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看着眼前目瞪口呆的两个娘亲，竹儿一脸无辜地道：“还要——”
两人也不知竹儿身体发生什么变化，如果说那颗果实让竹儿失去了妖精的体质，可方才对着小花施咒治疗，和小花说话的人也还是它, 这实在是令人不解。
但此时竹儿肚子饿，想吃肉，而且能吃肉，二人肯定不拦着，只得将它当成普通的小孩，给它舀饭夹菜，将它喂饱。
吃饱喝足的竹儿似乎又恢复了往时的活力，除了觉得冷以外，其他也没什么变化，妻妻二人也暂时看不出什么东西，只能先观察几天再说。
竹儿如今怕冷，家里又没有小孩子的衣服，木丁香让楚虞明日杀完猪先不急着回来，直接去街上给她买几套衣服再回来。
如今竹儿没了什么大事，两人饱睡了一天，刚躺在床上，楚虞便按奈不住就要压上来，却被木丁香伸手给挡住了。
“怎么了，你不想吗？”
“我没心情。”木丁香将她推开。
“为啥没心情，今天睡了一天，我现在一点都不困，还不如做点有趣的事消耗一下精力。”楚虞撇了撇嘴，手上还磨磨蹭蹭地不想拿开。
“我还在担心竹儿呢，你这个怎么当娘亲的。”木丁香有些恨铁不成钢地道。
“竹儿不是好了嘛，现在它也在睡觉，我总不能去守着看着它睡觉吧，香香你不讲道理。”
木丁香一时语塞，却被楚虞给趁机而入，一张脸凑过来吻住她的嘴，下边还想挣扎一下，却被这人一下拿捏住了要害，顿时身子一软，随她去了。
楚虞和她来来回回了好几趟，直到两人都餍足地躺在床上，才心满意足地放过她。
看着这人摸黑翻身起床，问她又起来作甚。
“去看你的心肝宝贝。”楚虞说完披了件衣服提着灯又出去了。
过了还一会才回来，等她重新躺道床上的时候才对木丁香道：“睡得跟只小猪似的，明天再看看哪里不对劲。”
木丁香这才安心地往她怀里挤了挤，寻了个舒服的地方靠过去，闭上眼睛睡觉。
第二天楚虞回来的时候，给竹儿买了几套薄的厚的衣服，主要都是一些翠绿新绿的颜色，都是小东西喜欢的。
竹儿见到自己有新的衣服，高兴坏了，当即就试了起来，虽然还是大了些，但总比她们两人的衣服要好很多。
莫约十来天过去了，木丁香发现竹儿身上有了细微的变化，这个小家伙的身量似乎在长高，只是先前没有量过，眼下也只能是以肉眼判断，做不得准，于是木丁香就在墙上就这竹儿的身高拿着木炭划了一根长线，几日之后又再量一次，发现竹儿是真长高了。
木丁香把这个发现告诉楚虞，两人都觉得很惊奇，便想起那日竹儿说的，小花日日听它的愿望，说要长大，要出去玩，这才让它吃了自己结出来的果儿，想必这也是植物界里面的另外一种精灵吧。
这些东西，两人都不得而知，但如今竹儿身体健康，而且在慢慢长高长大，也能接受人类的食物，对楚虞身上的戾气也没有那么排斥了，这一切似乎都在向好的方向发展。
木丁香甚至可以预测，等过了年，竹儿就能长得跟普通的小孩子差不多，到时候便可以带出去玩了。
竹儿也意识到自己正在长大，两只眼睛里面满满的期待，下次家里要是来了人，自己就不用一直躲在屋里不能出来了。
就在河西这边一片风平浪静的时候，河东那边的木家却过得不太如意。
如今已临近年底，眼看就要过大年了，家家户户都准备这年货，贴着对联吊上了灯笼，木家一片沉寂，每个人脸上都是愁眉不展。
明年就是三年一次的乡试，八月份要去到各省省会去考。
如今已是年底，虽然离明年八月还有大半年的时间，但很多学子都要提前做准备，还要备足银两，家里条件好的会带上一个小厮一起去，可现在木家什么也没有。
先前用木丁香换来的二十两银子，为了把木母救出来花去了十五两，剩余的五两除了填补木母偷挖木丁香的二两私房钱，就全给了木空青做月钱现在就已经不剩什么了，原本木老汉以为把三丫换出去后能休息一段时间不用去卸货，谁想到眼下比三丫在的时候过得还艰苦，不但地里的粮食没人料理，自家留着吃都不够，更不用说要拿去帮木空青交束脩了。
木老汉眉头紧锁，脸上的沟壑变得更加深邃，像张老树皮一样。
束脩没有，每个月的月钱也快攒不上了，木空青的腿上又要时不时上药，家里几口人等着吃饭，全靠自己这把老骨头在江边帮人卸货，赚取一天三十个铜板。
木老汉第一次对生活感到无力。
他不得不把家里的四口人给叫齐，商量着要怎么办。
如今木决明也快十七岁了，村里别的男孩子像他这么大也都纷纷说了亲，偌大一个芙蓉村，除了张鳏夫，就剩木家老大和老二如今还是光棍一条。
木老汉长吁短叹地恨铁不成钢，问木空青有什么打算。
木空青万万没想到家里的日子越过越穷，到了如今的境地，连自己念书的钱都掏不出了，心中第一次升起了惶恐。
看着木老汉吧嗒吧嗒地抽着旱烟，木母也难得地清静了一回。
“老大，你每个月的月钱真的得要一两银子那么多么，怎么我听说隔壁村的秦老三他儿子也在县里的书院念书，一个月才二百文不到，你们书院怎么就贵那么多？”木老汉难得对木空青用了责怪的语气。
木空青心里一咯噔，强压住自己内心的慌乱道：“我们书院的先生都是翰林院退下来的翰林学士，学识高深，费用也不低。”
“可也念了这么多年了还是没个动静，爹可等不及啊，你看爹这把老骨头还能扛几年的货，我这挣钱远远赶不上你花钱快啊。”木老汉眉头深锁。
自从经历了上次的那件事后，木母作为知情人，却是一个字都不敢说。
木空青硬着头皮道：“眼下二弟也长大了，不若让他陪您一起去卸货，也好减轻家里的负担？”
木决明闻言瞬间嗤笑出声：“大哥，你在城里舒舒服服地念书，养着小情人，我却活该跟着爹一起去江边扛米卸货，你这样是不是有点不太厚道吧。”
木空青一听心中一惊，忙大声喝住他：“老二你胡说什么——就算你不愿意为这个家多做一点，也不用这样污蔑大哥。”
木老汉听他二人如此吵闹，还是抓住了其中的关键字眼，站起身冲着木决明道：“老二，你刚刚说的什么，是哪里听来的风言风语？”
木母此时脸上血色褪尽，二儿子的话让她心中极度不安，且不说他方才所言皆是事实，一直以来她在村里能趾高气昂的就是靠木空青这个资本，但这么些年下来，村民们见他屡试不中，也渐渐地不再把他当一回事，连带木母也不受人待见，如果丈夫因为这事不让老大念书了，那以后木家可咋办，自己还怎么在村民面前抬得起头？
木决明被自己老父亲质问，也忍不住生气了：“你们心里就只有大哥，不论他做什么都是对的，现在倒好，连我都要出去做帮工挣钱让他在外边挥霍，你们也不去县上打听打听，华儒书院是个什么书院，哪个书生不在学堂附近养小情人的，还有，上次听说娘和张大嫂子带着三秀去了书院，这事现在还闹得沸沸扬扬的，却不知是真是假！”
“我没有——老二你不要听那些人胡说八道！”木空青一急，也控制不住自己的音量。
“别人胡说八道，那大哥倒是说说这每个月一两银子的月钱都花在了什么地方，每年的束脩已经另外交了，学院每个月还要收什么费用，让爹去学院找管事的问问不就清楚了！”
毕竟和村里少年郎经常混一起，木决明脑子活络，听到的消息也多，自然不像自家的两个老的那么好糊弄，一说就说到要害上。
木决明这么一说，木老汉立即就把目光投到木空青的身上。
木空青忍不住浑身发颤，他忍住心中的慌乱道：“书院每月是不用交什么其他的费用，但是书院里边，自是要交一笔住宿费，但想要学得好，课业之后要私下请教先生，这个费用是要另外交的，这部分银子不能放到明面上来说，倘若爹爹去问，也不会有人和你说，而且到头来那些先生恼羞成怒，定会报复到学生的身上。”
木决明摇了摇头道：“大哥的意思就是死无对证了是吧，这银子下落说不清楚，也不愿爹娘去书院问，随随便便拉一个理由出来就让我们无话可说了。不过想来这翰林院的老学士也不咋地，大哥去书院念书这么多年，月月一两银子，老学士月月给大哥开小灶，如今也没见要中的迹象，还不如换家书院罢了。”
木决明如今正值血气方刚的年纪，加上同龄的小伙伴个个都定了亲娶了妻，甚至有几个别的还生了娃，眼下就剩他一个了，怎能不让他着急。
和他混的最好的小混子阿良也刚说了一门亲事，下个月就要把人接到家里来了，木决明是羡慕极了。
可如今家里一穷二白，所有的钱都拿去供大哥念书，连肉一个月都没得吃上一顿，阿良却告诉自己，说有人见到他大哥在城里，在学院附近租了个小房子，还说了个相好，日日带着小情人逛街吃好喝好，却把自家人给蒙在鼓里。
这些无不让他气炸了肺，本想着自己趁机到县里去瞧瞧，谁知道自己的这位大哥为了季家的外孙女和别人大打出手，被人家打断了了一条腿，还不敢跟对方讨医药费，简直怂到家了。
现在他居然还想着让自己这个做弟弟的随老父亲一起去江边扛活，挣钱来供他在外边花天酒地，这如何不让他生气。
气头上的木决明不管不顾，就把自己在外头听到的都说了一通。
木空青没想到自己这个弟弟会这么不讲兄弟情谊，直接将自己的那些破事一股脑儿的抖露出来，也不由得生气了。
“爹，我不知道我在外边念书，家中竟生出这么多的不满，看来我这念书还是错的了！我一心想通过科举考试光宗耀祖，却被旁的人当成天大的错事，既然都是错的，那何必还要让我去念书。”
木空青这么些年在外头，书是没年得多少，心思却在揣度别人的意图上了，他其实知道，这么些年来父母多少也知晓自己在外边是什么个德性，但都花出去这么多银子了，想要半途而废是万万不可能的，一旦自己不念书了，第一个站出来反对的绝对是自己那一向又倔又蠢的母亲，她这些年在村里说出去的那么多的大话，宁愿家里吃不上一顿肉，宁愿老二讨不到老婆也不愿意老大不念书。
同样的，木老汉也是如此，毕竟供了这么多年，已经是骑虎难下了。
也正因如此，木空青往时才那般肆无忌惮，就连是此时是在被质问的当场，也能说出这样的话来。
果然话音刚落，木母就心急火燎的开口了：“儿啊这可使不得，咱念了这么多年就差临门一脚了，家里就算是砸锅卖铁也要让你继续念下去。”
说完瞪了一眼木决明道：“整天和不三不四的人混在一起，什么样的风言风语也要往家里带，你若是闲得没事，怎么不懂得下地去把家里那几亩地给除除草！”
木决明没想到自己将大哥做的那些事情抖出来，自己母亲居然当做瞎了一般直接就无条件站在他的那一边，顿时气不打一处来，猛地站了起来，将椅子踢到一边往门外走去，走的时候还重重地把门给关上了。
木老汉依旧眉头紧锁，将烟杆子磕在地上，重重地咳了两声，胸口像个老风箱一般发出沉闷的呼呼声。
“老大书还是要继续念，但一个月一两是给不起了，至于私下找老学士开小灶，这事情就算了吧，往后就和秦老三他儿子一样，一个月二百文。”想了好久终于下了这个决定。
木空青瞬间觉得天要塌了，往时一个月一两银子，租房子都要了一二百文钱，小情人少少也得五六百文，平时再出去吃个饭就已经捉襟见肘了，如今还要再降，那以后可怎么活啊。
咬咬牙挣扎了下：“爹，明年就要乡试了，如今私下请教先生是按时段包的，怎么样也要坚持到考试的时候吧。”
木老汉叹了口气道：“你看爹现在去哪里给你找一个月一两银子，眼下年底了大家都纷纷回去过年，江边也不走货了，也得等到明年开春三四月份货运才正常起来，这三四个月就只能喝西北风了。”
家里已经没有了积蓄，原先的稻谷又是被烧又是被泡的，加上田里长草也不看护，真正收到手也就几百斤，最多也只能保证一家四口的口粮，其他用度支出，根本就没有办法顾得到。
木母整张脸蜡黄蜡黄，耷拉下来看起来也十分丧气：“要不我明天去大丫那里走一走，看看能不能借点，这几个小贱人，真正到娘家需要钱的时候一个都帮不上忙。”
说完不知道想起什么，小心翼翼地冲着木老汉道：“老头子，不然你也去二丫那里走走，虽然说那丫头傻了，但好歹也是他们秦府上的一个妾，娘家人遇到困难，大舅哥腿摔伤了，按理说也不能就这么不闻不问吧。”