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等真要面对那某无赖，楚怀珉按了按眉心，敛起复杂心绪起身，嘱咐句：
“派人盯着秦九凤。”
“是。”
“另外……”下台阶时楚怀珉拢袖又道，“叮嘱皇兄身边的人，时刻小心。”
“臣遵旨。”
过了会楚怀珉款步出亭，依旧一身白衣，眸色清淡。
“走吧，去会会她们。”
出宫前，到底唤人前去与皇兄言语了一声，楚怀珉低调行事，戴上面纱择了顶轿子出行。
里头楚怀珉正襟危坐，闲着执了本书卷看。
旁伺候的侍女因了被秦棠景戏弄过一直不待见秦棠景，帮她家长公主捶腿的空当嘟囔：
“长公主，您说那无赖秦郡主是不是好人呀？亏那秦姬凰还是秦国郡主呢，口口声声称自己驸马爷，没有一点尊卑礼数。”
楚怀珉不抬头，随口说说，“你觉得她是好人么？”
“坏心思这么多，一看就不是什么好人。”侍女猛地摇头，一口咬定不放。
毕竟三皇子身上流着一半楚氏的血，还是楚国的盟友，而秦姬凰屡次让楚国难堪，也不给楚国面子。
恶语棒子打下来肯定偏向敌国秦人。
楚怀珉面色平静，翻了页，半天没看进多少个字，索性合上卷集，抬手轻敲侍女头。
“好坏没有标准，你以为的好不一定是好，也不一定是坏。”
对事不对人。
侍女鼓了鼓脸，“可女子怎能娶妻呢？她还想娶您呢……”末了又添道，“白日做梦！”
许是太过滑稽，也许是太过荒唐灭伦理，楚怀珉也没忍住抿抿唇，但没有丝毫笑意。
有过一瞬间，她心跳突然快了些。
很快，被打断。
“官爷，各位官爷，没有了真的没有了，小的只有这么多，小的家里上有老下有小……”
街前，几名粗壮大汉身着楚国官服，干得却是欺压百姓的勾当，此户家主跪地求饶，额头磕破也无用，其中领头不耐烦一脚踹开他。
“滚！这怎么够塞牙缝？你以为打发要饭么！别给大爷藏着掖着，大爷我奉命收税，你们这些刁民竟敢抗旨不遵！”
“小的不敢……”
人被踹倒地，连哭带爬到领头脚边继续磕头。
“官爷官爷，求求你，手下留情啊……今年大旱又遇到蝗灾，收成不好，没多少粮食了……”
这户家主依然苦苦哀求，那些人却无动于衷，旁边妇孺幼子不敢上前一边抹着眼泪，隔壁邻里缩头缩尾探出几个头晦色瞧着，对眼前一幕已然见惯不惯。
不怪他们不帮，这种事每隔几日总会上演，刚开始出面帮忙的，半身不遂躺在床上至今下不了床，被恶人活活打成了废人。
“大人，你看。”领头旁一男子贼眉鼠眼，“长得不错，能卖不少钱呢。”
站在屋檐瑟瑟少女模样清秀，柔弱身子颤成风中枯叶，她死死揪紧妇人袖子，面色发白。
被抓走就是被卖的命。
好几户人家女儿就是这么被他们带走，再也没回来……后来听说去了窑子接客。
“别怕，别怕……娘在。”妇人抱紧女儿，为这乱世无助惶恐，眼泪横流。
“也罢。”收不到税领头终于松了口，却命人将户主绑起，踹了他几脚出气，“今天就放过你了，你不交钱，交人也成。”
那少女正是户主女儿，老父亲几欲目眦欲裂。
“上面已经下令减轻赋税，王土脚下你们怎么敢乱收！我要告你们这些贪官……贪官！”
领头大怒，“还敢顶嘴，来人给我打！”
使劲拳打脚踢，被绑户主承受不住几下吐血不止。
“爹……”少女泣，被妇人扯住眼睁睁看着父亲被打。
户主咬牙怒吼，“贪官……你们不得好死！”
“贱民！你敢咒老子？”领头眼露凶光，给他一巴掌，理直气壮找回威严，“老子还就告诉你们，楚国没有钱怎么招兵买马，怎么打仗？下旨减轻赋税就是妇人之见，不是大王的旨意老子不听！”
“你，你……”户主一口气提不上来。
领头冷哼一声，扫了屋檐妇孺几眼，大步迈过去，粗蛮地拽住少女手腕妇人却紧紧抓着不放，气得他扬手就要给那妇人一掌。
不料被阻止，领头回头便要大骂哪个不长眼，谁知来人不客气啪一声掌掴他脸，顷刻肿胀。
“光天化日之下，强抢民女，你好大的胆子。”
不等他反应，又一巴掌再次呼过来，领头被打得晕头转向，另边脸立刻红肿。
“为官，清廉，爱民如子，你对得起你这身官袍？”
剥削百姓者，死不足惜。来人左右开弓，赏了领头无数耳刮子，领头被钳住竟毫无反手之力，紧接着眼冒金星，倒地没了意识。
其他随从一拥而上，皆被她几招打趴。等到领头清醒，见到就是一地晕死的属下……自己被绑跪倒戴着面纱的白衣女子身前，在她身后数十双怨恨的眼睛盯着他。
……那是，愤怒的贱民。
他们直挺挺站着，而他跪下，这是一种侮辱。
领头奋力挣扎，“你们知道我是谁么？！”
无人回答他的话，只有白衣女子淡淡吩咐：“给本宫打，打到本宫知道他是谁为止。”
“是，长公主。”
陈浩领命撸起袖子，摁着他不用动手，被他欺压积攒太多怒火的百姓一拥而上。
向来横行霸道的领头这时才知道她身份……才知闯了大祸。
有长公主为他们做主，百姓恍若抓到救命稻草，罪行一一禀诉，连带着牵出背后数桩冤案，吓得父母官大汗淋漓，最后直接把罪魁祸首打了个半死不活，勉强留了口气审话。
闹出了这等事，不消多久，城中官员飞速赶来。
来的还是个大人物。周大夫是楚王的人，而领头又是周大夫麾下，这错综复杂的关系，一动牵动全身让人很是棘手。
平日里领头的为人他们也是知晓的，但领头背后有大人物撑腰，官官相护，只要没闹出人命，大家伙睁只眼闭只眼也就过去了。
周大夫一到，领头奄奄一息爆发惊人声：“舅舅，救我！”
这一声，立刻引起百姓公愤。
“不想死的话就给我闭嘴。”周大夫赶紧低斥，额头布满冷汗深怕被外甥连累。
“周大人来的正巧，本宫正好有事向你请教。”
“不敢当，长公主请说。”周大夫姿态放得很低。
“他是你周家的人？”
“……是。”周大夫几步来到她身前，低眉顺眼，“长公主，可否借一步说话？”
楚怀珉不应。
周大夫立刻主动请罪：“臣管教不严，纵容此子犯下滔天大罪，冲撞了长公主，还请长公主责罚。”
“既然周家管教不严，那不如本宫来管教。”
楚怀珉步步后退，与百姓齐肩而站。
“减轻赋税虽是本宫的提议，但旨意由大王下达楚国，周大夫应该清楚。此人抗旨不遵，鱼肉百姓，激起民愤，如今人证物证俱在，周大夫你说，该当何罪？”
“长公主……”
“陈浩，你来说。”
“回长公主，依我楚国律法，应当行车裂之刑。”
楚怀珉点点头，“那就依律执行吧。”
周大夫面色大变，被绑那厮没了嚣张撕心裂肺哭着喊他舅舅救命，百姓看着，扬眉吐气。
不远处，一座梨园，正是此番听戏的去处。
这中途一耽搁，误了时辰。
楚怀珉对梨园并不陌生，闲来无事时，她常出宫，有日偶然结识梨园老板交下情谊。
方才发生那一幕幕，落进了后来的两人眼里，再落进楚怀珉视线，便是两道鬼鬼祟祟的身影。
她驻足，“出来。”
那两人推推搡搡，一不小心跌出一个秦姬凰。
那人冲她腼腆一笑，左手一伸把里人也给拽出来。
楚怀珉微眯眼，询问：“你们不是看戏么，怎么在此地？”
已经看了好一会精彩戏，从头到尾。秦棠景立刻端出正经，折扇合起一拱手：
“路过贵宝地，有幸一见长公主为民伸冤，不畏强权，秉公处理，臣女佩服佩服。所谓得民心者得天下，长公主龙凤之姿，将来一定一飞冲天，凤临天下……”
嫌话吵耳，楚怀珉转身就走。
见她又在长公主那儿吃瘪，宋容没忍住笑，秦棠景白她一眼，拔腿头也不回追上去。
三人行挨得近，好使坏。
秦棠景故作脚崴一下，本想拉近关系偏去长公主怀里，没想到却被宋容挽住腰身，三皇子柔和一笑：“路滑，郡主当心。”
第14章 女帝和长公主
实话，要不是宋容那张好看的脸救了她一命，秦棠景差点反手给她一掌。
但——
还有更重要的一件事。
近几日和宋容厮混一处，就是为了确认小皇叔的猜测，奈何这位三皇子极为警惕，寻不到一丝破绽。
此时靠在宋容身前，宋容身上有股很清的味道。
不似男子气息，带着淡淡的薄荷味。
当一只纤纤细手轻抚上宋容胸膛时，侧边楚怀珉脚步微顿，余光扫到秦棠景竟作出女子娇羞的模样依偎宋容怀中，再看宋容一副翩翩公子，落进她眼中便沉了眉，心道声好一个郎才女貌，将伸出去的手拢进衣袖，下刻又伸了出去，及时把住秦棠景得寸进尺的手腕。
“不是要看戏么？再迟便散场了。”
就差那么一点点，秦棠景哪肯放弃：“晚点也无妨。”
“不可。”楚怀珉淡色冷眉。
“可！”秦棠景五指成了爪状也没碰到宋容一片衣衫。
宋容额头却滴了冷汗出来，幸好被楚怀珉止住了，不然秦姬凰不小心碰到了她那……
不敢深想。
宋容暗暗松口气，退到一边饶有兴趣地看着两人明争暗斗。
“放开。”
“你先抓我的，怎么不是你先放？”
或许，聪明的人碰到一起，总会忍不住较劲。
比如秦姬凰和楚怀珉。
她们这一斗双方竟使了内力，你来我往，谁也不让。
被搅了目的，秦棠景抬眸直视过去，微微眯起眼睛，目光锐利，楚怀珉回望，表情始终寡淡。
*
日落风凉，王宫沉寂。
飞云殿，楚王埋首案几上处理堆积如山的麻烦，不到两个时辰终于没了耐心扔掉手中奏本。
“得批到什么时候！一群蠢货不是要钱就是要粮，孤上哪儿找去？什么事都来烦孤！”
一气之下统统扫落在地，奏本摔得七零八落，几个侍从唯唯诺诺不敢吭声，小心翼翼踱步前来，伏地捡起奏本。
许久，楚王气消了，下台拾起奏本甩过去砸侍从身上：“长公主怎么还没回来？”
“回大王……长公主说，等您处理完这些折子了她就回来。”
“孤知道的事还用你说？”楚王心烦意燥踹了侍从一脚，“给孤滚！”
“大王，长公主也是为了您好，您……”
“孤还要你来教？”
他一瞪眼，侍从半个字不敢说匆匆出殿去了。
赶走那些侍从，没人盯着，也不用解决麻烦，楚王随地而坐，坐了会自个收拾地上凌乱的奏本，这没安静多久又来了个周大夫。
周大夫擦着眼泪，顶着一张送丧脸：“大王，臣来请罪。”
楚王心情不佳，只盼着阿珉早些回来帮他处理，眼下不耐道：“周大夫觉得自己有罪，自己去领罚，不要来烦孤。”
怎么发脾气扔就怎么捡回去，不然阿珉看见又要说他了，楚王满肚子闷气起身，却发现周大夫低头仍跪在那儿不肯离开。
楚王燥：“你何罪之有？”
“难道……大王不知今日发生了何事？”
“说！”
周大夫一听赶忙跪直身，满脸苍老之色：“回大王，臣外甥邓起奉旨收税，可这厮受着大王隆恩暗地里净干些欺压百姓的勾当！不但增收赋税竟当街强抢民女，邓起死罪难逃，已被长公主施以车裂之刑，长公主秉公执法，为民除害，值得夸赞，但邓起有今日，都怪臣管教不严，臣心惶恐故前来请大王降罪。”
他言辞诚诚，撇的一干二净，实则内心滴血。
楚王听了重重冷哼一声：“邓起仗势欺人，死了活该。”
周大夫伏地：“臣罪该万死，死不足惜。”
“你确实罪该万死，养出这种畜生！”
周大夫冷汗雨下，不敢言。
“没有人为他撑腰，邓起一个小小官职怎么敢胆大妄为？”
“臣知罪……”
“行了行了，看在你主动请罪的份上，孤就饶了你，此事与你无关与你们周家无关。”楚王不傻，当然明白周大夫意欲何为。
“谢大王隆恩！”周大夫低头掩住脸上狰狞，惶恐旁敲侧击，“可是大王，长公主先斩后奏，此事大王全然不知，到时长公主那边……”
楚王面色一冷：“长公主回来自会给孤说法。”
“臣并无他意，只是……”周大夫欲言又止。
“吞吞吐吐做什么，有话直说！”
“大王，请恕臣多言，长公主今日为民伸冤出尽了风头，百姓跪地欢呼，这番景象先王都不曾有过。”周大夫字字扎心，“城中经常传言大王不像一国之君，就连星象占卜师者都说，都说……凤压龙，龙藏头，凤露尾，出头日……”