金如土的习惯，故而为他收拾银钱，也完全按照京城的花费水准。