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兵将们满怀敬畏地垂眸,不敢直视池蘅双眼。
严高吓得两股战战,池蘅给他带来的威压太强,那声“放肆”不断回荡在心头，他破天荒想起多年前盛京流传过的‘池三公子一言降服白虎’的传闻。
池蘅敛去威势，一本正经讶异出声：“诸位是在跪远处的云山雾霭么？”
她避而不受，身子侧开,众人随着她的退让，果不其然看见远处云雾缭绕，素日想看都看不到的壮阔风景。
她一言为众人搭好台阶，随着她话音落下，诸人只觉压在头顶的威势烟消云散，一时讪讪。
回想先前所为，更似陷入一场如梦幻境。
方才，是果真发生异象了么？
他们心中惊奇纳闷，却不敢直言相问，潜意识中觉得此事干系重大，远非他们所能干涉。
严高绝口不提冲池蘅下跪求饶一事，他不提，也不准旁人提。此后见到池蘅便避得远远地，不敢再来招惹。
更多人对此事的态度讳莫如深，暗自揣测，此举正合池蘅心意。
腊月，大雪纷飞。
派出去的斥候忽然回来，直言不见叛军踪影。
孙曜惊异之下继续派人查探，发现确实如此——闹得沸沸扬扬的岭南叛军，一朝如水蒸发，来时声势浩大，去时无影无踪。
叛军撤了。
叛军为何会撤？
还没等运朝的兵将想明白这问题，大雪天，五日之内，盛京接连传出十二道密旨，催促孙曜务必带兵回京。
孙曜愁眉不展，恨不能在明黄圣旨上盯出一个窟窿。
十二道密旨。
皆是相同的铁令。
同样收到密旨的还有天子宠臣——严高。
严高隐晦地手指蘸水，默不作声在桌面写出一个‘池’字。
在他看来，或许除他以外陛下在军中还有其他的眼目，遂得知几日前池蘅身上发生的诡异之事。
陛下疑心重，此前又有‘天降帝星’一说，难保不是对池家子生了疑心。
他误打误撞猜中一半的始末，被他提点，孙曜豁然开朗。
严高眯眼笑：“孙将军，陛下有令，咱们还是即刻启程罢。这叛军连个尾巴都看不见，这趟出来，你我真是受罪了。”
孙曜垂眸不语。
大将军还在边关拚死拚活和狄戎交战，莫非陛下还想对矜鲤做点什么？
“孙将军！你敢违抗圣命？”
“本将知道怎么做，用不着监军大人来教！”
严高气得鼓鼓的，像只绿油油的青蛙。
孙曜被他逼得紧，紧皱的眉头慢慢舒展开：“传令下去，即日回城！”
大军班师回城，池蘅自然在其列。
殊不知杀机四伏的盛京城，赵潜早已布下天罗地网，只待她入瓮！
……
妄秋抱着各色绸缎，轻声道：“小姐？”
清和看着白衣人挺拔的身影消失在拐角，蓦然回过神来，压下心底没来由的恶感，她道：“走罢。”
柳琴柳瑟搀扶自家小姐上到马车，车□辘转动起来，平稳行驶在盛京城的朱雀街。
马车渐渐看不到影子，龙润从拐角探出身子，定在原地思量片刻，唇角微勾：“有意思，后天的纯阴之体，寿数无多的可怜之人。”
他又叹：“好个韵味十足的天仙。”
他感叹两句，果断离开盛京。
马车停在柱国大将军府门前，池夫人站在门口迎接准儿媳归来。
进入雅室，煮酒烹茶。
“夫人，岭南有何讯传来？”
“撤兵了。”
“撤兵？”
“不错。神出鬼没，说退便退，那么多人，退得毫无声息。等人发现，早不知藏到哪儿去了。”池夫人道：“孙将军已经领兵在回城的路上了。”
阿池要回来了？
清和暗喜。
她二人一人品茶，一人品酒，说到自家心疼的小棉袄，池夫人眉眼含笑：“这仗打的，糊里糊涂的，也不知阿蘅在外过得如何。”
“定然差不到哪去。不过，许会无聊罢。”
英雄无用武之地，白跑一趟，又有她最讨厌的佞臣严高为监军，日常肯定少不了被膈应。
池夫人轻笑：“她确实很不喜严高，直言此人谄媚弄权，乃小人中的贼子，贼子中的无赖。只不过……”
她笑容褪去，轻揉眉心：“只不过我这两日时常做梦，梦里天昏地暗，总觉得不像是好预兆。”
这话也只能和清和说道说道，话说出来，那股不安的直觉竟愈发强。
池夫人不免担忧，以她得知的战报来看，边关势必要起一场恶战，她的丈夫和两个儿子都在那，相比起来比正在回程路上的女儿危险多了。
清和沉吟一二，只管拿“大将军父子有勇有谋”的话宽慰她。
边关战火一触即发。
狄戎三十万大军兵临城下，以耶律赤诚为帅，精兵强将，向西平关发出惊人攻势。
池衍统军对敌，数十万兵马杀得不见天日。
此次交战是运朝与狄戎十几年没有过的大规模血战。
竹楼。
姜煋与谢行楼对弈。
一人执黑，一人执白，局势恰如边关运朝对战狄戎一般严峻。
“耶律赤诚极具帅才，其父昔年惨死池衍之手，此次挂帅出征前立下军令状，扬言若败便以死谢罪。几年前狄戎王获之如得珍宝，君臣相宜，引以为佳话。”
姜煋环顾棋局：“这一战，难。”
“狄戎这三十万大军来得好。”谢行楼笑道：“池大将军一路走过来，何事易？”
“来得好不如来得巧，说起来还得感谢狄戎。”姜煋落下一枚棋子：“师妹，帝星命格败露，你猜池衍会如何破局？”
谢行楼手撑下颌，眼神无奈：“大师姐，你又骗我开口说话？”
“无妨。说说？”
“一起说？”
“暗度陈仓，以退为进。”
师姐妹二人想到一块去，说完相视一笑。
薛泠扭着水蛇腰走过来，看着谢某人鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，手叉腰：“谢四，口干不干？本姑娘再给你续杯茶？”
此话一出，分明是嫌弃她话多。
谢行楼登时又有了姐妹几人在道山修行，闲暇时候嬉闹打嘴仗的错觉。
师姐妹视线相撞，姜煋冲行楼笑笑，侧头瞅着薛泠目色浸满爱怜宠溺。
谢行楼可不敢欺负大师姐的人，不过嘛，她欲开口，薛泠上前一大步手疾眼快捂住她的嘴：“住口！可别想咒你姑奶奶！”
“……”
姑奶奶？
谢行楼一副看热闹的神情，眼睛明晃晃在说“哦，你想当大师姐的姑奶奶啊，真是大逆不道”。
薛泠被她气得要死。
不过她天不怕地不怕，很怕谢四那张能‘言灵’的嘴。
姜煋慢饮一口香茶：“师妹，帝星已现，池家若此时……”
“局势尚未显明，此时拥帝反赵，会惨败。”
这是谢行楼在无数交织流动的命轨里看到最为震撼的一幕。
姜煋边推演天命边问：“还要多久？”
多久谢行楼不敢说，说了上天也不允，她谨慎道：“等帝星涅盘重——”
“生”字未出，她歪头吐出一口血，冲姜煋摇头：“大师姐，吾不可再说了。”
……
天下的局势继续向前推动。
边关的风都是腥的。
回城路上，严高不耐烦催促：“孙将军这是绣花呢？陛下命咱们速速回京，你倒好，磨磨蹭蹭磨磨蹭蹭，老驴拉磨都比你快！”
被他拿话挤兑，孙曜也没恼，故作愁苦：“本将军也想快行，可这行得了吗？
“连日来下雪，道路堵塞，想快也快不了。严大人心急，不如喊一嗓子，看这积雪能不能迫于严大人官威自行融化？”
孙将军算是个文化人，一番话怼得严高脸红脖子粗。
严高想撒气没撒成，暗自琢磨回去该怎么在陛下面前告他一状。
天寒地冻，池蘅运转纯阳真气在大雪天不忘修行。
边关开战，这次打得凶，狄戎三十万大军血战，耶律赤诚带着杀父之仇气势汹汹而来，火力极猛。
池蘅担忧远在边关抗敌的父兄，这几日很是沉默。
军中都在关注前线战役，不仅军中，运朝的百姓都翘首等待柱国大将军战胜归来的消息。
池家乃将门之首，多少年了，少有他们打不赢的仗。
赵潜在盛京左等右等等不来池蘅，等得心浮气躁。
大雪连绵数日，孙将军率军回城之路慢悠悠。
边关迟迟没分出胜负，百姓们愁上心头——若池大将军领兵都打不赢狄戎，那狄戎该有多强？
西平关若守不住，卷土重来的狄戎军队一旦冲垮运朝门户，到那时少不得又要血流成河。
边关有池衍，盛京有沈延恩，赵潜想好除去池蘅后该与沈延恩如何交代——只将池蘅女儿身说明，池家骗婚，池蘅为女子，岂能迎娶沈姑娘为妻？
他万事顾全周到，起了杀心之余也怕池衍守不住西平关。
收到严高今日入城的密报，赵潜稳坐城楼，听着城下百姓三言两语将池衍推上‘战神’之尊位，嫉妒如火，烧得他五脏六腑都疼。
“陛下！来了！”
赵潜坐直身子：“神箭手准备——”
清和与池夫人身在马车，同样望眼欲穿。
池蘅身骑白马入城，混在大部队中是一道极其两眼的颜色。墨发红唇，肤白如玉。
三万兵马返京，待离近了，足够射程，赵潜不理会孙曜等人，拿在手中的瓷杯方要掷地。
“报——”
战马飞驰而来，骑在马背的小将双目赤红，几欲扯破喉咙：“西平关大捷，我军尽诛狄戎十七万，退敌八十里！池大将军、两位池少将军，以身殉国！”
他哑声大喊：“西平关大捷，西平关大捷！……池大将军、池少将军，以身殉国！！”
死、死了？
赵潜握紧瓷杯，不敢相信自己的耳朵：池家父子，战死了？
池蘅惊怒之下跌落马背。
车厢内，清和一颗心重重提起。
池夫人面无血色，双手发颤，愤而掀开车帘，怒声质问：“你说什么？再说一遍！”
前来报讯的小将不负众望按照大将军临终所言不分昼夜赶至此，闻声看去，见是大将军夫人，顿时淌下两行热泪，悲声应道：“此战赢得凶险，大将军带兵死战，父子三人……”
他哽咽一声：“父子三人，皆为国捐躯了！”
第125章 、一扇扇门
“为国捐躯”四字犹如丧钟在耳畔沉闷敲响,盛京城的百姓驻足抹泪，人群中不知谁喊了声“池大将军”，哭声再也压不住。
战胜的喜悦被池家父子战死沙场的悲痛驱散。
池蘅滚落在地,失魂落魄：“爹，大哥，二哥……”
噩耗突来,她整个人浑浑噩噩，意气风发的脸尽是颓唐悲色：怎会如此？
她攥紧拳头,推开前来搀扶的人，举目望去,便见阿娘身子摇晃倒在婉婉怀里,她心弦一紧：“阿娘！”
众人只觉一阵寒风刮过，残影飘掠，再去看时,池小将军人已在数丈之外。
“阿娘？阿娘！”
池蘅抱着晕厥过去的池夫人。
哭声飘荡，如被吹散浮在半空的芦花。
城楼之上，得知西平关大捷，池衍父子战死沙场,赵潜欣喜欲狂,群情悲痛,他露出怪异的哭脸,握紧的小瓷杯悄然收入袖袋。
埋伏在暗地的三千神箭手沉默退下。
一场危机消弭于无形。
池衍死了。
池衍引以为傲的两个儿子也死了。
赵潜真想大笑三声,他假慈悲地看向城下抱着亲娘强忍悲伤的池蘅,心想：没有池家，没有池衍，你算屁的帝星？
全城都在哭运朝的池大将军、池少将军，一时之间,不分军与民，齐齐哭成泪人。
池家父子三人为国捐躯，死得光芒，死得壮烈，滔天的功勋落在仅存于世的池蘅的身上，此人不仅不能杀，还要重用。
赵潜乐疯了。
老天都在助他！
池蘅拿什么和他争？！
“阿池……”清和握住她不停颤抖的手，倾尽的温柔换来伤痛的一眼，如幼兽呜咽，雏鸟哀鸣。
这一眼，活像剜了她的心，疼得她厉害。
“陛下……”沈延恩实在看不过去，出身提点。
忘乎所以的赵潜回过神来，语气沉痛，在百姓面前做足姿态。
他说了什么，做了什么，池蘅一概不知。
身为池家仅剩的独苗苗，乌泱泱的百姓默默跟在池家马车身后，眼看池夫人和池小将军安全入府，这才继续抹眼泪。
池大将军，那可是他们运朝的‘战神’，该死的狄戎人！
天昏地暗，回到家，仿佛四处都有哭声。
池蘅守在阿娘床前，不消一刻钟，池夫人自床榻醒转，母女二人相拥而泣。
“阿娘，爹和哥哥们怎么会战死？”
她眼泪如断了线的珠子，池夫人想到夫君和两个儿子，心脏疼得直抽气：“阿蘅，阿蘅……将军府，将军府轮到你来撑门户了……”
撑门户。
池蘅身子僵在那，眼泪凝在眼眶，竟是不敢再哭。
出身将门，上了战场，生死乃寻常事，她极快冷静下来，忍着痛楚，深呼一口气，逼退令人脆弱的泪水，她挺直身子，大声道：“是！”
池夫人这一倒下，病了整整五天，清和与池蘅两人轮番照料，可谓费尽心思。
五日后，边关将士扶灵归来，数万大军神情肃穆，护送三口黑漆漆的棺材进城。