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“林大人尚在壮年，如何就要辞官归去？督察院离不开大人，皇上也不会准许。”
“并不是现在就走，有备无患罢了。”
世间诸事，总躲不过一句“小心驶得万年船”。二人视线相对，陈大人点头。
“所言有理。既然如此，这几日我们便商量考察一番。”
“好，辛苦陈大人。”
私下商定，两人各自回去准备。
四月中旬，忠顺世子奉旨前往西南。除去忠顺王府一脉亲信，竟无人相送。
忠顺亲王眼露阴狠。
“我儿且去，为父定不会让他们害你之人潇洒快活。多则三年少则一年，定会想办法将你接回来。”
“父王保重！”
拱手抱拳，忠顺世子怎么也没有想到，他在大街上发泄随意砸的马车竟然真是林家所属，还被林如海拿着荷包告状到宫里。
原本只在京城失势，现下却被发配西南。回想当日，他只恨不知那时林家马车，否则定不会仅是惊马那样简单！
“父王放心，不过区区西南，等我回来之日，便是报仇之时！”
父子二人携手许久方才不舍松开，直到队伍走远看不见背影，忠顺亲王才流连回头。
“我儿自小长在身边，何时受过这样委屈？林如海，陈林江！”
念出两个名字，眼中不舍瞬间化为恨意，纵身上马，吩咐道。
“去请程潜到王府，本王有要事相商。”
程潜刚从户部回家，就被请到忠顺王府，衣裳都没来得及换。
“王爷如此着急寻我过来，可有要事吩咐？我们准备如此周详，却没料到刑部尚书和吏部尚书竟然早就站在他们那边，往后再要动手不容易。”
“其他的事情暂且放下，来日方长自然有机会找他们报仇，如今最重要的是世子。他从未离开过京城，去那西南蛮夷之地，如何得了？”
唯有这一个嫡子，忠顺亲王越说越焦急，曲起手指烦躁敲桌子。
“务必要想个办法让世子尽早回来。你多次前往西南，本王欲与西南邻邦商讨要事，可有什么办法传信过去？”
传信西南？
程潜心头一挑，不动声色问道。
“王爷不是与西南使者交好，若要传信岂不简单？”
“传信自然简单，但本王心有计策，要见到他们的人才能安心。你只需告诉本王，可有办法传信过去，又有何办法能将人送到京城。”
忠顺王府盘桓多年，势力庞大，从当初派人挟持林蕴与林黛玉就可以看出。但如今他们已经成为皇帝眼中钉，不能动用手下力量，就要换其他办法。
曾经多次往来西南与京城之间的程潜，就成为最好选择。
“斗胆请问王爷是要做什么大事？下官忝居户部人微言轻，若要从西南送异邦使臣进京，乃是大罪，下官不敢冒险，还请王爷另请高明。”
冷静说完，拱手转身告辞。
然而还不等他走出回廊，周边响起抽刀之声。环视四周，竟不知何时已经埋伏数十名侍卫。
“王爷这是何意？”
“本王既然叫你过来将计划告知，居然还想要离开，未免太过天真。实话告诉你，今儿若是答应，你还能出去，若不答应，本王也不会把你怎么样，只是会将你做过的事情如实告诉皇上。”
忠顺亲王洋洋得意，挥手命侍卫退下。
“你猜，你那好舅舅若知道是你将林府发生的事情告诉我，也是你将那两个林家后生的卷宗交给我，会是什么反应？”
最后话音落下，程潜脸色僵硬。
“王爷，咱们当初说好的，只要帮忙，无论事成与否都不会牵连到我，您这是要反悔吗？”
“即便本王反悔，你能如何？别忘了，你和珂儿的婚期就在半月之后，在所有人眼里你都是我忠顺王府一脉。”
言语间满是威胁，忠顺亲王笃定程潜没有那个胆量和实力抗争。
果然，只是坚持片刻他就松开拳头，神情颓丧。
“你想要我怎么做？”
“不必如此伤心，本王并未反悔，你还是王府女婿，只要王府尚在自然会庇佑你。但你要按照我的吩咐去做。”
忠顺亲王得意洋洋，自信满满地吩咐。
“西南历来多战事，蛮夷之邦反悔也常见。等他们攻来，就是世子立功的大好机会，到时自然有办法将他接回京城。你只负责护送信件和使者，其他不必多问。”
身居高位者，视他人命如蝼蚁，何况平民百姓？吩咐一番，忠顺亲王命人将程潜送出王府。
出门时，那人威胁。
“程大人是个聪明人，应该知道什么事情该做什么事情不该做。”
“我自然知道。”
冷着脸留下话，程潜翻身上马便走。拐过街巷突然被人拦住。
“你去忠顺王府做什么？我警告你，别做糊涂事！”
面前人正是卫若兰，一身轻快便衣，手上还提着点心盒子，明显是要回家去。谁料路过忠顺王府门前正好看见刚才那幕，这才在拐角处将人拦下。
“谁不知忠顺亲王已经失了圣宠，你去见他做什么？即便不论圣宠，忠顺王府和林府也闹开，你不怕林大人知道？”
看他满脸紧张愤怒，想劝又恨铁不成钢的神情，程潜憋了半天的情绪终于没忍住。
“哈哈哈，你听见什么了？走走，这里不是说话的地方，咱们去你府上。”
大笑两声强行收住，程潜推着他走。
卫若兰满脸茫然。
第 174 章
“事情就是这样, 忠顺王爷想要用西南战事换世子回来，我假意答应。”
程潜说起来龙去脉，言之凿凿。
卫若兰却仍旧面带怀疑。
“所以你的意思是说, 你在骗忠顺王爷？总不是在骗我吧？”
“我骗你做什么？若要将忠顺亲王的罪证拿到手, 还需要你来帮忙呢。”
见他还是怀疑，程潜正色许多。
“我对林如海这个表舅没有什么太深感情, 这不假, 但他是我妹妹的父亲，在妹妹和忠顺亲王之间，你觉得我会选谁？”
这样说来，倒比那些满口家国大义更加可信。卫若兰松口气，仍旧带着几分警惕。
“你想要我帮你做什么？”
“倘若你亲自出手，忠顺亲王肯定不会相信, 你帮我找几个可信的下属, 既然他想要与西南传信往来, 我们就帮他。”
眼中冷光闪过，程潜凑近卫若兰低声耳语。
半晌, 卫若兰点头。
“要找人容易, 说起来有两个伍长被林大姑娘揍过, 他们身份不算太高又已经遣回西南，正是最合适人选。”
“嗯？”
没想到还有这回事，程潜挑眉, 兴致勃勃。
半个时辰后送走程潜，探春从后面出来。
“走了？可是有什么要紧事, 看你们商量许久, 连送茶的下人都不许进来。”
“没什么大事, 请我帮他找几个人而已。”
知道的人越多越不安全, 也不想让妻子牵扯进去，卫若兰随口回应。扶着探春坐下，突然想起另外一件事。
“当初在西南时，有一回我说曹大人好福气，林大姑娘将我关在门外，我可是说错了？”
这样的小插曲卫若兰原本已经忘记，刚才说到林蕴，他又想起来。回忆着将那日的事情叙述一番，他仍不知道自己哪里说错。
谁料刚说完，探春乐不可支。
“这话放在别的姑娘身上，定然害羞躲避，偏说到她身上。她性子最洒脱，所做的事情都是为了自己，往后再别这样说。”
这个时代大多数女子，一辈子的使命便是相夫教子，这样习惯使然的夸赞，对林蕴来说可不是什么好话。
卫若兰扼腕懊恼。
“是我唐突，林大姑娘确实当得上女中豪杰。刚才我们还说起，她在西南的时候纵马驰骋，让不少兄弟叹服。”
“不是说程二哥找你帮忙，怎么又说到林大姐姐？”
探春疑惑看来，卫若兰哑然。
“你们刚才到底在说什么，快细细说来！”
卫若兰拧不过，命下人都出去，小声讲述一遍，末了嘱咐定要保密。
探春睨他一眼。
“这样大的事，我会出去乱说？既然程二哥早有计策，你只管小心配合，咱们在京城也算是难得的富贵闲人，还需立下功勋才好叫陛下重用。”
“夫人放心，我知道。”
原本卫若兰有几分忐忑，见探春如此飒然，放下心来，即刻暗中派人联系安排。
在他的帮助下，程潜很快便做好准备。却并不急着告诉忠顺亲王，而是在忠顺亲王等不及数次上门后，才不情不愿告知。
“王爷所作所为实数大逆不道，若是被人知晓，王爷或许还有生机，我却小命不保。”
“你这是信不过本王？等世子立下战功，本王定能重获盛宠，京城谁能与本王相提并论？你们的婚事，可准备好了？”
想要让别人为自己卖命，当然要先给点甜头。忠顺亲王明白这个道理，直接明示。
程潜的眉头抚平些许。
“后日便是吉时，当然准备好。只是我大嫂有孕在身，母亲不能过来。恐怕……”
“无妨，有本王在，无须担心。”
忠顺亲王从来看不上程向劲夫妇，来不来有什么要紧？况且不过是众多庶女中的一个，若非正巧年纪合适，他自己都想不起来是哪个姬妾所生。
“你派人将本王的信使送出去，婚事如期举行。”
商议完毕，忠顺亲王转身离开。
程潜拱手相送，抬起头脸色冷淡。
“他还在防着我，特意安排信使，咱们拿不到信麻烦些。”
“不如将信使杀了？”
卫若兰从假山后出来，跃跃欲试。
程潜一口气堵在胸口。
“莽夫！你在西南作战时将敌人的阴谋提早扼杀乃是未雨绸缪，但这个时候提前动手就叫证据不足！回去多听你夫人的话！”
教训完忍不住长叹。
“我怎么净认识些莽夫，你也是，冯紫英也是。”
“夫人说这叫武将风范！”
想起探春的话，卫若兰理直气壮。
程潜转身进屋。
“你夫人在骗你。”
“不可能，你没有夫人你不懂！”
以前没有夫人，马上就有了。婚事如期举行，林如海作为表舅，也是程潜在京城的唯一长辈，被请来坐在上首。
看着面前程潜一身红衣气宇轩昂，林如海忍不住有些可惜。他若是科举出身，坐着高头大马不知又吸引多少少女芳心。
旁边女子盖着盖头看不见容貌，举手投足却能看出是个温顺姑娘，进门时比程潜落后半步，跪拜也低了半头。
林如海微微颔首，不是个跋扈女子就好。
礼毕，众人都去热闹，林如海慢悠悠到后花园寻清静。到了傍晚宾客散去，一身酒气的程潜找来。
“信使已经出京城，若是动作快，二十天就能将西南使者送到京城附近。”
“这样快？”
二人神情平淡，仿佛是在谈论家常闲话。
程潜眼神飘忽带着几分醉意。
“同百八里加急一样的速度。您可想好何时告诉皇上？”
“不急，再等等。西南贼心不死，正好趁着这次机会狠狠教训，他们想要药方原本无错，可惜选错了人选错了方法。”
夕阳西下，天色渐晚，甥舅二人大约说了一刻钟，林如海才回林府去。
程潜目送他出门，眼中三分醉意变成七分，摇摇晃晃往新房去。
各种阴谋都在暗中进行，朝堂表面风平浪静，林如海和陈大人将可堪大用的人选写在奏折上，于早朝上奏。
填补空位本是正经，皇帝看过命吏部依照流程，但言谈之间已经准了八分。吏部尚书察言观色，短短三天便探查清楚上奏，朝中一派和谐。
回府路上，林如海正闭目养神盘算时间，突然轿子猛地顿住，险些将他摔倒。
正欲询问，边听外面有人说话。
“原来是林大人的轿子，真是抱歉。我们王爷为了躲避玩耍孩童没注意，还请林大人勿怪，不要上奏才好。”
这话说出来，不用掀开帘子也能知道是谁。
果然，林安紧跟着说道。
“忠顺王爷心怀百姓，乃是百姓之福。还行王爷先走。”
林如海并未出去，听着轿子吱呀吱呀的声音从旁边路过，才将帘子掀开条缝隙。
“林安。”
林安立时凑过来，小声道。
“咱们走到拐角，忠顺王府的小厮冲出来，没惊动王爷。”
林如海点头放下帘子，心中警觉。
忠顺亲王可不是会吃亏的性子，他如今被皇上撤去职务不必每日上朝，今日定是有意为之，难道……
迅速掀开帘子。
“林安，命人悄悄去程府。”
“是。”
答应一声，林安立刻叫过来个小厮，附耳传话。
林如海回到林府等待片刻，小厮回来，没说什么，只点点头。
“下去吧。”
挥手命众人退下，林如海倚在座位上，眼神放空。
“他竟然真的将边境百姓视作蝼蚁，既如此，也莫怪我不留情面。”
呆坐半晌，突然起身又换上官服进宫去。
两日后，京城城郊某处庄园里，一辆马车长途跋涉而来，慢慢悠悠驶进去。
为首的两人身着布衣体型粗狂，手中虽未拿着长刀，眼神却带着狠意。