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“我看出来了，普通人吃了晶核之后就会那样痛苦吗？”莱芙皱起眉头。
“是的，食用晶核之后就会这样痛苦。若是在失去意识的情况下吞下晶核，身体也会因为承受不住痛苦而将晶核呕出，就像是鼻腔进入异物之后控制不住咳嗽喷嚏一样。所以晶核只能在清醒的状态下吞下去，凭着意志力忍耐，若是忍不住的人，也会将晶核呕出。从吃了晶核之后开始，这种痛苦会一直持续下去，除非将晶核吐出来，而等到晶核吞噬血肉，成了兽核之后，再想要后悔也来不及了。”
麦妮摊了摊手，“这就是这种半人半兽的怪物在此前从未大批出现过的原因所在。想要从晶核中获得力量，就必须得承受恶果，这是神对投机取巧者的惩罚，它们从吃下晶核起，就成了被诅咒的存在。”
“你们先去看好别的怪物。”娜提雅维达对孩子们说，“若是它们挣扎得太厉害，就将它们打昏，如果有必要的话，嘴里也塞上些东西，免得它们咬伤自己……”
娜提雅维达身体变大了，一开始这些孩子们还没认出来。同伊莱娜一样，这些孩子们也都对于莱芙·白的“挚友”没什么好感，都以为她是一个中看不中用的花架子。但毕竟娜提雅维达现在看起来年长了几岁，孩子们下意识地听从了她的安排。
莱芙想到了利安德尔先生，他吃下十几颗晶核，变得那样难缠，是因为他承受了更多的痛苦，想要得到多少能力，就要付出多少代价，这很公平。但是这些怪物不同，它们是被迫的，“喂它们吃下晶核的人，应该是用了什么法子来阻止它们身体的反应，它们吃下晶核的时候的应该没有感受到什么痛苦，所以也无法知道吃下晶核需要付出的代价……麦妮，你不是有些止痛药剂可以暂时起作用吗？”
“哦，小莱芙。”麦妮说，“我提供的止痛药剂可是很昂贵的，不能白白浪费。”
“它们现在太痛苦了。”莱芙蹲下身子，查看牛小姐的情况。牛小姐一直十分强壮可靠，但是她此刻居然同羊小姐一样，五官扭曲着，根本无法自控，“这样吧，你把药给它们，我去找那个叫佩皮斯的……”
“小莱芙啊，我说，你要逮的人也已经逮到了，它们无法再提供给你更多的信息。”麦妮冷静地说，“还有，你可知道那种特效的止痛药剂若是拿到市面上买，能买上多少价钱吗？若是卖给那些身患恶疾的老爷夫人们，每一剂赚的钱就能买上一群牛羊……我的意思你应该明白的，它们每一个一年都得用上这么两剂……”
“麦妮，你一直都以为，”莱芙道，“我是在骗它们？”
“难道不是吗？”麦妮掩饰不住神色中的讶异，“单纯从投入和获益来看，小莱芙真要做到你许诺的，那可完全是一桩不折不扣的赔本买卖。”
莱芙正要说什么，牛小姐猛然挣脱了绳子，抓住了她的手臂，眼睛因为痛苦和愤怒而通红着，腹中的疼痛已经让她生不如死，但是相较而言，还是麦妮的话更让她痛苦：“莱芙·白，你要……欺骗我们吗……你之所以许下诺言，只是为了骗我们配合而已……你从一开始就打算将我们当成弃子……”
“把止痛药剂拿出来。”莱芙暗叹了一口气，心道就连麦妮都认为她只是在敷衍这些怪物，可想而知这些怪物和她之间建立的信任有多薄弱了。
“我是一个买卖人。”麦妮捂紧了布袋，“可从来不会滥好心。”
“不是让你白给。”莱芙道。
麦妮想起了莱芙先前穷酸的打扮，皱起眉：“很贵的。”
“拜托，”莱芙站起身来，无需费力就甩脱了牛小姐的手臂，凑到麦妮面前，掏出了一个宝石，腰间的魔龙蛋动了动，她只得抠抠索索地把宝石塞回去，换了一个金戈沙币硬塞到麦妮手里，压低了声音说，“这是定金。我可是让魔龙生了一个蛋的人，我这样的本事，你好好想想，我怎么会买不起你一点药——把药钱记在我的账上，我之后会付全……不，我回头看能不能找圣殿报销，”声音渐小，“额，毕竟这是为了世界安定的合理开销。”
娜提雅维达低头，轻轻笑了起来。
牛小姐吃力抓住了莱芙的裤脚：“你要骗我们吗？要骗我们吗……我们在大人们手下，即便是受骗，至少我们有利用价值，他们会让我们无痛苦地活着……但是我们对你却没有利用价值，你随时都可以抛弃我们……你是不是还要用同样的方式来欺骗那些与我们处境相同的可怜虫……被‘大人们’欺骗利用，和被骑士以拯救为名而牺牲，哪一种更加可悲……您若是骗我们，当初还不如杀了我们……”
“我不会让你们陷入可悲的境地。我没骗你们。即便所有人都觉得我没有必要这样做，可我知道我应该这样做。我许过的承诺不会改变。你睁开眼睛，看着我怎样行动。”莱芙俯身，握住了牛小姐的手，凝视着后者的眼睛，“相信我，相信我。”
麦妮递上来一个小壶，莱芙接过。壶中流出浑浊焦黑的巫药，滴入牛小姐口中。
牛小姐的指甲深深地陷入了莱芙的手掌中，她死盯着莱芙，目眦迸裂，眼中流下血泪，渐渐平静下来。
第147章
斯坦利、艾德文和佩皮斯被关在库房里。库房中原本放满了木柴、面粉、草籽等物, 现在已经没有多少存货。在三者之中，受伤最轻的佩皮斯已经醒了过来，睁开了独眼, 听着外头的动静，嗤笑一声。
“佩皮斯大人……圣药……药在佩皮斯大人手里……”一只羊怪喽啰气若游丝地喊了一声, 它的身体被绳子捆住了, 于是只得像一条蠕虫一样耸动着腰胯，一点一点向库房的方向挪去。
被剧烈的腹痛折磨的喽啰怪物们, 恨不得将疼痛的来源连着自己的肚肠一起抠挖出来，听了那只羊怪喽啰的喊声，升起了最后的希望，都望向了库房的方向。跟随牛小姐背叛“大人们”，它们没有追问原因, 只是顺从，但是眼前的痛苦太剧烈了，无论背叛的原因是什么, 它们都已有悔意。
“佩皮斯大人……佩皮斯大人……救救我们……”怪物们痛苦地哀求着。
佩皮斯重重地咳嗽了一声，吐出了口中的血块。他动了动脖子，看着自己的两个同僚。斯坦利鼻青脸肿, 脸庞像一只被腌渍的洋葱；而艾德文则好太多了, 除了鼻梁微青, 鼻孔下两道干涸的鼻血之外，就没有什么看得出来的伤口。
“咳。”听着外头怪物们的惨叫声，佩皮斯的独眼微微闪光。他试图挣了一下，但是捆着他的绳子相当粗大结实。
“佩……佩皮斯大人……”一只马怪率先爬到了仓库门口, 探进一个头来，“圣……圣药……”
它身上的绳子已经在途中被磨损了一部分, 佩皮斯知道这些怪物的潜力，疼痛发作起来的时候，要挣断这些绳子不在话下。
“我给你们的就是圣药，可是你们太天真了，圣药必须得配合特定的药水一起服用才能起效，否则反而会让痛苦提前。你们不会以为，当初用来送服圣药的液体，只是普通的水吧？天才的利奥波特指挥官大人，又怎么会料不到你们倒戈的可能。好好享受痛苦，这就是背叛的代价。”佩皮斯说，“你先过来，将我……不，你先告诉我，你们为何要背叛？”
“是……有三个新人……杀了马先生……还有许多……然后……哈哈……哈……”马怪喽啰断断续续地说，它绳上的绳子已经挣断了，虚脱地蜷缩起来，手指抠挖着腹部。痛苦到了极致，反而产生一种钻心的痒意，在它的腹部仿佛有无数只小虫子一边啃咬着，一边在伤口上沾上酸液，“哈哈……哈哈哈……”
“你是说那三个新人杀了马先生，然后威胁牛小姐和羊小姐配合。至于那些没露面的牲口，看来也都被他们……”佩皮斯又咳嗽了几声，咽下嘴里的血沫。眼前的马怪喽啰还不知道自己曾经是从人变来的，佩皮斯也没有料到莱芙等人已经知道真相。他看着马怪喽啰指甲上带出的血肉，觉得相当快意，背叛者越是痛苦，他越是满意，甚至有意延长这种折磨，但是佩皮斯又怕它再挖几下就要肠穿肚烂命丧于此，也就没有办法对他施以援手，这才道，“慢着，你先过来。将我的绳子解开，救我出去，我让你将功折罪……咳，将药水给你。”
“哈，药水……药水……”马怪喽啰这才爬起来，伸出血淋淋的手指，撕扯着佩皮斯身上的绳子。
伊莱娜正漫无边际地踱着步子，突然注意到仓库门口七零八落倒下的怪物，这些怪物被捆绑着，头朝着仓库的方向。
“这是怎么回事？”伊莱娜扶起了一个牛怪喽啰，后者龇牙咧嘴，神情疯狂，口中只叫唤着“圣药”，她吓了一跳，连忙松开了手，跑进仓库，见一只马怪喽啰正要放佩皮斯出来，“嘿，你要做什么？就在刚才，你们明明都是站在莱芙·白的一边的……”
马怪喽啰只差一点就要将佩皮斯身上的绳子扯断了，一个小姑娘突然扑上了它的背试图要将它拉开。因被打断而恼怒非常，马怪喽啰抓住了伊莱娜的一截胳膊，将她整个身体举起，往一侧摔去。
伊莱娜的脑袋磕到柱子，晕倒了。
佩皮斯的目光从伊莱娜身上移开，勾起嘴角，又重重咳嗽了几声。马怪喽啰继续在他身上撕扯，它精神慌乱，动作也没规律得很，佩皮斯被这一折腾，又吐了一口血，恼怒地吼道：“不要到处施力，弄断一处就够了，你这牲口……咳……我的衣服都快被你扯烂了——就在你现在抓着的位置，用力扯断。”
话音未落，又过来了几个半大孩子。他们惊叫几声，扑上来将马怪喽啰从佩皮斯身上扯开。
“别放弃，我能解除你们的痛苦，咳咳……只要听命于我，将这些孩子都逮起来。”佩皮斯轻轻地“吁”了一口气，丝毫没有阶下囚的狼狈，反而泰然自若得很，“我看他们是驯不服了，索性全部除了也好。”
“伊莱娜，伊莱娜你怎么了？喂，别装死……”伊恩用脚尖踢了踢伊莱娜的小腿，见后者悠悠转醒，知道她没有大碍。
听了佩皮斯的话，伊恩又是愤怒又觉得可笑：“到了这个时候，你居然还敢说这样的话。”他扫了一眼库房的地面，俯身挖出一块用于固定火炉的脑袋大小的石头，举起来就要往佩皮斯脑袋上砸去，“你还想要除了我们？你知不知道莱芙·白就在这里，还敢说大话！你的罪行本就应当处死，索性我……”
“慢着。”一个少年拉住了伊恩，“他手里有药，要是弄死了他，这些……这些怪物还会像现在这样痛苦的。”
“它们痛苦难受，关我什么事？”伊恩嘟哝着，还是将石头丢回了地上，想了想，拿出一块布条，在鞋底蹭了蹭，沾满了污泥，朝着佩皮斯的嘴塞去，结果又被拉住了，“我说，我只是想塞住他的嘴而已，这都不成吗？”
抓住他的人不为所动，手指反而更加用力了。伊恩吃痛，往抓住他的那只手看去，却见那只手上布满了短而密的黄毛，沿着手臂再继续往上，是一颗硕大的牛头，双眼赤红，口中流着涎水。
虽然莱芙并没有告诉他们这些怪物的来历，但是伊恩隐约能猜到它们是被恶人利用。它们绑架他们并不是出自本心，甚至它们自己也受到那三个恶人的伤害。如果违背命令就会遭到剧烈的痛苦，伊恩甚至有些可怜这些怪物了，他刚才之所以想要砸佩皮斯，正是为了要替他们和这些怪物出气。
伊恩记得在前一日这只牛怪喽啰还示好一般地给了他一块青草糕，虽然他对青草糕没什么兴趣，但也知道这牛头怪对他并无恶意。但是它此刻已经完全不清醒了，牛眼中闪动着杀意。
在牛怪身后，另外的怪物喽啰或站或跪或爬，挣断的粗绳落了一地，绝望地叫着：“圣药……圣药……”向着孩子们扑去。
“咳咳……哈哈哈……”佩皮斯嚣张地笑着，一双独眼里闪烁着狠辣的光，“别忘记我之前的命令，除掉他们……”
此时，一把黑色的砍刀破空飞来，刀刃离佩皮斯脖颈的距离不足一枚铁戈沙币的厚度，刀尖扎在佩皮斯身后的的柱子上，没入半个手掌的深度。刀柄晃动着，冰凉的刀面拍打在佩皮斯的脸颊上，第一下拍出一条细细的血线，接着几下稍缓，继续拍落，他的笑容终于褪去。