草原各部贵族害怕铁木真的崛起,推举札木合为“古儿汗”(即众汗之汗),誓与铁木真为敌。宋嘉泰元年(金泰和元年,1202年),札木合纠集泰赤乌氏残部及各部,组建十二部联军,谋攻铁木真。铁木真与王汗起兵迎敌,在海刺儿河(海拉尔河)支流的帖尼火鲁罕之地大破札木合的联盟,札木合投降王汗(参见词条阔亦田之战)。同年秋,铁木真进攻塔塔儿部,进兵消灭答兰涅木儿格思之地(在今贝尔湖南)的塔塔儿部,他与王汗又共同击败了乃蛮不欲鲁罕的进攻。在攻打塔塔儿之前,铁木真发布了两条札撒(即法令),一是战胜时不许贪财,事定后均分所得财物;二是战斗中兵马退动至原排阵处要返回力战(防止冲乱本军阵脚),违者斩。这是铁木真就任联盟首领后的第一次立法,其意义在于提高汗权,限制各家贵族。而在之后不遵命令的乞颜贵族,也被他派那可儿责罚。 [4]
铁木真追击泰赤兀部,在指挥作战中被泰赤兀部将射中脖颈,生命垂危。者勒蔑为他吸吮淤血,并盗来酸奶救活了铁木真。 [67] 第二天清晨,泰赤兀部众向铁木真投降。泰赤兀部的覆灭,铲除了铁木真统一蒙古各部的巨大障碍,而其部将如神箭手哲别、纳牙阿等也成为铁木真征服天下的得力助手。 [66]
油画《蒙古历史长卷》中的班朱泥河之誓
油画《蒙古历史长卷》中的班朱泥河之誓
长期以来,铁木真一直臣事王汗,追随他东征西讨,巧妙地利用克烈的势力壮大力量,清除了蒙古内部的敌对贵族,消灭了东部地区各强大部落。铁木真的势力日益壮大,引起王汗及其子亦剌合鲜昆的疑忌,札木合、按弹等蒙古部贵族也力劝王汗除掉他。以前铁木真曾为长子术赤向亦刺合之女求婚遭到拒绝,宋嘉泰四年(金泰和四年,1203年)春,王汗父子计议伪许婚约,邀铁木真来饮“布浑察儿”(定婚宴),乘机谋害,铁木真得到密报,慌忙整军备战。王汗谋泄,发兵来攻,双方战于合兰真沙陀(今内蒙古乌珠穆沁旗北境),铁木真因兵寡失利,部众溃散(参见合阑真沙陀之战)。他退到哈拉哈河旁的建忒该山整顿溃卒,仅得四千六百骑,然后转移到班朱尼河(又作巴勒渚纳河,今呼伦湖西南附近)休整。当时铁木真处境极为艰难,至射野马为食,汲浑水以饮,于是“举手仰天”,与追随他的那可儿们宣誓:“使我克定大业,当与诸人同甘苦。苟渝此言,有如河水。” [5] “同饮班朱泥河水”成为铁木真艰苦创业的佳话,载入史册。 [4]
王汗获胜后,愈加骄傲轻敌。而铁木真在元气渐复后,探知王汗正在折折运都山(今克鲁伦河上游)宴饮欢娱,毫无防备,于是率军偷袭,围攻王汗营帐,经过三天三夜激战,击溃其主力(参见词条折折运都山之战)。