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不多久，外头便有人领来了一个脸色苍白的女子。
那女子战战兢兢，脸色惨白，惶恐地低声嗫嚅，旁人也听不清，只猜想是求饶。
可哪里会有人饶她？
女子被摁在台上，绑住了，堵住嘴，老者去一旁取来一样造型奇特的东西——这东西似针又非，乃是一个黄铜铸成的精致器物，上头是成男拇指大小的镂空圆柱管，到了下面，就缩小成了不比纳鞋底的针粗多少的圆柱管，里面却同样是镂空的。
老者又取出另一样东西，乃是一块软玉头，恰好可以塞进拇指大小的圆柱管里。
他去到那女子身旁，无视女子惊恐的神色，拿刀割了她的胳膊一下，将细的圆柱管努力戳进伤口里面，然后用东西将软玉往圆柱管下面推。
圆柱管里的药水绝大部分都流了出来。
“却也有一些已混入了血液之中。”老者解释道。
君天赐看着这女子，沉默了很久，老者也不敢催促，陪在一旁等着。终于，君天赐开口了：“继续说。”
老者这才继续解说：“小君大人要炼出使人有不死之身、且强壮无比的药，先前小的们无能，每每失败。小的便换了思路，心道，是否可以给人换血试试。人体血脉何其重要，血液浑浊，便体弱。若我们将醇厚的药汁直接输入血管之中，是否会有奇效？”
君天赐正要说话，忽然听得头顶上传来重重一声响，他的心随之猛地一震，眼前一黑，耳中轰隆一声，险些厥过去。
心腹很有经验，急忙从怀中摸出一个像鼻烟壶的东西，打开盖子，放到君天赐鼻下给他嗅。
君天赐好容易才缓过来，默默地仰起头，一双本就没什么色彩的眼，此刻更如死鱼的眼一般，看着屋顶。
那儿仍在砰砰地响，一下又一下，仿佛有人直接拿锤子重击他的心似的。
心腹忙道：“先去外面避避声儿，叫人去看看怎么回事。”
这头顶上是西郊别院，因放出去此处闹鬼的传闻，早年间，还故弄玄虚地吓唬过一些自诩胆大的人，因此这儿平日里几乎是没人敢靠近的。
君天赐也不说话，仍定定地看着屋顶。
心腹怕他被这声响震出毛病来，也顾不上许多，急忙推着他出去寻安静地方了。
西郊别院的地上废墟里，此刻挤满了人。
确切地说，是挤满了孩童。
孩童们自带了小铲子等玩意儿，正在废墟里蹦蹦跳跳、到处挖掘敲打。
沈无疾自个儿带了一把太师椅来，铺着软垫子，放在阴凉处。
他舒舒服服地坐在上面，翘着二郎腿，手里剥着爽口的盐水花生，远远看着。
一旁站着沈无疾的干儿子西风，正给他打扇子。
“干爹，为什么不让东厂派人来？”西风不解地问。
沈无疾吃着花生，瞥他一眼，淡淡道：“东厂有人在夜里来这儿探过几回，什么都没发现。”
“那您这是……”
“哼，咱家就不信。”沈无疾道，“地上找不到，就去地下找。”
西风问：“那您为何如此迂回？找这些孩子来……直接叫壮汉子们来挖，不更快些吗？”
“你这猪脑子是随了谁？”沈无疾长叹一声，很是恨铁不成钢的样子，“要能直接挖，咱家闲得慌吗？这院子虽然荒败，却是有主的。”
他的声音越发低了下去，道，“何方舟查过了，这院子如今是挂在佳王名下的。”
西风一怔，惊讶道：“佳王……难道，佳王他是坏人？”
“说不上多好，但应该也不是个恶的。”沈无疾道，“自王贵死后，这院子几经周转，收回了国库。前些年大旱，佳王领头募捐救灾，事了之后，先帝为褒奖他，划了几块地赏他，西郊别院废墟恰好在其中罢了。咱家去探过他口风，他当年兴致勃勃来这儿看过，打算推倒了重建一座避暑山庄，租借给别人赚钱。可还未动工，就怪事频发，死了两个人。佳王亦是夜夜噩梦，寝食不安。他请来一位高人查看，那所谓高人说此处冤魂怨气重，需得设下阵法，过五十年方能再动。佳王也不缺这点儿地方钱财，他又避讳，就从此没搭理这儿了。”
西风：“……”
“咱家要来挖这儿，也和他通过气儿，他很是坦然，说只要咱家敢，他把地契送咱家都行。”沈无疾说着，从怀中掏出一张纸，道，“就是这个。”
西风：“……”他说送，您还真要了？！
“不过此处乃先帝赏赐，佳王把地契送给咱家这事儿，究竟不能说上台面。外人看来，地儿还是他的。因此，咱家还是不能明晃晃地找人来挖，若叫别人知道了，损了他的脸面不提，更怕白白连累他惹一身骚。”
说着，沈无疾忽然露出无比慈爱的微笑，道，“不过，叫孩子们来这‘寻宝’玩耍，就是另一回事了。咱家多与民同乐、和蔼可亲、平易近人哪。”
西风：“……”
226、第 226 章
沈无疾吃完花生, 又嗑瓜子。
西风孝顺, 生怕他上火, 在旁端着冰镇瓜果，一个劲儿哄他吃。
“沈公。”
西风一怔, 转头看去，随即恭敬道：“小君大人。”
沈无疾明明心中早有准备, 此刻却做出惊讶样子, 急忙搁下装满零食的玉盘, 起身去迎：“小君大人，您怎么在这儿？”
君天赐依然病怏怏地坐在轮椅上, 有气无力道：“沈公不也在这儿吗。”
“嗐, 咱家是瞧着天气好, 带西风出来走走。”沈无疾笑道，“可这孩子养娇了，爱热闹, 非说平日里没伙伴陪着玩耍，孤单。这不, 索性咱家就将京城内外各处养孤院里的孩子们都接出来一起放放风。”
所谓养孤院，乃是当年喻怀良所提新政内容中，最不受权贵们反对的一条：由国库专项出资，在各地成立养孤院，收留孤儿吃穿，且教授些日后求生本事，待过了十六岁才放出去自寻出路。
与其说不反对, 不如说，有些人颇喜欢这条。
毕竟，这不仅不损伤他们的利益，更在建立与维持养孤院的过程中，又多出许多能中饱私囊的好机会。
因此，新政中别的内容遭受百官抵制，可养孤院却早就做了起来。
与此同时的礼部官衙。
“侍郎大人，下官有事求问。”
礼部侍郎本在批公文，闻言抬起头来，立刻露出和蔼笑意：“子石啊，怎么，有什么事？你说就是。”
发问的正是洛金玉。
他此刻神色严肃，拿着一份文书，道：“这是养孤院新交上来的下一季预支。”
礼部侍郎接过文书，草草看了两眼，温和道：“是，养孤一事，事关人伦文明，便划归了礼部管理。怎么，这份预支报表有什么问题吗？”他念及洛金玉这人爱较真，又忙补充道，“子石你入职不久，或许不知，预支报表并非实际支出，数目偶有些出入，是正常的事。”
“下官虽入职不久，却也知晓‘预支’的意思。”爱较真的洛金玉却又拿出厚厚一叠书册，皱眉道，“可下官却不知道，往年养孤院的预支与实支，为何有那么大的蹊跷所在。”
礼部侍郎一怔，还未开口，洛金玉已自顾自地说了起来，“养孤院的预支看似没什么出奇之处，与实支虽有些出入，也属正常范围。可下官一时兴起，仔细查看养孤院的具体开支项目，很有些费解之处，还请侍郎大人解惑。”
礼部侍郎直觉不想听他问，也不想为他解惑，然而又怎敢对如日中天的沈公公的心肝宝贝如此放肆？只好维持着笑意，道：“解惑说不上，你有何费解之处，但问无妨。”
心中却无端紧张了起来。
他与洛金玉本人不熟，却早就听闻过洛金玉的鼎鼎大名与各类事迹。
洛金玉“屈驾”来到礼部，官位一时不算大，可谁也知道不过是个过渡罢了，只要沈无疾还在那，洛金玉入阁是早晚的事儿。
且不说沈公公，就是洛金玉本人，在传说中也是难缠至极。
当年他还是个区区寒门学子，就一人闹起了太学院，如今……嗐，谁知道能怎么着呢！
礼部侍郎又转念暗道：不对啊！当年洛金玉查太学院帐的事儿我们早知道了，就防着他闹事，没让他碰各部门帐的事儿啊！他这是……
不等侍郎发问，洛金玉已经说道：“疑帐过多，下官所能查索资料有限，却也已经写满了十页，还请侍郎大人过目。在此，下官且仅举一例，京南养孤院前年新成立，购买房屋院子的报账实价为五千两白银，可下官再查京南养孤院所购那院落……下官在京城安身多年，听闻过那处院子，当年租给一人养外室，不料出被男子的夫人知晓，前去打闹，出了命案，后来传为凶宅，无人敢买，卖家将价一降再降，降到五百两白银。下官就不知道，京南养孤院怎么上报出的五千两，其中四千五百两去了何处？”
侍郎愣了愣，讪笑道：“这、或许，虽为凶宅，民间可以压价，官府去购买，总不好拿着些神鬼传闻，去压百姓的价……”
“下官对此不置可否，”洛金玉道，“但下官去京城地署问过，当时当地，以常价论，那处院落最多三千两白银。”
侍郎：“……”
他犹豫一下，又道，“或许是那卖家见官衙来买，就坐地开价……”
“侍郎大人所言，可保真？”洛金玉问。
侍郎忙谨慎道：“这，这本官绝不保真，此事与本官无关！”
“那侍郎大人为何字字句句皆在为此事开脱？”洛金玉质疑道。
“……”侍郎沉默一阵，道，“子石你多虑了，本官也就是你问什么，就顺口聊了几句，与你又不是外人，没当公事那样一板一眼的……”
“那就请大人与下官一板一眼，因为下官此时此刻正是与大人在说公事，而非私聊。”洛金玉再度皱眉。
侍郎：“……”
西郊别院。
“小君大人这是也瞧着天气好，出来走走？”沈无疾满脸关切道，“晒晒也好，什么病气儿见着了太阳，也都没了。不过……小君大人格外体弱，也别晒久了，看看，这脸色怎么瞧着比平时还要白呢？嗐，可别得不偿失了。”
“此处又无外人，沈公何苦仍要客套？”君天赐淡淡道，“开门见山，这儿就是养怡署所在之地，沈公无需再往下查了。”
沈无疾也没料到他如此直接，沉默片刻，对西风道：“你过去寻人玩耍会儿。”
西风正要应，君天赐道：“不必刻意支开，只要沈公信得过这位小公公，就一起听着吧，我没什么不可。”
沈无疾又是一怔，想了想，带着些疑惑地笑道：“这是咱家最疼的干儿子，倒是和亲儿子一般，虽年纪小，却识趣机灵。”
“看得出。”君天赐道。
沈无疾又问：“刚刚小君大人所说……咱家却听不明白了。”
“我与沈公如此坦率，沈公又何必与我说些虚言，”君天赐恹恹道，“你我又都不是那些蠢东西。”
沈无疾笑了一声：“那还是咱家不对了，咱家先给您赔个不是。”便也直接起来，道，“东厂辖卫京城安危，近日来发觉有些人失踪……”
“暗娼是人吗？”君天赐打断了他的话，问。
沈无疾微微蹙眉。
君天赐又咳嗽起来。
礼部。
洛金玉问：“侍郎大人可是不了解此事？”
侍郎忙道：“正是，因此你问我，我也说不出什么来，你就别……”
“这就奇怪了，”洛金玉淡淡道，“下官再往下查，发现卖那‘凶宅’之人，乃是大人的远亲。”
侍郎：“……”
他的神色已经很不好看了，忍耐着仍在笑，道，“京城也就这么大，谁家都有点儿沾亲带故的，子石你这话就说得叫我费解又惶恐了。这句话可保真，我绝对见也没见过那四千五百两。”
“下官并未说四千五百两是大人拿了。”洛金玉道，“下官只是费解，侍郎大人既在礼部就职，又与那房主是亲戚，京城就这么大，五百两的凶宅卖出了五千两高价，大人竟丝毫不知情吗？”
“是远亲。”侍郎忙道，“且那事又没经我的手，不归我管，我怎么就非得知道了……”他又忍不住道，“说起来，本官倒是也很费解，你从哪儿看的养孤院预支账目？此事好像不归你管，你负责的是皇室祭祀大典吧？”
“那个也有些账目问题，可我还未查完，因此且先不提。待我查完，自然会陈书汇总，递交司礼监进内阁稽问。”洛金玉平静地说，“大人勿要担忧着急。”
侍郎：“……”
本官一点也不着急！但本官很担忧！祭祀大典需皇上亲自主持，已经是油水最难捞、最难找出茬的了，所以在你官派文书下达礼部后，我们觉也不睡，千挑万选给你挑出这么个地儿，怎么你还能找出毛病？！
祭祀大典是皇族要紧之事，下面人糊弄谁也不敢糊弄皇帝，因此算是很谨小慎微的了。
可也因此，若在这事儿上挑出错来，罪也很大。
侍郎如何能不慌？
他此刻得知这事，就想赶紧飞奔去找尚书汇报！
“现在，我们先说养孤院的事。”洛金玉正色道。
侍郎急于脱身去找尚书，敷衍道：“子石啊，养孤院的事不归你管，说出去，别人难免要说你的。好在这儿只有咱俩，这事儿我就当没听过……”
“下官已经说了，上官您也听得很清楚。”洛金玉道，“若您着实没听清楚，下官可以复述。”
“……”侍郎也蹙眉了，道，“你非得本官说得直接吗？子石啊，这事儿不归你管，说出去，有些人要嫌你多管闲事的。在官场之中擅自涉足他人管理范畴，是大忌，你叫你同僚怎么想？说起来，你究竟在哪儿看见养孤院预支文书的？虽是同部文件，可偷看别人的，也很是不妥。”