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一时间，对战的两人竟似不受外界干扰，一刀一剑，招招致命。
洛荼斯其实并不担心，至少在一对一的战场上，她还没见艾琉伊尔吃过亏。
而且就算有意外——洛荼斯的目光落在王女雪荼形的护身符上，一枚蓝玉髓珠在花瓣中间闪烁幽光。
正如之前让萨努尔王逃脱王女箭矢的那条狼牙项链，这个护身符此时也附着防护的神力。
按照恩的说法，在决定命运的战争开始后，神灵赐下的护身符的确会有免于致命攻击的作用，但这并不是没有限制。
首先，并不是随便拿个含有神力的物件，就能充当护身符，只有真正在神话中被描述过的、神灵从诞生或苏醒时起就拥有的重要物品才行。
其次，防护作用只能发挥一次，就像一次性护心镜，能挡住任何致命的伤害，但这次之后就此报废。
最后，免于死亡的人即便再拿到一个新的护身符，也不会起到任何效用，那对于他们仅仅是一件物品罢了。
当洛荼斯询问具体操作，天空之神转头，看了眼王女的护身符，意有所指：“你不是早就给了吗？”
洛荼斯若有所思：“你是说那颗珠子。”
恩点头。
“可在艾琉被毒蛇袭击时，它没有——”洛荼斯说到一半，猛然意识到首要条件是在战争开启之后，而森那城事件当然不能包括在内。
所以，哪怕是很早之前送出的蓝玉髓珠，也会在战争开启后自动激活？
洛荼斯：“……”
说真的，如果不是护身符无法叠加，也不能重复交给同一个人，她能把随身携带的蓝玉髓都解下来，给艾琉伊尔装一袋。
时间拉回此刻，战场的厮杀声响彻旷野，双方都有明显死伤，而主将还在对战。
萨努尔王子继承了父亲的体格，正当壮年，比起体力开始走下坡路的父亲，他显然更能打。
即便如此，也难逃最终败局。
剑刃横劈入头盔与胸甲之间，毫不拖泥带水地砍下头颅，没有受到任何阻碍——狼神并未给这个王子护身符。
身死的前一刻，指挥者脸上的表情依然严肃冷静，只带上了一丝乍起的惊愕，但很快头颅连着头盔摔落在地，发出当啷声响。
艾琉伊尔抖了抖剑柄，眼神漠然，抬首迅速地望了眼底格比亚城墙。
顶端挂着一排球状物，这个距离看不清具体模样，可谁都知道那是底格比亚将领的头颅。
“第一个……”
艾琉伊尔轻声耳语。
紧接着，萨努尔人终于意识到他们新上任没几天的总指挥死于非命，怒声哀嚎，立刻有一轮箭雨朝艾琉伊尔袭来。
王女一边挥剑挡开箭矢，一边驭马急速闪避。
战场上，长剑返鞘。
退回军阵中，在相对不易被瞄准的位置，艾琉伊尔拿起弓箭，寻找其他萨努尔王子的身影。
大王子到底不是真正的统帅，即便发现他身死，也只有属于他的那一股势力开始茫然无措，其他几个王子照样带着手下士兵冲撞交锋。
对方确实乱了，可竟然乱得还挺有章法。
洛荼斯出声指引：“一个在那里，骑花色马的，正好没有遮挡。”
艾琉伊尔微微眯眼，一箭射出，正中这个倒霉王子的喉咙。他从马上栽落。
一箭得手，再换目标。
洛荼斯指向哪里，剥夺性命的利箭就射向哪里，萨努尔族一向是最擅长骑射的民族，他们以马上箭术为傲，却在今天再度遭遇打击——令他们损失惨重的打击。
每股兵力的核心相继倒下，艾琉伊尔简直像上好发条的战争武器，精准，稳定，毫不迟疑。
直到箭尖对准一个目标时，一名骑兵的长矛率先刺穿了对方的胸口，是勒娜。
勒娜盯着那名王子绣着狼首纹饰的皮甲，眼里的仇恨几乎要溢出来，以致于完全没有注意到身后的袭击。
转瞬间，艾琉伊尔箭尖偏移，放弦。
袭击者倒毙，勒娜没有时间转头看一眼，便继续投入战斗。
每场战役都必然付出惨重的代价，不论胜者还是败者，但总会有一方撑不住撤退。
当目标还剩两人时，萨努尔族终于决定后撤。
一队飞快地奔回底格比亚城，落下城门，而另一队则回城不及，只好绕过城池，向边境线外族群的地盘窜逃。
索兰军队追击了一小段距离，便停下了。
艾琉伊尔收回遥望窜逃者背影的视线，抬头望向底格比亚高大的城门。
这座被敌人占领的城池。
收起弓箭，艾琉伊尔音色冷如冰铁。
“清理战场，在后方扎营。”
——准备攻城。
*
作者有话要说：
码这章的时候，满脑子都是奇特的联想，比如仙人指路，后羿射日，七个葫芦娃，莫名其妙跳频到哪吒传奇小龙女……
然后就彻底拉不回来了，哪吒传奇应该也是神战吧（？）
第156章 退敌
对付底格比亚城这样的重城, 想强行攻打下来，必然要付出惨重代价——就像之前的萨努尔。
他们在几天之内速战速决攻下城池，既是占了守军没有准备的先机, 也是在用血肉填路，损失不计其数。
南边还有个喀斯涅, 境内也可能爆发叛乱, 索兰契亚自然不能这么挥霍兵力。
除去强攻，最好的办法就是围城, 切断粮草军备运输路线，等着对方弹尽粮绝，只能选择投降或困死。
但在对手是萨努尔时，围城的决定会显得格外残忍。
谁都知道萨努尔族的粮食清单里包括什么，如果围城断粮, 对方能凭借这个特点坚持更久，而当索兰军队重新夺回底格比亚，看到的可能只是一座无人空城。
换句话说, 这和让萨努尔人屠城没有区别。
攻还是围，在这种局面下成了艰难的选择题。
将领在一旁争论，艾琉伊尔并未参与。
在她面前, 摆着三张画满图案的暗褐纸张。
一张是瑟顿城守军提供的地形图, 一张是阿希诺凭借记忆磕磕绊绊画出的城内兵力布置, 最后一张则与前两张都不同，这是更为精密细致的城防工事图纸。
边境守将拥兵自重, 从来就是历代索兰王担忧的问题。
底格比亚城墙建得越牢固，外族越难以攻下, 与之相对的, 假如驻守在这里的军队反叛, 来自王城的平乱军也越不容易破城。
设计并修筑底格比亚城防御工事时，在任的索兰王就想到一个主意——他要求建筑师留下一个不易被发现的防御缺口。
密道或者薄弱点，只要秘密建造，连以后驻扎在这里的守军都不知道。
这个想法还真成了，建筑师殚精竭虑满足这一要求，结果在城墙修筑完毕确认没有问题后，那位索兰王毫不留情地送他去见了死神。
心狠手辣，可谓卸磨杀驴的典范，不过这确实让底格比亚城密道成为王室才知道的秘密，连历任守军都没发现。
而如今，这张标注着密道的图纸就摆在艾琉伊尔面前，还是她在霍斯特书桌的暗层里找到的。
问题是，一条密道能做什么？
如果用在突围撤离上倒是有奇效，比如霍斯特，他靠着寝殿里的暗道逃出王城，这会儿还不知道在哪里蹦跶。
但如果是要攻城，这种狭小密道也不可能让大军尽数通过。
人数多了会吸引萨努尔守军注意，守在出口处一砍一个准；
人数少了又起不到应有的作用，难道能指望这几十几百人一拥而上打败城门口的重兵，好打开城门放大部队进来？
艾琉伊尔凝望图纸，久久不动。
倏然间，王女抬手敲了下额角，就好像一些祭司书吏在思考时的惯用动作。
一般情况下，艾琉伊尔思索时的下意识动静远没有这么大，洛荼斯一见，就猜她是有事想说，遂飘然过去。
“你想到什么了？”
艾琉伊尔：“刺杀。”
音色轻如云雾，只有洛荼斯才能听到。
洛荼斯重复这个简短的词，垂首看向图纸：“……你想刺杀萨努尔王子？”
萨努尔王子，特指缩在底格比亚城内的那个。
哈蒙革十个儿子，瑟顿城军营夜袭干掉其一，城外对决又砍其一，战场上被当靶子打的足有七个——事实上，就算艾琉伊尔箭术超群，也不可能隔着重重防卫射中这些家伙，身边竟然没有多少防护，可见愣头青王子没上过几次战场。
最终逃跑的两人，一个撤回底格比亚，一个逃向境外。
后者暂时拿他没办法，前者就不一样了。
洛荼斯再度观察王女的神情，发现她居然很认真。
“多亏霍斯特，我从小被暗杀到大，还没体验过刺杀别人是什么感觉。”艾琉伊尔发出感慨的声音，“这次不是个很合适的机会吗？”
有密道，知晓城防布置，从这方面来讲倒是很合适。
但谁见过主将自己去刺杀的？
要是计划有一点差错，失去主将群龙无首的就不是萨努尔，而是索兰契亚了！
艾琉伊尔没有坚持，退而求其次：“那就换个方式，只要能让他们乱起来。”
她看向洛荼斯，眨眨眼。
洛荼斯：“……？”
第二日白昼，一行蓝鹭飞过底格比亚上空。
在这个季节向更北的方向飞行，有些违反它们的迁徙习性，但萨努尔族并不了解，在他们生活的地方从来没有这种依水而生的鸟类。
“这是什么鸟啊？”
“不知道，没见过。”
“不过看起来可以吃。”
谈话的是守在城墙上的步兵，他们并未参与昨天的骑兵混战，从头到尾都守在这里，紧张观战。
虽然不认识蓝鹭，但这种体型偏大的鸟总可以吃吧？
假如接下来索兰人要围城，食物总是越多越好，抱着这样的念头，有士兵拉弓向天空中的鸟群射出一箭。
没有射中，这些大型鸟类比预估中飞得更高一些，还不等萨努尔士兵遗憾，蓝鹭群就做出了反应。
这些漂亮而大只的水鸟拍打着翅膀，向萨努尔人发出高昂的鸣叫，仿佛极为愤怒，随后便飞得更加高远，很快不见踪影。
一些萨努尔人不知道这是什么，但索兰民众知道啊！
伊禄河女神的信使，水的精灵，被这些异族人用箭矢冒犯了。
不知怎么回事，流言也在萨努尔军中传播开：入侵者冒犯河流女神的信使，试图捕杀它们，这将引起神灵的愤怒，她会对冒犯者施加惩罚。
起初没多少人当回事，然而当天夜晚，军营中就有人离奇身死。
死状非常凄惨，奇怪的是他的尸首仿佛经历过祭祀，头颅被人砍去，心脏被人挖去，血液流尽，在一旁的地面上凝结成怪异的符号。
于是新的流言再次传开，人们相信报复已经开始了，除非神灵息怒才会停止。
萨努尔王子待在城内，还没缓过气，就听到这些神神叨叨的传言，当即抓捕逼问传播流言的当地平民，然而得到的回答只有神怒这一个词。
焦头烂额的王子登上城墙辟谣。
“蓝鹭不会拥有神秘力量，原野上的鹫鹰才是所有禽鸟的王者，是神灵之力的表现，伟大狼神的同伴！”
“也没有什么异族神的报复，这一定是索兰人在装神弄鬼！”
然而这无法解释士兵的死因，底格比亚城被严加把守，对方不可能派人进来。
萨努尔王子疑心被杀的士兵在族群内部有仇敌，是仇敌借机杀了他，再推给神罚。
当晚，同样的事件重演。
这次事态更加严重，死的人也更多，而住在附近营帐的士兵没有听到半点动静，就好像——就好像真的是一场无声无息的神灵降怒。
萨努尔王子别无他法，白天开展小型祭祀仪式，向狼神和秃鹫神祈求帮助，驱逐异族的神秘力量，保护族群。
这场被寄予厚望的祭祀没有起到效果，如此几天往复，萨努尔族军心大乱。
为什么死亡还在继续？
为什么伟大的狼神没有阻止敌人的异端神灵？
为什么就算加大巡查力度，哪怕整夜不睡，也无法阻挡离奇死亡？
如果说是索兰人通过某种途径装神弄鬼，砍掉头颅挖去心脏还可以解释，那些血液凝成的符号该怎么说？
那看起来根本不像人能做到的！
在这样的恐怖气氛下，原本就缺少有力领袖的萨努尔族开始混乱起来。
那些跟着王子撤回城中却不属于他所管势力的士兵，还有曾经来自其他部落的战士，是最先乱起来的一批人。
甚至有人试图私自逃出城，被抓后立即处决，本意是震慑有同样想法的士兵，却让更多人心思浮动。
终于，索兰契亚开始攻城。
与看得见摸得着的索兰大军作战，反而让萨努尔人松了口气，只是他们对王子失去了信任，没有统一服众的指挥，再加上军心不稳，守城的力量就像一盘散沙。
当从密道进入城内的索兰士兵出现在面前，萨努尔王子睁大布满血丝的双眼，终于意识到这些天来发生的一切不是神罚，而是人祸。
和最大的兄长不同，这个王子不太会说索兰契亚的语言，语调震惊地叽哩咕噜了一句什么，便一举弯刀冲上前来，疯狂砍杀索兰士兵。
这是他最后的挣扎，因为下一刻，就有长剑自身后斩落，劈开他的后心。
萨努尔王子尽最后的力气回头。
模糊的视线里，只有一双金眸灿若日轮，光辉熠熠。
里应外合之下，底格比亚城门被破。
索兰契亚军队涌入城门，在街道巷口间展开激烈拼杀。
这场战斗没有持续多久，萨努尔人很快向另一边的城门溃逃，尽管有少部分被堵在那里的索兰士兵截杀，但更多人驭马逃离，就像几天前另一名王子率领的骑队那样，他们逃出索兰契亚的领地，投奔茫茫原野。
没有军队能追进荒原，只有萨努尔人才熟悉那片高地草原，只要回到自己的地盘，他们就安全了。
当那些萨努尔骑手逃出弓箭射程以外，艾琉伊尔勒马，示意追击队伍回城。
本次事件中，洛荼斯积极提供血色符号装神弄鬼，除此之外全程旁观。
她回头看了眼疾奔而去的萨努尔骑兵：“这些人还会再来吧？”
说不好听的是逃兵，但真要形容对方的行动，更接近突围，他们保存了城内的主要兵力，成功突围的占大多数。