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祝政脸色不红不白：“将军动人在先。”
常歌：“……”
“以后还是注意一些。”常歌垂眸，“万一旁人见着多不好……”
祝政刚想说这里哪有旁人，“旁人”正站在田头，眨巴着眼睛看着他俩。
这是个才五六岁的小娃娃，一身干净的红衣裳，未梳总角，稀疏几根头发在脑袋顶汇成一个可笑的揪，手腕上不知缠着哪儿翻来的红布条，手里还抄着根烧糊的木头。
祝政陷入沉思：“……这身打扮，我看着有点眼熟。”
常歌瞪他：“一点不熟！”
正说着，那小孩把手里的柴火棍舞得虎虎生威，嘴里嚷嚷着：“天神将军在此，司徒玟，速速纳命来！”
常歌一愣。
祝政道：“你着红衣，他也着红衣，为何你是天神将军，他是司徒玟？”
那小孩没料到祝政会反问，呆在原地。
祝政继续忽悠：“我看你俩都是天神将军，那该友好相处，舞刀弄棒的多不好。”
常歌挑眉看着祝政，这人一本正经，看着是一翩翩君子，实际连小毛孩子都不放过，可劲儿蒙。
那小孩懵懵懂懂，好像有点被说服了，只听得远处一声炸响“二娃子，又死哪儿去了！”
刚才还无比神气的“天神将军”瞬间成了个地老鼠，顺着地就滚了回去，常歌这才发现，二人不知不觉竟走近了一处人家。
这户人家拮据，土房。房前半亩寡田，眼下已经翻了一遍，春雨刚过，蓄上了一池春水。屋子后边快要散架的水风车也摇了起来，屋顶上飘着炊烟，稻米香乘风而起，暖乎乎地直扑脸面。
“看来缴来的魏国军粮，已经发到农户手里了。”常歌欣慰道，“先生动作好快。”
祝政朝他微笑：“还是多亏将军妙计，缴获虎头山军粮。不然，他处的粮食过来，再快也得十天半个月。”
窗户里飘出低低的歌谣，听着不像是楚歌，倒像是大周雅乐。
常歌听了片刻，恍然大悟：“这不是那日，先生在城上奏的曲子么？”
祝政也聆了片刻，方才道：“还真是。”
这时候拦路的二娃子抱着碗白米饭转出来了，估计是刚挨过打，还眼泪汪汪的，他将碗一递，朝常歌道：“喏，咱俩都是天神将军，将来都是要打魏狗的，不能饿肚子，我分你一点。”
常歌哭笑不得，连说：“不必。”
“二娃子！”
那小孩一抖，接着一农妇抄着勺子就转了出来，一眼见着屋外的祝政常歌，脸色一变，慌张地抓了下麻布衣衫，点头道，“大老爷。”
她一把扯过小孩，连声怨他什么人都瞎招惹。
常歌下马，同她回礼。见那小孩又要挨揍，忙帮着开解。
农妇见他和蔼，同那些趾高气昂的土豪乡绅不大一样，这才收了手。
“劳烦问您一下。”常歌道，“刚刚在屋外听到有人哼唱大周雅乐，是您么？”
农妇连连点头。
“您哼的，是什么曲子？”
农妇将下摆一抓，淳朴一笑：“我也不大懂得，只知道是我们襄阳城天神将军的曲子。”
小孩抱着她，嚷嚷道：“是我们放天灯求来的天神大将军！”
祝政莞尔，常歌倒有些不好意思。
她打量了一下二人，谨慎道：“老爷们，外地来的吧？幸亏你们是现在来了，赶上了好时候，再早些过来，咱襄阳城还被魏军围着。我们这是穷人有穷福，住在城外头，躲了这一灾。听说襄阳城里头，断粮都断了好久，死了好多人呢！”
“后来说是老孙头带着襄阳百姓，放天灯请神，这才请来了位下凡的将军。”
常歌估摸，“老孙头”说的应该是襄阳太守孙廉。
“我记得那天晚上，天神将军来得晚，一开始襄阳城还是破了，半夜里多少人敲门，我从门缝里一看，全是满身血的人，家里就我和二娃子，哪儿敢开门啊！接着，又围了许多天，有一日日头红的很，那魏军又来了好大一批，我怕得厉害，和二娃子躲了起来，结果听着琴声大作，不知怎么的又起了山火，我还惆怅呢，想着今年襄阳可真是遭罪啊，那火居然被一场急雨给灭了——都说是天神将军呼风唤雨，护佑我襄阳下土！”
“这之后襄阳就解围了，汉水上往来的人也多了，粮食也挨家挨户地发了下来，到处都在唱这首曲子，二娃子学堂里头也教了……二娃子，你们学堂老头说，这曲子叫什么？”
二娃子把手腕上的红布条一扬，高声道：“《离惑破阵乐》！”
“对对，是叫这个。”农妇笑呵呵道，“你说这名字咋起的，大梨子咋还能打仗破阵呢。”
常歌没忍住，笑了出来。
*
作者有话要说：
[1]大魏与楚国修好：见28章，有楚使至魏廷细节
第36章 亏心 “先生不知羞耻。” [二更]
祝政见她家里清简, 问道：“你家里就你一人么？”
那农妇脸上忽然有些落寞：“我家先生……我先生从军去了，也不知如何了，可能没了吧。”
祝政闻言，摸出些和察五百塞给她, 那农妇说什么也不接, 说让二娃子瞧见了还怎么教他自力更生。两相推让之下, 祝政只好作罢，由着常歌给了些点心。[1]
常歌袖子看着平整, 眼下点心居然摸了一袋又一袋, 足足有五六袋之多，也不知是藏在哪里。除了某一袋，他将其余点心全都给了那小孩。
祝政欲言又止, 生怕他将苦药点心给混了，常歌只同他眨眼，要他放心。
结果二人还没走出一里地，听着二娃子一声嚎, 常歌猛地掏了牛皮纸：“坏了，还是给岔了。”
行至城前，常歌从马兜里摸了面具打算戴上。
祝政好言劝道：“还是不戴为妙。”
常歌不解。
“将军这些日子早出晚归，少在城里, 不知城内状况，总之还是不戴为妙。”
常歌听了他的，将面具塞回了马兜。
襄阳城已同常歌到来之时大不相同，城内眼下张灯结彩，正中大道铺了红毯子, 街头巷尾摩肩接踵，四处笙歌。
常歌一看, 庆幸自己听了劝，没拿出面具来戴。
大街两侧到处都是铺子，正卖着与他款式神似的面具，四处乱跑的男童多着红裳，和二娃子一样，都是红衣马尾打扮。
常歌：“……这是何时开始兴起的……”
祝政沉思片刻：“襄阳解围之后，你修养之时，便兴起了。眼下已经少了许多，最开始，满街都是挥着红绫的孩童。”[2]
常歌：“……”
不过不仅有模仿他的，街头还有些女童，披着被单跑来跑去，自己喊着“颍川公主驾到”——只是颍川公主身后，必定追着舞着棒槌的老娘。
常歌在街头站了会儿，只觉得怎么看怎么欢喜。
前后不过月余时间，襄阳城竟能从大难之中涅槃，恢复至此。
“喜欢？”
常歌点点头。
祝政道：“喜欢的话，等我们接到公主，到了江陵，还会开金鳞池盛宴。”
常歌不解：“楚国这种情况，还要大开盛宴？！”
祝政一脸认真：“正是这种情况，才更要开金鳞池盛宴。”
“一来，是为了迎娶颍川公主；二来，是借此盛宴彰显楚国逐鹿天下的决心；但最重要的，是稳定民心。说到底，各国之间虽有疆域划分，但并无铜墙。南郡、夏口之人只需顺流便能朝发夕至，直下吴国；沿着信阳道上迁便是大魏，下徙便是交州——若是本国战乱不停，又无强盛前景，是你的话，你会如何？”
常歌轻声道：“搬离。”
祝政点头：“楚国世族专权，国内本就式微；境内战乱数年，早已民怨四起。此时若不彰显国力、聚拢民心，给予希望，怕是半数楚人都会搬离，成为流民。”
常歌信服。
“眼下吴国、益州、交州、滇南已确定会到场，大宛、乌孙、精绝、波斯、安顿等国也有意参与盛会，他们皆会携带商贾打通往来贸易关节。金鳞池盛宴，耗在一时，功在千秋。”
常歌眼睛一亮：“这不是同太平宴一般！”
祝政摇头：“比太平宴更有意思——你想，江陵城，可是九曲连环，恰在大江之上，到时候，在江上搭起台子，四周观景楼林立，众人坐在观景楼上俯瞰下来，岂不是比太平宴更加有趣？”
从前大周每三五年都会开一次太平盛宴，大宴持续数十日，长安数百里内的百姓都来一览奇观，太平宴的集市上能见着许多稀奇古怪的他国珍宝，还有什么“鱼龙曼衍”、“扛鼎”、“巴俞舞”可以看。[3]
那时候常川在北疆，常歌独独一人留在长安，没人带他去，祝政就偷偷换了装扮，同他一道溜出去玩。结果常歌没忍住，在集市上舔了一口葡萄酒，也不知这胡人的酒是怎么酿的，他顿时全身发红滚烫，醉醺醺的，祝政怕事情败露，把他藏在自己殿内好几天，没想到还是被高公公抓住，结果常歌给挨了好一通训。
祝政也不知道，那回太平盛宴的记忆，对常歌来说是喜还是忧了。
常歌显然忘了这段疼，一听金鳞池宴会的谋划，乐得眉眼弯弯：“不知这回能不能见着鱼龙曼衍，还有葡萄美酒，风干羊肉，还有比瓜都大的大鸟卵！”
“今日城外遇见那妇人我才知晓，原来郎君也可以称‘先生’。”祝政淡淡笑着看他，“不知将军唤我‘先生’，是哪个‘先生’？”
“先生不知羞耻。”
常歌留他个白眼，抬脚便走。
恰在此时，屋檐上飞下一少年，正是夺下樊城的景云。
景云先朝着常歌行了一礼，又转向祝政：“司徒玟听得城内热闹，在天牢里询问，是不是大魏颍川公主要到了。”
祝政脸上的笑意荡然无存：“他消息倒是灵通。”
景云问：“是否理会？”
祝政：“不必。”
“等等。”
常歌折身回来，先是注意到景云腰上挂着的白骨笛子，看形状，当是鹰骨笛。景云这人不大谈笑，他二人不大熟，当下不好问什么，于是只装作未看到，接着话题道：“我去会会这位司徒大将军。”
提及司徒玟，祝政脸上有一丝轻微的厌恶，他皱眉道：“我陪你同去。”
“别。”常歌摇头，“你是不明白，他们有多怕你。你要是同去，便什么都问不出来了。”
祝政只好作罢。
常歌将自己的马交给景云，背着手朝大狱方向晃。途中还遇上了白苏子，说是来找他号脉，常歌惦记司徒玟，让他暂时在牢门外等着。
进大狱后，狱卒点头哈腰地同他介绍，说司徒玟才进大牢时，还在精神抖擞地叫骂，之后他就闭了嘴，什么事情都避而不谈。军师一股脑招供的那几天，司徒玟气得是日日吐黑血，至今日，他已被关了月余，眼下不说叫骂，连抬眼皮子的精神都没了。
常歌到的时候，司徒玟只颓然坐着，头发胡乱蓬着，身上囚服也脏兮兮的，被祝政劈开的断臂也早已痊愈，眼下一点痕迹都没了。
大狱里静的可怕。
月光照亮了一小片地面，一只精巧的云纹靴踏上了月霜。
司徒玟抬眼：“哪位官老爷？该说的我都说了，不该说的我也不会说了，还要问什么？”
“阿玟。”
司徒玟一抬头，冷笑一声。
常歌道：“你被俘在襄阳，不见得是个坏事。魏军回去复命的参将偏将，都被斩得七七八八了。”
司徒玟一翻眼皮：“我还得谢谢你？”
“你消息倒是灵通，颍川公主确实已在路上。不过，楚魏和谈书上写得明明白白，战俘交由楚国发落，魏国无权置喙。何况颍川公主金枝玉叶，大狱里见不得人的东西多，魏国也好楚国也好，自然会瞒着公主——想要公主出言搭救，不过白日做梦。”
司徒玟的心思被他说得正中，咬牙不语。
“杀个败兵之将也没什么意思。何况，司徒武一去，你家眼下，就剩你一个了吧。”
司徒玟别过脸。
常歌：“不管你愿不愿意，也只有我这根稻草可以抓了，还不如配合，或许还有一线生机。”
司徒玟低着头，颓然坐在地上，手里搓着枯长的稻草，一语未发。
常歌道：“我问你，襄阳一役，你为何围而不攻，将局面拉扯得如此难看。此役，除了楚魏两方，是不是还有第三方参与？”