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进入十月中旬，天气已冷得仿似要将心都冻僵住一样。
祈霖穿一袭长棉袍，站在房间窗户边，北风吹得窗外挂着的一只红灯笼左右摇晃。他抬起头来仰看着天边乌云密布，瞧这情形，这场雪一旦下下来，就会是一场铺天盖地的大雪。
张冲推门进来，见祈霖站在窗户边，忙道：“这么冷的天，少爷干吗开着窗户？这回来才一个多月，已经病过两场了，刚好一些，可别又冻凉着了！”
一边说，赶紧走过来将窗户关上。祈霖轻轻一叹，回身到屋里发着的一盆炭火前坐下。张冲也走过来，一手伸在火盆上烘烤，一手向着桌子上的几只卷轴一指，道：“这几张画像少爷到底看过没有？今儿又有媒婆过来，太太只怕一会儿又要叫人过来催问你到底中意哪一个。少爷你好歹看一眼，太太问起来，你也有话对答。”
祈霖不语不动。瞅着炭火发了一阵呆，忽而抬头问张冲道：“你……想不想延虎？”张冲一愣，张口想要否认，话到嘴边，却不由得黯然低头，道：“想又怎样？不想又怎样？这一辈子……只怕是见不到面了，倒不如不想！”祈霖隔了一阵，才自言自语道：“真要能够不想，就好了！”
自从回来汴京，两个人闭口不谈南京城的事情，这两句问答一旦出口，突然之间刻骨的相思分别在两个人胸口盘绕。如剑，如刀，割得心上鲜血淋漓！
张冲瞅瞅祈霖脸色，先将那一阵心痛忍了过去，回身瞅瞅房门关得严严实实，便也在祈霖身边坐下，道：“少爷，不是我说，这回来才一个多月，你已经病了两场。老太太心疼你，只说是……在外边吃多了苦头，可是我知道，你纯粹……就是想那个大王想的！可是……宋辽世代为仇，别说少爷这般身份，就算是普通人家，这一旦分开，就再难有相见之期！所以依着我，你不如听了老太太的话，找个好姑娘成了亲，过一年再生个小孩儿，慢慢也就将这颗心安定下来了。不然，也不过是苦了自己！”
原来祈霖当日随大哥祈霈进到雁门关，祈盛听祈霈私下一说，只气得恨不能立刻亲手灭了这个不忠不孝的小儿子！是祈霈跪在地上苦苦哀求，祈盛仍然气怒难消，遂派人将祈霖送回汴京，另有密信一封，交代祈夫人尽快给祈霖说一门亲事，以让他尽速成亲。祈夫人自祈霖被掳，这一年日日以泪洗面，突然见儿子死里逃生，这一喜当真是非同小可！何况祈霖此时已满了十九，祈夫人根本不用丈夫交代，也慌着要给儿子娶亲。祈盛身为抗辽元帅，权势显赫，一听说他家里小儿子要说亲，远近媒婆竟是蜂拥而至。但祈霖对所有媒人一概拒之不见，连那些媒婆带来的美人画像，也都不闻不看。
此时听到张冲解劝，祈霖呆呆一会儿，又问：“倘若……让你忘了延虎，也给你娶一房媳妇，你娶是不娶？”张冲不假思索，脱口就道：“我自然不娶！可是……可是我跟少爷不一样，我……我起码没有人逼我。可是老太太已经说了，少爷再不肯自己拿主意，她就要做主替你选定一家了，到时候……少爷还能往哪儿退？”
祈霖哑口无言。又是很久很久，方道：“算了，咱们不谈这个，你真的……不回老家去看看？”
张冲其实也不愿意纠缠这个问题，一听他转移话题，忙道：“我有什么好回去的？爹娘早就死了，我跟着叔叔婶婶过，他们对我，还不如少爷对我一半儿这么好！这次当兵，本来该是我堂兄去，他们却把我顶了我堂兄，真要我死在战场，倒让他们落个清净！”
祈霖听了也没什么话，瞅着炭火又开始发呆。忽而门一响，一个丫头端着个汤碗轻轻走了进来。张冲赶紧起身，幸亏那丫头也没在意他，只是双眼觑着祈霖，抿嘴一笑道：“太太叫厨房炖了参汤，让我给少爷端过来。”祈霖头也没抬，只道：“知道了，你先放在桌子上吧！”那丫头道：“这个汤凉了就不好吃，太太吩咐我，叫我伺候少爷吃完再进去。”祈霖皱一皱眉，道：“叫你放在桌子上，这儿有张冲，我不用你伺候！”
那丫头一下子羞得满脸通红，只好将汤碗放在桌上，咬着嘴唇退了出去。
张冲过去用汤勺舀了一小碗参汤，过来递到祈霖手上，道：“这么冷的天，转眼就凉了，少爷还是这会儿就吃了吧！”祈霖只好伸手接过，刚用汤匙吃了两口，不知怎么的，忽然想起来在临松轩中耶律洪础的万般宠爱，一口热汤哽在了喉咙里下不去，忙顺手将汤碗递回到张冲手上，站起身走至墙角，“哇”的一口吐在一个痰盒里。
张冲忙将小碗放在桌子上，走过来用手轻轻拍打他后背，叹道：“少爷，你这是……何苦！”嘴里在劝，他自个儿鼻中一酸，也差点儿要哽咽出来，赶紧忍住。
祈霖老大一会儿才直起腰来，若无其事回到炭火边坐下。张冲见他一双眼睛憋得通红，忙去拿了一条面巾递给他擦了擦脸，才轻声又问：“这个汤……还喝不喝？”祈霖道：“先放着吧，这会儿实在喝不下！要不，你喝了吧，晾在那儿也可惜！”张冲道：“你病刚好，正该补养一下。我先盖起来，你想喝的时候，咱们就放在炭火上温一下。”
正用一个盖碗将汤碗盖起来，忽然一个小丫头的声音道：“太太过来了！”祈霖赶忙起身，就见他娘祈夫人在几个丫头媳妇的簇拥之下走进来。
张冲赶紧将上首一张太师椅铺上一个新坐垫，等老夫人坐下了，眼见一屋子都是女人，便不待吩咐，低着头静悄悄地退了出去。
祈霖亲手奉了一杯茶，方道：“娘有事，叫我进去就得了，怎么倒自个儿走出来了？”祈夫人道：“我不出来，这个汤又被你晾这儿了！”回头吩咐刚来过的那个丫头，道：“快给你少爷舀一碗过来！”那丫头答应一声，走至桌子跟前舀汤。祈夫人瞅着儿子，眼睛里爱怜横溢，道：“你看看你，回来快两个月了，一连病这两场，不见长胖，倒瘦了好些。再不好好补一补，可让为娘心里怎么好？”
祈霖暗暗叹了口气，接过丫头递上的小碗，一口一口往嘴里硬咽。祈夫人趁着他喝汤，向着桌子上的卷轴瞅了一眼，道：“你到底有没有看过这几张画像？你爹一再交代让我赶紧给你说一门亲事，你再要拿不定主意，我真要替你做主了！”祈霖抬起头来，道：“娘，我才刚回来，这会儿实在没这份儿心！你别逼我了好不好？”祈夫人道：“这怎么能叫逼你？都快二十岁的人了，别人像你这么大孩子都几岁了。何况我倒不想逼你，你爹爹面前怎么交代？”
祈霖把脸一拉，将手上汤碗往旁边一张凳子上重重一放，索性汤也不喝了。祈夫人见他使性子，忍不住想骂他两句，可是这一年牵肠挂肚，好不容易望见他回来，真要逼得他急了，再不吭声一走，也不过徒惹自己伤心牵挂，只得勉强忍住，伸一根手指在他额头上一戳，道：“我怎么就生了你这么一个不听话的奴才！”一边说，先忍不住落下泪来。
祈霖见他娘哭，心中本来就苦，也低了头一滴一滴往下落泪。旁边一个媳妇忙上前劝道：“太太快别这样！你看别人家的少爷像咱们少爷这个年纪，哪一个不是天天在外边惹是生非？咱们少爷真算是懂事的了。他这也是刚经了一场大难，难免心里有憋屈，要我说，过些日子自然就好了。”
祈夫人用丫头递上的面巾擦一擦脸，就有一肚子话这会儿也问不出口，便转了转脸，道：“罢了，这件事就等到年根儿再说吧！不过你年纪真不小了，身边也该有几个丫头伺候。这样吧，我已经让人在内院给你腾了个院子出来，再拨几个丫头给你，你白天在外边做什么我不管，到了晚上，还是搬到内院来住吧！”不等祈霖再拒绝，站起身来道：“我也坐乏了，进里边歪一会儿去，你晚上进来陪我吃饭！”
祈霖无话可说，只好站起身来送他娘出门。一行七八个丫头媳妇，浩浩荡荡簇拥着祈夫人进去内院。