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就算皇帝心有不满都忍不住想问乔郁两句题外话，他昨天晚上究竟是怎么过的？
“其中最大的疑点就是顾轻舟，”那位官员道：“陛下。顾轻舟死后埋在乱葬岗，据臣所知，顾家人只在下葬的那天去祭拜过一次，之后再也没露面，臣派人去看，顾家早已人去楼空，邻居皆说不知顾家夫妇去了哪里。”
皇帝好像有些不耐烦，道：“这和乔相有什么关系？”
“乔相若是不偏不倚，为何此事再卷宗中只字不提？陛下难道不觉十分蹊跷吗？”
乔郁垂眸。
别人看他觉得他似在思索，思索最大的可能性就是这位官员如何死。
皇帝对乔郁偏心到了极致，指责乔郁的折子一月没有百份也有几十份，大到乔郁祸国殃民玩弄权术，小到脾气古怪仪表不端，像这样的场面每隔一段时间就会来一次，众臣十分习惯，只等看皇帝这次怎么给乔郁开脱。
只有元簪笔看出他是真的困了。
元簪笔见他睫毛微颤，心中竟有些愧疚。
他在彻底清醒之后就后悔了，但又感到点不齿的快乐。
“哦？有何蹊跷？”
皇帝居然问了下去。
这是大多数人的想法。
按照皇帝平日的脾气，他应该斥责这名官员诬陷乔相，以后不必再议才对。
这事情不蹊跷，皇帝才蹊跷。
乔郁仍垂着眼睛，一副魂不在身的样子。
“蹊跷顾家夫妇为何不见？是活还是死。”
皇帝无趣道：“爱卿，这样无凭无据的话以后不必在朝上说，有疑问之处直接问协理官员就行了。”
那名官员道：“陛下，臣有证据。”
皇帝还什么没兴致的样子，“什么证据？”
他从袖中拿出一个袋子，高高举起，道：“这就是证据。”
夏公公会意，将袋子交给太医里外检查一遍，才交给皇帝。
皇帝打开袋子，一道黄灿灿的光晃到了他的眼睛。
“黄金？”他嗤笑，“爱卿这是要贿赂朕吗？”
乔郁看着那个袋子看了半天，才想起那是他让人挖顾轻舟坟时给看坟人的黄金。
那官员道：“确实是贿赂，只是不是臣贿赂陛下的。”他看乔郁，“是乔相送给别人的。”
乔郁懒洋洋地说：“本相送出去的黄金太多了，大人不如直说是本相给谁的，本相实在想不起来。”
朝堂之上还能如此有恃无恐，只有乔郁一人了。
那官员脸色红了又白，道：“是乔相给中州城外一乱葬岗看坟人的。乔相半月前，也就是方氏案刚尘埃落地不久，曾亲自去了城外乱葬岗，还给了看坟人一袋黄金，不知乔相欲何为？”
乔郁扬眉，道：“奇怪，大人为何知道？大人去祭拜了吗？”
他这话把人脸彻底气白了。
谢居谨看不下去，道：“请乔相谨言慎行。”
乔郁点点头，“既然谢相开口，本相听着就是了。”
那官员恨恨道：“那请问大人去那做什么？为何留下黄金？”
乔郁淡淡道：“本相觉得顾轻舟死因存疑，让人开棺检查，有何不对？至于黄金，因为本相愿意，难道魏律上有一个不允许本朝官员送人黄金？”
官员道：“陛下，臣也以为顾轻舟死因存疑，命人开棺，结果棺中并无尸体！”
此言一出，四座皆惊。
谢居谨道：“你可知，你今日有一句谎话，就是构陷百官之首的大罪。”
那官员跪下，长拜道：“臣自知人微言轻，但实在看不过有人如此哄骗陛下，残害国之忠良。”
乔郁面无表情。
他没哄骗皇帝，方氏也算不得国之忠良。
元簪笔道：“陛下，顾轻舟死时诸位都有目共睹，之后又经过层层检查，绝对不可能出错。”
皇帝毫不意外能听见元簪笔为乔郁说话。
况且他这话说得上一句不偏不倚，他负责考试一事，乔郁呈上去的结果要是被推翻，恐怕又有他忙的了。
官员道：“这袋子是陛下所赐海宁缎，前朝只赐了太师、太傅、谢相、淮王还有乔相，朝中亦是有目共睹，太师、太傅、谢相、淮王殿下皆与此事毫无关系，城门处还有记录乔相的车骑当日出城，钱袋与黄金确实是乔相所赐，那看坟人还说乔相令他守口如瓶。”
乔郁忍着打哈欠的欲望。
元簪笔突然道：“大人所说的看坟人何在？”
那官员道：“在狱中自尽了。”
乔郁拍手，“好一个死无对证。既然证人已经死了，自然想怎么说就怎么说。”
他好像清醒了过来，指尖在精细的绣面上一捻。
是了，他们不会让人活着的，就算严刑拷打，送到殿上，他们也怕有翻案的可能，所以将人杀了是最省力，也是最聪明的方法。
死人说什么都可以。
那官员知道理会乔郁挑衅的后果就是把自己气死，道：“臣这还有供词一份。”
皇帝微微点头。
有人将供词呈上。
他扫了一眼，发现与那官员所说没什么差别，于是给夏公公，让他读出来。
夏公公道：“草民一直在乱葬岗看坟，在本月三日遇到一队人马，其中为首者十分貌美，乍见如同女扮男装。”这是文书润色完的供词，刚念完这段，朝中就有窃窃私语，不住有人往乔郁脸上看。
乔郁出门时还在纠结要不要在脸上傅粉，现在无比后悔自己没有傅粉。
“那位贵人不曾开棺，只是看了一圈，而后给了草民一袋黄金，告诫草民不要说出去。”
白鹤筠小声道：“这也太蠢了。”
谢静无奈地看了他一眼。
他说出了很多朝臣的心声。
这份供词实在是漏洞百出，证人又死了，怎么能作为证据？
但事情太巧合，乔郁请皇帝去看考试，顾轻舟就当场自杀，调查结果出来后，方氏元气大伤，还连累了安排考试的太子和五皇子。怎么看都是乔郁的手笔。而现在顾家人早就走了，有街坊邻里为证，更像是乔郁为了隐瞒事实杀人灭口或者将人送走了。
这点他解释不清，也没法解释。
证词虽蠢，但却帮乔郁坐实罪名。
最重要的一点是，皇帝显然不想偏袒乔郁。
皇帝道：“这件事，乔相有什么可说？”
乔郁恭恭敬敬道：“铁证如山，臣无话可说。”
他怎么可能看不出皇帝的态度？多说也是无异。
皇帝又不是真不打算用他，不过是敲打敲打他而已。
乔郁皱眉思索，很想知道皇帝为什么突然如此。
因为……刘长宁？
皇帝道：“虽证据不足，但乔郁你身为主事，竟有如此疏漏，”一句证据不足彻底断了好些人的念想，皇帝要是勃然大怒，让查下去，或许还能做更多手段，让乔郁失势也说不定，可皇帝似乎并不打算有过惩处。皇帝看了眼乔郁，皱眉道：“朕看你神情疲倦，还是让你好好在家歇上两三个月，再想想如何办事吧。”好像对乔郁今日的表现相当不满意。
那官员不甘心，道：“陛下，那方氏案？”他暗中调查乔郁动向，居然真的查出了些东西，却谁都没告诉，连方氏本家都没收到消息。他的本意当朝提出疑点，就算皇帝不应允，其他世家也自会去查，毕竟乔郁得势，对他们都不算好事。
只是皇帝既不赞同也不反对，倒让他骑虎难下。
不少人在心中笑他蠢。
皇帝的意思已经再清楚不过了。
方氏怎么就找了这么个蠢货？要不是皇帝顺水推舟，他能不能活着出大殿都是问题。
“方氏案已盖棺定论，”皇帝有点厌烦地说：“不要再提。”
白鹤筠在心底给皇帝鼓掌。
方氏既没翻案，还免了乔郁的职，可谓一箭双雕。
就算不知道乔郁怎么得罪皇帝了。
乔郁将笏板交给夏公公。
他心中被算计的感觉越来越浓。
不知道今日之事在不在此人计划之中，还是说是意外惊喜？
乔郁困倦地想。
之后皇帝朝臣又说了什么他竟全然没听，第一次体会到了元簪笔上朝时走神的快乐。
他虽悠闲，但面上一直倦倦，仿佛十分为被免官忧心。
淮王本想宽慰他几句再说话，却见乔郁出了大殿宛如回光返照般神采奕奕，哪里还有在大殿上的疲惫？
元簪笔就在前面，他正要开口，淮王抢先道：“乔相。”
乔郁回头，露出一个苍白的笑容，道：“淮王殿下。”他语气低柔，神色萎靡，似乎担忧极了。
淮王：“……”
一时之间，淮王酝酿了满腹的话不知道怎么说才好。
乔郁又叫了声：“殿下？”
淮王顿了顿，道：“请乔相不要太难过了，那些证据虽不是铁证如山，但乔相也无法解释任何一样，陛下这样已是天大偏心。”
乔郁和淮王心里都知道这是假得不能再假的话，但乔郁还是低眉顺眼地配合道：“是，臣知道陛下有陛下的不得已，绝不会因此心怀怨怼。”
不会心怀怨怼？
他现在只希望明日不会收到那位大人的讣告，就算是乔郁心慈手软了。
两人边走边聊，不知不觉到了皇宫僻静处，人早就都走光了。
乔郁眼睁睁地看着元簪笔走了，恨不得拽住他留他一道听。
小太监极有眼色地退了下去。
淮王道：“先前陛下对乔相极其宽容，引得朝野艳羡，今日却因为些捕风捉影的传闻免官大人，大人可知道是为什么？”
乔郁眼前一亮，之后又暗了下去，道：“难道怀王殿下知道为什么？”
两人对着演得十分乏味，明明都言不由衷，还要装得一本正经。
总不会是刘长宁到皇帝面前告了他一状，况且这事怎么和皇帝言明？大家都是要些脸面的。
淮王摇头笑道：“本王不知道什么。”他一顿，“这恐怕要问乔相做过什么了？”
乔郁不解道：“做过什么？”
他做的伤天害理的事太多了，一时之间脑中过了几百个，又觉得哪一个都不值得皇帝当朝罢免了他的官职。
淮王叹息道：“乔相果真不知道？还是在和本王装傻？”
乔郁虚心求教，“臣确实不知。”
淮王道：“昨天夜里，敢问乔相在哪？”
他不提还好，提了乔郁连额头上的青筋都砰砰直跳。
他昨天晚上在哪？他昨天晚上在床上气得辗转反侧睡不着觉，胡乱写了几个字，画了几幅画又烧了，折腾到天光微亮去上朝。
难道不许当朝官员睡不着觉发疯吗？
乔郁思绪一顿。
他微妙地理解了淮王的意思。
“臣昨天晚上在……臣昨天晚上因为元大人身体不适，特意过去看看，有一个时辰在元府。”
淮王轻轻一叹，道：“乔相难道不知道元大人身份？”
他这话简直算作明示。
他乔郁不过是皇帝的一把刀，说得难听一些，一条狗也是可以的。
他是拿来对付世家的，怎么能和元簪笔交往过近？
淮王道：“这只是本王的猜测，”他看向乔郁的眼睛，“像乔相这样的身份似乎不该和元大人太近。”
乔郁顿了顿，道：“臣知道了，多谢淮王殿下提点。”
两人又叙了几句无关痛痒的闲话，这才分开。
“因为这样的事情就免我的官，皇帝未免太小心眼了。”乔郁抱怨道：“本相要是真和元簪笔有什么也不算亏，可惜什么都没有。”他想了想，好像觉得可惜这个词不太对，“但什么都没有，可谓是无妄之灾。本相很是不解，为何只敲打本相，不敲打元簪笔？”
他回忆起上朝时皇帝看他的神情，就好像无可奈何的老父亲看不自重的儿女一样，弄得乔郁都后悔他没有乘人之危，干脆直接做点什么。
淮王那个暧昧的眼神也看得他直起鸡皮疙瘩。
元簪笔是被下药了，他是在元府呆了一个时辰，难道不能使他洁身自好不畏诱惑，什么都没做吗？
呸，下作！
再有下次，他干脆坐实，然后坦然地告诉皇帝，没错臣和元簪笔就是有私情，元簪笔对臣有救命之恩，他对臣满怀爱慕，臣不好拒绝，只能由他，还请陛下不要责罚元大人，毕竟食色性也人之常情。
寒潭正襟危坐，好像根本没听见乔郁说话。
乔郁道：“总不可能因为本相比他长得好看，就更惹人妒忌吧。”
寒潭还是不说话。
乔郁不满道：“三人行必有我师。你是觉得元簪笔风姿卓然，想要效仿元簪笔吗？”
寒潭道：“大人，可要回府？”
不是他要效仿元簪笔，而是根本不知道说点什么。
“回府。”乔郁无趣道。
他不是畏惧在风口浪尖上时再去元府，引得皇帝对他更为不满，只因为好像皇帝、淮王都知道他昨夜在元府呆了一个时辰，今日再去，就显得太不矜持，太迫不及待了。
就算他要见元簪笔，也得元簪笔来见他才行。
皇帝至多让他歇一个月，之后又得找个什么由头令他官复原职。
乔郁微微皱眉，但一想到至少一个月不用早起上朝眉头又舒展了。
他一边把玩着玉梨一边感叹道：“若不是身不由己，谁愿意在朝中尔虞我诈？”他调子拖得长长，说不出是阴阳怪气还是别的什么，“做一寻常富家翁足以。”
寒潭：“……”
乔郁刚被推进屋，突然道：“我和淮王聊了多久？”
寒潭道：“大约半个时辰。”
乔郁叫来管家，道：“这段时间，有没有人说下了拜帖，想见本相？”
管家点头道：“有。”
乔郁美滋滋地笑了，摆出一个果不其然，一切尽在本相掌握之中的表情，道：“元簪笔怎么说的？”