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她说得迷迷糊糊，锦葵依稀听了个大概，知道公主是又在抱怨上学的日子太多，只能笑着安慰道：“上书房十日便会休沐一次，可比外头国子监的监生们还要轻松呢……殿下就不要埋怨了，快快起身，皇后娘娘似是有话要和您说呢。”
国子监是天承的最高学府，里头培养的都是朝野未来的栋梁之才，每逢初一十五才会休沐一日。
对比产生美。明昙一边同情着古代的大学生们，一边像缕幽魂似的爬起来，被锦葵一路服侍到了饭桌旁边。
皇后早早便差人布好了膳，见女儿耷拉着眼皮，一步三晃地走到跟前，便伸手把人拉到自己身旁，弓起指节敲了敲她的脑袋，“昨夜何时歇下的？”
明昙困得瓮声瓮气：“丑时两刻吧。”
——竟然舍得让一个八岁的孩子！凌晨一点半才睡觉！林漱容你没有心！
皇后叹了口气，把她推到位子上坐稳，心疼道：“要不……母后去同你父皇说说，让他给你免掉些上书房的功课？”
正在揉眼打哈欠的明昙一愣，放下手来，朝皇后满脸认真地摇了摇头，“古有晋平公七十欲学，秉烛夜读；又有匡衡凿壁穿墙，引邻之光……与这些先人相较，昙儿不过区区熬上几夜罢了，又怎敢说累？”
“但若是熬坏了身子……”
“母后放心，昙儿的伴读是个有分寸的人。”明昙撇了撇嘴，不情不愿道，“昨夜的情形到底十分少见，那林漱容虽然爱给昙儿布置课业，但往往不会太多……平日里大约不到亥时，便能全数做完了。”
若不是昨天林老师抽背时，明昙一连五句都卡了壳，也不会被罚得那么惨……
——等等，不行！思想不端正了，怎么能给林漱容这个大魔头找理由！
明昙刚在心底狠狠“呸”了自己几声，便听到皇后在旁道：“说到你这伴读……陛下旁边的盛公公先前来过，说是丞相大人昨夜为林姑娘告了假，今日便不来陪你一道读书了。”
嗯？林姑娘告假了？
嚯！
好运来那个好运来！
明昙双眼一亮，欣喜若狂，差点活活从椅子上蹦起来：“还有这等好事——”
如此说来，今天岂不是既没作业，又不用被林漱容押着加班补课了？好耶！
丞相大人永远的神！
皇后满面无奈，看着女儿这副幼稚无比的模样，浅笑着摇了摇头。
即便嘴里引经据典，变着花样称颂好学的古人……但一听无需做功课，也照样还是会一蹦三尺高。
到底还是个小丫头罢了。
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没有林漱容的日子，明昙可以用四个字总结：分外惬意。
秦先生的授课进度还在《论语》，明昙有前世的知识打底，再加上林漱容在旁辅导，学起来几乎毫不费力，和《春秋》简直不是一个Level。
至于明暄明晓这两兄妹，自从被她收拾了一顿之后，倒是有所收敛，一直没敢再来明昙跟前找骂；而婉贵妃所出的五皇子明曜，倒是像他母妃一样待人温和，八面玲珑，今日还特意让伴读帮明昙研了一块墨。
除去这三人之外……
明昙写完最后一笔，把狼毫往架上一扔，略微转头，瞥向教室中最不引人注目的一个角落。
那里正静静坐着一个纤瘦的少女。
——此人便是瑛贵人所出的三公主，明昭。
前朝与后宫，它们以宫墙为镜面，互为对方的倒影。森严的制度和等级在它们身上体现得淋漓尽致，甚至连弱肉强食、捧高踩低的原则……都几乎如出一辙。
前朝政斗，后宫宫斗。既有如林相这样的胜者，也有如同三公主明昭这般，从最开始就一无所有的败者。
她母妃瑛贵人乃是太仆寺马厂协领之女，出身低微，却偏生又长了一张惹祸的漂亮脸蛋，自入宫以来便受尽冷眼与欺压。
其女明昭虽贵为公主，却也因着瑛贵人的缘由，自小就吃不饱穿不暖，受下人苛待，甚至连父皇都没见过几面。
是以，即使明昭已经年满十岁，入读了上书房，却也没人能够想得起来——三公主殿下的伴读，至今竟然还不曾定下人选。
“……”
明昙收回目光，垂下眼睛。
母妃位份太低，自己又不得父皇宠爱……她这个三皇姐在宫中的日子，或许一直都非常难捱罢。
……
下学之后，明昙眼珠转了转，故意收拾东西收慢了些，直等到教室空无一人，这才一把拎起书箱，刚好将秦先生堵在了上书房的门口。
“先生留步，”她理直气壮地喊道，“我要和您好生说道说道！”
秦先生停下脚步，向来严肃的脸上竟露出一丝微不可查的笑容，抬手捋了捋清须，“九公主所为何事？”
“先生莫要懂装不懂！”
明昙嘟起嘴，活像个河豚成精似的，抄着手冲秦先生大加抱怨道：“《春秋》此经高深莫测，晦涩难懂，还要辅以‘三传’方能研学——治一经恍若治三经，实在不适合我这种榆木脑瓜！”
“况且，我今年不过八岁尔尔，尚在开蒙时期，哪能习得这样深奥的典籍？……还请先生多加思量，给我换一本简单些的经来治吧！”
耐心听完明昙这番长篇大论的抱怨，秦先生倒不见动怒，反而是把双手背到了身后，悠悠瞥她一眼，驴头不对马嘴地冷不丁开口。
“《春秋左传》中，昭公十年，晏子谓桓子何？”
明昙一愣，脑袋还没反应过来，口中便条件反射地答道：“凡有血气，必有争心……”
“嗯，不错，正是此句。”
秦先生满意地点了点头，侧身踏出门槛，大笑着道：“九公主果真是过目成诵之材，这不是学得挺好的嘛！”
“……”明昙瞪大眼睛，“？！”
我靠！被阴了！
她站在原地，呆呆望着秦先生疾步消失在殿外的身影，脑门上青筋直跳，面容逐渐变得扭曲。
林——漱——容——！
明昙捏紧拳头，在心底无声痛骂。
都怪她的抽背！
但事已至此，明昙错失了最后一个重建摸鱼大业的机会，只能憋着满肚子火，垂头丧气地朝殿外走去。
上书房长长的阶梯之下，是一座相当清雅的庭院，其间生长着松、柏、竹林等常青的植株，还有些许半人高的翠色灌木，颇有君子之风。
明昙满脸写着闷闷不乐，拖着书箱，正要把脚边一粒碍眼的石子踢远，却忽然听到了一阵微弱的哭泣声。
她登时顿住脚步，竖起耳朵细细听去——
果然，另一个声音便紧接着从茂密的柏树林之后传来，带着满满的恶意，大肆嘲讽道：“……你母妃瑛贵人，不过区区马厂协领之女！家里从根儿上便是伺候畜生的贱仆，难道还以为入了宫，就能飞上枝头？我呸！”
“不……你不许这样说我母妃……”
“不许？哼，有什么是我堂堂四公主做不得的事！明昭，你果真和你母妃一样，都是扶不上墙的东西！”
……明昭？
被明晓这般大肆唾骂的人，竟然会是她们的三皇姐？
听到这里，明昙微微挑高眉梢，掀起唇角，露出了一个冷冰冰的笑容。
她随手扔掉书箱，恶向胆边生，一把将碍事的裙角搂住，抬步就往声音传来的方向冲了过去！
脚步声骤然出现，将树后二人都结结实实地吓了一跳。
明晓背对树林，尚未回过头来，眼角余光只堪堪望见一片雪白的裙纱，便被来人一脚踹进了旁边的枝丫横生的灌木丛中！
“啊啊啊啊啊！”
“哗啦”一声巨响，明晓猝不及防之下，整个人都向后跌倒，摔得她四脚朝天眼冒金星，只知道胡乱挥手尖叫，半晌连爬都爬不起来。
明昙收回腿，放下裙子，一手将半跪在地、已经看傻了眼的明昭捞了起来，另一手则翘起指尖，指着还在地上痛呼打滚的明晓，扬起下巴，施施然地站在旁边痛骂。
“明晓！你好大的胆子！非但不敬尊长，辱骂瑛贵人娘娘，还敢以下犯上，公然在此欺负三皇姐？”
明晓在丛中一声声惨叫，也不知是疼的还是吓的，哪里还有功夫与明昙争这口舌之利？
后者连珠炮似的开了场麦，骂得分外舒心，不仅半点没有要拉明晓起来的意思，反倒还故意拉长了嗓音，要多气人有多气人，顺势落井下石道：
“没想到，你竟然会是如此不知礼义之人！要我看来，上次说你是禽兽都轻了，应当改为——禽兽不如才对！”
第9章
站在灌木丛旁边，明昙翻了个大白眼，对明晓的哀叫和咒骂充耳不闻。
她一偏脑袋，自顾自牵住了身边少女微颤的手，扬起脸来，朝对方甜甜笑道：“三皇姐，我们走吧。”
明昭是个温吞性子，从不惹是生非，此刻已经被这场变故吓呆了，只知道木愣愣地点一点头，哆哆嗦嗦，在明昙的牵引下与之扬长而去。
直到二人走出上书房的院落，来到一处僻静之地时，明昭才像是终于缓过神来，拉住明昙，急急开口道：“还未多谢九皇妹相助……”
“举手之劳，三皇姐不用谢我。”明昙摆了摆手，神情十分漫不经心，“我只是向来瞧不惯明晓，正好借你之事报一报私仇罢了。”
“……无论九皇妹是出于何种目的，最后的结果，也总归是帮了我一个大忙。”
明昭摇了摇头，否认了她“不必言谢”的说法，语气依旧紧张道：“但是，方才那般……那般行事，可会给九皇妹带去麻烦？四皇妹素来任性矜傲，从未吃过这样的苦头，若叫宁妃娘娘得知是九皇妹所为，只怕……”
“三皇姐不必多虑。”明昙挑了挑眉，见她如此担忧自己，倒是觉得这三公主有些意思。
“只管让明晓作妖便是，我又何尝会害怕麻烦？”
……然而，尽管她话说得张狂，但任谁也都知道：若是宁妃咬住此事不肯松口，铁了心要护短，那即便九公主盛宠在身，也难免要背上一个“不敬尊长”的罪状，因此吃一回大亏。
更何况，此时正值沅州大旱，户部宁尚书的身份正水涨船高——
明昭咬了咬下唇，自带三分愁绪的眉眼低垂着，像是下定了什么决心，缓声嘱咐道：“若是届时，四皇妹与宁妃娘娘不肯善罢甘休……还望九皇妹无需手软，忘掉今日所为，只管将我推出去便是。”
这话听得明昙一愣，眼中不由染上几分讶然，倒是真没料到她会如此作答。
“明昭身为皇姐，又是此事的起因，自然理当担责，”三公主微抿唇角，朝她笑了一笑，语气感激地说道，“断不能让九皇妹由于一时善举，反倒受这无辜牵连。”
“……”
什么是纯善柔婉？
这才是！
林漱容那种黑心学霸大魔王才不是纯善柔婉！
明昙差点被感动得热泪盈眶，当场保护欲爆棚，小手一挥，掷地有声道：“三皇姐高义，明昙钦佩不已！但此事责任大多在我，又怎能让你挡枪？
眼看明昭还欲多言，明昙干脆踮起脚尖，一把摁住对方肩头，直直望向她的眼睛，坚决道：“你便也不用想这么多了，只管回宫便是。剩下的事情也装作不知道就好，莫要插手，自有我来解决！”
……
果然，天刚擦黑之时，“九公主把四公主打了一顿，脸都划花了”的消息就传遍了宫中。
那灌木丛虽不带刺，可细小的树枝却也有些锋利，虽然不到“把脸划花”这个程度，但让明晓挂点彩还是不在话下的。
事情传到坤宁宫里，皇后立刻就将明昙叫到跟前询问缘由。
“昙儿，外头说的是真是假？你当真在学堂打了你四皇姐？”
“那怎么能叫打呢，”明昙站没站相，懒洋洋地说，“我只不过是踢了她一脚而已，谁知道四公主连站都站不稳呢。”
见她大方承认，皇后皱起眉头，神情顿时严厉了些许，问道：“那你为何要踢她？”
“因为明晓那时正在欺负三皇姐，还辱骂瑛贵人母家是‘伺候畜生的仆人’。”
明昙把身子挺直了些，振振有辞道：“昙儿入学多日，读的是圣贤书文，学的是礼仪尊卑，见此情景立刻怒上心头，哪能容忍明晓这般在宫中放肆？”
皇后被这番大道理噎了一下，夸也不是训也不是，纠结半晌，只得干巴巴地说：“那你也不应这般冲动行事……”
明昙撇了撇嘴，正要说话，门外却传来了渡叶略显紧绷的通报声：“皇后娘娘，盛大总管在外求见。”
“盛安？”
皇后怔了怔，与明昙对视一眼，母女二人几乎在同一时间意识到：盛安必定是为四公主明晓的事情而来。
皇后下意识抓住了女儿的手，一双平素温婉的柳叶眉紧皱着，竟也显得十分不怒自威。
“……传他进来。”
不出片刻，盛安公公便在渡叶的引领下步入殿内，朝皇后和明昙行了一个大礼，恭敬道：“给皇后娘娘、九公主殿下请安。”
“盛公公请起，”皇后容色肃穆，“这么晚了，来我坤宁宫所为何事？”
“奴才无意惊扰娘娘与公主，”盛安面露难色，再次叩首解释道，“只是陛下方才下旨，要请九公主往天鸿殿一行。”
“……”
皇后早有预料般垂下眼睫，冷冷问：“天鸿殿中，可是只有陛下一人？”
身为在宫中摸爬滚打多年的老人，盛安立刻便知晓了皇后的言外之意。他略一思忖，倒也未曾欺瞒，直接回答：“入夜之时，宁妃娘娘前来天鸿殿为陛下送粥，还尚未离去。”