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“不止容易让射箭的人受伤，这样也容易对弓箭本身造成损害。现代的碳素弓暂且不说，一把传统和弓的制作需要经历四年以上的时间，如果轻易折损使用寿命的话也太可惜了。”
的场灼看了他一眼：“曾经我就记得有人空着拉弓，结果打伤手的同时把珍贵的咒具也弄坏了。”
“谁啊，那种笨蛋。”
真希一撇嘴，作为咒具使的她最反感这种行为。
“嗯……既然这样说的话，我会珍惜的。”
乙骨握紧了弓，点点头。
第一堂弓道课当然没办法教太多内容，顶多是让大家见识了射箭的护具和弓道八节的动作，至于中靶，四名学生四张十四米远的靶子，半节课的时间下来还没插上一根箭，反倒因为频繁拉弓而让人气喘吁吁。
倒是作为辅助监督的伊地知，在箭靶外环稀稀拉拉地中了几箭，动作也勉强称得上有模有样。
“不错嘛，伊地知，现在还在坚持这个？”
的场灼有些意外。
“每隔两星期会去一次……东京的弓道俱乐部，不过也仅此而已了。”
对方推了推眼镜，垂下眼睛：“只称得上是锻炼身体而已。”
的场灼闻言扬了扬眉毛，没有作声。
两小时后，授课结束。
“真糟糕，我要把这个加到自己的训练项目里。”
真希伸手握拳：“咒具使怎么能在这种地方认输！”
“说起来……的场老师曾经是和同学一起学习弓道的吗？”
乙骨忧太在放箭的间隙问：“是谁来着？您说被弦打伤手的那位……”
“嗯……是呀，是谁来着。”
年轻的弓道范士露出有些为难的笑容：“抱歉啊，我不记得了。”
第4章
咒术师这个行业，向来人口半凋零。
学生从高一开始参与咒术师定级，并且在入学伊始，就有可能会接到高层指派的除灵任务，可以说是将人力资源压缩到了极致。
“咒术师的等级从四级到特级不等，但是实际的工作安排上并不会完全遵照咒术师等级来进行划定，偶尔也会接到超规格的任务，那个时候，同伴之间的配合就会变得非常重要。”
的场灼在黑板上划出两道直线，交汇在一点：“低等级的咒术师祓除掉高等级的咒灵，也不是不可能。”
虽然这也涉及酬劳的变化，但总归，跨越自身级别祓除咒灵是件危险的事。
今年的新生当中，狗卷是咒言家族的末裔，早早就获得了二级咒术师的资格，可以进行独立的祓除作业，而剩下的学生目前尚需要抱团取暖，或者在教师的带领之下熟悉业务。
可惜，教师本人相当不靠谱。
五条悟从北海道回来的时候难得带了伴手礼，但糖分含量高得惊人，除了他自己之外剩下的所有人都敬谢不敏，再加之他的除灵工作繁重且复杂，很大一部分内容并不那么适合“新人见习”。
总之……
“阿灼！”
一米九高的大型背部挂件拖长了音调：“来帮我带学生！”
“都说了来东京是因为过咒怨灵的事……”
“来带学生！”
“我……”
“而且小惠也好久没见你了，孩子好久不见监护人不利于未成年人的心理健康，我从书上看到的。”
“——监护人应该是你才对吧？”
的场灼终于在最后一个问题上发出声讨。
“总之！”
然而五条悟强行压下了所有的反抗声，对着目瞪口呆的学生们拍了拍手：“出门远足的时候要注意带好随身用品，保持手机的电量充足，通讯畅通，还有如果遇到危险的话记得叫阿灼老师来救你们——”
“他平时一直都这样吗？”
乙骨忧太对于自己未来的学生生涯感到非常忧虑。
“大多数时候吧，不过你别看他那个样子，那家伙确实强得不像话。”
熊猫说：“几乎没有什么咒灵是不能祓除的。”
“几乎没有，是指……”
“就是你这种情况啦，里香已经彻底附在了你的身上，而你又和里香密不可分，要是他来祓除的话倒不是打不赢，但结果就是你和里香会一起灰飞烟灭。”
熊猫一摊手，两只毛绒绒的熊掌拖住下巴：“就是为了避免这种情况才让你来到这里。”
“是……这样啊。”
少年懵懂点头。
那么，灼前辈呢？他就可以祓除吗？乙骨忧太在心里直犯嘀咕，又害怕这个问题太过僭越惹人不悦，仍是强行将自己的疑惑憋在了心里。
他的第一次任务当中，特级过咒怨灵祈本里香在小学里完全显现了四百二十二秒还顺带炸塌了半座教学楼，怎么想都是咒术师生涯的大失败，但即便如此，他也只是在学校门口等到了两位老师，的场灼甚至都没有拉开弓的意思。
证据就是，他的箭筒里空空如也。
据说这件事情的结果是五条悟光速赶回去挨训，将高层领导们气得七窍生烟，而这起事件的后续发展，则是他将第一次真正意义上出趟长差。
“你曾经想过，如果连同自己也一起被祓除，那也无所谓，对吧？”
穿着传统马乘袴的男人问他：“抱歉，我听说了一点你入学之前的事……”
“没关系的，因为确实是我在不断给大家添麻烦。”
少年垂下头，握了握拳，良久，又重新抬起头来：“但我已经决定从这里开始向前走了。”
“说得好。”
他的回答得到了对方的一声轻笑：“正好这一次，带你去看看和你差不多的情况——让你看看已经紧密缠绕着人类的诅咒，应该怎样被祓除。”
*
先坐新干线，再改乘电车，之后是计程车，再最后是当地的租车行业。辅助监督伊地知跟他们一道，负责上下打点些租车付费买票之类的杂活。
的场灼仍旧带着弓，这种比人高的和弓走在街上很是引人注目，上车同样需要伊地知去负责解释，这次的借口是民俗采风，而他的人设是个取材当中的小说家。
“穿着传统一些的服饰总是更容易体会角色嘛……我？我是他的出版编辑，旁边这位是助手，乙骨忧太，还在实习中。”
伊地知西装革履，露出社会人营业用的笑容，在这方面显然如鱼得水。不用面对五条悟也不用面对咒术界高层的日子对他而言不啻于是在放假，他很快就租到了车，七拐八拐地开上盘山公路。
“咱们是要去什么地方？”
乙骨一边系安全带一边问，他的手机信号已经只剩下岌岌可危的两格，这里的基础设施建设显然不那么到位。
“地图上都没有标记过的小村庄，位置在山里，说起来上次五条刚从北海道回来，咱们这次又要去北边，阿依努咒术联盟可真是不靠谱。”
的场灼轻描淡写地抱怨。
“上次来到这里的咒术师都失踪了，不然的话，也不会找咱们借人。”
伊地知握着方向盘，后视镜里透出的场灼的半张脸：“这一次的工作还包含了营救。”
“听到了吗？还包含营救。”
的场毫不犹豫地将这句话又抛给了乙骨，成功让对方更加紧张：“哎？我吗？嗯……我会尽力的！”
周围的景色不断向着身后掠去，他们开着车翻了两座山，等停车之后，租来的小轿车上已经沾满了灰土。
这里确实穷得叮当响，很难想象现代社会当中还会存在这样偏僻的山坳。
“但是，很奇怪啊，不是都说大城市里的诅咒会更强也更狡猾，而这里……”
乙骨忧太环顾四周，小声说：“怎么看都不像是能生出厉害咒灵的地方。”
“忧太，在你所学到的知识当中，咒灵大概分为什么种类？”
的场灼没有直接回答，反而提问，让现场的氛围更像是来采风的作者和跟班实习生。
“按照生成的类型来区分的话，我目前了解到的有两种，一种是藉由诅咒所诞生的过咒怨灵，还有一种是因为人类想象和群体无意识之类的东西所诞生的假想怨灵。”
好学生乙骨忧太立刻回答：“假象怨灵在之前的小学已经见识过了，过咒怨灵的话……”
祈本里香，就是典型的例子。
的场灼了然地点点头，开始带着他们两人挨家挨户地排查。绕过堆砌在庭院当中的草垛，伊地知敲开了第一扇门就咿地一声倒退了两步，乙骨同样露出戒备的神色，已经开始伸手向后探去，随时准备拔刀。
的场灼就像是没看见男人背后层层叠溢的黑气一样，仍旧保持着四平八稳的态度去提问：“您好，我们是来进行田野调查的，之前有个同事好像在这附近走失了，你们最近有看见过外来者吗？”
男人有着明显阿依努人的相貌特征，外耳廓当中探出毛发，“不知道，没看见。”
说完，碰地一声想要关上门，但的场灼适时伸出一只脚别住了门框，顺势从伊地知的钱包里摸出两张一千円面值的钞票。
伊地知：“……”
“我会在报告里写到的，当做公费去报销。”
的场灼安抚了他两句：“怎样，就当是向导的费用行吗？我们也不是什么不知变通的家伙……就拜托你帮我们在这附近多打听，您可是我来这个村子里遇到的第一户人，如果您不答应的话，我就再在这里问问看，应该还会有别人愿意赚这笔钱。”
“还要再加四张，一共六千円。”
男人伸手抽走那两张钞票，生怕他反悔一般，又伸出手：“只带你们在村子内部逛逛，不能上山。”
好贵！简直是在抢钱！乙骨忧太忍不住在心里吐槽，但更重要的是：“可我们就是从山外来的呀？”
“那是南面的山，我说的是北边。北边的山，无论如何都不要去。”
男人声音平静地说道，在他的视线之外，附在身后的浓重咒力都跟着跳蹿了一下。
“好的。”
的场灼从善如流地点点头，就像是全然没看到对方身后的咒灵。
第5章
从房间里走出来之后，乙骨和伊地知跟在的场灼的身后，压低了嗓音窃窃私语。
“的场老师也看到那个了吧……”
乙骨说：“那个，附在身上的。”
但对方表现得就像是完全看不到咒力的普通人一样。
“看看这个村子的其它人再做决定，如果贸然去祓除的话，说不定会遇到更麻烦的问题。”
的场灼摇了摇头：“过咒怨灵的祓除方法，和假象怨灵是有点差别的。”
“五条老师也会差别区分吗？”
“他不会，只要是咒灵他都能整个干掉。”
的场灼说：“所以他才希望你能够自己解除掉和里香的诅咒，一般来讲，这种事情依靠外力，或多或少会有点……啧。”
他们的闲聊停了下来。
这个村子有问题，虽然一开始就已经猜测到这一点，但在看到村里人有不少身上都附着诅咒的那一刻，还是让乙骨忧太忍不住想要干呕。
“怎么？”
在他们面前带路的男人不明所以：“不是你说想要我帮你打听？”
说完，他又自顾自警觉道：“难道你想把钱要回来？
“怎么会呢。”
穿着马乘袴的男人笑了起来：“还请劳烦您了。”
他的箭都妥善地放在随身的箭筒里，暂时没有取出来的打算，和弓更像是个装饰品一样被松松垮垮地握在手里，让乙骨忧太猜不出缘由——他怀疑对方想要让他先动手，作为新人练练经验和胆量。
“要动手吗？”
乙骨忧太的手按在配刀的握把上。
“忧太，你现在的动作从别人的角度看上去就像是要对人行凶。”
的场灼提醒道。
乙骨忧太：“……”
是，是这样没错。但是他是用咒具的啊，目前又不能像是狗卷同学那样使用咒言……
况且咒言也没办法吧，无论是“扭曲吧”还是“碾碎吧”，感觉都是会波及到普通人的指令，而“分离”之类的说法，语义上又太过暧昧，很难起到咒言的精准作用。
于是他又尴尬地收回了手，等待的场灼的进一步指示。而接下来，这位提着弓箭的一级咒术师就像是真的在做田野调查那样，跟着那个男人挨家挨户地将这里探寻了个遍。
村子的情况，可以说格外糟糕。
起码一半人的身后附着诅咒，带着浓郁而阴惨的气息。有人说看到曾经来过一个陌生人，但对方已经早早离开了，再没出现过。
乙骨忧太和伊地知待在这种周围到处都是诅咒的地方，眼睛都不知道应该往哪儿瞟，非常坐立难安，而的场灼只是听着他们的话，追问道：“有可能是进山了吗？”
“不能……不能进山。”
他们只如此回答：“现在不是进山的季节。”
“那什么时候才是进山的季节？”
的场灼问，回答是一片沉默。
于是他又掏出一张钞票：“我只给第一个告诉我正确答案的人。”
“冬天的第一场雪以后。”
——他们迅速得到了答案。
*
“我说，的场老师，真的不用这样——”
乙骨忧太磕磕巴巴地试图反抗，但他现在显然没有话语权。高中生身量的少年被的场灼背在了背上，尴尬得整个人都试图蜷缩起来：“而且这样您不是都不能拉弓了吗！”