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“……”老伯怔了怔，“您看出来了？”
“只能说我见过太多强颜欢笑了，”曲红昭瘫在床上问，“是什么事？也许我可以帮上忙。”
“……”李老伯挣扎地看了她一眼，似乎是想求助，但看她这副模样，实在是不忍心劳动她。何况……
“是你的女儿吗？”曲红昭问。
李老伯叹息着点了点头：“将军果然敏锐。”
曲红昭艰难地耸了耸肩：“我只是觉得，如果她在的话，你应该会请她帮我换草药，而不是让我自己来。”
李老伯长叹一声，不再隐瞒：“柳儿她……杀了人，被关进了牢房，择日问斩。老朽那日正是去给她送饭，才在路上遇到了将军。”
曲红昭没想到是这么大的事，连忙问道：“其中可有冤情？”
“……人的确是她杀的。”
“说来听听？”
“其实是老朽的错，”李老伯垂着头，盯着地面上一块污渍，“我只想着要和女儿团聚，却忽略了她现在的家人的感受，自从我来了，她丈夫一直不太高兴。我看到她身上有伤，才知道他总是动手打人，我自然要去理论，却被他推倒在地还要对我动手，她为了保护我，情急之下拿罐子砸了他的头……我想给她顶罪，她却无论如何都不肯同意。该死的是我，不是她。”
“这怎么能是你的错？”曲红昭摇头，“总不会令嫒的丈夫原本是个正人君子，在你出现之后，才突然学会打人的吧？”
老人苦笑：“的确不是，柳儿不想让我难受，事后我再三追问，她才告诉我，她丈夫因为她生不出孩子经常对她动手。”
“所以这不是你的错。”
老人神色落寞：“杀人偿命，这的确是律法规定的，我不能求您徇私枉法。老朽只是觉得不太公平。”
他历经大半生坎坷，好不容易回到大楚，本以为可以安度晚年，却又遇上这样一桩事。曲红昭听到他低声道：“我常常想，如果当年没有被北戎人掳走，假使我去了京城，中了进士做了官，柳儿就是千金小姐，娇生惯养着长大，如何又会遭遇这种事，遇上这种人？”
曲红昭皱眉：“眚灾肆赦，罪不至死。”
“县令提审了乡邻，我们到底是外地来的，他们都帮着本村人，证词对我们很不利，县令只听到柳儿曾和婆母争吵那一段，就认定了她是恶人，”李老伯摇头，“老朽在堂上据理力争，但县令却说，柳儿这么多年无所出，她丈夫却未曾休了她，可见他定然是个良善重情义之人。”
“……”
“老朽不服县令的判决，又告到了知府那里，却仍然是一样的结果，”老人一脸心灰意冷，“说来可笑，半年前邻村有个夫杀妻的，殴打致死，最终只判了仗刑五十，徒刑一年。”
“什么？”曲红昭猛地从床上坐起来，牵动了伤口，疼得她一皱眉。
李老伯连忙按住她：“将军，小心伤口。”
“这听起来确实不太公平。”
“现今律法，夫杀妻大都比妻杀夫判得轻些。”
曲红昭陷入沉思。
“将军，你先休息吧。”老人扶她躺下。
曲红昭盯着他：“你是不是打算给她收敛尸骨后，就随她去了？”
老人眼眶微红，没有否认：“待她走了，我在世上最后的牵绊也没了。”
“不行，”曲红昭挣扎着坐起来，“我好不容易才把你从北戎带回来，我绝不允许这样的事发生。”
“将军，这是律法规定，这里也不是边城治下，您也无能为力。”
“既是律法规定，那就改掉律法好了，”曲红昭一字一句道，“说真的，我早就对夫杀妻和妻杀夫居然不是同等量刑标准这一点不满了。”
“改律法？”老者怔住，“那是老祖宗传下来的规矩，这……如何行得通？”
“无论成败，至少先尝试了再说，”曲红昭尽量保持乐观，“总比什么都不做来得强。”
“柳儿怕是等不到那个时候了。”
“她还有多久问斩？”
“还有不到一个月。”
“那些杀手定然还在搜寻我，我不便在此暴露身份，不然又会引来追杀，”曲红昭想了想，“不如我们去劫狱？”
“劫狱？！”
“没错，”曲红昭低头看了看伤口，“待我伤好一点，我们就去劫狱。”
“……”这实在是老人从未设想过的路，但事关女儿的性命，他当然愿意拼上一拼。
“我把人劫出来之后，你们直接前往边城去找邵军师，她会安排好你们，然后你们就先在边城安心住下，”曲红昭道，“我还有其他事要解决，得先去京城一趟。”
“曲将军，”李老伯的声音有些颤抖，“您此去京师，定然有极重要的事要做，却还要为我们费心，老朽铭感五内。”
他要给曲红昭下跪，被她制止：“没事，劫狱而已，举手之劳。”
举手之劳？如果是军师在这里，一定会调侃她这话听起来太过嚣张。
“有什么需要老朽准备的吗？”
“准备一辆马车，我把人劫出来后，你们立刻上路，”曲红昭想了想，“再给我准备一张蒙面巾吧。”
李老伯面带迟疑：“我们是否需要一个稍稍周详些的计划？”
“县城的牢狱防守不会太严密，我一个人应该就能打进去，”曲红昭略做思考，“不用计划，我提前去踩个盘子看看就好。”
老人忍不住笑了笑：“您这位大将军，倒是更像不法之徒。”
曲红昭按着伤口笑了起来：“好像我们两次相遇时，我都是在去劫狱的路上。”
上次劫的是端王世子，这次劫的是李柳儿。
两人又聊了几句，老人起身道：“将军，您先休息吧，老朽去集市上买条鲈鱼给您备饭。”
“劳烦你了。”
老人提起竹篓，打开房门，又回身认真地对她说：“曲将军，您真的是位好官，您是做大事的人，却还愿意劳神来管我们百姓的小事。”
“这种事哪有什么大小之分？”曲红昭反问，“如果遇到的不平之事我都能坐视不理，那这个官做得有什么意义？只图自己威风吗？”
老人钦佩地看着她，只觉得此人带着刀伤，顶着杀手的追杀，居然还要顺便去劫个狱，实在是勇猛极了。
他离开后，他眼中这位勇猛的好官兼不法之徒曲红昭再度瘫在床上，在温暖的阳光下陷入了梦乡。
111. 第 111 章 烽火淬美人
皇城, 卯时，正是早朝时分。
大殿之上，群臣已经静立半晌, 听着至元伯在殿前滔滔不绝地弹劾曲红昭。
“那曲将军说是奉命前来觐见, 却于途中销声匿迹, 莫不是畏罪潜逃了不成？”
定北侯为避嫌计, 在朝上鲜少参与和曲红昭相关的讨论，但此时本就心乱如麻, 又听得至元伯一直阴阳怪气, 终于忍不住开口道：“许是路上遇到危险才耽搁了，不过迟了几日而已, 至元伯何必空口污人清白？”
“定北侯此言差矣, 几日而已？她迟了近十日了。若令嫒一直不肯现身, 难道我们就任由她耽搁？总该定下个期限吧, ”至元伯冷哼一声，“小女的一条命陨在她手里，她却这般不紧不慢，简直是不把我们伯府放在眼里, 不把一条人命放在眼里, 更是未把陛下的旨意放在眼里。”
自从此事传到京城，至元伯日日在朝上换着花样地给曲红昭拔高罪名, 定北侯最初看在他的爱女过世的份上, 一再退让，此时终于忍无可忍, 怒道：“陛下召曲将军入京是让她解释事情经过的，倒是至元伯直接给她定了罪，本侯倒是不知你何时兼任大理寺卿了？”
至元伯冷冷地看他一眼：“定北侯维护女儿倒也是人之常情, 只是不知能否体谅体谅我这位被令嫒害得失去爱女的父亲。”
“就是，侯爷您这可不厚道啊，”有人帮腔道，“至元伯痛失爱女的锥心之痛，您不能体谅也就罢了，又何必如此咄咄逼人呢？”
“本侯咄咄逼人？”定北侯一指至元伯，“这厮空口白牙给小女罗织罪名，倒成了我咄咄逼人？”
“伯爷的怀疑也不无道理，”那人道，“曲将军行踪成谜，难免令人起些疑心。”
定北侯观其嘴脸，很想上去给他一拳，但好歹并未彻底失去理智，强自按捺下来。
朝臣一片纷乱，御座上的帝王却正望着大殿外，竟似乎是在出神。
侍立在其身侧的大太监彭礼，颇有些担忧地看了他一眼，却惊讶地发现陛下的眼神渐渐亮了起来。
彭礼意识到了什么，连忙顺着皇帝的视线看去，只见大殿外正走来一道身影。只是离得太远，看不清面目。
彭礼微有些讶异，不明白陛下是如何分辨出这位的身份的。
殿前的争执还在继续。
至元伯那略显尖利的声音在其中最易分辨：“如果曲将军真的问心无愧，那她早该站在大殿之上与本官对峙，而不是至今仍不知所踪，藏头露尾！”
他的话音刚落，就听得大殿门口一道清亮的声音响起：“曲红昭在此，抱歉来迟了。”
众人闻声回首，看清来人，都是倒吸了一口凉气。
这简直是一个血人。
来者的衣服原本是什么颜色的，众人已经分辨不出，只看得到她一身的血色，连面颊上都溅了鲜血。
站在群臣位置最末的官员，由于离得近，还能闻到她身上的血腥气。
对于大部分朝臣而言，这实在有些吓人了。
见过她的人，都知道曲将军其实是位美人。只是她在京中一向美名不盛，实在是和她的行事风格有很大关系——和她面对面的人，大部分时候，注意力都不在她的容貌上。
譬如上次她按倒了一位三品大员向他口中塞了一嘴泥沙，又譬如此时此刻，众目睽睽下，这位血人，迈着端正的步子，经过文武百官身侧，行至御座之下，单膝跪倒在地：“臣曲红昭参见陛下。”
与曲红昭此时的外表相比，她的声音与动作在一片血色中显得意外的平和。
朝上诸臣心思各异，有人看到她，便知派出去的人是败了。
刚刚还在大声叫嚣的至元伯，看到她这副模样，竟一时没能说出话来。
“来人，宣太医！即刻带曲将军下去诊治。”一片静寂中，帝王的声音响起。
“陛下，不碍事的，”曲红昭拦了拦，“大部分都不是臣的血。”
帝王仔细看着她，似乎在确认她是不是在逞强，片刻后他退了一步：“让太医先在殿外待命。”
“是。”有小太监领命而去。
“曲将军请起，宋爱卿有话问你，你们就在殿前将此事分说一二吧。”
“是，”曲红昭起身，看向至元伯，“伯爷，曲红昭在此，我对令嫒之事深表遗憾，请您节哀。”
至元伯的唇抖了抖：“你假惺惺地说这些又有何用？难道不是你一箭要了她的命吗？”
“这一点我并不否认。”
“这么说曲将军是认罪了？”
曲红昭摇头：“我那一箭是为了救人，当时情势危急，我若不出箭，她就会被北戎人掳走。”
“百官当时都不在现场，想怎么说自然由得你，你那一箭中，真的不包含私怨吗？”说到这里，他看了一眼定北侯的方向，显然是在暗示两家糟糕的关系使曲红昭下了杀手。
“我与宋姑娘往日无怨近日无仇，即便有怨，我也不会用这种方式来报复，”曲红昭微垂眸，“相信我，对于那一箭，我绝不引以为豪。”
“所以曲将军竟是为了小女的清白着想了？”至元伯语含讽刺，“我竟不知，我们两家的关系好到了这种程度，能让曲将军担心小女被北戎掳走会失去清白，才提前一箭射杀了她。”
“不是为了清白，”曲红昭不急不怒地解释，“在北戎，一个女子很可能会遭遇到比失去清白可怕太多的事。”
“这只是将军的一面之词，”至元伯冷冷道，“听说端王世子曾流落北戎，为曲将军所救。我们伯府的女孩儿自是不如世子爷高贵了，也难怪待遇天差地别，一个杀一个救呢。”
朝上起了一阵哗然，有些利益不相关的臣子也觉得这听起来似乎是有些说不过去，一个已经落入北戎之手还被捞了出来，另一个却被一箭射杀。
但也有较为古板的朝臣为曲红昭说了几句话：“女子毕竟和男子不同，饿死事小失节事大，曲将军如此做为，倒也是保全了宋姑娘的名声。”
这句话让至元伯和曲红昭同时陷入沉默，虽然角度不同，但两人这一刻难得达成一致，都想反驳他一句。
还没等他们争出什么定论，御座上的帝王已然开口替他们下了决定：“那就于明日早朝宣端王世子上朝，听听他的证言。此事明日再议，退朝。”
至元伯竟也稍稍松了口气，满身鲜血的曲红昭压迫感太强，他完全不介意对方换套干净些的装束再来对峙。
众臣散去，曲红昭和帝王再次在大殿门口对视。
皇帝轻声问：“有人截杀你？”
曲红昭尽量答得轻描淡写：“昨夜快到京城的时候遇到了一波截杀，别担心，我没事。就是急着赶回来，这身打扮险些进不了宫门。”