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虽然布已经被用得能看到稀疏的经纬线，但是柳庭璋并不在意。
他将布蒙到木板上，用碎石头压住布的死角，就像是富贵人家用的镇纸一般，便用毛笔蘸了清水，在布上写起字来。
秦秀才见了，摇摇头说：“这法子不成的。我年轻时候也这么试过，水渍干得太快，根本看不清楚自己写得好坏如何。而且没有书法大师指导，毛笔字很难练出风骨来。璋儿，你还是先将炭笔字写好才行。”
柳庭璋恭恭敬敬地对秦秀才说道：“爹，孩儿想要先试试。”沙哑嗓音里蕴含着少年的意气风发。
秦秀才看看手握毛笔像是握着世上最锋利武器的继子，感叹一声：“初生牛犊子。”
便从柳庭璋处在最后一排的桌旁走开，转而去看别的蒙童抓着炭笔练习写字的情况，时不时弯腰给纠正一番。
秦秀才自然看不到，柳庭璋并不是在布上瞎比划。他是以顾采薇的字迹为底，做着描红的练习。
他们发现，只要顾采薇那里写完字不将纸张烧掉或撕毁，她所写下的字迹就能一直展现在木板上，像是拓印上去一般。
柳庭璋隔着布能清楚看到顾采薇的字迹，他不用墨汁而是清水所一笔一划描摹而成的字迹，顾采薇那边也能不差分毫地看清楚。
在水渍干透、字迹消失之前，顾采薇便能从字上推断出，柳庭璋落笔的笔锋在何处，点顿对或不对、写字先后笔画顺序等细节，然后有针对性地一一写出来改进意见，让柳庭璋下次注意。
这个法子一点儿都不费银两，柳庭璋只需要常常到厨房灶火旁烘干练字布便成。
柳庭璋练习得渐入佳境，进步神速，秦秀才直呼神奇，找不到原因，只能归结为柳庭璋能够触类旁通，在书法上有天赋。
孟氏听后，忍不住悄悄想着，说不定是璋儿他爹传给他的天赋吧。
别的蒙童年龄较小，本来就很佩服柳庭璋这个大哥哥，很听他的话。
如今又日日听秦夫子夸奖他写字好，更是觉得大哥哥了不得。
一个一个小萝卜头，常常拽着柳庭璋的衣袖衣角，求他传授练字诀窍。
夫子果然对世事洞察入微，居然能想出这等省墨的练字妙法。这是柳庭璋的想法。
第11章
当然这样的法子也只适用于他们俩之间特殊的情况而已。一是旁人根本找不到合适的描红底子，书法大家写字肯定都是写在纸或者绢上的，要描要拓的话，如果像是柳庭璋这样用水在布上写字，下面不论是纸还是绢底，肯定会被氤湿，再用不成第二次。
第二点，像是柳庭璋这样以水写字，自己尚且不等看明白字体字形，便消失不见了，遑论等人来评点指教。自然不知深浅，不知改进方向，练也是无用功了。
虽然不明白为什么是自己，一个穷小子，能有与夫子这场奇妙缘分，柳庭璋总是深深感激的。
他有时给夫子写下感谢感激之语，夫子会教导他说。既然当了师兄，就要有个师兄样子，尽早将毛笔字练好，将来手把手地教身边蒙童们写。按理来说，这样子应该比他们只能纸上交流写得更好才对。
柳庭璋自然应下。他有信心，在夫子指教下练字有个一年半载，必然会比秦秀才写得要好。到时候当个助教，指导师弟们，也是应当应分。
天气越来越冷，进了腊月，更是滴水成冰。他们一家三口，每日都要早早从家里出发，到了私塾院子里，先开窗换换空气，不过一刻钟立马关上，再生火暖屋。
授课正房，四角都支起了小小墩地的炉子，他们没钱采购上好的无烟银丝炭，买得都是碎柴碎炭，即使柳庭璋用上了当年在铺子里学到的手艺架设了烟囱，屋子里还是会有很重的烟气。
蒙童们都穿着厚厚的棉袍，裹成了一个一个肉球。坐在屋子里，要不就是被炭火呛得一个劲咳嗽，眼睛流泪。
要是将炉子熄灭，又一个一个冷得打哆嗦，手指头都伸不展，衣物又限制着弯肘提臂，根本练不成字。
秦秀才带着大家伙背了十来日的文章，看着实在不成个样子，干脆提前放了假，约定元宵节后天气转暖，再开课业。
这样一来，柳庭璋除了每日过来检查检查房屋门窗，便再无事情。
他想练毛笔字也一样的不行，水盛在浅口大碗里，他蘸着写几个字，水面上就能浮起一层薄薄的碎冰。
用热水他又怕伤了毛笔，索性向纸上夫子告假，暂不练习毛笔字了。
顾采薇劝诫柳庭璋道，一旦开始练起软笔字，最好不要再去写硬笔，两者写字很是不同，怕他混淆，学成个四不像。
因此柳庭璋只好息了用沙盘练字的心思，也就每日中午，太阳尚有热乎气儿的时候，用毛笔划拉几个字，与夫子保持着交流。
其他时间他就用来背书。少年人记性好，他又格外用心用功，三更灯火五更鸡，说梦话都是「山花对海树，赤日对苍穹」，再不然就是「鸣凤在竹，白驹食场」。这段时日倒是将秦秀才手里的所有蒙童书籍背得烂熟于心。
腊月里，二十三糖瓜沾，二十四磨豆腐。
柳庭璋全家热热闹闹地准备过年各项事务，务丰十八年正月里，便能闲坐着吃汤圆。
这一日，在全家一同围坐桌前共用晚饭时，觑着秦秀才吃饱喝足放下碗筷，柳庭璋便紧跟着也停了用饭，深呼吸两下，端端正正、字正腔圆地开口请求道：“爹，我想要看《礼记》，您能否借书给我？”
秦秀才大为诧异，仔仔细细看着眼前的继子。
第12章
柳庭璋穿着娘亲孟氏手缝的通身黑布棉袍，比他的身形略大些，这也是穷人家惯有的事情，为了第二年还能再穿。
他在腰上扎了条黑布腰带，将衣服收紧免得灌风，越发显得少年身形单薄瘦长。
他头发乌油油一束，用竹簪子挽出个最基础不过的书生髻。眉峰锐利，凤目明亮，双唇厚实，小小年纪已经有了英气勃勃之意。
秦秀才不惜自曝其短，劝告道：“璋儿，欲速则不达。我自谓钻研学问半生，但是对于四书五经，实际上也就是懂了个皮毛而已。开办私塾，只能给初初启蒙的孩童讲讲字形字义，句读断句等。再深一层的，我实在不敢开口，生恐误人子弟。”
“我确实有珍藏多年的《礼记》，保存完好。但是其中深意，我只是一知半解，根本给你讲不明白。你只能自己摸索着看。我担心你看不懂，读书热情会备受打击。你可真的想好了么？”
孟氏听了个半懂不懂，帮腔说道：“璋儿，听人劝。学好怎么走，再去学跑也不迟。你千万别急啊。”
柳庭璋心中有数，牢牢记得前几日纸上夫子告诫他的话。夫子一笔飘逸秀气的字体先写了读《礼记》的重要：
【国朝取士以儒学评断，因此要讲四书五经吃透。儒家核心是个「礼」字，先从《礼记》入手，真能揣摩明白其中真意的话，就像是开头理顺了，再去学其他经义，事半功倍。】
次之写明：
【《礼记》一书，我算是小有所得。看你资质不错，悟性极佳，应该能领你入门。不妨一试。】
柳庭璋向着爹娘点头，言道：“我想自己学学《礼记》，请爹成全。”
秦秀才沉吟良久，到底同意了。
柳庭璋捧着秦秀才从箱底翻出的宝贝《礼记》，如获至宝。
他轻轻摩挲着书的封皮，书不太厚，纸张有些泛黄，是种温润的色泽。不过边角已经起毛，说明秦秀才以前经常翻阅的。
庭璋试着捋平，不过他手指僵硬，指节上还长着红通通的冻疮，有些力不从心，只好作罢。
他屏息着，轻轻翻开书页，打眼扫去，有些字是在启蒙书籍里没有见过的，看着生僻。
秦秀才观其神色，自然明白柳庭璋所虑，他捻着胡须说道：“此书很难懂。我先将其中生字教会璋儿吧。”
柳庭璋自然谢过了继父，在娘亲的劝导下，今晚因着月色朦胧，灯火不亮，便待明日，开始随秦秀才先行认字。
正月里来是新年，平头百姓有普通人家的过法，皇亲国戚自然有他们的讲究。
务丰十八年如约而至，顾采薇随着家人进宫、赴宴，一刻不得闲，很是烦闷。
不过，皇家没有皇后，很多事务都不成体统，在正月宴会繁多时，尤其明显。因此过了元宵节一开印，奏请皇上立继后的奏表便多了起来。
诚王和家人们坐在一处吃酒吃茶、看戏放炮仗时，也顺嘴聊起了皇兄的家务事。
皇帝后宫美人众多，不过儿子只有三个，还比不上诚王家。
如今母家算是得力的妃嫔其实只有两位，一位是柳淑妃，生育了二公主和二皇子，一位是曹德妃，生育了三皇子。
至于大皇子，他是掖庭卑贱的女奴所生，生母也去世的早，按说父皇立继后与他没有什么关系。
不过诚王家次子顾信都和他要好，为他担心，要是柳妃、曹妃上位，大皇子作为长子的优势就要败落在弟弟成为嫡出的正统身份下了，争太子位就处于下风了。
三子顾值、四子顾采蓟与二皇子顾瑾联系紧密，而且柳淑妃的口碑更好。因此言谈之间，很盼望皇伯伯立柳淑妃为继后。
诚王有些好奇，按说四子与三皇子年岁相当，三子也不比三皇子大多少，怎么自家四个儿子，没有一个喜欢三皇子的呢？
说来说去，还是曹德妃将三皇子看得如同眼珠子一样，生怕大皇子、二皇子、诚王家孩子们伤着碰着自己儿子，一见他们在一处玩，便想方设法将三皇子抱走。两次三次下来，谁也不是傻子，自然都不去亲近三皇子了。
但是，顾采薇和顾采蓟八岁生辰过后，三月底，皇上出乎意料地立了曹德妃为继后。
诚王和诚王妃听王府管事禀报了儿子们在府中说的牢骚话之后，专门找了一天，将孩子们都叫到正殿，要好好教教他们「祸从口出」的道理。
第13章
二儿子顾信，被封为信郡王，今年十四岁，身高腿长，人又性急，最先进屋，给王爷王妃行礼问安后，便毫不客气抱怨起爹娘来：“好端端的，怎么突然把我们都招过来？传话的管事还一脸板正，像是要吃人一样。大好的春日，父王、母妃不说带我们出去逛庄子，怎么反倒要关在这屋里憋闷着？难道是日常我们来请安不够，父王、母妃想要好好看看我们？”
诚王哼一声反问：“你们几个浑小子，有什么好看的。”
三儿子顾值，今年十一岁，受封直郡王，正在窜个子，吃多少饭都不长肉，瘦的跟一根晾衣杆也似，正巧进房，接着二哥的话说：“二哥说的对。我还想赶紧去看看我那些铺子的账本呢，有事父王、母妃快些吩咐了也就完事。不过为什么这么神秘？难道是要给二哥定亲？”
变声期的公鸭嗓让诚王妃忍俊不禁，嗤笑出声：“你二哥的事情，你倒是惦记着。”
大儿子顾传，诚王世子，十七岁，和软面团一样的性子，见人总是笑。
与顾采薇不同，女童的笑让人看着心里舒服。顾传的笑，用诚王的话说，看着欠揍。
他年底就要迎娶媳妇了，更是笑不下脸，现下突然被父王、母妃召见，进房问安后坐定，神思明显不知道飘哪里去了，笑容可掬。
四儿子顾采蓟，被封为平郡王不久，院子紧靠着顾采薇的，他特地去约上妹妹一同前来，两人边走边嬉笑着打闹，来得最晚，进屋请安后坐定，听爹娘教诲。
诚王妃先起话头：“前几日，皇后娘娘补赐下采蓟和采薇生辰礼物，我怎么听着府里有人，还有牢骚呢？”说罢，眼神瞟向三子、四子，意有所指。
诚王有些头疼地念叨起来：“我这皇兄啊，像是养蛊一样，迟迟不立太子，由着三个儿子表现、争斗，他自以为稳坐钓鱼台。现在不晓得是不是自己也看不过去了，终于在上个月立了曹妃为后，给三皇子加上了嫡出身份这砝码。
这曹后野心不小，一心想拉拢咱们家。一个月来频频示好，给咱们府的赏赐没有五回，也有三回了吧？”
话音一转，诚王逐一扫视座下的四个儿子，音调沉下来：“我是不愿掺和天子家事的，你们怎么看？”
儿子们大了，各有心思了。世子还好，紧紧跟着自己为人处世的方略，跟皇子们不偏不倚，一心靠着皇上，这才是持久之计。
但是二子明显与大皇子交好，三子、四子与二皇子交好，这次立后，他们在王府里不是没有说过一些为皇子后妃们抱不平的牢骚话。
诚王简直想敲开他们的脑袋晃一晃，一个个都是铁板钉钉的郡王了，还想争拥立之功做什么。莫非从龙了，他们能飞升成王？
老二顾信自然明白父王所指，先行表态：“父王放心。我与大皇子是年岁相近，性情相投，才来往得多些。大皇子自知虽然占了个长子身份，但是掖庭奴婢出身的母妃实在是他身上的短板。
他之前还想过皇伯伯是不是对他寄有什么期望。但是他今年都十六了，和大哥同岁，但是皇伯伯迟迟不给他立妃，他就明白意思了，而今三皇子又成了嫡出，大皇子更是彻底没了争位的心思了。”
诚王不管大皇子是以退为进还是真的心灰意冷，听二子这么一说，倒是放下了半颗心。随即紧紧盯着老三，等他的意思。
老三正是天不怕地不怕的年纪，与二皇子同岁，两人要好到穿一条裤子一样，恨不得将天捅出个窟窿来。
此时，他梗着脖子，硬声硬气对全家放话：“我就是替二皇子委屈，怎么了？大皇子出身低微，人也不算聪颖，不去争位也算正常。可是二皇子自己从小就出挑，教皇子们的师傅总是单夸他一个。母家柳氏也是京里的名门望族，柳妃娘娘原先还隐隐压曹妃娘娘一头。”
“除了大皇子，论长论贵，明明二皇子才是更合适的人选。就是不知道皇伯伯怎么回事，时隔九年突然扶了继后，还立得是曹妃娘娘，跳过柳妃娘娘。朝臣们劝也不听，儿子前阵子去柳家串门，看他家几个公子，面上多有不平之气呢。”
第14章
诚王越听越不对，抓起手边茶碗就砸到老三脚下，碎瓷片飞了一地，温热的茶水打湿了顾直的鞋帮和袍角，顾直才收住了口。但是满脸打抱不平的样子依然分明。
四子顾采蓟一根筋，不知为何从小就是三哥的跟班，看三哥与二皇子走得近，他也跟着凑热闹，形成了三人行的格局。
他本来跃跃欲试想说话，被父王一茶碗吓到，咽下口中言语，但是神色与顾值如出一辙。