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三人——准确的说是莱芙一人带着两个累赘——将货物运进仓库里放下。
“骑士小姐的得意真是掩藏不住。”娜提雅维达说，“您其实很想告诉那些孩子们，‘对，没错，就是我，我轻松地把鞭子弄断了，我好好厉害’，是吧？”
“那又如何。总之我不是什么‘小茴香’。”莱芙还记着娜提雅维达不久前还把她的实力比成一粒小小的香料，那些少年的惊讶和崇拜，稍稍让她恢复了一些自信。
“对啊，”娜提雅维达忍笑，“哪有力气这么大的小茴香？”
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十天很快就过去了，越是接近一月二十日，孩子们就越是紧张焦虑。因为在一月二十日，他们就要被马先生接管了。
在牛小姐这里，每天白天除了用餐和洗漱的时候，都要接连不断地干活，累是累了一些，但至少不怎么伤身体。比起在马先生手下的日子，在牛小姐手下工作，简直是天堂乐土。
轮换日前夜。
“真的有这么可怕吗？”莱芙皱起了眉头，安慰着一个哭泣的小姑娘。
“琪蒂亚你没有经历过，是不会知道的。牛小姐的鞭打还能够避免，但是马先生和他的手下的鞭打，则根本是避无可避。”小姑娘抽抽哒哒地伸出手臂，让莱芙看上面新鞭痕叠着旧鞭痕的惨状，“这只是你能看到的伤口，已经很吓人了吧？但是在看不到的地方，还有更多的伤口。我是指后背上、大腿上还有……”
“这样的话，的确很可恶。”莱芙想起自己刚被抓来的时候，是当月四日，那一天距离孩子们离开马先生，已经有几天了，但是还能闻到血腥味，说明那时候许多孩子的伤口都没有愈合。
莱芙对于马先生的印象，几乎全部来自于上一次轮换日的一瞥，她也只是看那些马怪挥了几鞭子而已。现在听这个小姑娘一说，想着鞭打在白日随时都会落下来，而且要连着十日，确实相当难捱。恐怕成年人都难以忍受，何况是一群半大孩子了。也无怪乎有些孩子会为避免鞭打而选择向怪物报告同伴的动向，从而讨好怪物了。
“我要是有娜提雅维达的头发就好了……”小姑娘羡慕地看着娜提雅维达，摸着自己深棕色的头发，“马先生不怎么会动羊小姐的宝贝疙瘩，但是像我们这样的，就难以幸免了。”
莱芙不由得想起了伊莱娜殿下，上一次轮换日，伊莱娜要从马先生那儿换到羊小姐那儿，不过当时那孩子身上并没有明显的伤口，向来是受了她那头金发的庇护。而和她同组的告密者伊恩身上的伤口也很少，却不是因为头发。
原本莱芙听了伊莱娜的那番话，觉得孩子们应该团结一致对待怪物，告密者的行为相当卑鄙可耻。但是现在一想，却也有些理解伊恩了。伊恩等人，靠着出卖同伴，也只能获得与伊莱娜相同的待遇而已，若是反抗，成功了倒也罢，失败了则一定会落到更加悲惨的处境。而伊莱娜有羊小姐当保护伞，恐怕即便惹了事也不会受到多少苛待。伊莱娜觉得伊恩是个不敢反抗的懦夫，伊恩却也要觉得伊莱娜站着说话不腰疼。
一月二十日，轮换日。
牛小姐和喽啰牛怪将众人带到三个营地中间，便又回去干活了。从某种角度来看，牛怪们对于劳动的热爱颇为值得敬佩——在与马怪们凶狠肥硕的模样两相对比之下，孩子们没有办法不觉得牛怪们和蔼可亲。
孩子们在与朋友叙旧的时候，马先生和七只喽啰马怪就在一旁拿草茎剔着牙，面带讽刺地欣赏着。就像是一群屠夫，看着一堆放在砧板上的、已经脱毛去骨的肉块。
伊莱娜还是孤零零的一个人，但是这一回她并没有装着用草茎编什么东西——不过她掌心里还是拿着一个草茎的编织品，毕竟根据她的经验，如果什么事都不做，什么都不拿，一个人站着的时候很难掩饰尴尬。
她的目光中带着期待，在人群中逡巡着。
其实她不必刻意去找人，因为她要找的人实在太显眼了。这十天之内，莱芙不知道又做了什么事，此时她身边不仅仅围着少女，就连少年们也急着要将她介绍给自己的朋友。
“……你真该看看当时的场面，那根鞭子就这么断了。就因为这根断鞭子，牛小姐连着好几天都没有心思抓偷懒的人。”一个少年说，“我想想，我们这几日的活做得都很快，牛怪们这几天几乎没有打过人，运气真好。”
带来好运气的莱芙微笑着。
另一组的一个少年说：“如果琪蒂妮的这种运气能继续下去，让马先生也能断了鞭子，他手下的所有鞭子都断了，那才好呢！”
伊莱娜装作才找到莱芙的样子，冲她挥了挥手。她站在原地，这个小姑娘是不肯像别人一样亲自过来的，非得让莱芙去找她才可以。
莱芙原本不想惯着这孩子骄纵的脾气，但是看到伊莱娜脸上好大一块乌青，不由得好奇这几日伊莱娜遭遇了什么。照理说之前十天伊莱娜在成日忙着纺线编织的羊小姐那儿，羊小姐又很喜欢她的头发，她无论如何不应该受伤才对。
莱芙挤出了人群，朝着伊莱娜走去。
娜提雅维达注意到了莱芙的动静，错开几步，缓步跟了上去。
还没等莱芙问出口，伊莱娜侧过身，不看她，冲她伸出一只拳头。
“这是什么意思？”莱芙问。
拳头打开，掌心里是一条草编的小鱼。小鱼浑身绿色，小指长短，细细长长，肚子略微鼓起一点，脑袋钝钝的，眼睛大大的，眼睛中间用烧焦的细木条点了两个黑点。瞧着憨态可掬。
“送你的，琪蒂妮。”伊莱娜好歹还记得雪丽大祭司对她说过不该拿别人的名字开玩笑，于是拼命忍住了她听到这个名字的瞬间想出来的三个笑话，“你上次说过喜欢的。”
莱芙正欲伸手，另一只手越过了她，将小鱼拿了起来。
拿了小鱼的正是娜提雅维达，她瞧了瞧小鱼，又瞧了瞧莱芙，说：“别说，还挺像的。”
第122章
“那当然了。”伊莱娜憋着一口气等莱芙的反应, 生怕后者觉得礼物太简陋了，其实在将那只小鱼送出去的一瞬间，她就已经开始后悔了。只不过手已经摊开了, 如果立刻收回来的话，她会更加丢脸的。
伊莱娜转过头来, 这才意识到身边又多了一个人, 刚才那句评价，并不是出自莱芙之口, 而是出自多出来的那个人之口，不由得紧张起来。
“哪里像了？”莱芙见娜提雅维达似笑非笑，似怒非怒的神色，一边伸手去抢那只草做的小鱼，一边反驳道, “我怎么会和它像？它看起来又呆又蠢……”
突然，不知发现了什么，娜提雅维达脸上的怒色完全消失了, 挑起了一边眉头，神情相当愉悦。她将那只举着小鱼的手落下，接着把小鱼放到了莱芙的掌心里。
话说到一半, 莱芙这才意识到伊莱娜殿下还在身旁, 虽然只有一面之缘, 但是她知道这个孩子的心思颇为敏感。
莱芙把小鱼捏在手心里。这只草编的小鱼触手平滑，没有任何毛糙的地方。使用的每根草茎都是同样粗细，而且没有病斑虫斑。草茎的尾部用技巧藏在了鱼肚子里，在外只留下了两条, 组成一个环形。方便悬挂。一看就知道，编这只草茎小鱼的人用了些心思。
“不想要的话丢了就好了, 反正就是闲着没事随便编的。”伊莱娜脸色苍白，衬着脸上一团乌青，显得格外可怜。
“不，”莱芙僵硬地转过脖子，“我很喜欢，我会好好留着的。”
“哼，如果你想要讨好我，那你来晚了，在这片草场上，王储的身份根本没有用。”伊莱娜殿下说，“在这儿我无法给你更多的食物，也无法让你免受鞭打。你又何必来敷衍我？”
莱芙把小鱼系到了腰间的布兜上。龙蛋微微颤动，不知怎么的，莱芙竟然能感觉到龙蛋有些喜悦。
——不过只是一个蛋而已，又怎么会有喜悦的情绪呢？
莱芙很快便认定自己产生了错觉。
伊莱芙冷哼一声，她才不相信莱芙会把这只小鱼留多久，恐怕下次见面的时候，早就已经不见了。不过莱芙肯把那只小鱼放在身上的显眼处，多少让伊莱娜开心了一点。
“你叫什么名字？”伊莱娜略带敌意地问娜提雅维达。她能觉察出来，这个女孩身上有一种危险的气质，而且在这个女孩出现之后，莱芙的一半心思都被这个女孩占据了。
娜提雅维达说了自己的名字，接着问：“您脸上的伤口是怎么一回事？我听说羊小姐最喜欢您了——当然这是在我来之前的事情了。”
莱芙莫名其妙地看了娜提雅维达一眼。魔龙不知犯的哪门子幼稚病，都已经是生了一个蛋的龙了，居然和一个小女孩子计较上了。
“这……”伊莱娜并不觉得得了羊小姐的喜爱是多么值得骄傲的事，所以也同样并不觉得失宠有丝毫难堪。她捂了捂自己的脸，意识到这件事如果让莱芙知道的话，她今天就要在莱芙面前犯第二回 蠢了。
但是一想到如果她不说，莱芙也很快就会听到添油加醋的另外一个版本，从而觉得她更加可笑，伊莱娜决定还是自己亲口说了比较好，“我讲了一个笑话，被羊小姐听到了。这是一个趣味问答，题面是这样的：羊穿着头发做的衣服，牛指挥着人类劳动，马则骑着人搭成的轿子。他们都是将人类曾经施加在它们身上的作为，反过来施加过去……”
娜提雅维达听了频频点头：“说得很有道理，这的确解释了那些怪物的行为。”
“……但是人类饲养的家畜，除了牛、羊、马之外，最常见的还有猪。问题是：为什么牛、羊、马可以变成魔兽，”伊莱娜原本觉得自己要讲一件挺丢脸的事，但是越讲越觉得自己在想出这个笑话的时候，实在是灵光乍现，忍不住有些得意，“但是猪没有变成魔兽呢？”
人类养猪自然是为了吃肉，如果这种做法也要反过来施加的话……莱芙拧起了眉头，想着猪怪物带着一帮手下，屠宰人类孩子的场面，实在膈应得慌。
“答案是：因为猪在有能力变成怪物之前，已经被宰了吃掉了，它们没法活那么久。”伊莱娜等了一会儿，没等到两人笑，自己先忍俊不禁了，“你们为什么不笑？”
娜提雅维达摇了摇头，觉得自己居然和这样一个小姑娘计较，实在是太愚蠢了。
“羊小姐听了之后，就踢了我一脚。”伊莱娜揉了揉肚子，又指了指脸上的乌青，“然后我就摔成这个样子了。”
一阵冷风吹过莱芙的脸颊，她扶着额角：“我想我大概知道羊小姐为什么会踢你了。”
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和上一回的轮换日一样，四个喽啰马怪负责送一组孩子给牛小姐。马先生和三个喽啰马怪则赶着另一组孩子回到自己的营地去。
在那四个喽啰马怪走之前，莱芙听它们抱怨说：“下一次总应该轮到牛小姐的人来替代我们了吧。得跑两躺，真是太累了。”
周围的孩子们都面露愤怒之情，一个小姑娘小声地为牛小姐打抱不平：“它们真应该看看牛小姐每天有多辛苦，不过是让它们每隔十天走一躺而已，就开始抱怨这儿抱怨那儿，牛小姐可从来都没有过一句怨言……”
莱芙心想这些马怪虽然糟糕透了，牛怪们却也称不上是什么好东西。只不过马怪们白脸唱得太精彩，就显得牛怪们愈发像个红脸了。
“你们搭成轿子，大爷们要乘上去了。”一个喽啰马怪说。
于是莱芙同娜提雅维达、麦妮搭成一个三人轿子，其余孩子们则两人搭成一个人轿，一共搭了十个轿子。
十个轿子要乘四个马怪，自然是绰绰有余。
马先生挑了两个最强壮的小伙子搭的轿子，乘了上去。剩下的三个马怪喽啰也各自挑了看起来较为稳定的三个人轿——毕竟稳定的人轿乘起来才更加舒服。
四个人轿吃力地抬着四个肥胖的马怪，往营地走去。
剩下的六个人轿也不能解开，并且要簇拥在四个人轿的边上。
马先生和马怪喽啰们一坐稳，便取出鞭子来。往那些没抬人的人轿上挥去，甩鞭子的时候根本不挑人，只是兴之所至，鞭子便冷不定地落到了某个孩子的身上，嘴里偏偏要挑刺，不是说“慢了”就是说“快了”。
周围传来低低的啜泣声。
莱芙怒不可遏，若不是为了要等所有怪物在月底齐聚，她早就将那四只耀武扬威的胖怪物打死在地了。
“别冲动，等着一击即中的机会。每一处营地都隔了一段距离，我们解决掉一个，就解决不了另外两人。等着，等他们齐聚的时候。”麦妮用只有三人能听到的声音说，“何况这些苦头，在我们没来这儿的时候，孩子们便早就吃过了。也不差多上一回的。”