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“只有最初不太适应而已，之后就游刃有余了，人类社会的组建形式变迁过好几次，从旁观者的角度上看还挺有意思的，而且酿酒技术也越来越精湛。”
克劳利说道：“你该学习的地方还多着呢。”
不过，即便对人类还是知之甚少，该做的还是要做。
林德尔露出有点紧张局促的表情，手掌下甚至能够感觉到尚未出生的生命轻轻踢了他一脚。
“只要你还一如既往地爱着她，这个加护就会始终生效。”
林德尔说道：“接下来我会尝试剥离魔力对人类胎儿的干涉，尽可能将她恢复到被影响之前的状态。”
“他一紧张就会多很多解释。”
巴基坐在史蒂夫身边评价：“而且不管别人听不听得进去。”
林德尔轻轻咳嗽了一声，周围人都安静下来，接着克劳利冲着他一扬下巴，聊胜于无地鼓励道：“如果失败了的话亚茨拉斐尔说愿意帮你收场。”
所以尽力去试试看吧，那双金色的蛇瞳无声地传达着这样的信息。
林地静谧，不知从什么时候开始，连鸟雀都销声匿迹。
如果是几年前的自己，无论如何也无法想到，有朝一日会为了人类而歌唱吧。
“虽然都说现在是人类的时代——”
妖精少年难得用温和的态度说道：“还是容许我僭越地尝试一下好了。”
歌声响起。
这一次，并非是人类的耳朵无法听懂的声音，而是谁都能听明白的、简单直白的歌声——旋律采用的是一开始由士兵们一起演唱的、用来庆祝节日的那一首。
并没有唱歌词，而是唱出最基础的单音。林德尔的歌声让人觉得分不清性别，夜色之下，林地之中竟然吹起了一阵拂面的暖风。
憎恨、恐惧、求生欲和濒死之前四散崩溃的灵魂可以提供魔力，而爱也一样。母亲对孩子的爱意坚韧而清晰，妖精少年阖上眼睛，这种情感转化为魔力，流经他的回路又化作歌声。特蕾莎坐在原地，双手手指交握拢在胸前，阖上眼睛虔诚地祈祷。
“祈祷是放开自己精神领域的手段，理论上，这会任由被祈求的对象入侵自己的精神。”
林德尔的头发在风中轻轻摇晃，作训服宽阔的袖管也在暖风当中猎猎作响。史蒂夫远远地看着这一幕，不禁想起他参军之前，在图书馆里查阅到的资料——斯堪的纳维亚半岛的人类曾经信仰过北欧众神，时至今日芬兰的城市规划里甚至都会刻意避开妖精栖息的场所，但亚茨拉斐尔先生却总说，人类挥别神明以后，所构筑的一切才让人心生向往。
“信仰在神秘学领域里是一个关键的变量。”
克劳利瞥了他一眼，伸出一根手指指了指天空：“比如，虽然我很讨厌那边，但今天是他们的节日，所以奇迹（Miracle）也会变得比平时更容易释放，而正因为你们人类相信这一天和其它的日子是不同的，那么这一天对你们来说，也就会变得更容易被神秘学影响。”
这非常唯心主义，史蒂夫想，而实际上他也确实趁机发问了：“这取决于人类自身的看法吗？而不是……别的什么？”
“当然，也和地脉，大气魔力含量之类的参考条件有关。”
克劳利说道：“不过你们这些无法连通魔力的人看来，我就算这么说也感觉不到吧——也不是所有的妖精都适合做这个，神仙教母和小美人鱼都是少数，更多的是喜欢在海上掀翻船只，用声音让人失去航向的狠角色。”
但那孩子是不同的，他们在一开始就发现了这一点。
*
祈祷是单方面联通心灵的手段。在节日的夜里，摄人心魄的悠扬歌声响彻在营地当中，不少士兵都听得出了神。林德尔伸手握住特蕾莎的手，一点一点掰开对方蜷缩的指关节，直到对方的手掌和自己完全贴合，能够击溃钢化玻璃的尖锐指甲如今毫无攻击性地轻轻扣着她的皮肤。
“我……”
“不需要这么惶恐，您的这份爱意（Mana）曾经几度跨越生命，虽然只有一个人类所提供的份额，但如果只是为了保护这孩子的话，已经足够了。”
“——所以，呼唤我的名字吧。”
并非是远隔于人类的众神，而是切实站在面前的妖精。特蕾莎能够感觉到有什么正在从自己的体内一点一点被抽离，那些强行被灌注的魔力仿佛潮水一般逐渐褪去。植物的嫩芽从薄雪上探出头来，在歌声中不断伸展生长，最终开出了一地白色的、拇指那么大的不知名野花。
单调但悠扬的旋律持续了三遍，最终归于沉寂。林德尔眨了眨眼睛，似乎是还没习惯从刚刚的那种状态之下抽离开来，又伸手感受了一番对方皮肤之下的异动，半响之后才明显松了口气。
“最后的回路都已经被我彻底破坏掉了，这孩子出生之后应该就只会具备普通了类的素质，再下一代说不定会有一点点遗传……不过仅仅沿袭了一个世代而且还被破坏过的魔术回路基本上没什么作用，可以忽略不计。”
林德尔表情放松：“魔力抽出得非常彻底，等到下一个补给点的时候你就可以离开了。”
“嗯咳，我是说，也没有研究价值吗？”
旁观的佩吉·卡特女士忍不住说道：“比如，在不伤害对方的基础上，适度地做个全身体检……”
“抱歉，破坏得干干净净，一点魔力都不剩下了。”
林德尔摊手：“没什么可稀奇的，这种尝试不止九头蛇做过，在过去历史上有不少人类魔术师做过比这个精确得多的试验，比起想要从她的身上挖掘情报，尽快干掉其它的据点效率还要更高一些。”
他的态度斩钉截铁，克劳力明显也站在自己的养子这一边，卡特女士的视线扫过在场众人，很明显史蒂夫只会拉偏架，而那些突击队的成员们又听他的……
“好吧，我会考虑把他们送到相对和平一些的地方。”
她妥协道：“这是仅有一次的节日特例，之后的作战计划照常进行，以逐一突破他们的据点为最优先。”
“当然，女士。”
克劳利夸张地向着对方行了个礼：“我就是为此而来的。”
*
实际上，说是送到安全的地方再离开，但如今整个欧洲在战火当中乱成了一锅粥，很难斡旋到和平安稳的场所。林德尔目送着埃里克和特雷莎踏上列车，最终还是忍不住叮嘱了几句：“在指定地点下车之后就去找一个叫做亚茨拉菲尔的人，他应该能帮上你们的忙。”
“到现在为止，你已经帮了我们很多忙了。”
特蕾莎声音温和地感谢道：“实在不知道要怎样报答你才好……本来还想邀请你成为这孩子的教父，又害怕打扰到你们。”
“不会有问题，她身上带着妖精的祝福。”
林德尔保证道：“虽然不是什么了不起的东西，但保证身体健康还是做得到的。”
说完，吧嗒一声，他获得了一个亲吻。对方轻轻揽着他的身子，卷发搭在肩上，除了亲吻以外还附送一个额外的拥抱。
很少和别人有身体接触的妖精立刻一僵。这种感觉跟在剧院里被女演员们抓住一通亲近截然不同，明明是同样的动作，却让他很难生出反感。
明明是一样的举动……人类果然很难懂啊。
“不知道该如何感谢您……但我会一直祈祷，希望您未来生活顺遂。”
对方的眼睛望着林德尔：“也祝您过得幸福。”
这应该是他最后一次见到这个人类了，林德尔想，虽然他缺乏“幸福”的概念，但在这种时候作为祝福说出来，在人类的眼里，应该是值得追求的好事。
他点了点头。
接着道别的是埃里克，少年有些局促地问道：“像我这样的人类，你还认识其他人吗？”
“什么叫‘像你这样’？”
林德尔有点没听懂。
“就是，那种，能折弯汤勺的……”
“魔术师的话，应该要多少有多少吧，只不过他们平日里都在隐藏身份，不在普通人类面前暴露自身的特殊。”
林德尔耸肩：“毕竟人类的数目有二十六亿……不过，就算只有你一个能做到这种事也无所谓。”
“什么？”
“这可是天使恶魔妖精和神混居的世界。”
林德尔伸手一弹埃里克的额头，恍然发现这个动作史蒂夫好像也对他自己做过：“你以为自己有多特殊？”
他目送着他们踏上了火车。
*
节日结束之后，史蒂夫的突击队又回到了最初紧张忙碌的状态当中。
事实证明间谍计划用不了太久，无论是从林德尔的演技考虑，还是回来就发高烧的身体状态，史蒂夫都坚决反对让这样的作战计划再来第二次。
“那么至少允许他自由开火（weapons free）吧？”
杜根说：“反正咱们只有这些人，面孔他都熟……这么打作战效率会高很多。”
Weapons free这个指令的含义是，消灭除了明确己方目标之外的所有人，这也是林德尔在史蒂夫成立突击队之前最常见的攻击指令。
但对方仍然严词拒绝。
“Weapons tight.”
史蒂夫说：“对敌对目标攻击，指挥明确的情况下这就足够了。”
——他很难忘记突入敌阵的时候所看到的那个场景。
林德尔的视野空洞，身上脸上到处都是别人的斑驳血迹，之后的一整个星期他都在发烧，就好像被那些强行吞咽下去的魔力摧折得消化不良。希望战争胜利是一回事，而胜利的手段是另一回事，史蒂夫深吸一口气，严肃道：“不用那种办法，咱们照样能打赢。”
指挥官如此坚持，突击队的其它成员也只能服从，至于话题的主人公……林德尔似乎对作战计划的布置毫无兴趣，只百无聊赖地上下抛接着史蒂夫的那面振金圆盾，就连妖精的尖锐指甲都没办法在金属表面上留下划痕。
霍华德倒是掏出了自己的看家本领，啧。
史蒂夫很无奈地摇晃了一下对方：“林德尔……林德尔？刚刚的作战计划你听懂了吗？”
迎接他的是一双甚至算不上迷茫的眼睛，于是金发的美国大兵深深叹了口气，认真又耐心地说道：“如果没听懂的话，那我再给你讲一遍——”
当天，从作战会议室出来的妖精少年浑身上下都写满了被强行补课的不耐烦。
巴基笑得想要原地打滚，他坐得最近，肉眼可见整个会议的全过程。
讲第一遍的时候这家伙根本没听，结果史蒂夫讲了第二遍。
第二遍以后林德尔还是有些走神，打从心底里想着战斗开始以后干掉所有敌人就没问题，没想到史蒂夫峰回路转地开始提问，让他复述自己刚刚到底讲了什么。
这个时候突击队的成员已经开始从“会议开了好几遍好不耐烦”的焦躁变得有点想笑，杜根没憋住笑出了声，还挨了林德尔一瞪眼，不过抽查没通过的结果导致史蒂夫又讲了第三遍——林德尔肉眼可见地表情烦躁，但又不能动手，被四倍体力的超级士兵按在凳子上，像是个高中厌学的叛逆少年。
第三遍结束以后林德尔总算愿意面对抽查。但史蒂夫摇了摇头，让他把作战计划背出来。
这一次巴基也没忍住，所有人都笑得前仰后合，始作俑者还能耐心认真地让他们都闭嘴，因为“这是为了今后的作战能够更好地互相配合”。
林德尔：……………
最后这场会开了四遍，堪称荡气回肠。离开会议室之后，林德尔手劲儿没收住，咣当一声把门把手拆了下来，又转头非常恼怒地想把它装回去，因为修理技巧不过关，在原地僵持不下，结果到最后还是杜根接手了这个工作，找来了凿子螺钉和虎口钳。
他拖着下巴站在门口看了半响，听着叮叮当当的修理声，最后还是忍不住开口提问：“为什么？”
“唔？”
杜根问他：“怎么……果然是觉得队长很唠叨？不过你应该比我们更熟悉那家伙一板一眼的性格的，就稍微忍让一下吧。”
“不，我是想问，为什么一定要让我编入这种作战指挥的规划里？”
拖史蒂夫四遍会议的福，现在他将这一次的任务倒背如流：“我认为，起码有三个地方，可以直接让我一个人来……”
“嗯哼，所以呢？”
杜根发出鼻音：“这个问题为什么不直接去问他本人？或者你去找詹姆斯的话，应该也能问出答案……”
“要是由史蒂夫来说的话，他一定会再露出那种奇怪的表情吧。”
林德尔说道——在史蒂夫的作战规划里，他在这支突击队当中的定位甚至都不在主要的攻击位置上，而是活用作为妖精的机动性进行配合，又或者作为使用冲锋.枪的突击成员，接受狙击手的策.应，总体来说一反过去单兵作战的常态，周围总是有配合的队员。
“所以明明你自己是知道的。”
杜根笑了笑，就连脸上的小胡子也跟着生动地扬起来：“那可不是什么奇怪的表情，在人类口中这个叫做担心（Concern）。”
“这没有理由。如果单论个人作战能力的话，他担心你的可能性还要更大一些。”
金发的妖精少年抱着手臂，注视着正在修门的杜根，言下之意是你的实力有限，就算要在咱们的队伍里面挑出一个拖后腿的人，也万万不可能是他自己：“我比你要可靠多了。”
“……你这人的嘴里说不出一句好话吗？”
杜根抱怨道：“难怪是恶魔养大的。”
他主观忽略了林德尔的监护人里还有另一位天使先生。
“这和实力强弱无关。他会担心你，是因为……”
平日里不是端着枪就是握着飞机操纵拉杆的士兵在这里卡了壳，他现在开始后悔自己之前烧掉了那本《心理辅导手册》了——只不过迎着对方的目光，他仍是硬着头皮说了下去：“比起一个人孤军奋战，他或许更希望你能像人类一样，拥有可以托付后背的队友吧。”