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“那雅，我会护着你。”
“兄长，你如此优柔寡断，我不信你保得住我。事实上，若不是上一次我运气好，恰巧遇到了曲将军，我已经身处拓跋澈的后院了，而你大概还在犹豫不决地思考着要不要与大楚联合救我出来。”
“那雅，你要理解我……”
“别让我理解你，我理解过，但现在我不想理解了，我只看到了北岐人被欺压，你为什么不让那些被掳走的女人去理解你？”元那雅眼圈红了，“之前大楚的皇帝曾试图救我，当时你说他是位仁君，可惜太过心软了些，未必适合为皇。可在我看来，你远不如他。至少他在努力寻求覆灭北戎的方法，你呢？”
“元那雅，这是你与兄长说话的态度吗？！”
“我戳到了你的痛处吗？”
“你……”元衍想给她一个耳光，却终究没能下手，只是怒道，“你给我老实待在帐子里，安心等着成婚吧。北戎那些事，不需要你来操心！”
———
没过多久，拓跋澈再次提出，只要肯把元那雅嫁给他，一切都好商量，他甚至可以大发慈悲，把那些被掳走的北岐女人全都放回来。
这就把元衍架上了一个进退维谷的境地。若要点头，他自然是不肯的。但若不同意，他又不知如何向百姓们交待，难道说我元衍的妹子就是天生尊贵，那些平民女子不配用她来交换？
在他为难之际，元那雅却绕过他直接与北戎达成了交易。
他们甚至约定好了交易地点，到时北戎人会把掳走的女子带来，两方交换，元那雅会自愿与他们离开。
元衍得了消息，又惊又怒，冲进妹妹的营帐里质问，却只得到一句“我很清楚我在做什么”。
不管元衍如何不愿，约定好的日子还是很快到来。
在定好的交易现场，出于对彼此的不信任，两方都带了兵马。
北戎人这一次倒没有玩什么花样，将北岐女子如数交还。
而元那雅也上了北戎人的马，被箍住腰带着向远处驰去。
元衍双眼充血地看着被他从小疼宠到大的妹妹，就这样骑在北戎人的马上，渐行渐远。
他甚至没有机会为她举办一场盛大的婚宴，在觥筹交错和一片恭贺声中，看着她和夫君执手。
眼看着她的身影在天际化成了一道黑点，元衍终于从嗓子里挤出一个字：“追！”
“是！”跟着他来的北岐男儿们喜形于色，当即翻身上马，向北戎人离开的方向疾奔而去。
一队人马全速追了上去，但到底起步太晚，眼看着很难在抵达北戎边境前将人截住。元衍脸上露出懊悔之色。
同行的人勒马，对元衍摇了摇头：“将军，追不到了。”
此时他们连那队人的身影都看不到了，元衍颓丧地从马背上滑了下来，跪坐在地上，轻声道：“那雅，是哥哥对不住你。”
远处忽的传来一声清脆的呼哨声，众人惊得眺目望去，离得太远，却看不清是何人。
元衍眯起双眼，注视半晌，翻身上马，向那边奔去，其他人连忙跟上。
到了近前，却见他们刚刚追着想救回的元那雅安然无恙地站在草地上，反而是北戎人倒了一地。
她身边有一位身着戎装的女子，束着发冠，站在那里，仿佛一棵笔直的玉树，和草原明珠站在一起，两人各有各的姿态，互相映衬，并未夺去彼此的光彩，反而让原本就美丽的事物显得更美，明珠生晕，美玉莹光。
此人见到元衍，一拱手道：“元将军，我们又见面了。”
“曲将军？”元衍一时又喜又惊，“你如何在此？”
“我一直在与元姑娘通信，她告诉了我这件事，我怕你不靠谱，所以来了。”
这份直白让元衍一时语塞，只能长叹一声：“谢曲将军出手相救。”
“我给你一个选择，”曲红昭的剑尖正指着一个男人的喉咙，“我留下了一个活口，如果你点头，我就杀了他，北戎这队人马自此被尽数歼灭，九王子不知我来过，会把这笔账记在你北岐元衍头上。如果你摇头，我就放了他，拓跋澈会明白又是我坏了他的好事，此事不会牵连到你。”
“……”
“元将军，需要你做决断的时候到了。”曲红昭的发丝和披风被风吹起，但她持剑的手很稳，一晃未晃，看起来既美丽又冷酷。
一阵漫长的沉默，在场所有人的视线都落在了元衍身上。
他僵立半晌，终于动了起来，动作极缓慢地，握住了腰间的刀。
许久未曾出鞘的刀，仍然锋利如昔。
他挥刀劈下，亲手结果了北戎小队中最后一个活口。
他明白拓跋澈不会与他善罢甘休。
元衍的刀沾着血迹从他手中滑落，他本想苦笑着说一声“曲将军救了舍妹，我如何能让你来背这个责任？”
但杀了此人后，他心下只余一阵畅快，仿佛长久以来搅扰着他的烦闷与纠结瞬间荡然无存，仿佛眼前一片云雾尽数散去，让他顿觉清朗明快。
他把苦笑和那句无奈的感叹咽了下去，换了一句：“杀就杀了，这份责任我元衍背得起。”
有跟来的北岐人欢呼了一句“将军威武”，元衍望着他们脸上那太过明显的喜色，怔了一怔，才知他们早盼着他能反抗。
“元将军，我猜这意味着你同意与大楚达成合作了？”
人都杀了，此时再犹豫未免显得太过矫情了些，元衍颔首：“是。”
曲红昭笑了起来，伸出一只手：“祝我们的合作顺利，此前大楚提出的协议仍然奏效。”
元衍与她击掌：“一言为定！”
两人就在茫茫大草原上，在遍地尸首之中，以击掌为誓，达成了合作的协议。
元那雅笑道：“这么重要的约定，就这样达成，是不是显得简陋寒酸了些？”
元衍连忙邀曲红昭随自己回北岐设宴款待。
她却拒绝道：“等灭了北戎，再去吃庆功宴也不迟。”
一旁卫琅插话道：“将军的意思就是吃什么吃，快点制定计划才是正理。”
“你说得对，”元衍倒不恼，点头道，“待拓跋澈得知这队人马尽数身亡，必然会派兵攻打北岐，我们到时该如何防守？”
“我们不守，”元衍一愣，又听曲红昭继续道，“我们进攻。”
“……”
“退无可退，便无需再退，”曲红昭看着他，“元将军，随我们一起进攻北戎吧。”
曲红昭实在是一个很有说服力的人，重重点下头的时候，元衍这样想道。
两人并肩站在草原上，面对着北戎的方向，吹着烈烈的风，元衍心下突然涌动起豪情万丈，转头想跟曲红昭分享一下这波澜起伏的心境，却见她面色平静，不知想着什么。
看到她做成如此大事尚能沉稳如斯，元衍顿时肃然起敬，没好意思打扰她，转身去和北岐男儿们分享心情了。
卫琅看着曲红昭的侧颜，竖了个拇指，论起装相来果然还是我们将军最会装。
121. 第 121 章 王师北定（上）……
这是一场漫长的战争, 自大楚正式向北戎宣战，他们已从草长莺飞的春季打到了冰封万里的冬日。
茫茫草原，已是一片冻土。大楚的军营此时就驻扎在这片冻土之上。
高空中有雄鹰在盘旋, 羽翼丰满的鸟儿自由自在地划过蓝天, 曲红昭仰头看得有些出神。
他们刚刚结束一场战斗, 她衣摆上还沾着些血迹, 尚未干涸便在这严寒之中冷凝。
邵军师行色匆匆，在来来往往的士兵中间穿行而过, 走到她身边：“将军, 你得去把伤口包扎一下。”
曲红昭收回视线：“小伤而已，先让军医给那些受重伤的人处理吧。”
每次战斗后, 曲红昭都会一个人独处一段时间, 军师知道她是在缅怀逝者, 也是顺便放空思绪, 在脑海中复盘刚刚经历的那场战斗。
军师正待再说什么，被亲兵打断：“邵军师，元将军请您过去一趟。”
“好，这就来。”军师看向曲红昭, 后者对她点了点头, 元衍此时找人必然有事要商议，她们都分得清轻重缓急。
曲红昭看着她的背影, 揉了揉眉心, 神色间带着些许倦意。
连续行军已有半年，她一直精神紧绷, 几乎没有放松的机会。
这就是北戎的战术，他们在夜间时不时派出小股兵马骚扰，存的心思就是让大楚军得不到充足的休息, 以便他们以逸待劳。
静立片刻后，曲红昭举步向军医营帐而去。
“引柔，你的伤怎么样了？”
“将军，我没事。”躺在行军床上休息的女子，闻言对曲红昭晃了晃自己那几乎被包扎成了粽子的左臂。
这女子外表娴雅清婉，略带几分清冷，容颜十分美貌，只额间一道旧日伤疤，许会让人感叹一句美玉微瑕。
她看起来和军营这种地方，十足十地格格不入。
如果有认得出她的人在此，大概会感到万分惊讶，因为这女子赫然就是此时理应身处后宫之中的沈氏良媛。
当初大楚与北戎刚刚开战时，曲红昭在将军府见到了孤身前来的沈良媛。
她说她想参与这场战斗，想和父兄一样为国效力。
曲红昭点了点头，提出要考校她的箭术。
“没问题。”一向稳重的姑娘，对她自信地扬眉一笑。
沈良媛连续十箭中靶后，连一旁围观的吴二妮小姑娘都忍不住鼓了鼓掌。
曲红昭露出一个惊讶的表情：“想不到你的进步如此迅速。”
“将军，”沈良媛笑了起来，“距你当初离宫之日，已经足足过了两年有余了，这一手箭术，我练了整整两年多，算什么迅速？我父亲当年学了三个月的箭，就敢随着祖父上阵杀敌了，虽然他被祖父发现后又被揪着耳朵拎了回去。”
曲红昭怔了怔：“居然已经两年多了吗？”
那些与宫中姑娘们饮酒笑闹的日子，居然已经过了那么久了，只是回首那些往事仍历历在目，一切都仿佛发生在昨日。
回过神来，她拍了拍沈良媛的肩：“欢迎加入边军。”
从此帝王后宫少了一位琴艺绝佳的沈良媛，大楚边军多了一位箭术一流的沈引柔。
她在这里适应得很好，对此连她自己都觉得意外，她偶尔会想，也许是父亲的在天之灵在庇佑她。
军中将士们对这位漂亮的姑娘很是想入非非了一阵，就算知道她是征西将军沈令渊的女儿，也少不了言语调戏，直到见到她在战场上竭力杀敌的表现，才慢慢把她当成同伴。
后来她在敌阵前一箭救了一人，那曾经对她言语轻佻的男子有些惭愧地找她道谢：“听闻沈将军当年箭术通神，沈姑娘果然将门虎女，不愧乃父之风。”
沈引柔怔了怔，半晌后浮起一个笑容，眼角却有泪花浮现。
最近的这场战斗中，她左臂受了伤，曲红昭正站在她的床前，摸着她的发丝以示安抚。
此刻沈引柔的打扮与在宫中时全然不同，一头青丝被她尽数束在脑后，曾经那道总是被刘海儿和簪花所遮挡的伤疤，也大大方方地露在了外面。
她看起来黑了不少，这是夏季在无遮无拦的草原上作战时被晒出来的，如今入了冬，却也没有白回来。
沈引柔本人倒不在意这个，毕竟连那道曾让她自卑自惭的伤疤，她都已经能坦然对待。
用她的话来说，那就是都能上阵杀敌了，谁还会在意一道曾经让她毁了容貌、嫁不出去的疤痕呢？
这半年间，曲红昭看着她一步步走到今日，亦是感慨万千。
“今天你表现得很好。”
“我还不如父亲远矣，”沈引柔垂首道，“他箭术通神，而我在军营弓手中，只勉强算得上中上游，他是大将军，但我连做个百夫长都吃力得很。如果他能看到这一切……”
“那他一定会引以为傲的。”
当初在宫里，曲红昭曾对她说过“若沈大将军在天有灵，不知是会心疼居多还是骄傲居多”。
如今这句话，已经变成了斩钉截铁的“引以为傲”。
沈引柔显然也忆起了当初，那时她还在富丽堂皇的景仪宫中教曲红昭弹一曲恬然柔婉的小调，时光温暖而悠长，她亲口说她很满意在宫里的生活。
如今耳边尽是兵戈之声，她吐了口气，如果真的满意，她又怎会在此处？
当初她说曲红昭带给了她们另一种可能，一个可以在宫中互相陪伴，无需彼此防备，不需要孤独终老的可能。
但曲红昭带来的不是另一种可能，她带来的是另一条路。
沈引柔摸了摸身边的弓，这条路走起来会很艰难，但这是她自己的选择。
她不需要依靠叔婶给她挑一户好人家，亦不再需要帝王予她怜惜。
这是她生平第一次不需要依附别人，仅凭自己双手掌握她的人生。
落子无悔。
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回想战斗刚刚打响之时，北戎仍然秉持着打不过就跑的原则，且战且退，大楚军却一反常态，奋起直追，一直被他们引入了包围圈。
北戎将领呼哨一声，示意埋伏在此的士兵们动手时，出现的却不是北戎军士，反而是元衍所率领的北岐男儿。
他们这才得知北岐已与大楚联合。
最终，这队人马和埋伏在此的北戎人一样，被尽数斩杀，未留活口。
同为草原民族，北岐人对北戎的路数了如指掌，通过地形判断也能对他们埋伏的位置猜测个八九不离十。
有了元衍的人引路，大楚军再不会于茫茫草原上迷失方向。
少了可倚仗的地形优势，北戎在大楚军队面前再不能占得上风。
转瞬间，他们已经打到了北戎边境，兵临城下。
当夜楚军驻扎在城外，城里城外，仅被一道略显低矮的城墙分割，却仿佛是两重世界。