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“哦，”莱芙一激灵，摸了摸腰间挂着的魔龙蛋，“是关于……”
“嘿，瞧我这记性，”麦妮用指节敲了敲脑袋，“娜提雅维达说如果你提前醒了，就让我在你醒来之后告诉你，我在三年前做过一桩生意。这桩生意与这回的事有关。”
莱芙道：“什么样的生意？”
“在那桩生意中，我卖出的商品是一种能将高级晶核转化为低级晶核的方法——世界上仅此一份的方法，在我卖出去这种方法之前，方法的创始人，还有别的知情者都已经死了。这种方法是有人在将低级晶核转化为高级晶核的一次意外失败之中被发现的，那人将一粒金色的晶核转化为数百粒黑色晶核。但是低级晶核多了无用，可想而知并没有什么人想要买这种方法，直到三年前，我终于找到了一个需要这种方法的顾客。”
麦妮将一枚兽核掏了出来，指着晶核之中那个颜色黯淡的逆位五芒星，“经过这种方法转化的晶核之中会多出一个标志，在变成兽核之后，这个形状会更加显眼。”
“你是说……”莱芙拿过那枚兽核，她想起来在利安德尔先生身体里挖出来的那些兽核里头，都没有逆位五芒星的标记。
兽核中的逆位五芒星，是一个相当明显的线索，她应当第一眼就注意到才对，但是她在看到这几个牲口怪物肚子里的兽核的时候，却并没有为这一点疑惑，而是理所当然地接受了这个设定——这是为什么？
“这群牲口怪物总共有三种，每一种内部的长相都极为相似，能力也几乎没有高低差别。如果不是用什么法子将高等晶核转化成大量低等晶核，不太可能一下子找到这么多均质的低级牲口魔兽。”麦妮叹了一口气，苦着脸道，“老婆子我难得有看走眼的时候，这方子当初还应该再抬一点价。”
“你说这是三年前的生意，”在三年之前，莱芙才十四岁而已，而她离开埃德村踏上骑士旅途的时候已经十六岁了，当中差了两年，“也就是说，就在三年前，那些人就已经开始……”
“生意是三年前做的。至于这法子转手过没有，那些人什么时候开始用这法子，我就不知道了。”麦妮耸了耸肩，“想得乐观一些，也许我们这回遇到的怪物，只是第一批。”
“不，这不会是第一次。”莱芙轻轻地捏着那枚兽核，“就在一年前，在我的第一个任务中，我看到的那枚兽核，上面就有这个标记。不出意外，就是他们的手笔。”
*
作者有话要说：
因为最近几章比较关键，重写了很多遍，这几天存稿耗得比存得快，到了昨天没有存稿了……得往下写个几章才能觉得稳一点，所以昨天断了一天。
补两篇：
1《肝乙己》
肝来到甜亨酒店……“烤两条新死的小死鱼，要一点小茴香做调料”……排出四十四枚铁戈沙币，……“肝，你又吃软饭了”……“骑士的事，怎么能叫吃软饭呢”……“小茴香的茴有几种写法”……大约肝过上了老婆孩子热炕头的日子……
2《肝真香》
我莱芙就是饿死，死外边，从这里跳下去，也不会吃娜提雅维达一口软饭。
第131章
莱芙沉默了一会儿, 回忆起诺伦当时的样子：“他的那枚晶核让他变成了野猪怪物。产生的效果和那些低等的牲口晶核还不一样，他的战力增加了不少，变得十足骁勇。”
“我记得你提起过, 你第一个遇上的吃下晶核的人是一国国王。”麦妮叉着腰站起来，焦躁地在棚内走了两个来回, 似乎要通过这种方法来发泄自己心中的怒火, “奇耻大辱！简直是奇耻大辱！我若是早知道这个法子还能用到一国国王身上，我就……亏大了, 实在是亏大了……”
麦妮停了下来，望向莱芙：“只不过你说的那人既然是一国国王，又怎么会甘心受到操纵，吃下晶核？”
“我也想知道。”莱芙说。
“能将手伸到王公贵族身上，”麦妮说, “总不能是一年前的一时兴起，在这之前便有谋划。”
“你卖出的那个方法，能控制住产出晶核的质量高低吗？”莱芙问, “比如，同一枚金色晶核或许可以变成一百粒黑色晶核，也可以变成五百粒, 虽然都是低等晶核, 但是论起晶核带来的力量, 前者比后者要强上五倍。这是可以做到的吗？”
“在我卖出的方法里，没有这种记载。”麦妮说，“但是三年时间，足以让他们改进这种方法。我想他们已经可以做到了, 用一批较厉害些的低等晶核做出活武器，再用一批最次的晶核来做出徒有其表的喽啰牲口怪物……用得真妙。”
在一年前, 莱芙从埃得村出来的时候，还以为自己要踏上一条崭新的旅途。当时的她并没有想到过，她要走的路，其实早就被人践踏过了。是多早之前？假设是三年前，那么她和那位玩家的差距，就有整整两年，实际上也许更久。
两年的时间，足够那位玩家做到什么程度？
若是细想下去，在埃得村外，她遇到的那个叫雷纳德·麦金托什的青年男子也相当可疑。他是什么人？他要买下索菲公主变成的绵羊，他要杀死魔龙，究竟是因为他是原本的主人公，来执行他注定的使命；又或者，他只是听从那位玩家的号令，要为玩家解决掉两桩麻烦事？
其实她早该想到了。如果麦金托什先生是一个按照游戏脚本行事的主人公，他应当是风度翩翩、谦逊有礼的才对，至少不会那么轻易地引起她的反感。但是莱芙在见到麦金托什先生的第一眼，就本能地对他产生了强烈的厌恶——他端庄的衣着掩饰不住粗鄙轻浮，他故作客套的言行也藏不住神情中的傲慢和不屑……这样的人，离一个理想的热血主人公的形象相差甚远。
如果玩家要通过诺伦控制住艾塞亚王国，那么索菲公主就是他的障碍，毕竟比起老牌的大国，一个见习骑士的名头根本就不值得一提。设身处地，如果莱芙是那个玩家，根本不会想要按照原定剧情的发展帮索菲夺回王位，而是会将她驱赶得越远越好……甚至干脆一些，派人杀了她。
莱芙当时从麦金托什先生手下救出了魔龙，而麦金托什先生却被魔龙杀了。她曾经以为这一切是偏离正轨、引发世界混乱的开始，现在看来，却恰恰相反，也许这是拨乱反正的开始。
还有黛博拉大人……这位身居圣殿至高位的女神官，究竟为什么会亲临艾塞亚王国？
当时黛博拉大人用的名义是追踪邪巫，但是这显然只是一个用来敷衍王族、避免恐慌的幌子。莱芙这一路上走来，可从来没有见到过也没有听到一个值得引起重视的邪巫，这一族群臭名昭著，所到之处人人喊打，大部分被消灭，小部分被圣殿招安，剩下的一些都只是残兵败将，苟延残喘，根本不足为惧。
莱芙一开始以为黛博拉大人是被娜提雅维达在对战先知巨兽的时候施展的圣光术吸引来的；在莱芙知道娜提雅维达的身份之后，又以为黛博拉大人是为了追查魔龙的线索而来。值得黛博拉大人亲自出手的，除了魔龙之外，也就只有一个可能，那就是这几年来新涌现的异端，那群以玩家为首的行事奇诡无法用常理解决的人。
为什么黛博拉大人会突然对她赏识有加，甚至刻意培养她？为什么从第一封信开始，黛博拉大人就流露出要将她磨练成利器的打算？
除了第一个任务之外，莱芙进行的每一个任务，都是黛博拉大人精心挑选过的；她所走的每一步，都是黛博拉大人规划过的。那几桩任务，与其说是任务，更像是一堂堂的课程，既要考验她的勇武，又要磨炼她的心志。黛博拉大人把控着她的方向，为她指点迷津，哪怕至今只有一面之缘，却像是搀着她一步一步走完了所有的路。
莱芙一开始用“主人公的气运”让自己接受了这个导师，但是每一个人物都有自己的意图，并非是毫无理由地围绕着主角打转。如果不是因为什么主人公的气运，莱芙再怎么自信也不可能觉得只是凭着一面之缘，黛博拉大人就能看出自己是一个可造之材，那么究竟是为了什么？
也许黛博拉大人通过某种方式得知了，那位玩家派来的麦金托什先生是因她而遭难。莱芙意外地阻止了一场危机的发生，这才让黛博拉大人注意到她，并且渐渐在她身上发现了对抗玩家的可能性。黛博拉大人一次次试验她、考验她，而这次的任务就是试验和考验之一。
黛博拉大人在试验什么，在考验什么？除了她的能力，除了她的意志力之外……也许还在考验她值不值得信任？
莱芙的掌心里出了一层汗。
黛博拉大人究竟知道多少？这位女神官神秘而强大，似乎无所不知无所不晓。
娜提雅维达的强大是莱芙亲眼见证过的，而黛博拉大人的实力从来没有在莱芙面前直接显现，可不知怎么的，她总是觉得黛博拉大人与娜提雅维达相较并不会逊色多少。娜提雅维达的实力表现出来的是灼净一切的龙火和永远不会受伤的躯体，而是黛博拉大人的强大则以另一种形式表现出来。
莱芙对于黛博拉的了解，除了那惊鸿一瞥之外，就只剩下了那四封信而已。那四封信显示出了黛博拉大人通天晓地的本领：莱芙踏过的每一片土地，黛博拉大人都涉足过；她遭遇过的事，产生的心情，黛博拉大人总能预料到；甚至她打开信的时间，当时的天气，黛博拉大人在写信的时候似乎就已经知道了……她总觉得，什么事情都瞒不过黛博拉大人的眼睛。
黛博拉大人知道多少？也许，黛博拉大人知道她的真实身份。
莱芙本以为自己是猎手，但是她或许只是螳螂捕蝉中的那只螳螂，而且黄雀还不止一只。比她早出发两年的玩家，黛博拉大人，会不会还有别人？她觉得有一张无形的巨网，经纬纵横，密密织就，早就罩上了她；只是她只顾低头赶路，许久没有仰头望天，所以至今才发现。
“小莱芙？小莱芙你怎么了？”麦妮在吃了还童药之后，其实长了一张精致甜美的小脸，如果不是平时总要挂着一抹诡秘而古怪的笑容，而是换一个平和的表情——不，其实犯不着换一个表情，她只要不笑，哪怕板着脸面无表情，就能让人一看便觉得是一个甜蜜的小姑娘。这时候麦妮担心地瞧着她，甚至有些天真可爱，“你的神情不对劲。”
“没什么，”莱芙摇了摇头，扯出一个笑，“联想能力太强也不是什么好事，我看到一朵浪花就能想到海难，然后被海难吓到了。其实也许浪花只是浪花而已。”
“浪花，草原上哪来的浪花？”或许是那笔少赚了的钱让麦妮太挂心了，她现在还是没有笑。
麦妮曾经是可怕的老太太，又当了近一个月可怕的小姑娘，莱芙见了她多少面就被她吓了多少次。这时候她终于显示出了一点十二三岁的小姑娘该有的样子，娇憨而无害，甚至有些傻乎乎的。
对于这个年龄段的小姑娘，莱芙见了之后很难不下手逗几下。
身体比脑子动得更快，莱芙伸出手去，在麦妮的小圆脸上掐了一把。手感不错，像是在捏一个劲道的面团。
“你……”麦妮这辈子都没被这么对待过，愣了一会儿，绿眼睛里写满了“你竟敢如此”，神情微妙地上下扫了莱芙几遍，“干……干什么？放手。”语气凶巴巴，但配合着长相，像一只磨平了爪子的小黑猫，实在是一点威慑力也无。
莱芙又捏了捏。
“小莱芙，”麦妮意识到了什么，甜美无害的小脸凑到莱芙面前，突然咧出一个见牙不见眼的笑，“要对老婆子我做什么呀？”
“……”莱芙起了一身鸡皮疙瘩，忙缩回手。
“看小莱芙刚才的样子，还能继续与我谈生意吗？”麦妮脸上挂上一抹淡淡的阴险的笑，恢复了往日的神态，她后退了几步，双手抱胸做出一副防备的姿态来，显然对莱芙刚才的举动还是心有余悸。
“能，当然能。”莱芙摸到了腰间的小布兜，魔龙蛋微微地颤了几下，似乎在给她回应，“即便浪花之后真的是海难，也没关系。”
很奇怪的，她已经设想到了最糟糕的结局，但是她并不觉得恐慌。当莱芙只有一个人的时候，一点风吹草动就能让她不安，她既怕世界脱轨，也怕自己成为牺牲品；可她既然搞大了魔龙的肚子，有一条魔龙和一个魔龙蛋她无论如何也丢不掉，在这个世界她有所依傍，便突然觉得很安稳。
就算天塌下来，能阻止她孵蛋，影响她对娜提雅维达负责吗？
不能。
所以她不慌。
第132章
莱芙环顾四周, 发现她和麦妮身处于昨日为进行宴会而搭建的棚中。这时候怪物们留下的血迹已经被清理干净，还活着的怪物们被运到了别的地方，孩子们也不知去了哪里。
棚内棚外都可以看见有火炉燃着, 火炉内添满了柴火。料想别的地方的火炉也照样燃着。为了准备宴会，牛怪们多运了些柴火, 如果能时时添柴, 还能用上一两天。但是这些柴是谁添的，什么时候添的, 莱芙便不知道了。