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“何必这样急躁, ”京墨饶有兴味地说, “这位可是唯一要救你们性命的存在了, 他也并不是好奇心发作才多管闲事的。”
听出对方的言下之意，红叶屋老板抿嘴不再作声, 他敢于呵斥卖药郎，却不敢再向审神者摆出高姿态，一旦对方不是世俗权力所能约束的对象，而是身处于未知的领域里, 他背后的依仗就不再有用了。
何况他说……性命。
看到他这样的态度, 审神者微微一笑，手指轻动, 舞台上的木偶们便整齐地坐为一排，双腿垂在台边耷拉着头，一副表演的疲惫不堪无法继续的样子。
“当妖怪受到人心吸引，二者合为一体，是为物怪, ”卖药郎侧头看了看似乎在帮忙又似乎在捣乱的审神者，“若要我斩除物怪，则必须知道此事发生的形、真、理……木偶虽能还原当时的场景, 但此事发生的前因后果还要诸位仔细说给我听。”
尽管顾虑着座上的胧，但听到“斩除物怪”的话，得到一线生机的喜悦与恐惧仍是难以掩饰地交织在几人脸上，让面容有种扭曲的急切。
“不能直接斩掉这怪物吗？”和服商人想向买药郎靠近一些，却因为害怕而没挪多远，“那是怪物，还讲究什么真理？”
“能斩除物怪的，并非是我，而是这退魔剑，”药郎平静地回答，似乎已经习惯了这种质疑，“只有知道了全部的真与理，退魔剑才能出鞘。”
“而我将会做这一切的见证，在座的都是尚存于世的因缘者，也是解开真和理的关键，”审神者笑道，“这关系到我们的一个赌约，在分出胜负前，你们的性命应当无碍，能不能赶在那界限前令退魔剑出鞘，就要看你们的努力了。”
“至于胧君，”京墨转向另一边的白衣丽人，“也请按说好的那样，拼尽全力来打动我吧。”
胧转身行了个伏礼，随后果然什么也没做，明明是不能共存的死局，但由于审神者的存在，让这场景变得有些好笑，虽在同一空间，双方却都忽视了对方，只专注于自己要做的事。
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“首先便是，这和服的来源，”药郎先开口将在座人的注意力唤回，退魔剑咔咔地响了两声，似乎在不满地催促，“请抓紧时间。”
虽然不能完全听懂审神者的话，但这不妨碍他们明白自身的性命就牵系在面前的药郎身上，药郎提醒后慌乱和恐惧更是有了出口，一起随着眼神向仍瘫软在地的商人倾泻过去，若是目光有着重量，那么想必和服商人已经要被压死了。
似乎是感到了那种无形的催促，尽管牙齿仍旧战战作响，手抖的不像样子，坐都坐不起来的和服商人仍是开了口。
“那……那衣服，其实是我低价收来的，”商人声音仍在颤抖，“收来之前，就有着古怪的传说，说穿上这衣服的女子都活不过两年，但我觉得那是假的，这样漂亮的衣服，肯定会有人愿意买它，你们不这么觉得吗？”
舞台背景似乎延伸到了背后的纸门上，梦幻般的紫藤花在上面安静绽放又凋零，同色线绣出的木瓜纹隐藏在花下，是放大了才能看见的细腻心思。
“因为是被诅咒的衣服，所以对方用很低的价格就卖给了我，”和服商人的眼睛滴溜溜地转来转去，偷偷地瞄着胧，声音中带着显而易见的讨好，“我要把它带到最热闹的地方，让最多的人都能看到它，这才是不辜负那份美貌，就连原来的胧……穿上它以后不也成了首屈一指的太夫吗？”
没错……胧原来样貌也算不错，但在这吉原中离最顶尖的水平还是差了一截，较之于藤姬是远远不如的，是什么时候开始有着这样颠倒众生的魅力了？
“……那和服的诅咒，是穿上的女子都活不过两年吗？”
清脆的合口声如意料之中般并未响起，卖药郎绘着朱砂纹路的眼角轻轻瞥向和服商人：“您是否还有话未说完？”
“我……我都说完了，再没别的可说了，”商人的汗珠一滴滴掉在榻榻米上，“我知道的就这么多，妖怪会害人是我也没想到的啊……”
罪魁祸首就在面前，红叶屋老板脸上蒙上一层戾气，若不是这爱财的商人，怎么会有这种发展！
“……那么，我看见的大蛇……”藤姬轻声自语，“难道是和服变出来的吗……”
“你也见过这蛇？”红叶屋老板被吸引了注意力，“但是演出的木偶没有你的样子。”
“我，是有一天，”藤姬看起来要比在场的男人们镇定很多，就连她身边的侍女不知何时消失也没让她失态，只是说话一顿一顿的，“宴会结束后，我想要透透风，晚些回去，然后就看到了，刚刚和我……的胧。”
那时胧突然崭露头角，已经有传言说她完全不输给藤姬，太夫的头衔才配她，每当她们出席同一场宴会的时候，就会有好事之徒大声嚷嚷，要客人们做个选择。
藤姬原本是很不屑的，但是说的人一多，她很难不对对方产生敌意。
名气就是她们的价值，她得做个有用的人，尽可能活的再久一些。
所以当那个小少爷趁着酒意说愿意像仙台藩主对高尾太夫那样为胧赎身的时候，藤姬不悦地离席了，身后寂静了一瞬，传来更大的起哄声，嚷嚷着要胧剪发以赠。
一个普通商人之子，被家中保护到天真不知世事的雏鸟，居然也敢说这样的话。
太夫的价值，并不只是金子，吉原是一张棋盘，她们与客人是当中的棋子，虚空中的手通过这里操纵着天下，棋子的一举一动，要看执棋人把它用在哪。
不想那么快就回到棋盒子里的藤姬带着随从在夜晚的街道上慢慢行走，不时给身边的小丫头们买些不值钱的小玩意儿让她们开心一下，给随从们送些烟丝之类的以表感谢。
这样他们也不会揭穿她不想回去的心思。
但在这难得的悠哉时间里，藤姬却突然觉得肚子痛。
没办法的情况下，她只能匆匆去了自己常光顾的香料店，相熟的好处是对方会体贴地避开一切容易引起尴尬的交谈与见面，当一切结束后她站在无人的长廊上，想着该如何不引人注意地离开。
那条大蛇就是在那时出现的。
墙壁与栏杆并不能阻挡那般透明带着青色磷火的蛇身，当那似乎能将她整个吞下的嘴带着尖利獠牙出现在她面前时，藤姬第一个反应就是转身狂奔。
华丽的和服被她拽起来，仪态之类的完全不在考虑范围之内，她只是拼命地跑着，而后面那条蛇蜿蜒地缀在身后，不远也不近地看着她狼狈的样子，但她只是慢了一下，蛇信子就凉凉地擦过了脸颊，带来一阵痛意。
那感觉很奇怪，似乎大蛇只是想嘲笑她的难堪，但她并不敢停下来，只能努力向着没人的地方奔跑——途中已经遇到了一个铺子里的学徒，男人只是张大嘴看着太夫这样疯了般狂奔，却看不见大蛇从他身体中穿过去追在女子后方。
路到了尽头，仓库的门半掩着，两边都是高高的院墙。
几乎是跌进仓库门里的藤姬把自己缩在香料堆里，眼泪这时才争先恐后地流下来，将精致的妆容浸的一塌糊涂，她用袖子随便抹了抹糊掉的视线，咬着牙将头上的簪子握在手中。
大蛇窸窸窣窣地游了进来，高大的身躯挡住了外面的月光，屋里变得漆黑一片，只能看见鬼火般亮着的蛇瞳。
——杀了她。
古怪的人声传过来，像是叫了很久后嗓子哑了的声音，但这个声音很熟悉。
大蛇绕着她慢吞吞转了一圈，藤姬举起簪子用力刺下去，似乎是卡进了鳞片的间隙，却没能穿透坚硬光滑的蛇皮，握着簪子的手滑到一边，余力打翻了身侧的盒子，幽幽的香气丝丝缕缕地漫出来。
大蛇的动作顿住了，它吐了吐蛇信，然后猛地一昂头，一尾巴将她扫倒，从屋中游了出去。
——杀了她，杀了她呀……我好嫉妒……我也想要活下去……
熟悉的人声有气无力地响起，但很快就听不清了。
藤姬在漆黑的屋里坐了一会，终于放声大哭起来，直到外面传来了护卫的喊声才用力哽住哭声，摸索着将打翻的香丸和其他的东西全部揣在怀里，赤着脚走出去，用太夫惯有的仪态让老板为她配同样的香来。
当夜在自己的院子里，她看见了胧，对方神色淡淡地走到她身边，皱着眉从她怀里用两根手指捡出一片青色的鳞片，蹲身放在自己缺了一块绣纹的后裾上。
鳞片变为青色的水波纹，线条优雅地连成一个整体，胧似乎想说什么，但在嗅到香气后厌恶地离开了，不论是来还是走，都没有惊动任何人。
是的……那个熟悉的……有气无力的声音，是胧的。
藤姬结束了自己的讲述，难堪地别过头，她不敢说出这一切，不论是面对与自己朝夕相处的女孩，还是有好感的人，她只能让他们都带上大蛇讨厌的香气，悄悄地做这不知道有没有用的保护。
她很自私，她想活下去。
“这……这就是真相了吧！”和服商人抖着嘴唇，一脸希冀地看着卖药郎。
红叶屋老板则是看着藤姬冷笑：“你要是早点说出来不就没事了吗？和尚、神官、除妖师……总会有办法的吧？非得要到今天……目光短浅！”
他绝口不提自己当时安排了许多人挑起藤姬与胧之间矛盾的事情，只有这样才能让胧快速地成名，去获得一个太夫的称号。
“……唔，”卖药郎看向手中的退魔剑，剑柄上大张的口动了两下，并没合上，“这……还不是全部的真。”
“可是我们都说完了啊！”和服商人焦急而惶恐地看着每个人，终于将目光落在了从头到尾一言不发据案大嚼的历史修正主义者身上，“你是不是还隐瞒了什么？这里只有你还没说话……快说啊！”
“我倒是觉得还不到我说的时候，”历史修正主义者冷冷看了他一眼，“怎么？开始攀咬别人了吗？”
“既然之前只有穿上衣服的女性会死，怎么到了你手里以后，就会有小蛇出来放火了？”历史修正主义者语带恶意地笑起来，作为一个技艺精湛的话术家，他简直不用思考就能揭穿这里的违和感，“你那衣服真的是低价收来的？”
“我……我……”和服商人大张着嘴，不知道该怎么接下去。
“嘻嘻……”
台上的一个人偶幸灾乐祸地笑起来，它站起来，拉着和服商人的人偶走到了舞台中间，背景变为一家荒凉的寺院，琴师们也配合地弹奏起荒凉的曲子。
睡在破败寺院僧房的两个人偶面对面似乎在说话，过了一会，其中一个便拿出刚才的和服给对方看，对方爱不释手地摸了许久，从身上取出些金子，却被偶人推了回去，偶人又取出一些，还是没能换到和服，如此三番，商人偶人的动作停了一瞬。
面具上黑漆漆的眼睛似乎是动了一下，然后两个偶人不再交谈，似乎是睡着了，外面的月亮很快便升到了天空正中央，和服商人悄悄起身，走出了房间。
“……别演了！”
和服商人大叫，慌乱下拿起身侧的一只钟形酒器向台上扔去，红叶屋老板皱着眉避开那只酒杯，大概猜到了接下来会发生什么。
但剧目并没有停止，偶人拾起了那只被扔到台上的杯子，咧出一个大大的笑容，然后带着杯子回房，乐声未停，纸门却唰啦一声合上，只能看见人偶高高举起杯子用力砸下的影子，血迹很快布满了纸门。
纸门再度打开，脸上带着血迹的偶人抱着那件和服走出来，借着白霜似的月光将衣服展开仔细端详，发现下缘沾上一点血迹后变成了苦瓜脸，而他身后纸门上的血迹则是涌动着，如同一条大蛇开始伸展躯体。
商人颓然地垂下了手臂，心如死灰地说：“在前往江户的路上，我和一个人同时投宿于荒废的寺庙中，他随身带着一个包裹，说是要送到寺中净化……”
“那是件受诅咒的衣服，据说是一位少女因思念情人而亲手所制，制成后不久便相思成疾死去了，有些女子会被这衣服所迷惑，不计代价也要得到它，”商人这时十分平静，与之前胆小的样子判若两人，“虽说之后一两年也会衰弱而死，但这正是适合我在江户打开局面的东西……我出了很高的价钱，对方也不同意，说是一定要亲手交给高僧……”
“净化不就是烧了吗？这多么可惜，于是我就鬼迷心窍……”商人一脸平静，癫狂与慌乱都从他脸上退去，似乎已经看见了自己的的下场，“但是这衣服并没那么神奇，我曾去过很多高官家推销，却没人愿意要，尤其是吉良上野介，他竟然看出和服下摆有血迹，将我轰了出来，最后我没有办法才到了吉原，只想将这件衣服尽快出手……最终我也没得到什么。”