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“该让我儿也听听你的思路。”汁琮最后说，同时发现耿曙已不知什么时候，来到姜恒身边，他思考得太久了，乃至没有发现耿曙。
“不过总有机会的，”汁琮道，“就这样罢。”
姜恒闻言知道自己过了第一关。
“明天我要回师门一趟，取一件东西，”姜恒说，“得带走我哥。但既然答应了你，我就会来落雁，绝不食言。”
“我倒是不怕你食言，”汁琮说，“带界圭同去，毕竟你俩的处境还很危险。”
“不必，”姜恒笑道，“我哥会保护我的。”
“说得是，”汁琮笑了起来，说道，“连李宏也屈服在他的剑下，在钟山一战成名。我期待你能给我一个不一样的答案，姜恒。”
姜恒起身：“这是我爹的琴，就给我罢。”
“自然。”汁琮说，“我曾派人到浔东去，翻修你们儿时长大的家，又在烧焦的废墟里找到了它，本来是带给汁淼的，期待他今天看见这琴，能念及我的情分。”
“一把琴有再多的寄思，”姜恒说，“又怎么比得过人呢？”
汁琮起身，姜恒抱着琴，稍一礼，一如十六年前，耿渊道别汁琮，在月夜清风里坦然离开的那夜。
春暖花开，春天来了。
沧山海阁，耿曙与姜恒回到山脚下枫林村前，漫山遍野的桃花开得灿烂无比。
然而姜恒站在被烧毁的废墟中，意识到罗宣没有骗他——鬼先生与松华当真走了，一把火烧得干干净净，再不留痕迹。
耿曙说：“这就是你的师门。”
“这就是我的师门。”姜恒喃喃道。
海阁在那一夜间，彻底消失了，只有断瓦残垣的废墟里，长出了无数绿意盎然的新苗。
四神壁画中，三神已坍塌，唯独北方玄武仍屹立于大殿最深处，背山而建，犹如一块顶天立地的照壁。
“我倒是没想到，”姜恒说，“鬼先生居然……什么也没留下。”
但很快，他转变了念头，伤感地笑道：“这样也好。”
“他留下了你，”耿曙说，“你是他最后的徒弟。”
“嗯。”姜恒更觉自己所肩负的重任，竟是海阁涉入，影响中原世界的最后一人，换句话说，无论他是成功，还是失败，远走海外的鬼先生，也许再也不会派出弟子前来了。
“来，”姜恒说，“项州在那儿，我看见放骨灰的塔了。”
姜恒有点意外，罗宣居然没有将项州的骨灰带走，意思是他有一天，还会回来吗？
耿曙祭过项州，又问：“恒儿，我的骨灰呢？”
姜恒说：“那不是你，不过撒进长海了，当初我还哭了好些时候。”
耿曙说：“哪一天待咱们都死了，就回来，依旧葬在你的师门中。”
姜恒点点头，与耿曙牵着手，复又下山去。
竹筏正停在长海边上，耿曙撑起篙，在岸边一点，竹筏泛起涟漪，驰向湖面。
“是这儿了。”姜恒说。
耿曙道：“你还记得？不是刻舟求剑？”
姜恒笑道：“看神州大地的气数，以及玄武神君的安排罢？潜一次，给你一炷香时间。”
耿曙脱了上衣，赤裸半身，一声水响，他扑通泅入湖底。
姜恒忐忑不安，在湖畔等着。不久后，耿曙冒出水面，换了口气，再入。
第三口气，耿曙冒头时，姜恒说：“算了，哥！别找了！”
但耿曙又扎了下去，姜恒想了想，当即也脱了外袍，跃进湖中。
春日的阳光照进冰冷的湖水中，湖底犹如一个静谧的世界，天光照耀细沙，细沙上铺着长满藻苔的尸骨，它们在此处沉眠了十年？二十年？三十年？没有人清楚。
一望无际的长海湖底，就像巨大的、死寂的战场一般，唯独阳光在头顶的水面闪烁。
姜恒缓慢靠近耿曙，耿曙回头，看了眼，凑过去。
姜恒摆手，耿曙却不由分说，将口中的气息渡过去给他，牵着他的手，犹如游鱼，滑向这湖泊的中央。
姜恒比了个手势，耿曙却摇头，指向前方。
玉玦飘起，于耿曙胸膛前，在那深湖里飘荡，折射着水面落下的阳光，光芒射向不远处，在那宏大的埋骨战场中央，一道光芒遥遥闪烁，仿佛是回应。
无数骨骸中央，湖底的细沙中，插着一把黑色的剑。剑柄上，拴着一个小小的包裹。
耿曙与姜恒掠过，单手将黑剑拔起，湖底卷起泥沙，继而形成一个漩涡，将四周的骸骨卷了进去。
湖面，耿曙哗啦一下出水，先把姜恒托上筏去，再把黑剑与金玺扔了上来，爬上竹筏。
两人脱得一丝不挂，将衣服摊在筏上晾干，任由春天的阳光照耀着他们的身躯。
“春天来了啊。”姜恒环顾四周，被阳光照得有点睁不开眼。
“嗯，”耿曙说，“春天来了，你看，大雁飞回去了。”
南归的雁队划过群山，从郢地起始，越过重重险峻山峦，飞向北方。
姜恒与耿曙策马，跟随大雁北去的道路，离开沧山，过玉衡，经梁地，出玉璧关，渡过茫茫草海，汇入野马群中，驰向北方那座黑色的塞外之城。
横江沙洲上，雁群落下饮水，巨擎山的雪顶在阳光下金光万道。
“众雁栖落之地。”姜恒不禁为这宏伟的巨大城市折服。
“回家了，”耿曙说，“咱们在一起的地方，就是家，你会喜欢这儿的，恒儿。”
城门高处，那口晋天子赐予汁氏王族的古钟，响起轰鸣，今夕何夕，王子归国。
鸿雁于飞，肃肃其羽；之子于征，劬劳于野。
姜恒仿佛看见了两个年轻的男人的身影，一人身着王服，屹立；另一人则眉眼间蒙着黑色的布条，端坐城墙高处，弹奏着雁落平沙的古曲。
“总算是回来了。”
那身着王服的英灵，嘴角现出一抹笑意。
——卷三·雁落平沙·完——
卷四·凤求凰
第76章 雍国律
这是姜恒造访过的第四个国都了。洛阳、济州、西川, 如今则是落雁城。
他与耿曙在短短十余载中去过的王城已经比天下大部分人更多，甚至比汁琮、比汁淼、比雍国朝野大臣还多。寻常百姓，一辈子也去不了几个地方。
“怎么样？”入城后, 耿曙刻意放慢了马速, 朝姜恒问道。
“厉兵秣马, 巍峨辉煌。”姜恒想了想，答道, “基石下，却都是累累的血与汗。”
耿曙自打来到落雁后，便忠诚地将自己看作了一名雍人, 但凡任何一人说雍国的坏话, 耿曙都会发怒, 唯独话从姜恒口中出, 耿曙无言以对。不仅无言以对，还认为他说得很有道理，口服心服。
城中八横八纵, 宽大的黑曜岩石砖砌就，通往雍宫的黑色石砖下，确实浸润着不知多少人的鲜血。要在一年有五个月是冬天的北方, 筑起这么宏伟的都城，百姓的艰辛可想而知。
但这也是雍人为之自豪的一点——他们从中原迁往塞北, 用了一百零九年的时间，建起了偌大的城市，成为北方的中心, 简直只有“奇迹”可堪形容。
姜恒并不着急入宫, 先是在落雁城中逛了几圈，往东市、西市前去, 又绕过全城八十坊，观察百姓们的生活。沿途之人一见他俩，便认出了耿曙，纷纷躬身朝耿曙行礼，礼节整齐划一。
姜恒朝他们笑，却没有人迎接他们的目光。
“为什么每个百姓头都低着？”姜恒朝耿曙问道。
“规矩，”耿曙说，“平民见贵族时，必须的规矩。雍国分王、公侯、卿、士，民，五等。”
“我知道，”姜恒说，“这是中原的礼节，只是哪怕在洛阳，也不至于……”
“他们定的。”耿曙答道。
姜恒：“嗯。”
耿曙很少与百姓接触，在他的生活里，除了打仗还是打仗，忙时带兵操演，闲时住在宫中，每个人对他都毕恭毕敬，王族早就习惯了这一切，丝毫不觉异常。
“你不喜欢这样？”耿曙说。
姜恒下马，牵马过西市，商人与百姓见了耿曙，忙行礼，一时市集上鸦雀无声。
“哥，你不觉得有什么不对吗？”姜恒朝耿曙说。
“什么？”耿曙被这么一提醒，也发现了。
雍国对商贸有着极其严格的管理，东市为国内所需，西市则是国外货物交易，此地由朝廷直接管辖，流通的货物价格、商人的住所、开市与休市的时间、税务与摊位等等诸如此类，以防中原斥候借商贸渗透。一眼望去，所有人都规规矩矩，脸上带着警惕，眼神里则充满了提防。
耿曙道：“确实与代国不一样，没有说书的，也没有杂耍的。”
代国的商会人声鼎沸，虽只有一市，却时时充满了高声叫卖、讨价还价，酒肆、食家、当铺等等热闹无比。
雍国的市集则极少有人大声交谈，更无争执，大家规规矩矩，犹如排队一般，从一个摊位走到另一个摊位。
姜恒问：“集市上争执，算不算违法？”
耿曙答道：“算，在落雁任何一处私斗，都是入刑的，要被割去耳朵鼻子。”
姜恒说：“典当是官中开办的么？”
耿曙“嗯”了声，姜恒看那死气沉沉的模样，便知道当铺只能按官价进行兑换。
“不要在这里议政，”耿曙提醒道，“虽然咱们不会被入刑，但被人听见了，总归不好。”
姜恒点头，又转入坊间，只见百姓脸上带有菜色，一名妇人身后束着背带，背着孩子，坐在巷间打水涤洗衣物，看见耿曙与姜恒衣着光鲜，也不问候，急急忙忙地就朝门里躲。
巷内四周关着门，偶有人从窗缝中朝外张望。
姜恒转身离开，朝耿曙道：“我似乎没见着大小孩儿。”
“多大算大小孩儿？”耿曙问，“像咱们从前那样？”
姜恒点点头，问：“孩子们都去哪儿了？”
日近午后，本该是孩童嬉戏的时间，各坊间却十分安静。
耿曙说：“念书去了。”
这倒是让姜恒十分意外，说：“全念书去了？”
耿曙：“有的人念书，有的人不念，要去学堂看看么？”
耿曙牵着马，随姜恒走出坊与坊连接的路，姜恒问：“什么人念书，什么人不念？”
耿曙解释道：“小孩儿长到六岁时，便会由少傅府中学常予以考察，将他们分到工寮、学府、卫尉府三地，进行分别培养。”
“谁来决定？少傅府说了算吗？”姜恒又问。
“嗯。”耿曙点头道，“他们派出很有经验的老先生，观察孩子们，来进行考核。国家会养育他们。”
姜恒点了点头，说：“长大以后，便循一技之长，去做文官、武官、或是工匠了。想来首选身强体壮的充军，其次心灵手巧的去当铁匠，百无一用的，送去读书。”
“聪明的去读书，”耿曙说，“百无一用的，留着当农人。”
“这倒是个好办法，缺什么就养什么。”姜恒兀自好笑，“我看不是雍国要学中原人，倒是须得号召全天下，都来学雍国了。”
耿曙觉得姜恒话中有讥刺之意，一时却无从分辨。
“你在阴阳怪气吗？”耿曙问。
“没有。”姜恒好笑道，“再多嘴问一句，一对夫妻要生几个，大雍有条约么？”
耿曙说：“目前没有，但听他们说，今年秋会颁布新法，也许多生有赏，或少生有罚，尚未决定……别说这个了，回宫罢。”
“我没有‘议政’，”姜恒说，“问问也不行了？”
耿曙说：“行行行，回去与你慢慢解释。”
姜恒本来还想看看别的地方，譬如雍国的工寮、军营与学堂，但落雁城中早就知道耿曙回来了，已派人过来迎，姜恒不便坚持，于是跟随耿曙，回了皇宫。
“回来了？”汁琮站在正殿外，瞥向两人。
耿曙朝汁琮行礼，姜恒要跪，汁琮便笑道：“不必跪了，你是大晋太史，我是北地封王，朝廷官员见诸侯，拱个手就是，你若跪我，置天子于何地？”
“死人不会介意。”姜恒一笑道。
汁琮：“死人不仅介意，还会发怒，灵山一败再败，这辈子我也忘不了。见王族，你行晋礼就是。”
“爹。”耿曙道。
汁琮说：“带恒儿去见见他们罢，等你大半天了，还在城内四处瞎逛。”
说着，汁琮意味深长一瞥姜恒，姜恒知道自己在城内行踪，自然早就有人报予汁琮，大家都是聪明人，心知肚明。
耿曙带着姜恒，脚下不停，走进后宫。
耿曙说：“太后是夫人的姑母，住在桃花殿内，咱们先去见她；汁泷在东宫鸿书殿，武英公主还在玉璧关下前线……”
“不在玉璧关，”一个女声道，“早就回来了！等你开午饭呢！到了不回家，在城里头瞎逛什么？”
姜恒与耿曙刚转过宫内回廊，便险些撞上一脸怒气的武英公主，姜恒一见她便笑了起来，那年在王都洛阳，匆匆一面，这名女英将给他留下了非常深刻的印象。
汁绫身穿男装，上下打量姜恒，原本带着怒气，看见姜恒时，便收敛了神色。
“公主殿下。”姜恒规规矩矩，朝汁绫行礼。
“免礼。”汁绫的脸色缓和少许，却依旧绷着脸，“早先以为你下落不明，害我在灵山找了好几个月。和当年不一样了，长高了不少。”
姜恒笑道：“承蒙您费心了。”
“不客气，”汁绫淡淡道，“应该的，都进来罢。”说着转身进殿里去。