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叹一声，王熙凤也没有时间在这里伤春悲秋，嘱咐丫头奶嬷嬷看好孩子，匆匆出去安排。
元春并非当年的甄太妃，她薨逝并不需要守国孝。而且因为赶在年下，皇上特意下旨年后发丧，这可不是什么体面的事。
有些人家昼夜不眠猜测其中用意，有些人家却与此无关。
林蕴夜晚睡的暖和，第二天起来才知道元春薨逝，匆匆去问林如海。
“大姐姐薨逝，我们要按照正常办丧事走礼吗？”
林如海已经穿戴整齐要出门，头也不回留下一句。
“姑娘家别管。”
看着彻夜未停的雪，林蕴长叹。
“宫中的姑娘过得不快乐，或许也是解脱吧。”
既然林如海说了别管，那就是不用管，林蕴叹息过便回屋当做不知道，该做什么做什么。
晚饭过后贾府命人来报丧，林黛玉才知道此事，沉默良久，回屋侍弄花草去了。
如果说贾母是贾府的根，撑住向下根基，那元春就是最高处的枝叶，为整棵树指引阳光的方向。现在根树枝断了，下面看着繁枝茂叶，其实都处在阴影中。
皇上的后宫太大，死去一个嫔妃不痛不痒，下令年后发丧便再无后续，等着内务府安排。除了贾府，其他人依旧准备着过年，并无太大影响。
直到腊月中旬太上皇薨逝。
病重半年，太上皇终究没有撑过去，同样是在晚上，却没有下雪。内监连夜往宗亲及朝中大臣处报丧。
这个年注定过不好。
太上皇发丧，让元春沾光不必等年后。只是有太上皇压着，她的丧仪格外简单，别说贵妃，连三品昭仪的排场都不如，草草下葬。
贾母等人进宫三天便被赶出来，如此草率让王夫人痛哭流涕，大病不起。
皇上体恤民情，赶在除夕前一天办完太上皇丧仪，准许民间年节欢庆。待正月十五之后，宗亲守孝一年，民间守孝三月，是为国孝。
元春已逝，贾家不算宗亲，只用守孝三月，探春的婚事并未受到影响，却没人高兴得起来。
王熙凤重新掌家，但已经和当年大不相同，府中上下颓丧不听管束。
“闹哄哄做什么？太上皇、娘娘薨逝，虽然陛下体恤民情允许年节庆贺，但咱们家大姑奶奶去世也是有家孝的，他们几个小辈都要守孝，你们像什么样子？等我回了老太太，统统找人牙子发卖！”
搬出贾母来压制，众人终于老实，虽然仍旧不情不愿，到底去干活。
王熙凤揉着额头。
“若非有老太太压着，这个家早散了。打量我还是年轻时候不懂事，不知道她们算计，早晚回了老太太都撵出去！”
年轻气盛时以为管理好家族是自己本事，歇了一年才看清白，她们看的是老太太，谁在乎什么琏二奶奶？娘娘没了家里就乱成这样，若是老太太没了，岂不是树倒猢狲散？
不成！要趁着老太太尚在，尽快将事情安排。
当天晚上王熙凤就和贾琏商量。
“老太太伤心难过，近日时常晕着，眼看不大好。要不咱们尽快把三姑娘的事情办了？”
“不成。若娘娘还在何时都能办，但娘娘没了，陛下又是这个态度，咱们忙着结亲卫家，若惹人嫌疑怎么办？”
朝堂上牵连的人越来越多，贾琏越来越怕。当年的狐朋狗友不少都改邪归正认真办差，打听下来才知道娘娘八成是参与了什么，如今的贾家半点错不敢有。
王熙凤被他过度的反应吓住，斥道。
“你小声点，孩子在里面。卫家又不是当年，有什么好怕的？若是真听了二太太跟什么王妃家，那才是不敢高攀。”
被两句话提醒，贾琏后知后觉反应过来卫家不比当年，抬手抚额头。
“是我太紧张，草木皆兵了。往后你可别再提什么王妃家，西安郡王也被定罪，年后就查抄。亏了没听二太太。”
“什么？”
大事一件接一件，王熙凤的脑子都不够用，隐隐约约好似抓住什么，又好似没有抓住。贾琏还在旁边催促。
“以往咱们家什么事都有娘娘在上面顶着，皇上也看在娘娘面子上没有追究二老爷和珍大哥，往后若是被翻出什么事来，咱们就全完了。该趁早想个主意，将二姐送走。”
“呸，到了这个时候你还想着尤二姐。”
“你怎么还在吃醋？无论找个什么法子将二姐送走，好歹留条退路，不指望她难道指望远在福建的二妹妹？我的好奶奶，现在可不是闹脾气的时候。”
贾琏又是哄劝又是讲道理，甚至将两个孩子都拿出来说，好歹将王熙凤劝住。
“好奶奶，我这都是为了咱们将来，难道要落得甄家史家一样的下场？上个月我才听说云妹妹有孕，转头她相公就抬进去两个小妾。你愿意匆匆将咱们大姐儿也嫁了？”
“不许胡说，大姐儿才几岁？”
虽然反驳的快，王熙凤心中却在意。若是将来大姐儿遇上这样的夫家，她就是死了，也要从坟堆里爬出来！
“昨儿大姐儿才发热好了，过几天我就说尤姨娘想要暗害大姐儿不成，将她撵出去。你找好地方安置，若是……”
咬着嘴唇，王熙凤不敢说出后面的话。
贾琏将她揽在怀里。
“不会，还有我呢。只要我活着，必定不会叫你们母子分离。”
说完甩手出去，找尤二姐嘱咐。
“过几日你出去，要装的凄惨些与府上断绝关系，这些银钱定要好生藏着。若是无事我自然会想办法接你回来，若是不成，照顾好自己。”
大难临头之时顾不得香玉满怀，贾琏匆匆嘱咐又匆匆离去。
尤二姐抱着贾琏交给她的盒子，看着里面金银细软，掩面痛哭。
“我这样的人，也值得托付？只要我还活着一日，定不会让二爷失望。”
立时站起来收拾衣裳首饰，想到贾琏说要凄惨，思索片刻撕开衣裳腰带，将银票等物都藏进去。
乱糟糟一团，贾家这个新年不是度过，是熬过。
正月十五，荣国府已是门庭冷落鞍马稀，只有从卫家送来给探春的礼物，顺带以晚辈名义给贾母和贾政拜年。
除此之外，竟再无一人。
贾政不禁感慨人情冷暖，亦感慨给探春选了个重情义的好夫婿。
探春于胆战心惊之中收到礼物无异于救心丸，连夜缝制荷包托贾琏送去。
君若不离，我必不弃，生死相随。
王夫人缠绵病榻，听着周瑞家的回报外面诸事，不自觉攥紧被子。
“果然寻一门好亲事最要紧，家中如此颓丧，三丫头倒出尽风头。”
听着语调不对，周瑞家的忙笑道。
“老爷和老太太都很高兴，说卫家姑爷送的礼物把咱们府上脸面抬起来，不然那起子小人真以为咱们连个可靠人都没有。卫家送来的东西还有太太一份，老爷替您收着呢，等您病愈了亲自去看。”
说完悄悄看王夫人脸色，见不像是在记恨探春，才略微松口气。
却不知王夫人已经想到别处。
娘娘去了，府上乱糟糟没支撑，探春却有卫家，那宝玉有谁？从哪里寻门亲事，能够让他们如同卫家护着探春一样，来护着宝玉呢？
第 137 章
林黛玉倚在窗边, 看着外面皑皑白雪似乎察觉不到冷意，出神盯着面前枯草。
“小草小草，你说, 外祖母还好吗？我很担心, 又不能去看她。”
手指轻轻拨弄着干枯的叶脉，却也知得不到回应, 恍惚想起当初刚到贾府时无依无靠只有外祖母可以信任, 又想起在荣国府居住时外祖母的各种关照，忍不住心中酸涩。
泪水悄然滑落，砸在枯叶上，又顺着纹理埋进土壤。
“大姑娘来了。”
外面传来动静，林黛玉忙擦干眼泪，拿起桌上的杯盏佯装浇花, 等林蕴进门才转过头来。
“怎么今日有时间过来, 李嬷嬷叫你做嫁衣可做好了？”
“快别说了, 我能将喜帕绣上就已经筋疲力尽，若是让我将整个衣裳做成, 还不如直接别让我嫁了。”
林蕴挥手, 虽然明白古代女子绣嫁衣是对未来幸福生活的一种期待, 但她真的做不到。
“二哥已经将那枯草的事情传信回去，看南宫旭这么处置。你不如想一想有什么事情让他做，这可是千载难逢的机会。”
“我能有什么事？”
林黛玉偏头拨弄枯叶, 躲开视线。
“我只是告诉你一声，能让南宫旭欠人情的机会可遇不可求, 你能养活两株药草, 他肯定恨不能把你当菩萨供起来。你若有什么要求, 趁早说。”
她不回应, 林蕴也不催促，坐在旁边说起其他。
“刚才忠顺王府派人送来礼物，说是给我们俩拿着玩的，因为太上皇的丧事不好赏赐才拖到现在。给你带过来了。”
话说完青梅带人进来，四五个托盘摆的满满当当，比得上正经年节赐礼。
看的林黛玉一惊。
“年前就已经派人送来许多东西，怎么还有？一非亲眷二非师友，他这是要做什么？”
“还能做什么？不是你就是二哥，他总归惦记上一个。”
冷声嗤笑，林蕴随手拿起枚如意挂坠。
“这东西都送来意思还不明显？年前姨母在的时候就说他想要二哥做女婿，如今恐怕不仅是二哥，连你也想要。我记得他家长子已经成婚，还有个幼子。”
“我不要他！”
林黛玉想都不想，看着珍玩赏赐满是厌恶。
“当他是什么人，随便替别人做决定？我这辈子若不能嫁给心仪之人，宁愿不嫁。横竖你和爹爹都不会逼我，还轮到外人发话不成？”
幼年有过一段懵懂感情，不等确认自己心意就见过林蕴和曹同轩远隔千山互相期许，后来又在飞云山庄瞧见程捷与南宫瑜夫妻和睦，还有迎春、探春……
这么些感情看过来，林黛玉早不是当年那个懵懂孩童，她知道自己想要什么。横竖林家不需要她高攀，如果真的有人逼迫，她也没什么不能舍。
晚上林如海回来，两人去说起这事。
“忠顺亲王殷勤太过，他这样的王爷我们可招惹不起。不如父亲寻个机会，将这些礼物还回去。”
所有的礼物都被拿出来，姐妹两个态度明确。
林如海视线扫过，语调罕见冷漠。
“你们能够想的清楚，我心甚慰。王爷现在不似从前，陛下在朝堂上优势明显，王爷却轻狂起来。若是再不加收敛，再过十年又是四王八公。”
叹一声，又打量她们姐妹，林如海摸着胡子。
“你们不喜欢出去交际，对京城中的事情也不大感兴趣，或许是好事。将来蕴儿到福建远离京城，玉儿你呢？我坐到这个位置算是看遍朝堂，等你们两个都出嫁，我就该辞官回去了。”
早年恩科也曾经满怀抱负，可这几十年下来，当初雄心壮志所剩无几，又有两个女儿，谁还惦记那官位？
他问的认真，让林黛玉羞怯。
“怎么说到我身上？”
“今年原该是你及笄，只是国丧期间不好大办叫你委屈，若有心仪的人家该早做准备才是。凭咱们家，谁家不能挑？”
林如海一本正经地讨论，说的林黛玉面红耳赤。
“您怎么和姐姐一样，拿这种事情出来说？我哪里有什么人家要挑拣，自己挺好的。”
“胡说。”
即便林如海再开明，也无法接受女儿不成婚。只是看林黛玉确实没有合适人选，并不催促。
“无论是新登科的学生，还是平民百姓，凡有你喜欢的只管告诉。若能叫我考察过了，也是不挑出身门第的。”
家里有个不守规矩的大女儿，还有个从小当儿子教养的小女儿，林如海说起这些事情来毫无压力，仿佛在谈论衣食住行。
林黛玉红着脸答应，心中温暖。女子总是身不由己，有父如此，当乃幸事。
他们一家和和美美，却不料总有不长眼的找麻烦。
不知从什么时候开始，外面有关林家的流言越来越多。
早在当初刘通暗中算计时，就有流言说林蕴凶悍，林黛玉不孝。只是她们姐妹不当回事，林如海的身份又在那里摆着，闲话传了一阵子就自然掀过去，被新的流言掩盖。
可是过去几个月，竟然不知被谁翻出来，并且愈演愈烈。
林蕴持剑伤人，当为悍妇。林黛玉不留母婢，不敬贾母，是为不孝。
与林蕴有关的事情还好，毕竟没有几个人亲眼所见，传来传去就是那么几句话，也编不出什么新花样。
但是林黛玉不同。圣上以孝道治天下，“孝”自古就是考验人性品德的最高标准，好事者仿佛恶狼见到肉，恨不能挖根究底。
无论是有所耳闻还是全然不知的，听到些风声便开始编造流传。不侍生母不敬祖母，脑补出一场豪门轶事。
“胡说八道，生母早就死了去哪孝顺？”
听着下人汇报外面流言，林蕴当场骂出声。
底下小厮缩着脖子。
“我们不敢与他们争辩，唯恐又生出别的说法。如今大街小巷都流传着闲言碎语，咱们得想个主意。”
“有什么好想的？就写个告示贴出去，林府二姑娘听闻外面传言深感自己不孝，想要孝顺生母，若是有人能将林太太复活，赏银五千两。”
林蕴气的胡说八道。
小厮五官乱飞，掐着大腿忙低头，不敢说话。
旁边林黛玉眼泪还没擦干净，惊出两声气音。
“什么浑话都拿出来说，若是被人听见，你也要被编排不孝。”
林蕴深呼吸盯着窗户，尽力理清楚思绪。
“你我不出门，若是寻仇必定是冲着父亲。他如此行径毁坏你我名声，却并没有实质伤害，要么就是逞一时之快，要么就是还有后手。”
如果真的要置人于死地，那就应该是“私通”“私奔”之类逼死人的流言。“不孝”这个罪名，在贾敏活着的时候或许有用，现下死无对证，除了恶心人没有任何用处。