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申时两刻，监斩、监刑官至场。
看台上居首座的是刑部尚书方昊，主审监斩；次座是影首凌启，三法司余二的御史大夫韩卓、大理寺卿陆勉居侧，监刑。庆国公颜愈、定国公周夔等一众世家主也都到了场，入座观刑。台上台下，除了五城兵马司维持秩序的护军，还有各世家的顶尖武者，既是看镇刑场，也是紧盯影卫首领的异动。
申时三刻，监斩官方昊令箭下，刽子手就位，罪犯颜懋，押上刑台。
让诸位观刑的世家主失望的是，死到临头了，颜懋的脊骨依旧挺直，不哭更不悔，他这副从容淡定的样子着实令人生厌。但没关系，刽子手是他们的人，知道如何让人慢慢死，钺斧一落，再直的脊骨也要断，桐油板已经为颜懋备好了，等会儿半截身在地上滚爬挪移的时候，要还是这么副模样，那才叫厉害呢！
众位世家主以茶代酒，互相举了举杯，好戏就要开场了。
申时正，宣圣旨，刑时至。
颜懋抬起头，最后看了一眼大胤的帝都——他半生浮沉、终得酬志的地方，望了一眼九重阙，微微笑了笑，闭上了眼睛。
云板敲响，敬诚殿里，与众将军议事的皇帝话说一半，忽然停顿，继而别过脸去。
众将一愣，旋即深深俯首。
刑场几十丈外的茶楼二层，一扇朝着刑台方向的窗户被悄然推开——
刑台之上，刽子手一口烈酒喷出，大力拉动牵绳，用以腰斩的钺斧高高悬起，在烈阳的映照下折射出刺目的光，晃得观刑众人移开眼睛——
明寂荡开，一道裹挟着万钧之力的剑气在这一瞬间穿过众人，在防卫暗箭的世家武者还没有察觉的时候、在看台上凌启侧眸的那一刹那，没入了颜相背心。
颜相闷哼一声，安然阖眼。
钺斧落下，鲜血喷出。
众人屏息静气，移开视线。
天地间静寂了一瞬。
半晌后，连同刽子手在内，众人面面相觑，错愕地望向刑台——
血沿着刑台汩汩地流淌，但是没有惨叫，没有滚爬，更没有痛苦。
刑部尚书方昊瞪大眼睛，猝然起身！
底下围观的人群出现小声的骚乱，片刻后，看台上的众位世家主齐齐望向次座的凌启。
凌启扯了扯唇角，下巴微抬，朝向自己入座前就放在兵兰上的剑。方昊脸色难看至极，望向定国公周夔身后侍立的武者，武者硬着头皮摇了摇头——他们全程盯着，影首可是连动都没有动一下。
唯一的解释只能是，刽子手失手了。
凌启顶着上百双眼睛望来的目光，克制着往几十丈外茶楼上看的冲动，仿若未觉地站起了身。
茶楼二层，楚珩迅速关上窗户，背靠着墙壁大口喘息，他摘下兜帽和面具，额头上已经被濡湿了，握着明寂的手冰凉一片，掌心里却满是冷汗。
时隔两年，楚珩坐在地上，百感交集，看着自己重新提剑的手。
这一剑，对于颜相而言，是解脱。
那么当年，对走火入魔的小师叔来说，是不是也是呢？
……
他渐渐平复心绪，收拾好形容，敛了内息朝楼下走去。
长街上人很多，涌动着分别朝两个方向去，楚珩用披风遮着明寂剑，也混入人群。
他一直低着头往前走，直到被肩膀被人撞了一下才回过神，致歉的话含到嘴边，他下意识地抬起头，正要开口——
楚珩眼瞳骤然放大，握着明寂的手剧烈地颤抖起来。
在这一瞬间，熙来攘往的人似乎全都消失了，眼里的长街只剩下这一人——
他侧过头，露出了一张只会出现在楚珩梦里的脸。
——明远。
这张脸朝着楚珩，露出了个温柔却又诡异的笑容。
同一时间，看台上的凌启眼神一凛，目光锐利地朝远处长街上望去，就在方才，他觉到了一抹陌生的至强者的气息。
但凌启确定，那不是楚珩。
几乎刹那，他想起了庆州那个神秘的“千雍城宗师”。
……
“……小师叔？”楚珩喃喃。
他迅速转身，然而长街上人来人往，却再没了刚才那道擦肩而过的身影。
一时间，楚珩竟分不清楚那到底是幻觉还是真实。
手中的明寂剑重如千钧，险些再一次落在地上。
……
看台之上，凌启没能再次捕捉到那抹气息，微微皱眉收回视线。
底下观刑的人群已经骚乱开来，刑场上的刽子手不知所措，刑部尚书方昊黑沉着一张脸，望着眼前这出“意外”，迟迟不语。庆国公颜愈、定国公周夔以及其他一众世家主同样沉颜，腰斩颜懋，叫他在众目睽睽之下挪爬惨叫流血而死，就是为了在天下人面前展示世家之威，好让那些因停行卷而不用再“拜山头”的科考举子再掂量掂量，日后要不要拜世家的门！
可现在这算什么？
方昊已经顾不得旁边韩卓、陆勉凉嘲的目光了，咳了一声绕过桌案，走到颜愈、周夔面前，正低声商讨着对策，人群后忽然传来几声马鸣，众人循声望去，就见两匹高头大马拉着一具沉香木棺徐徐停住，再前面的马车上走下来一个加了冠的少年。
庆国公颜愈面色微变，是颜云非。
云非垂着眸看不清神情，他转身伸出手来，马车上下来了一个白发苍髯的老人。
御史大夫韩卓、大理寺卿陆勉立时起身。
看台上众世家主也怔住了。
围观人群中的学子们很快反应过来，齐齐揖礼，当朝读书的哪怕没见过也听过，学圣韩师。
同时也是……颜懋的授业恩师。
韩师拍了拍云非的手，“走吧，孩子。”韩澄邈捧酒跟在其后。围观人群自发地为沉香木棺让开一条宽阔的路。
周遭一片安静，没有人说话，三人行至刑台前，韩师亲手斟酒递给云非。云非撩袍，跪在被鲜血溅红的青石砖上，失去父亲的少年再绷不住，眼泪霎时流了满脸。
三杯奠酒过，韩师携着云非上刑台。
一众世家主再坐不住了，作为监斩官的方昊开了口：“老国公且慢，颜懋是……”
“他是我的徒儿。”韩师出言打断，又扫了一眼边上的庆国公颜愈，掷地有声，“二十年前他就不再是澹川颜家人，但始终是我裕阳韩门徒。天地君亲师，一日为师终身为父，做父亲的来收殓自己的儿子，天经地义，纵使是陛下在这，也不能拦。”
话音落地，满场一片寂静。
庆国公颜愈脸色僵硬无比。
诚然，颜懋罪犯不孝，是对他的生身父母，纵使是老师也无法为之辩解。可同样的，颜懋对老师如何，只有韩师说了才算。学圣德高望重，今日他出现在这里，就是最好的明证。
世家大族可以罗织成狱剥夺他的性命，但再也无法肆意践踏他的时誉。这场对颜相身体和声名的鞭挞，至此而终。
……
酉初过半，凌启回宫复命。
议事已毕，众位将军皆已告退。敬诚殿内，皇帝一个人坐在龙椅上，面前的御案正中放着一双黑白棋子。
凌启行完礼，皇帝张了张唇，说：“……楚珩呢？”
凌启知道皇帝是在害怕和问什么，答道：“那把腰斩的钺刀碰到颜相的时候，他就已经离去了，一剑穿心，没有痛苦，也无人发觉。”
皇帝腰上的力道一下子泄了下去，他跌靠在龙椅里，眉目间的黯然和哀愁与眼前这座没点灯的大殿融为一体——他被困在这里了。
……
天彻底暗了下来，戌时初，楚珩回到敬诚殿。
凌启已经出宫了，听影卫说，城里出了点事，他要去查一查，今晚不会再来御前。
高匪等人侍立在正殿外。
楚珩要了盏灯，推开殿门独自走了进去。
殿门重新阖上，大殿里一片暗色。楚珩持着光走近，一直走到御案前，光洒上龙椅，照在凌烨身上，也照进凌烨眼底。
“陛下——”楚珩说。
凌烨抬头望向他，目光凝在他身上，却一言不发。
楚珩放下宫灯，绕到御案后，伸出手递给凌烨。
“回明承殿了。”
凌烨顺从地就着他的力道从龙椅里站起身。楚珩倾身过去抱了抱他，然后带着他朝殿外走。
一前一后，才行了两步，楚珩突然感觉牵着的那只手上力道一重，他被凌烨拉回了怀里，在还没有反应过来的时候，被凌烨往后一推，坐在了那张宽大的紫檀木髹金龙椅上。
这里是靖章宫敬诚殿，是皇帝的理政之地，是大胤九州权力的最中心。楚珩睁大眼睛，看着站在身前的凌烨，很快回过神来，几乎立刻就要起身。
凌烨却伸手按住了他的肩。
“陛下……”楚珩渐渐变了脸色，下意识地挣扎起来，他慌了神，急切望着凌烨的脸，“陛下！”
凌烨神色冷凝，手上力道却愈发加重，甚至用上了内力，执意要将楚珩按在龙椅上，而直至现在，他仍没有开口说话，眼底像是酝酿着暗沉的情绪。
楚珩愈发急乱，额头上汗都要冒出来了，他求饶般地望着凌烨，几乎也要用内力挣开，心一横正欲运息，视线忽而扫见了凌烨泛红的眼角——
楚珩挣扎的动作倏尔一停，他抬眸对上凌烨沉沉的目光，忽然福至心灵。
“我陪你一起。”他说。
凌烨按着楚珩肩的手一松。
楚珩不再起身，就坐在这张龙椅上，和凌烨一起，“我在，我会陪着你，一直，无论在哪里都是。你去哪我就去哪，我是你的。”他伸手抱住凌烨，将他揽进怀里。
凌烨也终于慢慢平静，埋首在楚珩肩窝，有眼泪沿着脸颊流了下来。
……
宫灯照着御案上的两枚黑白棋子，良久，楚珩听见凌烨低声说，“他们就是要这样对他。”
尽管停行卷改变的是只有旁支子弟才要参加的科举，十六世家嫡脉及冠后上品入仕的核心规则并没有被动摇，另还有推荐三名学子免州试、会试、直入殿试的特权。可哪怕这样了，他们也还是不甘心，贪心不足地想要垄断一切，垄断这个帝国所有人向上走的路。
“让朕如何能容？”
有敬王这个潜在外患，颜相今日只是停行卷，割了这极限的一刀，让世家虽然疼但还不足以孤注一掷地倒戈。待日后皇帝解决了外患，十年二十年科举选的人上来，有了声音，就可以再砍掉保荐特权，乃至缩小核心规则，让大胤选官选才的制度回到合适的轨道上来。
这或许要很长的时间，但——
“我和你一起。”楚珩说。
第170章 季夏
颜懋死的不那么“尽如人意”，所以朝堂上的这些世族很快将矛头对准了他唯一的儿子。
颜云非和颜懋虽然经年不睦，但父子就是父子，当日刑台收殓，这少年可是着着实实掉了好些眼泪。
到底还是稚嫩，他跟他爹这么多年关系恶劣不似作假，有时说句反目成仇也不为过，这回世族联合办颜懋，本来是不至于往他身上迁怒过多的，至多就是日后在帝都朝堂上不让颜云非出头。但可惜，这小子偏不识时务，他要是忍着不来、不哭这一场，家主公卿们还能当他是个好的，可现在么……哼，颜懋走运，没如期惨死，正憋着这股火没处发呢！
招数不怕老，管用就行，
众所周知，颜云非的名字一直挂在澹川颜氏的族谱上，他还没生出来的时候，他爹就是个别籍异财的逆子了，不孝亦不慈。不过颜云非懂事，他被颜老太爷带到国公府养着，一直以来代父行孝，是个好孩子。那么现在，颜老太爷卧病在床，颜云非当然应该回府侍疾。
大朝会前一天，庆国公颜愈先向吏部递了条陈，说颜老太爷病重，给在朝历练的几个嫡系子侄都告了假。
造势造过了，待到五月二十大朝会，果然就有御史提起了此事，先褒扬一番庆国公诸子侄的孝德，继而便将话头引到了云非身上，同为子孙，堂兄堂弟们都侍奉榻前、煎汤尝药去了，颜云非也该去尽尽孝道吧，难不成他跟他爹一样，又是逆子一个？
御史说完，庆国公颜愈老神在在地站着，并不表态。韩卓、陆勉、礼部尚书等人却都着急了。颜懋尸骨未寒，这些人就迫不及待地要清算他儿子，只怕云非前脚踏出宫门，后脚就能让这群人扒下层皮来。偏偏话说的有理有据，让人乍一听都无从反驳。
“好。”
纯臣们正想辙，谁知御座上的皇帝却忽然点了头，“是该侍疾。”
宣政殿里静了一静，颜懋被处决的前两晚，皇帝曾去过一趟大理寺狱，这并不是个秘密——看朝中纯臣的态度就知道了，皇帝是想保一保颜懋这个停行卷的功臣的。
那现在……？
不知为何，庆国公颜愈非但没有得胜的畅快，心反而高高地提了起来。
“颜老太爷是先帝时的老臣，也算是朕的长辈，他为国操劳，抱恙在身，朕也很担忧。”皇帝面色和煦，语气似乎真带着一丝惦念，他说，“朕瞧着老太爷病得这样重，只颜云非一个去侍疾恐怕不太够。这样吧，谢统领——”
“回去点点你们武英殿的人，给天子近卫们排个班出来，都去庆国公府侍汤奉药，仔细伺候老太爷。朕这御前不用你们了，回头从禁军中调人吧。”
殿里落针可闻。
被点到名字的谢初先是一愣，很快反应过来皇帝用意，配合地摆了脸子。
却也不用他反对，只见颜愈和上奏的御史神色猛地一变，突然齐齐跪了下来，伏在地上连声请罪。
——为尊长侍疾，确是理所应当，可颜云非是天子近卫。
也许是大胤后世的皇帝都太宽仁了，让朝中很多人已经忘记天子近卫设立的初衷了。
大胤立朝起就有十六世家，因是开国元勋，那时候各世家主在其地望的权力比后代要大许多。太祖皇帝格外优待功臣，各世家为表忠心，便主动提议，各遣膝下一名亲子入职武英殿天子近卫营，服侍君前。
这规矩被写进国法里，就此延了下来。随着后辈之间情分的稀释，权力的争夺是必然的，皇权与世家此消彼长，规矩也渐渐变了质，“示忠”也好，“质子”也罢，但永远不变的核心——天子近卫，何为“近”？自然是一切以陛下为先。