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“呵，唬谁呢，师弟，就你这点道行，还瞒不过我。”沈清疏斜他一眼，她才不信呢，思乡嘛，谁还没思过，她以前经常“思乡”，那种失落怅惘跟他这就不是一回事儿。
她摸着下巴沉思，这样子有点眼熟，像是什么呢……
十七八的少年人，能有什么烦恼，最常见的就是感情，沈清疏忽然灵光一闪，不由打了个激灵，惊诧道：“我刚刚碰到小师妹，你你你，你该不会……”
“我我……”郑衡紧张地看着她，五官皱在一起像是要哭了。
沈清疏心里一沉，从郑衡的反应里，她已经判断出来了，左右看看无人，凑近压低了声音道：“是小师妹吗？”
虽是疑问，她语气却很笃定，郑衡苦笑了一下，被猜中了，他心里却有种解脱感，慢慢地点了下头。
他点下去就不再抬起来，低着头，脖颈无力地垂着，像是犯了错误的小孩子。
沈清疏长长地叹了口气，心里很是心疼他，从她穿过来，可以说是看着郑衡长大的。
他农家子出身，郑先生对他再好，在郑府也是寄人篱下，随着年龄增长，少年人难免多了些敏感自卑。他知道郑衡有好几个兄弟姐妹，背着全家人的厚望，想要出人头地，因而读书十分刻苦，在学堂里几乎无人能及。
他有争会元的实力，不得不说是因他过目不忘，天资异禀，但更多的还是他努力的结果。
知好色而慕少艾，小师妹天真烂漫，二人年纪相仿，接触得多了，会喜欢上也是难免的。要是他只是郑先生的弟子，那可真是一段好姻缘。
可他还是郑先生有血缘关系的亲戚，两个人都姓郑，在礼法之中，表亲之间，再近的血缘关系也能通婚，但假使换成同姓的堂亲，那出了三代都不行。
“你这……”沈清疏犹豫了半天，还是不知说什么好，人类的悲欢并不相通，当她自己也喜欢上一个人之后，才知道劝解的语言有多么轻飘飘，可除了劝郑衡放下，她还能说些什么。
小师妹都定下婚期了，郑先生精挑细选，对方也是官宦子弟，年少有为，称得上门当户对，横着礼法和家境的郑衡能怎么办？
“师兄，”沉默了一阵，还是郑衡先开口，他沮丧道：“我是不是很无耻，吃着老师的，用着老师的，还怀了这种心思。”
“怎么会，你没有做什么错事，不要自贬，”沈清疏摸了摸他的脑袋，轻声叹息道：“只是你们之间差了点缘分。”
她迟疑了一下，又问道：“你们两个，小师妹她，她知道吗？”
倘若两情相悦，那就更痛苦了。
“我怎么敢让她知道呢，”郑衡摇摇头，颤着声音道：“我处处避开她，说我只把她当成妹妹，好不容易，才终于绝了她的念想，我不能耽误她啊。”
还真是两情相悦，这比沈清疏想象的还要糟，她看着颓丧捂着脸的郑衡，心里也跟着难过起来，他没有被感情冲昏头脑，理智地做了决定，可做出这个决定是多么的难。
还没来得及说出口便已经结束了。
他在京城，甚至没有人可以倾诉，若非今日沈清疏撞上猜到了，也许自始至终都没有人看出来。
“你以后，还会遇到其他人的，殿试之后，郑先生也，也会为你选一门好亲事，也许，时间久了，就渐渐忘记了……”
沈清疏吞吞吐吐，终于说不下去了，伸手拥住他，把他的头按到了肩上，温声道：“师弟，不如哭一场吧，师兄不会笑你的。”
郑衡揪着她的衣袖，很久很久都没有任何动静，沈清疏却感到肩上衣衫被打湿了，轻叹息一声，在他背上安抚地拍了拍。
一直到回伯府，沈清疏都在想这件事，忍不住连连叹气，郑衡多老实一孩子啊，他六岁就离开父母，独自在京中求学，从来不哭不闹，平素羞涩腼腆，谦虚好学，就是后世老师家长最喜欢的那类乖孩子。
怎么偏偏都姓郑呢？
沈清疏发现人真的是双标，她上次还说血缘关系近了不能通婚，现在却遗憾郑衡他们两个不是表亲。
经过回廊时，她想起上次聚会，那时小师妹刚定下婚期，郑衡明显是在喝闷酒，她却一点没注意到，不禁更是自责。
林薇止正在院中修剪花枝，见她回来，脸上带了几分郁色，放下剪刀过去，小心问：“怎么，可是先生说不好？”
沈清疏欲言又止，面露难色，她走时，郑衡小声恳求她保密，她也答应了，这下却是不好说。
林薇止看她神色，却误会了，主动握住她的手，柔声安慰道：“就算这次考不中也没什么，我们可以寻其他理由离京，你才二十岁，你看我哥哥，已经二十六了，不也还在考么？”
沈清疏哭笑不得，林修平怎么老是被拿来做反面例子，她默默心疼了大舅哥一秒，摇了摇头，“先生说二甲有望，我是在想另一件事。”
“什么事？”
沈清疏想了想，老实道：“是郑师弟的事，不过关于他的隐私，我不方便开口。”
“那就不必说了。”林薇止挑了挑眉，她虽然有些好奇，却也没有追问。
沈清疏松了口气，看她持着剪刀继续修剪花叶，侧脸恬静柔美，心里忽然生起一股安定感，忍不住从背后抱住了她。
薇止手里顿住，微微侧脸表示疑惑，“怎么了？”
“没什么，忽然想抱抱你。”沈清疏蹭了蹭她的鬓发，她只是，看到郑衡，觉得她们能有今日真是太幸运了。
这日之后，沈清疏经常拉着孟柏舟去看郑衡，柏舟虽然有些不着调，却总能活跃气氛、逗人开心，慢慢郑衡的病也好起来了。
另一边夏薄归她也没忘，只是他病得太重，需要静养。
渐渐地临近了会试放榜的日子，沈清疏心中也不免开始焦躁起来，虽然郑先生给了论断，可榜单不出，就说不准。
倘若她不中，要离京就得面对巨大的压力，想想就让人头大。
夜色深沉，京城东南的贡院之内却是灯火通明，阅卷已是到了最后时刻。
考官们从本次参考的约八千份试卷里，选出了三百份，都是上上之选，由同考官推荐，主考官批阅，还分别对落卷进行了“搜遗”，确保没有被埋没的人才。
取录的这三百人，经过一番唇枪舌剑的较量，大多数名次已经定下，只剩下最重要的前三名。
主考官严大人环视一圈，问道：“诸位同僚认为，谁堪当本次第一？”
同考官们互相看看，有一位站出来道：“大人，下官认为，考生郑衡的卷子答得最好，他年方十八，又是寒门出身，正是会元的最佳人选。”
“大人，下官认为不妥，这郑衡年龄太小，容易引起争议，还是定楚方更好。”
“有什么争议，有志不在年高，这会试排名不看才华，却是按岁数排不成？那这位六旬考生，岂不是更合适了。”
“这二人试卷本就不相上下，谁都堪为第一，岂不闻少年得志，反害己身，依我看，可以压一压这郑衡。”
“周大人此言差矣，我认为……”
至公堂内，又开始了争执，各位考官为自己嘱意的试卷据理力争，主考官严大人将三份试卷翻了又翻，忽然问：“这郑衡是不是中过解元？”
“正是，此子连中小三元，又中解元，倘若此次再中……”
同考官没再说了，圣上偏爱少年英才，很可能再点为状元，那郑衡就会成为世祖以来第一个六元及第。
所谓文人相轻，似六元及第这样的美名，那是不会轻易给出去的，因为落榜举子不会服气，对试卷的期望会无限拔高，会有很多人来挑刺，文人不会骂圣上，最后只会传成考官舞弊偏袒。
一般来说，大家都不愿担这种风险。
严大人皱了皱眉，这三份试卷之中，他还是最喜欢郑衡的试卷，文采飞扬，有少年人的意气，世人都偏爱少年郎，便是话本里，也不会出现四十岁的会元。
众同考官都等着他做决定，严大人犹豫斟酌了半天，还是叹息道：“定楚方吧。”
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66、第66章
翌日放榜, 一家人都早早起来，用过了早膳，就在正堂等待。
气氛很是沉默压抑, 又藏着止不住的焦急期盼，大家故作淡定地找话题聊天, 往往聊着聊着就莫名其妙断了, 心不在焉，自己也不知道说了些什么。
时间一分一秒地过去，沈清疏清晰感受到自己逐渐加快的心跳声，到了这种时刻, 便是她也不能免俗。
心慌的滋味非常难受, 她觉得自己呼吸都变得困难了，忍不住深吸了一口气，握紧了掌中的手。
薇止看她一眼, 反握住她, 拇指在她手背上轻轻摩挲安抚。
刘叔和负鞍识字, 老刘氏早就安排了他们去等榜。随着日头升起，大家都频频往外望。
“中了！少爷中了！”一阵喧哗，远远地就听到刘叔欣喜若狂的声音。
沈清疏“腾”地一下子站起来, 身体都有些发抖, 如同在梦中一般, 脑海里无法思考，只回响着刘叔的声音。
她中了！她真的中了？
不过几瞬，负鞍就从门外冲进来，兴奋地大喊道：“少爷，第九名！你是第九名！”
“第九名？”沈清疏喃喃着重复了一遍，才终于神魂归位, 一阵狂喜涌上心头，激动地抱住了林薇止，“我终于中了！”
林薇止也很为她高兴，拍了拍她的背正要说点什么，忽然从旁边传来一阵惊呼，“老夫人，老夫人！您没事儿吧，快来人！”
“娘，不好了，快去叫大夫！”
沈清疏一惊，转身看过去，却是老刘氏太过高兴，一口气没喘上来，竟然昏倒在了地上。
“祖母！”如同立时被浇了一盆凉水，沈清疏吓得不轻，连忙奔至近前。
“人散开，把祖母放平，负鞍，快去叫大夫，找最近的。”
见老刘氏只是闭着眼，没有大碍，沈清疏定了定神，她从前看榜时，这种情况也见过不少次，当即替她松了松领口，蹲下去掐她的人中。
不过片刻，老刘氏幽幽醒转，她一睁开眼，视线清明之后，立刻抓住了沈清疏的手，“我不是在做梦吧，疏儿你中了吗？”
“中了中了，”沈清疏松了口气，扶着她起来，笑道：“是真的，第九名呢。”
出了这一遭，她倒是终于镇定下来了。
老刘氏还是有些不敢置信，搭着她的手臂愣了好一阵，才颤着嘴唇道：“真是列祖列宗保佑，你祖父倘若若泉下有知，也该万分欣慰。”
她仔细端详沈清疏，眼眶渐渐地有些湿润，感慨道：“一转眼，疏儿你都这么大了，祖母也老了，不知还能再看你几年。”
“祖母这是说什么呢，”看着她脸上皱纹，沈清疏心里一酸，笃定笑道：“您肯定会长命百岁的。”
老刘氏没有接话，欣慰地笑看着她，抬手遮了遮眼睛，转头对刘叔道：“这是大喜事，为疏儿贺，本月府中之人，皆发三个月的月俸。”
刘叔笑着应了，“是，恭喜少爷，谢过老夫人。”
跟着沾光发钱，其余下人也都很高兴，一时恭贺之声不绝于耳。
“对了，刘叔，我几个同窗中了吗？”沈清疏想起其他人，又拉了刘叔问。
“这小人倒是没注意，看到您的名字就立马回来报信了，”刘叔回想了一下道：“只依稀听得有人喊会元是楚方。”
不是郑衡，沈清疏有些失望，私心来说，她肯定更希望自己师弟第一，至少情场失意，考场得意嘛。
可惜，考试排名很难说得准。
过了一会儿，“报子”敲锣打鼓地来了，高唱着“恭贺贵府沈清疏老爷高中丙申科会试第九名！”后面还跟着一群看热闹的百姓。
沈府早就准备好了喜钱，一大箩筐的铜币搬出去撒，沈清疏出去感谢，听着报子一口一个的老爷非常之囧，这称呼她真有些接受不来啊，感觉像是腆着大肚子的土财主一样。
一共有好几拨的报喜人，等都应付完，人群散去，沈清疏脸都要笑僵了。
过了中午，负鞍买回来小报印刷的抄榜，沈清疏才知道其他人的名次。
这次录取的贡士绝大多数都是20到30岁之间，会元是楚方，苏州人氏，年三十，21岁得中乡试第七，也是有点倒霉，他也许是想压三年再考，次年没去，谁知后来父母却接连去世，因为孝期错过了两届会试，终于在今年厚积薄发，一举得中。
他确有真才实学，郑衡输得也不是太冤，但刚好第二，就差那么一点，沈清疏叹了口气，有点担心他想不开。
再往下看，关意明第二十六，夏薄归第五十四，林修平一百五十名，他压了三年，却还是差一点就掉到三甲，沈清疏估计他又要被骂得狗血淋头了。