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不多时，柳庭璋便能离开。他脚步轻快走出客栈，还能隐约看到街角处的考场，他整整待了两日的地方。
柳庭璋走了出去，自然没再听到掌柜的与客人八卦的言语：“大官人，方才那位，应该就是来参加乡试的，前两日都不在店里。人倒是长得好看，我还看到他右脸有个笑魇，这是福相，大官人眼光独到。
不过啊，你看他一身简单布衣，估计家境一般，而且他声音嘶哑难听，像是嗓子坏过，可惜这一表人才。
再说，我开店多年，见过的秀才不知凡几，从少年考到中年乃至胡子花白的可不在少数，谁知道方才那位，将来会怎么样呢？”
当然，这些议论与柳庭璋本人无关，他接下来就是等榜了。
柳庭璋知道转过去不远几步，那面粉白大墙上，再过一阵子会公布他们这届新科举人的榜单。
到那时，想必万人空巷，考生、家眷甚至不相关的闲人，都会挤着来看吧。
他还有私塾事务在身，就在县中静等也罢。柳庭璋再不回头，背好行囊，返乡去也。
四日之后，顺利回到息县，父母自然欣慰，为他接风洗尘，柳庭璋也与卫夫子报过平安。
就像是并未参加过乡试一般，柳庭璋心平气和，完全没有一丝等榜的火急火燎气息，认认真真、按部就班地教课；
尤其是对于准备明年春季参加本县院试的学生们，他更是加倍用心，想要培养出成熟桃李来。
反倒是卫夫子，时不时还在纸上念叨两句，还有十几日该放榜了吧？还有七日？是不是大大后日要放榜？
——
云州州府中，府台和一众官员，正在斟酌这一届的乡试举人名录。
看过许多篇考卷，对于一众自己就经历过科举的官员来说，文章是好是歹，解释儒家经义，自然有通与不通之分，就像是珍珠与石粒，到底是否有其价值，还是很好区分的。
因此大致按照考生文章的实际情况，可以划出入榜范围。中举与否，公道自在人心，考生自己心中都有一杆秤。
更何况礼部还会抽验中举的举人考卷，在抡才确定举人上榜还是落第这方面，各州州府并不敢做什么手脚。
不过，后面的名次倒也罢了，对考生来说吊车尾也算上榜，足足够用，对州府来说也无甚影响。
受人瞩目的，往往是前三名乃至前五名，自然头名更是重中之重。
文无第一、武无第二，毕竟文章各有角度、各有侧重，到这个水准，都算优秀。前头几位谁先谁后，都是可以商榷的。
就以文章类比珍珠来说，有的考官喜欢圆润光滑，文章观点要执中平和，有的却喜欢形状特异，文章必须另出新意；
有的认为大就是美，文章需要包罗万象，有的却看着小巧精致，文章要抓住一点去反复说透；
有的喜欢亮一些，文风要堆砌辞藻，有的认为本色方为佳，强调用词需平实。
所以，只要不太出格，乡试名次完全由本州州府确定，由各自把握，礼部轻易不插手。
即使事后有什么风言风语，只要一口咬定，本州府台等一众官员就是出于一片公心，欣赏这一类型破题解题的文章，那么没有切实的舞弊证据，谁都不能轻易改变排名。
所以，阅卷之后，众官集体商议着取前几名，并不为过，还已经成为惯例，是各个州府腾挪辗转、大展神通的环节。
一位官员向府台汇报详情：“此次选中考生五十一人，与历届基本持平。以首日考试出题的阐释「一言以兴邦」之文来看，这批考生确实言之有物。若是说到观点精妙新奇、论据切中肯綮，首推这篇，大人请看，出自息县柳庭璋。”
府台接过卷子，展开细细研读，嘴里不忘应和下属：“息县县令推举过此生，你们给本官介绍的第一篇就是此生文章，看来确实是少年英才了。”
方才的官员继续说道：“大人所言极是。另外还有两篇，各有可取之处，能看出功底扎实，分别出自咱们州府的两户大族。卑职以为，以上三人可以包揽本次榜单前三，只是孰先孰后，还请大人示下。”
府台一并看过三份文章后，先是用食指点点柳庭璋卷子，评点一句：“这人写得确实精彩，字也拿得出手。没想到息县今年大放异彩，县令教化有功。”
“至于那两份嚒，单看过去，自然都算是合格之作，还有些值得勾圈肯定的词句。然而和柳庭璋的文章一比，立意就平直了些，有些泯然之意。本官可是不信，你们没有看出来这点。呵呵，莫非，你们诸位，是要考较本官么？”
第54章
一旁围站的几个官员，自然明白府台之意，是觉得从这三份里选头名，柳庭璋应该是当之无愧、卓越超拔，不至于还要府台亲自来排定名次。
不过官员们闻言低头束手，表示恭敬，却无一人接话。
他们心中想的是，另外两人可是有家族支持的，将来可能在科举中走得更远，说不定还能成为自己同僚甚至上司。为何不在这起步时期，与之交好呢？
而柳庭璋，不过是息县县令推荐过的一个穷秀才而已，毫无身家背景，他们这些人都没有与这少年打过交道、更没有一文钱好处到他们手中。
因此，他们才给府台出了这个不算难题的难题。
毕竟，乡试头名也算个响当当的名头，对于中举之人，隐约可算是这一榜的领头人。
万一日后有缘，官场相见，总要叙起科举经历的。大家对于乡试榜头名、会试榜三甲，总是要额外敬重三分，这是官场不成文的小小规矩。
所以，立志为官的举人们，对于乡试头名身份。虽然不如对于会试名次那么看重，也是较为在意的。
府台也是宦海沉浮之人，不言而喻，了解下属们将这等选择题丢给自己的用意。
要不要给州府里的这两户大族卖好呢？
相信自己若是点了其中一人为头名，下属自然会神不知鬼不觉的透风过去，让那家人领官府一个人情。
然而，府台今年开始推行一项有利于自己功绩的新规，却会影响大户们眼皮子底下的利益。
对于本地豪强，他都事先登门打过招呼了，自然有紧紧跟随府台的，也有隔岸观火的。
有可能底下官员不太知晓其中内情，推出来和柳庭璋打擂台的这两家，恰好都是不太配合府台新政的。
府台已经对他们，暗暗窝了一肚子火气，正愁没有机会给个下马威，让他们知道知道什么叫官威。
“选了东家得罪西家，反之亦然。这样也不利于本州稳定啊。”府台一句话定下调子来。
他等了几个呼吸，又自顾自接续道：“依本官意思，头名要是出自这两家，只怕不妥，倒会引起另一家的不满。而且，三年前，某州的乡试头名是个贫寒学生，报到皇上处，得了好一番褒奖，说是教化惠及民众，足见功在万世。
你们也都知道才对，当时还有人劝本官，咱们云州也该见贤思齐，着力提拔寒门学子，是也不是？”府台扫视众下属，意在言外。
官油子们哪里有不见风使舵的？
“还是大人站得高、看得远，属下等拍马不及。这样说来，乡试头名，还真是非他莫属。”一众官员连声附和。
——
乡试考完正巧满月之后，州府如约放榜。
从衙役贴榜上墙开始，这面大墙前，迅速人潮涌动起来。
大家呼朋唤友、相互挤靠，就为了早一点点看到新科举人名录。
压在纸里的碎金箔反射日光，衬得硕大宣纸榜单更加金光灿灿。上面整齐写出新科举人的名姓籍贯，供人瞻仰。
熙熙攘攘，人声鼎沸，大家纷纷议论着：谁中举了、谁落第了，谁是哪家子弟、谁又是何县人士等。
大好晴天，日上三竿，就在围观者中，有一个青年，虽然仪表堂堂，举手投足能看出教养，然而一身衣着平常，满面无聊之色，好像与身旁众人格格不入。
他也不明白，自己难得不用到茶楼说书，能够在小院修整休整，今日凑这个热闹作甚？
不过就像是冥冥中有什么牵引，他还是来关注榜单了，然而出乎意料的人挤人，他即使人高马大，也碍于眼前层层叠叠的黑脑袋，看不到榜单字眼。
他有了退意，正想着就此作罢，却突然听到人群中传来一个勾起他久远印象的名字：“柳庭璋。”
是在哪里听过来着？
他一边往前挤，想看看这个名字是不是在榜，一面回忆着。
哦，想起来了，是在几年前，他和母妃、妹妹一同去往孟州相看姑娘时候，妹妹说她梦到过的文曲星姓名。
不错，这个青年正是在几州之间漂泊的信，曾经的信郡王，顾采薇的二哥。
因为在云州州府置办了自家庭院，他有了闲暇，往往落脚此处。
回忆之中，在孟州那时逍遥自在、畅快游玩的时光，如同蜻蜓点水一般从他心头划过，顺带勾起丧妻的伤痛，他连忙叫停乱飞的思绪。
云州息县，柳庭璋。
信暗自咀嚼着，原来，是得到神仙眷顾的妹妹梦见，并讲给他听过的名字。
离京匆匆一晤时，妹妹顾采薇对他附耳说过，再次梦到神仙，预言，信之后会苦尽甘来，与亲人团聚。
字字甜脆，如闻梵音。妹妹那时充满渴盼的神情，也像是印在信的心间一般牢固。
妹妹的这个梦，其实是支撑信苟活于世的一个强大动力。
因此，信对于妹妹的梦深信不疑，自然想看看，这次，文曲星柳庭璋是否上榜。
他毕竟身强力壮，而且「信先生」名声在外，周围人陆续看到他，寒暄着为他让出道路。
信终于小步挪到了榜单下方。
云州州府三年一期的乡试，中举者称为举人，他们的姓名就在眼前。
抬头运足目力看去，榜单第一行，若干大字不由分说映入眼帘：
头名：息县，柳庭璋。
妹妹的梦果然有道理。
信也明白在大户之外的秀才考生中举多么难得，柳这么一个不出挑的贫寒小姓，居然高居榜首。柳庭璋，说不定真的是文曲星下凡。
信来了兴致，自己要不要应息县那边的酒楼之邀，去这个县城住一阵看看？这般钟灵毓秀的地方，会是什么样子的？
——
在张榜之后，云州州府吏员发现，不少中举的新科举人主动登府，表明身份，领取了举人凭证。
发来发去，只留下寥寥几个，其中最显眼的，就是这届榜首柳庭璋的举人证明。
不大些的镀铜圆牌，刻着「务丰二十三年，云州乡试举人头名柳庭璋」几个字，将牌子占得满登登的。另有一封盖着州府官印的纸张，证明举人身份。
以后柳庭璋拿着这两样东西，去捐官也好，去参加会试也罢，都是必备、必须出具的。
办事老吏嘀咕着，这个举人榜首像是横空出世一样，没听说什么家家来历。倒是沉得住气，也不来取凭证，看来是等着衙役去送呢。
以前也有登门送喜的先例，不过等着送的没有过榜首就是了。哪个榜首不是出自州府大户，早早就神气活现地来领取了呢？
榜首落到下面县城是第一遭，榜首不亲自来取凭证又是第一遭。
大家相互议论后，确定柳庭璋并非息县豪门出身。而是贫家子弟，这更是第一遭了。
这么新鲜，谁不想去瞧瞧热闹？
虽然有那老油条讽刺说，去新科举人榜首家中登门报喜，一定得不到什么赏钱，说不定给碗清水喝就算打发了事。
大家还是积极踊跃，向上级申请，要做送喜报之人，要去见识见识这位新榜首是何等面目。
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至于息县这里，柳庭璋回乡见到父母、应答考后感想时，并没有像是对卫夫子那样，将话说得那样志得意满，而只是说已经尽力。
秦秀才自己多次赶考，深知其中艰难，孟氏在柳庭璋读书之后，也着意了解科举情况，身边守着两个秀才，多少也知举人更是百里挑一。
因此，夫妻二人以为柳庭璋是不好意思承认自己将会落第。两人也怕伤到少年颜面，尽力避而不谈此事。
秦秀才和柳庭璋如同往常一样到私塾教课，遇到学生好奇询问继子考试情况，他还会出言岔开，怕柳庭璋面子上过不去。
秦秀才心底还是惦记继子首次考试一事，掰着指头算着放榜日期。
看那日柳庭璋仿佛无知无觉，一如既往，完全没提乡试之事，秦秀才更是以为孩子没考好。
他自己更加不提，还暗暗叮嘱孟氏，近日为柳庭璋做些喜爱的吃食，滋补一番，以慰他落榜之苦。
没想到，过了不几日，县中衙役和服色更加规整的自称州府衙役的一群人，浩浩荡荡、敲锣打鼓，一路喧腾着到了他们小院门前，七嘴八舌、叩门报喜说，柳庭璋高中本届举人榜首了！
这般意外之喜，自然引来了邻人围观，好像整条巷子里的人都涌过来了。
正是上午时分，孟氏独自一人在家，秦秀才和柳庭璋尚在私塾授课，她一个妇道人家，简直手忙脚乱。
孟氏想起哪样就弄哪样，一时招待这七八个衙役进院落空地里歇息一阵子，一时又拜托熟识的街坊去叫父子俩回家来，一时又丢下满院的人回房取喜钱。
不知不觉地忙忙碌碌间，听着众人忽远忽近的恭喜声，孟氏突然觉得泪花模糊了双眼。她的儿子，居然真的考上了举人！
这是她和秦秀才想都不敢想的大好事、大喜事啊。
用颤抖的手擦掉眼泪，孟氏犹觉视线飘忽，就在朦朦胧胧看不真切的情况下，她还是一眼认出了从远处一步步走来的那个少年，气宇轩昂，身姿不凡，正是她的儿子，柳庭璋。
第55章
顾采薇觉得，自己的哥哥们近来有些奇怪。
大哥倒还好，十足的女儿奴，总是围着顾珍转，万事亲自上手，比嬷嬷、奶娘都用心。
母妃看在眼中乐在心里，时不时与大嫂说，等明年出孝，让他们俩抓紧再生几个娃儿，给府里添些热闹，让长子一直有事做。
就在上个月，大嫂还向她这个小姑子悄悄请教过，书籍里有无什么备孕法子，她担心自己到时候年纪老大，生不出孩子，让母妃失望。
当时就让顾采薇震惊不已，甚至半响说不出话来。
算一算，到明年五月底父王过世满三周年后，大哥二十三岁，大嫂二十二岁，夫妇二人正是大好年华，若想开枝散叶，自然水到渠成，实在不明白大嫂为何有这样的担忧。