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元簪笔强笑。
他本就不爱笑，乔郁在他身边精神不佳，他不好对着人面无表情，惹人伤心，笑得次数比以前多得多，只是大多不由衷。
他此时才二十出头，一手抚养他长大的兄长已离世，他与家中关系冷淡，在中州除了与魏帅还有联络之外举目无亲，前途未卜，性命能否长久还不可知，身边唯一故交乔郁却已被折磨疯了，令他如何开怀？
乔郁念叨了两句，却对上了元簪笔清澈眉眼，元簪笔的眼中深深地倒映着他的描绘好的精致面容上，他觉得自己笑容仿佛僵了僵，一瞬间便恢复了平静，嘟囔道：“那好吧，你说什么是什么。”元簪笔朝他笑，他又补充了句，“谁叫我喜欢你。”
元簪笔再笑不下去，道：“我还有事，先出去了。”
乔郁不高兴地点头，道：“哎，你早点回来，还有，回来时别忘了给我带一盒朱红的水粉，是朱红，你别再拿错了。”
元簪笔说：“好。”
乔郁目睹元簪笔关上门，他脸上的笑容顷刻间烟消云散，变得面无表情。
他容貌明艳，妆容一笔一划皆是浓墨重彩，很衬得他的眉眼，黑发洒落肩上，容颜更粲然。
他笑时华美，不笑时死气沉沉。
他看着诗集，涂着鲜红蔻丹的长指甲几乎将纸张戳破，字字划碎，不想再看。
乔郁重重喘了几口气，将诗集扔到案上。
乔木峥嵘明月中。
要不是他太了解元簪笔，说不定真的会以为元簪笔是在讽刺他。
今时今日，他哪里配得上这句诗？
不过在皇帝的监视下，装疯卖傻，苟延残喘，以期活得久些。
乔郁捡起诗集，将那页按平整，拿了个漆盒将诗集压上了。
“元璧。”他低喃，像是要把这两个字嚼碎了咽下去，“元璧。”
“我想隐瞒什么？”回忆骤然抽离，乔郁道：“本相不解。本相还想问你，今天晚上要做什么？还是说你什么都不想做，只想侮辱本相？以腰带缚手，脱了本相的衣服，在本相腿上摸来摸去，你却问本相，本相隐瞒了什么？”
元簪笔的手在他大腿上停了下来，然后移开了手。
乔郁悬了半个时辰的心缓缓放下。
那有一道极小的伤口，但如果脱下衣服仍然看出端倪。
“是我唐突。”元簪笔道。
乔郁冷笑一声，示意元簪笔解开他的手。
元簪笔竟真的给他解开了。
乔郁晃了晃手，又由着元簪笔将他抱回去。
乔郁望着他近在咫尺的脸，心想要不要打上一耳光更显得自己恼羞成怒？
不，打上去就演戏太过了。
元簪笔突然道：“寒潭为何不在？”
乔郁道：“本相让他去跟踪个人。”
元簪笔抽过被给他盖好，“这样的小事，仿佛不需要寒潭亲自去。”
乔郁用手撑着额头，过了会才梦然醒悟地说：“哎呀，本相还告诉他，如果看见有人要杀本相，如是放火啊之类的，不要阻止，务必跟上他，看看是谁指使。可惜他回来的时候有点晚了，那人和本相他只能管一个，本相想，你大约也要回来了，就让他直接去抓人了。”他笑眯眯的，“本相还是很料事如神的。”
元簪笔的眼睛里清澈地倒映着乔郁的影子。
乔郁虽然很想亲一亲他，但此刻显然不是好时机，他能控制得住自己不动，却控制不了其他身体反应。
元簪笔略带怒气的眼神真是……乔郁伸手，差点就抚上他的眉眼。
你看，生气了。
他在心中笑。
元簪笔不愿意在他面前显露更多情绪，这下一定要离开了。
果不其然，元簪笔忍了半晌，终于在对上乔郁得意洋洋的脸之后忍无可忍，拂袖就走。
乔郁道：“门关好。”
门关上了。
乔郁仍微笑着，再确定了脚步声已经越来越远之后笑意才收敛。
他掀开被子，将已经扯得差不多的布料彻底从腿上扯了下去。
在他的大腿上，有一点血红色痕迹，像是针孔。
乔郁按了按长久不动，差点动弹不得的腿，手指压上伤口，疼得嘶了一声。
他从一个小瓷瓶中倒出了根针。
银针在灯下寒光闪闪，若有人愿意看看，一定会发现这根针其实是中空的，内里含着药粉。
乔郁叹了口气，针在针尖转了几圈，猛地朝针孔刺去。
他疼得面无人色，汗如雨下，颤了半天放吐出一口气。
他感受到自己双腿在缓缓地发麻，变重，不多时就毫无感觉了。
乔郁若有所思。
要不是今日情况紧急，他也不至于拔针，想自己逃出去。
见到元簪笔破烟而入时他更是惊愕，连针一时之间都忘记插进去了，这才让元簪笔看出了不同。
他幽幽叹息，决意一定要将放火的人碎尸万段，倒不是因为他差点死在火中，而是他找理由时又引得元簪笔生气。
他的话大半是真，小半是假，他确实让寒潭跟随，但可绝算不出元簪笔何时回来。
不过他要是说出来，元簪笔的反应就未可知了。
他只需要对方生气，但并不需要无可控制的盛怒。
乔郁敲了敲已经没有知觉的膝盖，叹息道：“只是天妒红颜。”他将被子盖好，“寒潭，人找到了吗？”
寒潭出现在房中，道：“属下无能，并没有问出主谋。纵火人原本就是刺客，因有人雇佣才混入府中多日，说他也不知晓主谋何人，只知道他每次传话都是个纤细的少年人。”
“少年？”乔郁第一个想起的就是许栀，“不是少女？”
寒潭道：“不是，对方说那人虽脸遮得严严实实，但无论是身形还是声音都是少年人，他许诺黄金百两，粮食千担，还有宁州的百亩土地，又赠予了一斛明珠，这才令刺客铤而走险，来刺史府放火。”
乔郁点头，“这时候能拿出这些东西的人可不多。”
寒潭道：“是。”
“但是世家都拿的出来，”乔郁苦恼道：“本相得罪的世家子弟太多太多，一时之间竟也想不到哪个最有嫌疑。罢了，就这样吧。尹雨如何？”
寒潭道：“确实是普通教书先生。”
乔郁靠在床头，道：“普通与否日后才知，你先下去。”
“是。”
乔郁想了想，又道：“刺客的尸首你可保留着？”
“只剩人头。”
乔郁道：“你把人头送给元大人，告诉他刺客已经伏诛，叫他不要生气了。”
寒潭犹豫片刻，不知道该不该说话。
“说。”乔郁阖目，也不看他。
“元大人会因此不生气吗？”任谁半夜看见个人头都不会高兴吧！
乔郁沉思，道：“那你再告诉他一句话，下次他再想摸本相的腿，本相绝不多言，任他随意。”
寒潭：“……是。”
他有预感，元簪笔一定会更生气！
……
元簪笔刚脱下甲胄，便听寒潭在外面道：“元大人，乔相命我给您送一样东西。”
如果是乔郁亲自来的，或许元簪笔就让他快滚了，不过来得是寒潭，他实在没有难为的人的习惯，批了件外袍，过去开门。
寒潭手中拎着一个散发着腥味，仿佛装着什么圆滚滚东西的袋子，见元簪笔过来，立刻将东西递给他。
元簪笔沉默片刻，“这是何物？”
寒潭道：“是刺客人头。”
元簪笔一时无言以对，只听寒潭将乔郁的话尽数复述了来，“乔相说，这是刺客人头，送给元大人，请大人不要那么生气了。”
元簪笔面无表情地看着寒潭。
寒潭道：“乔相还说……”
元簪笔道：“我能劳烦寒先生一件事吗？”他怕自己再听下去真的会气死。
寒潭道：“大人请说。”
“帮我将乔相的赠礼处理掉。”元簪笔道：“多谢寒先生。”
寒潭颔首：“大人客气。”
元簪笔关上门。
寒潭想，元簪笔果然更生气了。
他想起乔郁还有一句话，于是隔着门对元簪笔道：“乔相还说，以后无论元大人想如何摸他的腿，他绝不反抗。”他原原本本地说了一遍。
元簪笔正要喝口凉茶平复心绪，闻言差点没拿住茶杯。
“替我谢谢乔相。”元簪笔冷漠道。
……
次日，乔郁见到迈出房的元簪笔，十分热情地打招呼，“元大人。”
元簪笔颔首道；“乔相。”
他们二人少有这样疏远的时候，还不如刚到中州时。
乔郁笑呵呵地抓元簪笔的袖子，道：“真生气了？”
元簪笔拿开他的手，“不敢。”
乔郁顺势抓住他的手，低声道：“元大人可不要忘了昨天晚上做了什么，本相都没生气，元大人生什么气？”
元簪笔道：“你的伤如何？”
乔郁得他关心，美滋滋地回答：“若是元大人能再温柔体贴一些，本相会非常好。”
元簪笔晃了晃他的手，没晃下来，只好任由他拽到书房。
乔郁道：“先前本相命人发出公文，凡在叛军治下，能回来者，皆赠粮食十担，只要青州本相治内，皆有效，近几日统计，回来有两万人之多。”
元簪笔颔首。
“四野平静，通道业已打开，”乔郁叹了口气，抱怨道：“整日困在刺史府中，真想早回中州。”
他并非整日都在刺史府中，大多时候乔郁都在去往各地的路上，他需知具体情况，才能施策，邵陵已是大好，有几处真成了人间地狱一般，饶是乔郁也第一次不敢相信自己的眼睛，后冷笑一声。
好在后来粮食逐步运达，又有干吏治理，城镇方有生机。
说到底，作乱的匪徒除了少数浑水摸鱼，真有想要占山为王者，都是只想活下去的普通百姓，衣食有所依，且见大军威慑，回到原籍者极多。
刺史府又颁布法令招工打造甲胄，修补城墙，工钱一律日结，是拿铜钱，还是换粮食都随意，几城中都有生机勃勃之态。
元簪笔一指沙盘上叛军治下的四城。
乔郁趴在旁边，漫不经心道：“这是元大人的事情。”
元簪笔坐在他身边，道：“先前所杀匪徒武器精良，不像普通山匪。”
乔郁道：“说不定哪位大人想要割据一方呢，不过这也不是咱们要操心的事情。”他无趣地在沙盘上写写画画，眼中却流露出些微妙笑意。
“陛下虽然不在意粮食能否运到青州，但他一定很在意叛军有没有武器。”元簪笔道：“我看过了，刀剑所用铸铁皆是宁州铁，弓箭木料亦是，普通世家不可能在众目睽睽之下将这些东西运来青州，平时家中更不可能藏这么多武器。能在此时将武器运来的，连方氏元氏都做不到，遑论其他。”
乔郁笑道：“邵陵元氏做不到，大人家的元氏未必做不到。”
元簪笔居然点头，却道：“但朝廷不稳与我族并无任何益处。”
也是，元雅奠定世家格局。
之后元氏与皇族也有通婚，现在的太皇太后身上就有元氏血脉。
元氏在朝为官者不多，但早就贵重至极，与皇族同气连枝，不可能谋反。
除非皇帝做了动摇世族根基的事情。
“知道大人出身尊贵了。”乔郁道。
他看似随意，实际上将元簪笔说的话听了进去。
连在青州一手遮天的世族都不行，还有谁能做到？
能做到的人必然位高权重，这样的人必然深受皇恩，为什么想要谋反？
乔郁一笑。
他也深受皇帝器重，被誉为自元簪缨之后的第一人，不还是早有异心吗？
乔郁道：“接下来大人怎么做。”
元簪笔看着沙盘，道：“我想在叛军城中散布些流言。”
乔郁见他一本正经，神色纯良，眸光清澈如山泉春水，忍不住笑了出来。
“这几日，我还要将粮食押往前线。”元簪笔在距离叛军治下最近的城池中点了点，“此处一直不稳，我想将大军驻扎在此，以此为后方，向前推进。”
乔郁点头，“大人所说军事，我一概不通，一切都听凭大人决断。”
乔郁怎么不懂？
他少年时就和元簪笔烧过敌军的粮草营帐，魏帅喜欢二人，但却觉得乔郁比起元簪笔，更适合的地方并非沙场，而是朝堂，并没有让他做自己的学生。
后来提起，几度叹惋。
叹惋昔日若是留下，或许乔郁能在他的庇佑下，逃过一劫。
两人商量完，乔郁看元簪笔欲走，懒散道：“元大人还生气吗？”
元簪笔将乔郁说的话还了回去，“乔相都不生气，我为何生气？”
乔郁听他少有的阴阳怪气的语调，笑道：“元大人，我的腿早就断了。”
元簪笔脚步一顿。
“当年你找了那么多医生，其中不乏天下名医，都说治不了我的伤，你昨日的反应，我还以为你已经忘了。”
元簪笔手压在门框上，半天不语。
之后他出去，关门。
乔郁靠在轮椅上，道：“寒潭，你说元簪笔为何关心本相却不说？他是那样容易害羞的性子吗？”
他想了想，又觉得他和元簪笔的处境，元簪笔实在不应该关心他，倒不如说是看看对手情况如何，他腿断了总比没断强。
那元簪笔是试探他呢，还是关心他呢？
乔郁喃喃自语道：“我的元大人的心思，可真是难猜啊。”
但元簪笔将注意放在他身上总是好的。
不论是爱之深，还是恨之切，他是唯一一个能让元簪笔如此注意的人。
这样就很好。