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李朝霜抬起头，微笑问那呆愣原地的男装女子。
“收归军有……啊，你们演这一出，只是想拿到这院子？”
男装女子：“……”
围观女童：“……”
与李朝霜对视一个呼吸，男装女子猛地后退，同时喊：
“对不住！进错门了！”
她抬手就想替李朝霜关上门，不想，可能是她刚才那重重一脚，为这扇门添上了最后一根稻草，男装女子手才触到这扇门，门就向后倒下，哐当倒地，砸起一片灰尘。
男装女子：“……”
男装女子当场哭出来：
“老爷，我错了！”
第9章 首日（六）
“老爷——”
“大老爷哎！”
“是真的进错门了，我原本要去的隔壁隔壁的，不知道怎么拐进这一户了，这里原来有个院子的啊？”
“我上有八十老母，下有八岁幼子，老爷，大老爷——”
阿晕的院子里，从未有这么吵闹过。
打扮成小兵模样的男装女子，没来得及逃跑的嬷嬷，全蹲院门上哀嚎。
她们本想直接跪下求饶，但李朝霜以不喜欢为理由拒绝了。
他非巫祝，不通神明，哪有资格受人大拜。
但这只让男装女子和嬷嬷觉得，他的脾气果然如异人那样古怪。
她们哭嚎间用眼神互相指责。
——消息也不打听清楚！这么显眼的异人，你那些小萝卜头就给出一个“腿脚不灵便，明明是个大男人却叫人一路背进城”的描述？他哪里腿脚不灵便了？！
——我家孩子没见过异人，哪里晓得那么多咯！反倒是你这个大人，明明发现目标不对，都不能随机应变糊弄过去，不暂停计划，明明是你错更大！
——你的错！
——你错大！
——你的错！
——你错大！
眼刀在一老一年轻两个女子之间飞来飞去，刀光剑影之激烈看得李朝霜差点鼓掌。
坐在木椅上，他姿态更加放松，就差一边喝茶一边看戏，引得男装女子和嬷嬷停下动作。
门外，男装女子和嬷嬷几次驱赶，依然没有赶回家的女童们，都围在这里，窃窃私语，担忧看向门里。
李朝霜对她们笑笑，这些孩子顿做鸟兽散。
但过不了一炷香，她们又会围过来，像是院子空地上撒了稻米。
男装女子和嬷嬷不再哭嚎，只哀叹连连。
相比于异人们的异术，阵法是常人也能学会一二的东西，至于在自家院子里布阵这种做法，讲实话，好像谁家乔迁时不会请巫祝看风水一样。
所以她们只当这家院主人，是花钱做大局的富商。
富商没什么好怕，男装女子一身小兵打扮，显然和盘踞在南桂城的石家军有牵扯。
南桂城叫石熊这土匪头子打下，已有六年之久。他和他的石家军横行霸道，乃是滔州的无冕之王。
敢来这里的富商，哪怕身后主子势力强劲，遇到石家军的强盗，也只能趴着。
但异人就不同了，巫祝、文士、剑客，这些异人的手段常人哪能明白，两者相遇，反而是男装女子这样的地头蛇不敢惹事。
李朝霜不曾行走凡尘，但在剑阁，在瀛洲岛，有许多人来给他讲过故事。
这样的事，他瞧几眼就明白过来。见男装女子和嬷嬷越发沉默，没有好戏看了，他才收起好奇心思，问：
“你们是何人，可以说说了。”
男装女子知道，到这里已无法糊弄。摘掉头顶的缠棕大帽，起身行了个万福，开口道：“小女子石青，是南桂城慈幼院的那个，那个院长。”
她是女子，但看上去贯不擅长这种礼节，比起踹门那一脚，她万福的动作要僵硬许多。
嬷嬷瞪了她一眼，同样万福道：“老婆子是慈幼院的嬷嬷。”
李朝霜闻言想了想，点点头道：“慈幼院，这个我知道的。”
自前朝开始，各州城皆会设慈幼院，收留孤儿。大泰沿袭了前朝这一惯例，并将所有慈幼院收归朝廷，由当地衙门每季拨款，不许私人开设，以禁前朝后期慈幼院内愈发盛行的买卖之风，实行以来，乡人多有夸赞。
李朝霜瞧了瞧周围环境，听隔壁院子里小孩们的吵闹声，又道：“但我记得，大多州城，慈幼院设在城郊，而非城内。”更别说这种小巷的院子里。
石青忙回答：“回老爷，的确如此，可那处院子，因为够大，叫石家军一位校尉抢去了。”
李朝霜睡了二十年，对当今局势其实不太了解。
石青先前气势汹汹踹门进来，嘴上就说奉石将军的命令，但一城驻守将军没资格喊每家每户查房契，要这么做，至少得是府令吧？
他隐隐感到，这二十年里，自己可能错过了什么事，嘴上则问：
“衙门给慈幼院拨钱，衙门不管？”
石青和嬷嬷的表情，突然变得奇怪。
当今太上皇昏庸无比，以至起义不断，各地盗贼成群，抢山占地，自立为王，掀起叛乱。即便新皇继位，已十六年，到了如今，依旧军阀混战，还归属于朝廷的，只有江北四州。
至于南方，高高低低的山头，大大小小的江河湖泊，都有贼人占据。
南桂城的石熊石将军，虽然现在自称将军了，十多年前也只是个山上的强盗头子。
他掌管南桂城乃至滔州，捞钱捞粮还来不及，怎么会给慈幼院拨款？
石青小声说了这些事，见黑发青年陷入思考，又道：“这石家军虽横行霸道，但石熊打仗有一套。南桂城数年不曾遭兵祸了，周边百姓都往南桂来，城里城外人越来越多，丢弃的孩子也越来越多。”
当初石家军入城，就到处抢劫。后来驻扎这里，更是直接强占民居。
空屋子，好地方，赚钱的铺子，全是他们的。要不是城外的安全更不能保证，石青也不至于花费好一番手脚，买下阿晕隔壁的院子，安置慈幼院里的孩子。
可孩子越来越多，一进的院子，已不够住下。
左右都是她动不了的人，石青只能在衙门的档案里细细地查哪里有空屋，忽然发现，隔壁就有一处。
可她哪有隔壁？
又查了许久，她和慈幼院才发现，隔壁是一座“鬼屋”。
管它是不是鬼屋，只要能拿到院子，打通成一处两进院，就再好不过！
石青甚至请了看风水的过来，可惜没有卵用。
这样的心思本来会慢慢放下，哪知道，慈幼院的孩子看到今天有两个陌生人进城，还消失在了这条小巷里。
在这座城混久了，石青同样满身土匪习性。就算穿裙裳，也会被人认作汉子女装。
当时得知这事，她当即一拍桌子，决定干了。
隔壁院主人初至南桂，消息定然不通，她能直接假借石家军的名头，空手套院子。
但此刻石青只能在李朝霜面前哭：
“老爷！我真的错了！”
“你眼圈不够红，”李朝霜指出，“挺假的。”
石青和嬷嬷都噎住。
李朝霜笑了笑，好像半分不为石青是为了慈幼院里孩子才做错事，而心软动容。
说是慈幼院，看上去更像是石青当头的会社了。且不管如何，院子是小鸟儿的，李朝霜不能替他做主。
他道：“行，先将屋瓦的修缮钱给了吧，你们觉得得赔多少？”
石青和嬷嬷不敢对李朝霜未曾心软露出遗憾，连连喏是，报出一个高出市场的数来，又听黑发青年道：“两刻时内拿来，能做到吗？”
有点勉强，但石青和嬷嬷依然点头。
等李朝霜说“那就这样，你们去吧。”，她们才松了一口气。
石青和嬷嬷小跑离开，离开前，石青还记得将大门重新装上。
院大门关上后，女童簇拥两人离去，李朝霜在院子里听到，她们叽里呱啦说他真是个奇怪的人。
黑发青年眉梢舒展不少，但尚未露出笑意，就听到另有一人赶来。
赶来的人是寻石青的。
“青姑娘！不好了！王小娘方才生产，诞下后发现是女娃，便准备要将孩子丢进城外明珠江里！”
“怎可！”石青高呼，“他们到哪里了？快带我去！”
墙外脚步纷扰，李朝霜听得一怔，想要跟去看看，有没有什么能帮上忙。
可他往门口走两步，按住胸口，又后退三步，坐回木椅上。
糟糕，刚才看戏太过愉快，忘记控制情绪了。
深呼吸，平缓，深呼吸，平缓。
不能死在这里。
他喘着气，不知过了多久，眼前重重黑影才消失，这个时候，墙外已听不到人声。
……也是，李朝霜叹了一口气。
在家门口看戏就罢了，离开这座院子太远，若发病了，只会给旁人添麻烦。
世情与二十年大不一样，以防万一，最好还是……
李朝霜这么想，面无表情等突如其来的一阵胸闷过去，又擦干泪水，按压微红眼圈，起身在大门前徘徊。
于是年轻鹓雏回来时，看到的就是李朝霜转圈的模样。
“哎？门怎么倒了？”
只是推门进来，却得到哐当一声，阿晕感到奇怪。
他没多在意，又对李朝霜道：“我带药回来了，你看看是不是？”
李朝霜接过药打量，几个瓷瓶入手温热，上面的禁制确保只有李氏血脉才能打开，的确是露娘请人送来的药没错。
他耳边阿晕说着本地巫庙主祭、乘风太保，还有那九千九生生怨母的事。等阿晕口干舌燥地说完，他抬头笑了笑，道：“就是这个，收拾好我们便可启程去不周了。”
这个笑容却看得阿晕愣了愣。
年轻鹓雏不懂委婉，直接问道：“朝霜，你什么事不开心？”
“嗯，”李朝霜笑容不变，“没有啊。”
阿晕伸手，似乎想触摸李朝霜的眼尾。
但还未触及，害羞的鹓雏就自己收回了手。
他脸微红，仍旧问：“为什么不开心？”
李朝霜的笑容更明显了些，无奈道：“没有。”
阿晕不说话了，赤红眼眸不再躲闪，认真盯着他看。
于心情变化上糊弄家人，李朝霜做这个真的很熟练，没想到亲近的家人都会受骗，认识还不到一天的小鸟儿反而看破。
是羽族有不同于人的六感吗？他心里突然冒出这个想法，表面继续与阿晕对峙。
最后是小鸟儿后退了一步。
或者不能算后退一步。
“不开心的话，要不要在城里逛逛？”坚持己见的阿晕问。
“……出门？”
“对，出门呀。”
“我不太合适吧……”
李朝霜无奈道。
阿晕却抓住他的手，将他拉向门外。
年轻鹓雏强调：“走吧走吧，逛逛街心情就会好了。”
于是李朝霜只是眨了眨眼，就已经站在了门外，叫小鸟儿领着上街。
他乖巧走在阿晕身后，终于反应过来，一时恍惚。
……说着小鸟儿也不会拦我，结果拦下我的，是我自己啊。
我仍在笼中，并且和羽族一点也不像。
幸好，小鸟儿依然愿意借出双翼。
便只为这能自由飞翔的一时片刻，不管如何，我都要能骗多久就骗多久。
李朝霜掩住上翘的嘴角，道：
“好吧，恩公，在启程之前，南桂有处地方我想去看看。”
朝霜的心情变好了！阿晕立刻发现。
果然出门到处飞最开心！
他翘起人形下不存在的尾羽，高兴问：
“哪里？”
李朝霜：“……”
李朝霜也不知道。
嗯，既然那不知名的夫妇，是打算将孩子丢进明珠江，他们直接去江边就好。
一番思索下来，李朝霜张口要说出目的地，突然感觉到什么，脸色一变。
“……恩公。”他唤道。
阿晕嗯了一声，期待地看着他，等他说出去哪里观光。
李朝霜半捂住脸，最终选择实话实说。
“恩公，我走不动了。”
第10章 首日（七）
南桂县是沿江而起的山城，从城北到城南，一条主道几乎是笔直的滚坡。
石青在主道上飞奔，身边跟着慈幼院里年纪大一些的女童。
李朝霜猜得却是没错，想在这南桂城生存下去，慈幼院里的大人和孩子们，已自觉组成了会社。属于这座强盗横行州府里三道九流的一部分，坑蒙拐骗里，只有拐这事不做。
她们一上街，宛若猴群出笼，会避让的不是本该弱势的女童们，反而是行人，乃至大摇大摆的几个石家军。
石青猿臂蜂腰，身形相当矫健，起起伏伏的道路台阶和来往行人对她速度全无影响
女童们假小子样跟着她跑，时不时会有个泥猴突然从街边小巷里窜出，汇入其中，并对她喊：
“张麻子一家刚从这边过！”
“鱼草在码头上！会盯住他们！”
“青姑姑青姑姑，今天我们会有新妹妹么！”
“讨打啊，”石青边跑边骂，“什么新妹妹？不管如何，能叫亲爹娘养着，不比送到咱们那小院子好？我只是去劝王小娘别将自己娃儿丢进河里！”
“青姑姑最好了！”
“青姑姑养我们最好了！”
“张麻子那一家，就算不将女娃丢进河里，也肯定不会尽心养。不如来给我们当妹妹！”
她们嘻嘻笑着，石青喝滚，作势欲打，这些女童便鸟兽散。
这时候，一身男装的她，快到南桂县的南城门。
城门外，一片高高低低破破烂烂的棚户，建在滩涂烂泥里，一直延伸到明珠江和珑河的码头渡口。