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是蛇。
他身后居然也有蛇！
蛇的信子正若有似无地掠过他的手背，他全身的汗毛都要立起来了，只感觉腿脚如灌铁铅，浑身更是动弹不得。
“他不是念着王后。”刘尚书身后忽然传来了陌生男子的声音，他下意识回头，手背上的毒蛇迅猛出击，一击咬中了他的手腕！
这一口有如青铜钳，直击筋骨，那蛇还蠕动口器，将整个口扩张得更开些，竭力要咬穿他的手腕，痉挛般的痛感自右手攀起，他疼得在地上翻滚蠕动，连视线都被泪水润得模糊，混乱中，他见着一大红喜袍下摆渐渐逼近，楚王后正弯下身子，巧笑着端详他的脸：“他……是让你提防我。”
“你……你是谁！”
数条蛇已扭错着绕上他的手腕，还有些蟒蛇缠着他的手脚脖子，刘世清竭力挣扎，无奈蛇群太多，他的挣扎丝毫不起作用。
“你不是想谋反么，怎么不谋了？”楚王后娇声道，“我来帮帮你。”
刘世清眼睁睁看着那些蛇紧紧裹住他的手腕，唰一声抽了佩剑，他口中高喊不要，但右手却被众蛇劫持，丝毫控制不得，长剑猛地刺入柔软的腹内，半温的血瞬间飙了他一脸。
楚王双目圆睁，噗地从口鼻中倒溢出不少血液，他本已是强弩之末，只强留着最后一口气，此时被刘世清一剑刺穿，更什么话都说不出，胡乱抓着地上的枯叶。
“爱……卿……”楚王说出这两个字，口鼻中涌血更甚，他的声音业已哑透，只指着刘世清，“救……救……”
“——诸侯。”
身后猛然传来司空大人的声音！刘世清竭力回头，见着一人自密林中走出。
浓夜自他身上一层层褪去，祝政仍着着白日里的玄色礼服，精美的下摆扫过层层的枯叶，自暗影深处走来。
祝政的脚步停在刘世清身前，居高临下地看着他：“诸侯，一国之君；天子，天下共主。荆州公，我从不是你的爱卿。”
他连一句“楚王”都未称，而是改称大周对楚国的封号，只称他为“荆州公”。
“你……你！”刘世清下唇颤抖，“你果然是周天子，祝政！”
那日梅相赐他大司马剑，他只听得隐约，并不确定。而后仿梅相笔迹写下血书，只是为了泼他脏水，没想到歪打正着，楚国的司空大人，竟然真的是大周朝真龙天子，祝政。
祝政已然行至他身前。他身形高大，神色更是晦暗不明。
他稍稍抬手，森白的指握着一柄长剑，冰凉锐利的剑锋，抵上刘世清的心：“是……又如何。”
第77章 天子 大梦起，帝心浮沉天下计。 [一更]
刘世清面上忽红忽白, 他将此前所有头绪回想一遍，恍然大悟，“这是圈套，这竟是圈套！”
祝政温柔一笑, 这笑却让人凉彻心骨：“刘尚书, 所言正是。”
祝政探查绣球赌坊, 本以为是一寻常贪腐案，谁知牵着丝线却拉出了西瓜, 此赌坊盘根错节, 竟然将大半个楚廷都带得糟污！此后庄姬之事更是无法无天，自那时起，他便起了心思, 好好下上一盘大棋，将这块腐肉彻底从楚廷剜去。
刘世清此人，素爱结交文臣，手中并无实际兵权, 他又身兼頖宫祭酒，若要起事，定会从易于糊弄的学子下手。此次学子闹事本就在祝政谋略之中，事发之后, 他更是推波助澜一把，连夜送了大江水和柿饼的木盒，将已临深渊的楚廷官员再朝挟天子宫变的路上前推一步。
果不其然，这些官员垂死挣扎，竟想借梅相之死反咬一口, 他将宫门口的烂摊子全权交给最为信任的常歌，而他则亲自处理此事的后半段计划。
——绞杀楚王。
杀一王侯不易, 名正言顺地杀一王侯，还要留得清白好名声，更是难上加难。
除非，假借他人之手。
宫城口一开闹，祝政立即明白，宫变就在今日。
要上谏他，直接奏疏一本即可，压根不需要闹出这么大的阵仗。很显然，在此处闹事之人不仅要毁了他的名声，更重要的，是闹事地点。
刘世清自以为做得高明，在宫城口喧闹，吸引大多数宫城守备军，另一面，宫城深处自然为人所忽略。哗变当时，宫城宛如一座空城，倘若宫城之事失败，这些人的后手，必定是楚王。
然而刘世清千算万算，死到临头方才发现，祝政的目的打一开始便是要激起宫变，再假借他的手杀了楚王。
他更没想到，祝政在楚王身边也留了后手，即使今日他不亲自追来，楚王也会被那神秘的楚王后处死，此局结局也无甚改变。
“楚王后”莫桑玛卡正倚在树上，凉凉望着尚书令刘世清，那些游移冰冷的蛇依旧将他的手脚捆得死紧，“楚王后”甜笑一声，正在他笑得最为娇俏之时，刘世清胸膛之处盘着的蛇猛地遒起，听得咔嚓一声，刘世清喉中涌出一股腻甜，他低头一看，数节断裂胸骨穿透胸腔，刺了出来。
“你……不如……一剑——咳咳咳……”
“我只问你一件事。”祝政轻抬手腕，剑尖顺着刘世清的前胸上移，直直抵住他的咽喉：“梅相，是否为你所害？”
尚书令刘世清森然大笑起来，他张着口，牙齿俱被鲜血染得殷红：“当然，当然！”
“我跟了他那么久，不说……大司马剑，他走之后，连丞相一位都未曾想过给我！我……我寒窗十——”
噗呲一声，剑尖彻底没入了他的咽喉，刘世清喉中发出声气音，便再也说不出任何话。
祝政垂眸，面色凝冷：“……真让我恶心。”
莫桑玛卡无言，地面的蛇群渐渐退去。
远处脚步声渐近，一道暖火先行映亮了来路，照亮一截火红的衣摆。
中护军将领乔匡正亲自为常歌掌着灯笼，走在最前方，乔匡正眼尖，隐约看到前方的龙辇，慌忙唤道：“速速跟上！此处有龙辇！”
常歌朝四周环望一圈，他分明嗅到了若有似无的沉香气。
这香气，和他早上闻到的淡香一模一样。那时候他正环着祝政的腰，为他环上革带，当时祝政的前襟正是熏着这样的沉水香。
“蛇，有蛇！”
常歌慌忙收神思，赶了过去。
五六个灯笼照亮地面，率先映入眼帘的是尚书令刘世清的尸体，一条铜钱斑蟒蛇正从他胸口离开，倏忽没入黑暗当中。
“刘尚书，刘尚书？”上前探寻的侍卫忽然看清尚书令刘世清的脖颈，惊得跌坐地上。
刘世清咽喉破出一个大口，右手正提着长剑，刺向前方。
“这是...这是！”
灯笼上移，映亮刘世清刺死之人，火红的灯笼蓦然摔在地上，灯油倾倒，迅速燃了一大片枯叶，在场人过于讶异，竟无人扑火。
片刻之后，江陵城沉钟敲响。
楚王，驾崩。
*
江陵城，太极殿。
听得沉钟敲响，楚廷文武百官已于最快的速度换上朝服，又在朝服上笼好白麻孝服，当下奔赴太极殿议事。
今日本是楚王大婚，谁知未过一日，大婚竟然变作大丧。
此时文臣在左武官在右，文臣没了牵头的丞相梅和察，武官没了爱嚷嚷的卫将军程政，众人面面相觑，没人打头阵，这帮子人竟不知该从何开始议起。
太极殿最深处，九层白玉丹壁阶梯层层递进，丹壁之上置着空无一人的王座。
玄色的长摆流缎般顺着丹壁玉阶倾泻而下，司空大人支着额，背对群臣坐在丹壁顶端，正抬首望着王座之上的牌匾——“阴阳大顺”。
丹壁这种地方，岂是臣子可以染指，可一来现在纠结此事，时间点不对，二来也无人敢当面数落先生，众人只肃立站着，一句话也不敢多说。
“国不可一日无君。”最后还是甘信忠老将军率先开口，“梅相已去，楚王已去，还望先生能主持我楚国大事，另立新君。”
祝政的眼神凉凉瞟向一侧，文武百官之首，有三四个年约几岁的小孩，额上缚着白绫跪在一侧，有的哆嗦、有的木然，祝政的目光投过去，竟无人同他对视。
楚王并无子嗣，眼下这几个孩童，都是楚臣连夜从不知哪个旮旯里拉出来的，八竿子都打不着的楚王旁支远戚。
祝政收了目光，依是望着那块“阴阳大顺”的牌匾，柔滑的乌发坠在身后。
他背着群臣，缓声道：“诸卿觉得如何？”
“国不可一日无君。”
“他国使臣仍在，盛宴未央，还请先生出面，了结诸多杂事。”
其余臣子俱举着玉笏，齐称附议。
祝政仍是背身：“我问的是，诸君以为，新君当立谁？”
“这……”
群臣又是一阵沉默。
甘信忠道：“此处有四名楚王远戚，可先从中挑选一名合适的暂立储君，登基大典还需准备些许时日，在此期间，依旧由先生总领国政——”
祝政扶着丹壁上的蛟龙护栏，徐徐起身，殿内燎燎灯火，在他玄色礼服之上流动。
他右手摸索着蛟龙角：“甘老将军，你想立谁？”
这问题，答或不答都显僭越，甘信忠稍稍低头，干脆闭嘴不语。
祝政的指缓缓敲着蛟龙头，他随手朝文臣队伍那侧指了指：“你们又想立谁？”
文臣更是咋舌，只觉说什么都烫口。上一个口无遮拦的中书仆射宋玉大人，现在还挂在宫城门口示众呢。
祝政低低笑了数声，文臣中不知谁高喊一声：“请司空大人继相位！”
“臣附议。”
“臣附议。”
那三四个被挑出来的孩童大着胆子看了丹壁之上的司空大人，已开始战抖。
“大争之世，少主领国，山河危矣！当请司空大人摄政！”
“臣附议！”
廷上文臣武将，明目张胆地交换着眼神，不知是谁高声喊了一句：
“请司空大人继位！”
这句话过于僭越，楚廷之上文臣武将竟然一片大跪，而后不敢再议此论题。那三四个小孩已伏倒在地，身如筛糠。
祝政自殿上徐徐转身，玄色衣摆如一团浓影般扫过玉石丹壁。
除甘信忠老将军外，尽数跪倒一片。偌大的楚廷鸦雀无声，无人敢抬头窥他天颜。
众人虽跪伏着，不敢抬头，可全部的心神思绪，都挂念在祝政身上。
祝政一步一步，拾级而下，每一步似乎都踩在众臣的心尖上。他停在四名幼童身前，沉声道：“抬起头来。”
四名幼童齐齐起身，却个个都敛着眼帘，无人敢同他对视。
祝政耐心等了一炷香的功夫，依是无一人敢抬头。他挨个打量过四位孩童，脚步顿在第四名孩童之前，此人虽跪伏在地，双手却攥了拳。
一文臣大着胆子再提：“请司空大人继承大统！”
不知是谁藏在人群中起哄起来：“请司空大人继位！”
“请司空大人接任楚王！”
祝政尚未说出一个字，甘信忠老将军冷哼一声，抚袍便去。
祝政的靴尖依旧停在第四名孩童身前，他淡淡问道：“谁喊的司空大人继承大统？”
一片寂然之后，有一文臣试探般举了手，他刚一出列，便连着唱了几通溢美之词，将祝政吹得是上天入地绝无仅有。一番话说完，本就死一样寂静的楚廷，愈发安静了。
“说的挺好听。”这人刚满脸堆笑，却见祝政抬头，冷淡望了他一眼：“拉出去，先打八十大板。”
“司空大人，司空大人！下官冤枉啊！”几位带刀侍卫当即将他拖出楚廷。
“诸君还未回答我的问题。”
众臣伏地，只能看到祝政的衣摆柔滑扫过大殿，停在太极殿中央，“你们这次，又想立谁？”
没了直言的甘信忠老将军，更没了谄媚之人，楚廷上下只紧张大跪，连大气都不敢喘一下。
祝政站在殿中，无声地叹了口气，他抬脚，大阔步出了太极殿。
祝政离去的脚步声在空旷的殿堂中四处乱撞，待这脚步声直下玉阶，彻底远去，一众楚臣这才缓缓起身，悄声窃语起来。