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桌案上摊开的折子白纸黑字，是大理寺卿昨晚呈上去的，“四十杖旁”，皇帝御笔朱批，落下的是个“准”字。
第77章 反省
楚珩醒来的时候，第一眼看见的也是床头的毛笔。
昨夜用过的那支玉管狼毫已经被洗净了，悬在笔架最中央的位置，毛笔尖上残留的水正凝结成水珠，将落不落的坠在上面。
分明是再正常不过的画面，可落在楚珩眼里显然就不是那么回事了。他根本没法再正视那支笔，面上添了几分羞恼，错开视线红着脸问：“怎么还放在这儿？”
内侍正伺候楚珩洗漱，闻言顺着他手指的方向看了一眼，回道：“陛下吩咐这几支笔不用收，说是还有用处。”
“还有用处？”楚珩眉梢挑起，一把将帕子扔到银盆里，咬着牙恨恨地问：“他人呢？”
这厢话音刚落，高公公就带人提着食盒进来了，一面指挥着宫女摆膳，一面笑眯眯地道：“陛下去后头明承殿了，您且先用了早膳，再过去不迟。”
楚珩咕哝了一句“去寝殿做什么”，但还是依言坐下来吃了碗粥。
等出殿门已经接近午时了，昨夜才下了一场雪，今天日头却很好，碧瓦朱甍上的积雪在天光的映照下莹莹发亮，琼枝琉璃，耀彩夺目。
楚珩穿过长廊走了几步，迎面恰好遇到了武英殿的同僚，便停下来打了个招呼。
那同僚上下打量楚珩几眼，见他脸上带着些微倦意，不禁露出了怜悯的神色，想说些什么可又顾忌此处是敬诚殿，唯恐被人听了去，于是只好伸手拍了拍楚珩的肩，以表安慰。
楚珩有些不明所以，但还忙着找凌烨算账，就没多问，打过招呼便先行一步。
倒是那同僚，站在原地看着楚珩的背影，见他步伐较之往常果真要缓慢些，愈发肯定了传言的真实性，楚珩的确是被罚得狠了。
说起来，这也不是楚珩第一次在敬诚殿值房留宿了。往日他就经常错过武英殿的饭点，更深露重了才从御前下值回来，这月初六过后，更是变本加厉，连着几宿不见人影。陛下待身边近臣一向温和宽仁，唯独对楚珩十分苛责，动辄惩罚处治，虽然那记着的二十杖一直没落下来，可只看今日这模样，想必也是够惨的了。
御前侍墨这位置，历来是御前众人中离皇帝最近的，但伴君如伴虎，却也不那么好做。
那同僚摇了摇头，转身自顾自向前去了。
宫道上的积雪被早起的宫人清扫过一遍，楚珩腰有些酸，一路慢悠悠地晃到明承殿，却不知自己在同僚们眼里，除了是全武英殿“动手能力”最差的花瓶外，又成了全殿混得最惨的那个。
明承殿守门的内侍看见他过来，连忙挑起帘栊将他迎了进去。
楚珩踏进殿门，就见外间摆了张软榻，祝庚正一脸纠结地趴在上头，榻旁程老太医正在给皇帝指点推拿的手法。只是借给小祝公公两个胆子，他也难以在皇帝掌下完全放松，总是不自觉地绷紧身体，轻了重了的也不敢吱声，效果不是很好。
但是现在楚珩过来就不一样了。
内侍们又抬了张软榻，程老太医继续在祝庚身上示范，皇帝跟着学，只是——
“轻点。”
“哦。”凌烨点点头，手上动作连忙放轻。
谁知还没按捏几下，楚珩又道：“重点。”
“这样行吗？”凌烨问。
楚珩没说话，只哼了一声。
程老太医探身过去瞧了一眼皇帝的手法，十分正确，又瞅了瞅楚珩的神情，笑呵呵地没说话。
果然，不到半盏茶的功夫，楚珩又说：“太重了，怎么按的？”语气十分挑剔。
如是者三，是个人都听出不对劲了。
皇帝像是受气的小媳妇，也不敢反驳，只在背后楚珩看不见的地方，偷偷往他臀上拍了个不敢落到实处的虚巴掌，然后默默地改了揉按的力道。
程老太医和小祝公公对视一眼，自觉领着内侍宫女退了下去，关上房门，留着两个人说私话。
屋里没了旁人，凌烨解开楚珩上裳的系带，手伸进里衣，揉了揉他腰间的软肉。
楚珩却按住了他的手——昨晚记下的账，现在要一笔笔的算——他翻过身来抬眼问：“这会儿怎么不问我到底是要轻还是要重了？昨晚上不是说只能选一个的吗？”
“……”凌烨没应声。
其实论理来说，陛下“惩罚”皇后的理由十分充分，但他心里的猜疑还不到十拿九稳，又不好意思说自己时不时就要暗暗吃一下东君的醋，于是现在面对盘问，就只好无辜地看着皇后。
殿里清香习习，氤氲满室，两个人的目光在半空中交汇片刻，楚珩眼角余光扫见香气的源头——花架上的几株水仙开得欢欣热烈，是花房今早送到明承殿的，楚珩看了几眼，心里有了主意。
他偏过头看向凌烨，面色如常问道：“那几支笔我都挑出来了，不用就可惜了，陛下可还有什么用处吗？”
“……”
皇帝的用处？皇帝能将笔用在什么地方，从昨晚就可见一斑了。
所以尽管楚珩语气和缓，凌烨还是从这话里觉出一点危险的意味。
楚珩倒没执着于他的回答，等了片刻，轻描淡写地道：“既然没想好，那陛下给我画几张画吧，内容么……我下午想好了就和你说。”
凌烨没多想，点头应下。
楚珩趴回软榻上，凌烨又给他揉了会儿腰，皇后终于没再继续刁难挑剔了。
午膳过后，两个人在明承殿里歇了午觉，未正时分，凌烨起身先到前头敬诚殿去。
早上奉命出宫的影卫已经从大理寺回来了，御前见驾后禀道：“今晨臣将奏折送至尚书台，颜相看过后，未有异议。”
皇帝听言毫不意外，面色极淡地“嗯”了一声，“颜相思忖了多久？”
影卫道：“大约半个时辰。”
皇帝不置可否，屈指扣了两下桌子，沉默片刻后淡淡道：“打了？”
“是。”影卫答道，“澹川颜氏本家来人将颜云非接回了庆国公府。从刑杖开始到结束，颜相府全程未有人来。”
“朕知道了。”凌烨略一点头，“带个太医去瞧瞧吧。四十杖，想来能长住记性了。”
影卫应诺。
墙角刻漏又往上浮动了一格，眼看已经申时两刻了，楚珩还是没有过来。凌烨怕他中午睡得太过晚上反倒睡不着，正打算过去叫他，殿外忽然通传天子近卫营统领谢初求见。
凌烨命宣，只得吩咐祝庚过去叫人，自己又坐了回去。
谢初进殿和皇帝奏对完年节布防的事宜，正打算告退，恰好祝庚抱着一沓宣纸进了殿。
凌烨见他独自回来，随口问道：“人呢？”
祝庚身形一僵，欲言又止：“陛下，楚侍墨……”他瞥了谢初一眼，后面的话当着大统领的面怎么也说不下去了。
谢初听见他提及楚珩，反倒停下了告退的脚步，忽然向皇帝求起了情：“陛下，楚珩参与斗殴伤人固然有错，但他平日侍奉御前看着也算忠心勤勉，还望陛下开恩，让他早些从宫外回来。”
宫外？回来？
凌烨脸上罕见地露出茫然神色，“谢统领说什么？”
谢初以为皇帝是故意不肯接话，这种情况下他本该及时住口，但思及楚珩这两日的惨状，还是忍不住上前半步跪了下来，直言诚恳道：“陛下命楚珩回家反省，臣不敢置喙。只是他到底是天子近卫，若一直在宫外，没个回来的期限，时间久了也不成体统，臣求陛下开恩。”
“……”
凌烨后知后觉地回过味来，转头看了一眼祝庚，后者哭丧着脸，点了点头。
凌烨再看着跪在地上的谢初，艰难道：“嗯，朕知道了，过两日就让他回来。”
谢初悬着的心终于放了下来，谢恩告退。
书房的门阖上，凌烨看向祝庚。
祝庚将那一沓宣纸呈到御案上，低头不敢看皇帝的神情：“奴婢过去明承殿的时候，楚侍墨已经走了，留下话说，画的内容想好了，就要十二月花令。明承殿伺候的宫女以为他和主子知会过要出宫，就没来禀报，谁知道……”
谁知道皇后是让陛下在家里好好反省，什么时候画完了十二个月的十二张花令图，什么时候谈回来的事。
第78章 堰鹤
当日下午，凌烨看完奏章，就命人在明间摆了长案，开始画那一十二幅花令图。
腊月花令是水仙，明承殿就有现成的参照，饶是如此，作完一幅兼工带写的画，少说也得要一两个时辰。
祝庚跟着调墨，放跑楚珩的那个小宫女就在边上递笔，三个人都有些愁眉苦脸。
明天皇后会不会回来还不好说，但是今晚，陛下肯定要一个人过了。
暮色苍茫，彼时帝都城郊露园内，楚珩正跟师弟叶书离一起涮锅子。两个人抢完最后一片红油毛肚，叶书离撂下筷子，呼出一口辣气，抬眼问道：“我记得今天不逢六啊，你怎么突然出宫了？”
楚珩慢条斯理地擦了擦嘴，说：“陛下许我额外休沐。”
叶书离没多想，随口又问：“什么时候回宫？”
“没说。”提及此，楚珩唇角不自觉地扬起，眉眼都生动起来，“你有事？”
叶书离摇头，“就是想问问你，明天去不去凑热闹。”
楚珩抬眼看他。
叶书离弯了弯眸子，说：“明天萧高旻去嘉勇侯府给徐劭致歉，苏朗也去。”
楚珩立刻会意：“所以你想去看看，永安侯世子是怎么给别人低头的？可你要是去了，你自己不也得跟着赔罪？”
叶书离摆摆手，脸上难得地露出期待之色，笑眯眯地道：“对不起有什么难说的，难得的是世子低头，百年不遇。正好，星珲生辰我还没给他买礼物，就把这事记下来，等回了漓山，送个乐子给他，权当作生辰礼，顺便还能省笔银子，划算。”
“……”
楚珩几乎可以想象届时漓山会上演怎样的鸡飞狗跳了，他扶了扶额，试图阻止一下：“师叔不是让你来帝都相看媳妇儿吗？明早师娘约了人来露园赏梅，都是帝都各府的夫人小姐，你要不过去看两眼？”
叶书离十分果决地摇头：“不去，我去看世子低头。”
“……那你找媳妇儿的事怎么办？”
叶书离浑不在意地耸耸肩：“找不到就算了，再说你不是也没有吗，你都不急我急什么。”
“……”楚珩睨了他一眼，我有。
而且还很好，谁都比不上。
*
翌日清晨，师兄弟两个分道而行。
其实楚珩昨天出宫并非一时兴起，就是没有毛笔那事，他也打算抽个时间出来一趟。
一则，有件事他要让漓山的人帮忙在外打听一下。二则，楚珩的小师弟，漓山少主叶星珲月前过生辰，他必须得仔细挑份礼，让叶书离回漓山的时候捎走，不然少主回头没收到东西，铁定要炸。
时人尚玉，尤以帝都最甚，天子脚下寸金寸土，人的眼光也高，等闲玉器入不了眼，凡琼玉阁里能拿的出手给世家公子们看的，都是再精美不过的。
楚珩打算给星珲挑个玉带钩，也看看有没有合眼缘的玉料，他把凌烨丢在家里画花儿，这会人在宫里指不定有多郁闷呢。
楚珩想挑块玉料，亲手给凌烨刻枚私印，好哄哄他，留着日后他写字作画作落款用。
临近年节，四方送礼的人多，在帝都玉器算是首选，楚珩来的不太巧，看了一上午也没挑出几个顺眼的，听掌柜说下午有一批庆州新来的玉料，便打算午后早些时候过来看看。
他这厢踏出琼玉阁，才注意到外头长街清了道，一应车马回避，街上摊贩和来往行人全被身着劲装的武者撵到了两边路角，人挤人叠在一处，喧闹非常。几个骑着马的华服公子哥正要冲推搡的武者理论，远处忽然传来几声清脆的击掌，骚乱的人群渐渐肃静下来。
领头开道的是八名锦服武士，后头几十人的玄衣卫队团团维护着三辆宝马雕车缓缓驶入，大批侍从持着伞扇徽旗紧随其后，之后又跟了几十辆车马载着箱笼行装，这显然是远道进京来的，虽不是正经仪仗，但声势却极大。
这样的大阵仗在帝都其实并不常见，当今圣上行事低调，底下的宗亲勋贵、文武大臣就算有心摆排场，行事前也得仔细掂量掂量，若非必要，谁也不想在皇帝眼皮子底下出入扰民。
楚珩辨了几眼侍从举着的锦旗，金线蟒绣的很好认，是郡王仪制。而旁边银丝鹤纹的华丽徽记，如果他没记错，应是堰鹤沈氏的家徽。
此次世家党推举的恩科主考官——文信侯沈文德，便是堰鹤沈家人。
只是不知车里的是哪位郡王以及沈家的谁。
马车渐近，所经之处人皆噤声，方才清道时几个吵嚷声最大的公子哥们纷纷牵着马往回避让，不敢继续造次。这种时候，凡有点眼色的人，都能看出车中人尊贵非常，等闲人冲撞不起，需得远远避开。
但这也不绝对。
因为还真有不长眼的。
第79章 世子（一）
前天大朝会上，萧侯为帮皇帝搅混水，在宣政殿当众做了承诺，说是会让萧高旻到嘉勇侯府登门致歉。
世子爷就是再不乐意，也不会拆自己亲爹的台，在家里和萧侯炸完了毛，还是备好歉礼，和苏朗、叶书离一起去了徐府。
显而易见，他们这次登门定不会愉快。
嘉诏徐氏和堰鹤沈氏同属庆州，往些年徐氏居于著族末流，便以沈家马首是瞻，得了不少便宜。
这次嘉勇侯徐遨本想利用自己儿子被打的事，借题发挥攻讦颜相，好让文信侯沈文德在恩科主考官角逐中占到优势，借此向沈家邀功。
但是人算不如天算，萧侯不分青红皂白地从中一搅和，世家党们原本打算用来攻讦颜相德行有失的理由全都打了水漂。于是几方政党推举出来的三位主考官竞选者，又一次站在了同一起跑线。
这其中，徐家可谓赔了夫人又折兵，儿子被人打了，在政事上出头的机会也没了。