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表面救命，实则夺命。
“哀家不喝！！”太后枯萎败的脸上写满惊恐。
她竟然被算计了整整四年！！
“太后还是喝了吧。”孙姑姑一下一下搅着药，“喝了，才好安心上路。”
望着面前伺候自己十几年的人，太后终于后知后觉：“你跟皇上是一伙的！不对，你以前是醉花轩的人！”
“太后好记性。”孙姑姑抬起头，眼中恨意和湿意交杂，“我是小姐的陪嫁丫鬟，自幼一起长大。当年小姐母家衰败，小姐自知无法保全，便让我假意投靠你。为的是保护好皇上。想必太后还记得，将皇上过继到膝下，便是我出的主意。”
原本太后是想将萧祈一起弄死的。
她的右臂有一处伤，伤得太重，落了病根。不能提重东西，每逢下雨阴天都刺骨的疼。这是她为了取信于太后，刻意演的戏。从那以后，她便成了太后的贴身侍女。
“我家小姐还那么年轻，被你活活害死。这么多年，我每次看到你辗转于病榻却总也死不了，心中就觉得痛快！”
太后本就是强弩之末，又被轮番刺激，一口气没上来，便过去了。眼睛直直瞪着，死不瞑目。
望着那双无力垂下的手，萧祈闭了闭眼，转身走出去。
殿外，孙姑姑跪在地上，眼中尽是即将赴死的欣喜与淡然：“奴才要去找小姐了。小姐死那天奴才就想跟着去。现在看到皇上这般优秀，去见小姐，奴才也能有交代。”
袖中的手握紧，喉咙滑动几下，萧祈平静开口：“走好。送姑姑。”
若没有孙姑姑多次暗中相助，很多事情便成不了。除此之外，对萧祈来说，孙姑姑是娘亲亲近之人，也算他的亲近之人。
都离开了。
-
醉花轩，自六岁离开后，萧祈再没来过。他不敢，怕触景生情，按捺不住恨意，打草惊蛇。
多年没打扫，院落破败不堪。萧祈循着儿时记忆，成功找到树下的秋千，不顾上面的灰尘落叶，轻轻坐在上面。
小时候娘亲经常给他推秋千，推的很高很高。转眼十几年过去，绑秋千的铁链已经生锈，稍微一动便“吱嘎吱嘎”响。
萧祈现在也不想荡了，只是安静坐着，任由自己沉入寒冷夜色之中。
他仰头望着头顶的苍穹，像是告状一般，语气委屈：“娘亲，没有人愿意留在我身边。”
你走了，孙姑姑走了，他也不想留下。
不对。
他本来就不属于这里。
萧祈想起那抹似雪般纯白的身影，头靠在铁链上，轻阖双目。
这样不知过了多久，突如其来的脚步声让萧祈倏地睁开眼睛，戒备地看向门口。
胆敢迈进一步，必人头落地。
苏言风站在门外，一手提着灯笼，一手扒住门框，探头探脑地向里面张望：“臣发现个好玩的东西，皇上要不要看看？”
萧祈愣了愣：“你怎知朕在这里。”
“臣不知道啊。”苏言风道，“臣为了找皇上，都快将皇宫翻过来了。”
后面这话是真的。因为他不认路，费了好半天劲儿才找到。
萧祈依旧坐在秋千上：“你进来。”
苏言风恭敬不如从命，拎起藏在门后的天灯，抬脚走进去。
看到他手里的东西，萧祈不屑一顾：“天灯而已，朕当是什么稀奇玩意儿。”
苏言风将灯笼放到地上，开始捣鼓天灯：“传说天灯能向老天爷传达祈愿。今天大年初一，趁着许愿的人多，咱们也来凑凑热闹。”
撑开灯体，将蜡烛固定在底部的中央位置。
“朕不信这些。”萧祈继续坐着，并不准备帮忙。
“臣拎着天灯饶了大半个皇宫，手都冻僵了。皇上这么说，也太让人伤心了。”苏言风扁扁嘴，十分委屈道。眼里尽是控诉。
等了一会儿，萧祈站起身，别扭着小步走过去，咕哝了句：“麻烦。”
苏言风一乐：“皇上帮臣扶着，臣点灯，千万不能松手，让松再松。”
萧祈两手抓住天灯边缘，苏言风拿火折子将绑在底下的蜡烛点燃。天灯一点一点膨胀，待全部膨起来后，苏言风喊了声：“放！”
萧祈应声松手。
天灯缓缓升空，莹莹烛光将它照的很明亮。衬着浩瀚苍穹，总显得很渺小。
苏言风很大方道：“只有一个天灯，给皇上许。”
“朕不许。”
苏言风“啧”一声：“难得臣这么大方，快点许，一会飞远了就不灵了。双手合十，闭上眼睛。”
萧祈合着手掌，干巴巴站了半天：“许什么？”
苏言风：“……”
有点蠢萌是怎么回事。
“要实在没什么想要的，就许统一四国，国泰民安。”
萧祈看着面前的人，压下心中冒头的欲念，淡淡道：“听你的。”
许完愿，天灯已经随风飞走。越来越小，越来越远。
萧祈收回目光，低眸盯着脚边的灯笼。差不多的构造，只是飞不起来。跟虚无缥缈的相比，他更喜欢能真切握在手中的。
就像他不会祈愿苏言风永远待在宫里。老天爷再怎样厉害，也不可能操纵人心。决定权始终在对方手里。
苏言风见他一直不说话，只盯着灯笼发呆：“时辰不早了，咱们回吧。”
“这里是朕幼时待的地方。”萧祈突然道。
苏言风点点头，似是闲聊般开口：“这么看来，已经许久未住了。”
“六岁。朕六岁离开的这儿。”萧祈踩着地上的枯叶，“是太后将朕接出去的。她杀了娘亲，把持朝政。朕隐忍十几年，终于给娘亲报了仇。”
苏言风眼里一阵惊讶，没想到萧祈会同自己说这些：“皇上很厉害，要是臣，估计忍不住。恨不得当场杀了她。”
在杀母仇人身边蛰伏十几年，还要不露马脚，太难了。
“还有，南方各郡上奏，说天气回暖，积雪融化，灾情基本止住。用不了多久，百姓就能投入生产。”今晚的萧祈像个絮絮叨叨的孩子，总是有说不完的话。
苏言风认真听着。他知道这个男人心中积了很多很多事。但他只能说这么多。
有个人陪着，总不会太孤单。
第23章 遣散
苏言风一只脚刚迈进朝露殿，肥啾便扑棱着翅膀落到他的肩上。叽叽喳，叽叽喳，似乎在试图跟苏言风沟通。
萧祈扫了一眼：“不是让掐死吗？”
苏言风知道他还介意自己之前说的话，便道：“臣以前也救过一只冻僵的麻雀，养了一冬天都没养熟。但臣想明白了，任何东西都不能一概而论，鸟自然也一样。你看肥啾多亲人。”
“肥、啾？”萧祈一字一句。
“臣给它起的名字。”苏言风继续逗鸟，“好听吧？”
瞧着他肩上圆滚滚的小东西，萧祈损鸟不带脏字：“大冬天都不耽误你吃这么肥，叫肥鸡算了。”
肥啾似是听懂了一般，向右一扭身，拿屁股朝着萧祈。用喙一下一下咬苏言风。
苏言风假装悄咪咪实则很大声地说：“他是皇上，我也不敢惹他。”
萧祈被一人一鸟跨种类、无障碍的交流逗笑：“李忠盛！”
候在外头的李忠盛连忙进来：“奴才在。”
“明日找工匠打一副鸟架，要金的。”
苏言风立刻谢恩：“臣替肥啾谢谢皇上。”
“你自己的鸟，你自己养。朕可不替你养。”萧祈很是冷酷。
苏言风拨了拨肥啾的翅膀：“这个自然。”
-
太后一派的势力随着太后的薨逝彻底尘归尘土归土。太后薨逝，举国大丧。其贴身侍女孙姑姑追随而去，自戕身亡。
萧祈表面成全主仆情谊，特允葬到一处。实则暗中命人将孙姑姑的遗体葬入娘亲的陪葬陵中。
主仆之缘，来生再续。
萧祈只穿了一天孝衣，意思意思就脱了。换回玄色龙袍，继续每日的忙碌。
晌午，苏言风踩点来正德殿蹭饭。肥啾踩在他肩上，挺胸抬头，很有气势。
萧祈掀起眼皮看了他一眼：“朕让你来了？”
苏言风自觉坐到萧祈旁边，看了看桌子上多出来的一双碗筷，压住上翘的唇角：“臣不请自来。皇上的膳食多好吃，能蹭一顿是一顿。”
明明都准备了他的碗筷。嘴硬。
肥啾见苏言风坐下来，挥翅飞落到桌子上，围着桌边巡视一周，最后在粥碗前停下，去啄里头的米吃。
“……”苏言风硬着头皮解释，“臣来之前刚喂过它。”
萧祈无情吐槽：“没出息。”
却没加以阻止。
啄了一会米，肥啾顺着门缝飞了出去。
萧祈瞥了眼无动于衷的苏言风：“不怕它不回来？”
“臣又没长翅膀，哪里追的上。”苏言风抬起头，“何况肥啾一直长在野外，把它拘在笼子里，不让它飞，它反而不与你亲近。它若真想留在臣身边，会回来的。”
萧祈陷入沉思。
他很想问：若朕放你走，你会不会回来。
答案不做他想：不会。
萧祈自一开始就知道苏言风想要什么，也知道自己给不了。他只是很好奇，对方会怎么样离开，什么时候离开。
又或者，不会离开？
果然，一盏茶的功夫没到，肥啾顺着门缝挤进来，落在苏言风肩上，叫得十分欢快。明显是吃饱喝足，又痛快飞了一圈，开心了。
用完膳，苏言风留下来陪萧祈。毕竟白吃白喝了，怎么着也得做点什么。
萧祈右手有伤，只能用左手写字，却不想写的一样好。同之前的完全看不出区别。
“皇上左手字写的这般好，教教臣吧。”苏言风一边研墨一边瞄，很是心痒。
不料萧祈轻飘飘道：“同右手字一样，只是下笔方向不同。很简单。”
“是吗？”苏言风放下墨条，随便拿起一根毛笔，挑了张白纸，兴冲冲道，“臣试试。”
不是苏言风自傲，他的字写得是极好的。可看着纸上歪七扭八的字，苏言风陷入深深的怀疑。
要么是他太笨，要么是萧祈在诓他。
“写不了？”萧祈轻挑眉梢，适时开口。
苏言风“嗯”一声：“写的不好。”
萧祈起身，绕到苏言风身后，宽大温暖的手掌覆在苏言风手上，一笔一笔带着他写。
苏言风被萧祈半抱着，注意力立刻被身后的人吸引了去。这样一对比才发现，原来他们的身型差这么多。自己完全可以藏在萧祈怀里。
感觉很安全。
老师认真教，学生反倒不认真学了。萧祈不轻不重敲了下苏言风的额头：“想什么呢？”
苏言风回过神：“臣在想，皇上定能保护好心爱之人。”
“那是自然。”
萧祈语气坚定：“若心悦一人，定全力相护。”
苏言风愣住。突然意识到，无情亦是专情。萧祈孤身一人，看似不近美色，又怎知他不是在等唯一之人。
可他是皇上。专情之人，偏偏又是最不能专情的。
两人正陷在自己的情绪中，李忠盛走进来，语气迟疑：“皇上……”
萧祈：“说。”
“柳贵妃与侍卫有染，已经被抓住了。”李忠盛小心翼翼道。
此事事关皇家清誉，又关乎萧祈脸面，李忠盛都能想到皇上勃然大怒的样子。
等了半天也不见皇上说话，以为皇上气昏过去的李忠盛悄悄抬头，皇上正在练左手字，气定神闲，似是没这回事一般。
李忠盛不敢问，也不敢退下，就这么跪着。
苏言风开始也以为萧祈气傻了，可看他的反应又不像，应当只是不在意而已。
写满一张纸，萧祈放下笔：“她是谁宫里的？母家是谁？”
后宫中虽都是贵妃，但让她们每人一座独立寝宫并不现实。因为不够。还是会合住，有正殿偏殿之分。居正殿的，便是一宫之主。
“回皇上，柳贵妃现居华阳宫，柳侍郎是她的父亲。”
萧祈：“去华阳宫。”
苏言风想去看戏，又怕伤到萧祈自尊，站在原地，十分纠结。
萧祈见苏言风没跟着，余光向后一瞥：“不去？”
苏言风眼睛一亮：“去！”
华阳宫的主位是吴雨柔。她坐在椅子上，冷眼睨着地上跪着柳贵妃和侍卫，缓缓开口：“本宫已将此事禀告皇上，相信皇上很快就来。秽乱宫闱是什么罪你们应当清楚。”
“本宫能力有限，只能保全你们其中一人。只要一人将罪责全部担下，就说自己主动勾引，再认罪自杀，本宫定能在皇上跟前求情，保下另一个。”
“谁死谁活，你们自己商量。”说完，吴雨柔端起茶杯抿了口茶。
在她身后，同样站着一位侍卫穿着的男子。男子面无表情，正不挪眼地看着她。
男子名叫魏霖，是华阳宫的守宫侍卫。自幼与吴雨柔一起长大，三年前随她入宫，保护她的安全。
从吴雨柔说第一句话，魏霖便知晓了她的意图。她向来不信人心，不仅自己不信，还要让别人也不信。
跪在地上的两人都没说话，大概是情至浓时，难以做出取舍。
“皇上驾到——！”
随着一声高呵，萧祈跟苏言风进入华阳宫。萧祈走在前面，没等众人行礼，便道：“免了。”
吴雨柔立刻将主位让出来，跪在地上：“臣妾刚刚同他们说，只要其中一人愿意认罪自杀，就放过另一个。不知皇上可否应允。”
萧祈点头：“按你说的办。”
一线生机摆在眼前。听到这话，跪在地上的侍卫连磕几个响头，指着柳贵妃：“皇上明鉴，是她勾引的奴才！奴才不想的！求皇上明鉴！”