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“先生既然早已知晓绣球赌坊之事，为何不同我商量？”
祝政手上动作一滞，而后音色泰然自若：“将军听到了。”
常歌点头：“隐约。只是没想到，姜怀仁居然是先生的线人。”
祝政没再遮掩：“他确是我的线人，但此事也并非刻意瞒着你，我着手之时，将军已经启程去往襄阳。”
常歌难得靠着床柱，目光只飘向他处，一语未发。
祝政试探道：“将军吃醋了？”
常歌嗔怒般瞪他一眼，再度转眼。
祝政抿唇，声音愈沉几分：“那我现在同将军商量，可迟了？”
常歌没搭理。
祝政开始自顾自解释：“将军出发之时，我做了两手准备，战或是和，都有预案。和的方案因为牵扯到金鳞池盛宴，需要拿出钱币预算，为此我多次催促楚廷，四处口径都说连年亏空，滇颖王上位后，滇南已经数年未上供丽金，眼下是一点多余的钱银都拿不出来，更何谈有多余精力开金鳞池盛宴。”
常歌长睫轻颤，似在思索。
“将军聪明，此事自是借口。”
常歌斜瞥他一眼，愈发转脸过去。
祝政道：“说是一点钱银都拿不出来，可楚国一介卫将军的府邸，浩大却犹如宫殿一般，他虽未正式婚娶，但江陵城中相好女子却有十数人之多，不仅相互不避不让，还以姐妹相称和谐相处，相传卫将军程政有一珍珑绣球，夜明珠大小，以金丝攒成，上镶红玉，合计十二个面，正是他每日用来投掷点数，决定去往哪位相好府上留宿所用。”
常歌蓦然转脸，他抓着前襟，急急下了床，在一侧书案上翻找，终于在木盒中找到了那枚物件——金丝攒成，上镶红玉，合计十二个面，正是楚国大司农尸体手中握着的那枚“入门信物”。
“竟然是他！”
“这位程政，虽兵法上谋略尚浅，是你手下败将，但庙堂上却风生水起。当今楚王仍是世子之时，他便投其所好，一路高升，眼下世子继位、改称楚王，程政更是平步青云。”
祝政忽然面露迟疑，停了话头，常歌催促道：“先生不必多虑，但请直言。”
“——三年前，司徒镜篡权大周，改立大魏，他亲弟司徒信本乃楚国大司马，得知此讯后勒马北上，却被司徒镜亲手斩杀，此后楚国大司马一职便一直空缺。近日有传言，楚王有意将大司马之位，交予程政。若不是楚国丞相梅和察一直扛着，大司马虎符早已送至卫将军金殿了。”
常歌掀开了船窗，冷风扑面吹了进来。
今日无月，骤雨刚过，大片大片的云向后飞逝。
人在船上的时候，很容易有种错觉——天高江阔，世间唯此清宁。
他轻声道：“先生迟疑，是怕我卷入这些纷争当中么。”
祝政不语，只款步上前，仔细帮他理好衣襟。
“——我挂印襄阳，并不是秉持高风亮节之意。”常歌回头看他，“楚廷什么都由着先生，却先后只给了太常、司空这样的空职，这意思很明显，他们愿意用先生，却依然防着先生。”
祝政拍他的肩：“我知。不必为我烦忧。”
常歌摇摇头，回身，轻巧坐上高高的书案，他将祝政拉近，指尖沿着祝政柔软的前襟衣料滑下。
他略有些出神：“先生已经官拜三公，先是和楚王并列、为先王扶了梓宫，后又力排众议，开金鳞池盛宴，面上看着是风光无二，可树大了，本就招风，何况楚廷原就提防着先生。此番我来襄阳，是先生举荐，若此时我受了定襄阳的功勋，接了将军金印，楚廷定以为先生要染指军事，断会提前起了疑心。”
他抬眸望向祝政：“前路漫漫，不可在此时错了步履。”
常歌说得动人，眸中更是波澜闪烁，内里虽着祝政的冰寒白衣，烛光下，却比春日还要和暖。
祝政心弦乱颤，只将他圈在案前，抵住他的额：“将军挂念我。”
常歌假意推开他，却被环得更深，祝政凑在极近的距离，低声道：“——吾心甚喜。”
掀开的窗户朝里灌着凉风，这让他二人愈加亲密地紧依在一处。
一道闪电接连天地，祝政的脸庞被照得端肃又俊美。常歌觉得，那光直震彻到他心尖上。
祝政稍稍低头，细碎的吻落在他眼帘上，那触感让他心神悸颤。
祝政从他的眉眼吻至额头，又絮絮往下，最终深深吻住他的唇。
*
作者有话要说：
政政，昏君！
第49章 嫡母 他乖顺下来，安静搂着祝政的背。[二更]
常歌抓着祝政的广袖, 微微仰着头吻他。祝政的袖子用的是缎，摸着犹如山涧融动的雪水一般冰凉柔滑，可顺着小臂滑向他的手腕，方能知晓, 这料子只是面上冰凉, 探进内里, 却被体温暖得温热。
他的腰被松松环着，祝政的掌心顺着他的脊骨温和地摩挲, 窗外的风声雨声似乎都行得很远, 室内只留灯油燃着的噼啪声响。常歌被整个抱起，深深放在书案之上，案上笔墨纸砚瞬间倾倒一片, 连纸张都被揉得烂碎，可没有一个人伸手去扶。
祝政伏在案上，专注地吻他，将所有细碎的声音堵住。二人不知痴缠了多久, 祝政才略微平息下来，将人狠狠扣在怀里，让常歌的侧颈贴着他的胸口。
常歌听的他的心音，低沉而澎湃, 像海潮。
他乖顺下来，安静搂着祝政的背。
祝政忽然唤他：“常歌。”
常歌含糊应了一声。
“常歌。”
“……唔。”
“常歌……常歌。”祝政不住絮絮地唤他的名字，声音柔和得能掐出水来。
常歌被喊得疑惑，他刚要挣扎，困住他的怀抱猛地收紧, 他几乎要被按进祝政的骨髓里。
“真的是你。”祝政没头没尾地低喃着。
常歌含糊地应了一声，被搂得更紧。
“还好你在。”祝政摸索着他的头发, “你在就很好。”
常歌从他怀抱中睁眼：“我似乎……以前也听过这句话。”
他回想起当时情形，声音飘得很轻：“先生幼时就是如此，心思情绪都阴晴不定的——”他扯扯祝政的衣襟，“你还记得么？是你十四岁那年。”
常歌扭着身子，挣扎出些空隙，他仰脸迎上祝政的目光，却发现他满目水光，几乎下一刻就要彻底溃塌。
“先生没事吧。”
祝政没动，常歌被他卡在一个艰难的姿势，他在桌上一番摸腾，好似探着了什么东西，将那东西举在祝政眼前：“给，你开心点。”
祝政有一瞬像是再也忍受不住，他垂眸望着那颗果糖，唇角扭出一个古怪的弧度，终而还是转做了一个微笑。
*
祝政十四岁那年，长安城里一片清宁太平，宫城里却满城风雨。
为了立储之事，公卿大夫排着队进言，每日早朝，立长派和立幼派争得是脸红脖子粗，大有一副你死我活之态。
储君人选五花八门，上到大皇子下到十八皇子都有提名，独独缺了三皇子祝政。
虽然太学里，三皇子祝政礼、乐、射、御、书、数门门夺魁，更有太宰司徒镜亲自辅弼，可他的母妃乃闵王百般厌恶的荆州夫人，在宫里受尽冷眼不说，七岁起还被君父送去鬼戎绵诸国当质子，连刚入宫的宫人都知道，三皇子祝政是个爹不疼娘不爱的主。
宫人闲来拉家常，还会嘴碎几句，司徒镜放着自己亲闺女闵王后的七皇子不辅，偏生要辅佐这么个爹不亲娘不爱的三皇子作甚。
其实这话说得对，却也不对。
祝政虽是荆州夫人所出，但他自出生便过至闵王后处，论理，祝政和七皇子一样，都是闵王后嫡嫡亲的皇子。
这道理旁人都想不明白，荆州夫人更是想不明白。
原本祝政在北境出质，她见不着，只当没这么个儿子，也不会多想些什么。祝政一回，六年风沙不仅没磨灭他的心志，反而更出落得神仙人物一般，荆州夫人忽然就挂念起了这么个儿子。
彼时祝政仍在太学，她隔三差五便去探望，后来胆子愈发大了，下学路上，常常将他拉至后花廷假山石处，偷偷塞些点心，还拿腔拿调地过问他近期读着什么书。
祝政对她原是没什么感情的，毕竟打一出生便被抱至闵王后处，从未有过什么母慈子孝的温馨日子，唤她也只能生分地唤一声“荆州夫人”。
故而荆州夫人来探望他，他记着司徒镜的训诫，克己守礼，只将她当做寻常国夫人对待，可一来二去往来惯了，祝政还真生出些依恋心思。毕竟闵王后平日里待他客气有加，却独独少了几分温存。
这日他才下学，远远便见着提着食盒的荆州夫人，祝政遥遥同她点头，而后恭顺敛眸。二人一前一后，离着数丈的距离，先后来了假山石处。
同往常一样，祝政尝着她亲手做的精巧点心，荆州夫人更是大胆，居然唆使他唤自己一声“娘亲”。
他早已过给了王后，故而祝政能唤娘亲的嫡母只有一个，那便是当今王后。
祝政本捏着木篾，切下一小片梅花糕，听闻此言，谨慎抬眼，看了眼这位“娘亲”。她的目光慈爱又和煦，比秋日里的暖阳还让人舒服。
祝政顿了片刻，小声问：“一定要喊么？”
荆州夫人的侍女四处张望一番，甜声诱惑道：“此处偏僻，园中并无旁人，三皇子悄悄唤上一声，我家夫人也就听个乐子，并无他想。”
祝政放下木篾，双手放回膝上，端端坐了片刻，他侧头思虑片刻，方才开口道：“夫人的点心好吃，我也乐意见夫人。但我若口舌失误，反对夫人不好。”
荆州夫人的神色瞬间哀伤起来。
她的侍女快嘴道：“三皇子在这里表忠心，此处王后听不到，平白倒伤了我们夫人的心。”她大着胆子翻出荆州夫人的右手，露出食指侧面一串火红水泡，看着触目惊心。
侍女道：“我们夫人为了皇子，今日卯时便早起了做点心，手烫了也没说个什么，只念着皇子下学的时刻。皇子倒好，一句开心乐子都不肯多唤。”
祝政低垂眼帘，轻缓攥紧了指尖。
侍女放软了语气：“皇子，您就喊一句吧！”
“放肆！”
侍女当即低头，荆州夫人带来的人乌泱泱跪了一大片。祝政知晓这是父王的声音，也跟着行礼。
周闵王自假山石后转出，祝政跪得低，只看到父王重重叠叠的袍边。
此时，鸦雀无声，只留周闵王踩过枯枝之音。他前行数步，停在荆州夫人一步之遥：“你便是如此教导政儿的？”
荆州夫人当即叩首大拜，她动作过于激烈，珠钗都摇了一地，精心束起的环鬓也散了一束，落在地上。
祝政拱手请命：“父王息怒，此事荆州夫人业已知错，况且儿臣并未当真改口。”
周闵王：“你该庆幸没改口。”
他一眼都没瞧祝政，只沉着脸看着瘫软在地上的荆州夫人，骂道：“贱人，不守本分。”
啪。
他扯着荆州夫人的头发将她拉起来，广袖一挥，扇得她脸一偏，鲜血当即顺着她的唇角留了下来。
祝政僵在拱手请命的姿势，唇角抽了抽，却不知该如何劝解。他虽年幼，但隐约知道，此事断不是“嫡母”那么简单。
他勉强忆得，今日来报，说荆州日强，并了滇南更吞了交州，南征北战，版图已然大过了大周，太学上还让各位学子出策，众人多主战，惟有常歌与他主羁縻，被其余人好一阵奚落。
父王现在明显是因荆州之事，正在火头上，此时随意为她请命，恐怕只会火上浇油。
“来人。”
两名侍卫沉默出列，单膝跪下。
周闵王揉着自己的扇疼的右手，语气波澜不惊：“先把多嘴的打死。”
“喏。”
侍女当即大惊，连声叫着冤枉，她尖声嚎叫却让周闵王愈发愠怒，命人堵了她的嘴，按在湖里活活溺死。
假山石处看不到侍女溺死的惨状，但她的凄厉惊叫却声声入耳，听得祝政通体发麻，心中更是翻腾不止，他思来索去，僵着手又行了一礼：“父、父王……”
劝解的话还未说出口，周闵王忽然抬着他的手肘，直接将他扶了起来，还亲手为他拍去了膝上的灰。
“仔细看着。”周闵王压沉声音说，“为父，在教你做王。”