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“……没有。”
太后便漫不经心地看她一眼：“怎么是你？”
曲红昭不答：“我刚刚碰见了江姑娘，她在给您磨药。”
太后放下手中的木梳：“她是个好孩子，可惜跟了哀家。”
“你比我想象的要平静很多。”
“事已至此，再歇斯底里就太难看了，”太后在头上插了一只镂金菱花点翠步摇，又揽镜自照，“果然是老了，连年轻时最喜欢的首饰戴起来都显得不伦不类了。”
“娘娘雍容华贵，很衬这步摇。”
“哀家年轻时，身边梳头的宫女都这样说。可惜啊，那时候，先帝偏偏喜欢素雅，这些东西只能压箱底，”太后撩了撩步摇的坠子，“为了迎合先帝，哀家在后宫谨小慎微了大半辈子，又换回来了什么呢？”
“……”
“说吧，你来是做什么的？”太后问，“可千万别对哀家说什么‘我早告诉过你’这一类的话，我会作呕的。”
“我来，是为了尹幼蘅。”
太后抚弄着金步摇的手顿了顿：“蘅儿和这件事毫无干系，事先也并不知情。”
“看来你还是关心她的。”
“你到底是何人？曲红昭还是丽妃？”
“曲红昭，自始至终都是曲红昭。”
“自始至终？”太后听懂了她的意思，“看来哀家真是老糊涂了，你在我眼皮底下蹦跶了这么久，我却也没能抓住你的马脚。你既是陛下亲信，那就帮哀家转达一句话吧。”
“请讲。”
“哀家知道，碍于孝道，陛下没法名正言顺杀我。告诉他，他若肯放过蘅儿，哀家愿意自绝抵命。”
“……”
见她迟迟不说话，太后竖起眉毛：“你不是口口声声说，蘅儿是你的朋友吗？证明你不是虚情假意的时候到了，放过她吧。”
“现在不是我不放过她，是她不肯放过自己。”
太后垂眸：“难道她想自尽？为什么？”
“你问我为什么？”曲红昭奇怪地看向她，“从我认识她开始，就没见她过上几日快活的日子。她不清楚生活可以有多快乐，放弃起性命来自然轻易。”
“你是在谴责哀家吗？”
“也许我本来是想谴责的，但我发现，原来你也一样。”
“不一样，她还年轻，手上没有造过杀孽，她可以继续活下去，活得理得心安。”
曲红昭突然好奇：“你后悔造成过杀孽吗？”
太后认真思考了许久，才开口道：“不后悔，不管哀家当初是不是杀错了人，那件事都起到了震慑作用，让我彻底立稳了脚跟。”
“……”
太后忽然笑了起来：“你是不是以为能听到哀家哭着喊着痛改前非？我告诉你曲红昭，人之将死其言也善，这句话可不适合所有人。”
“受教了。”
“不过，哀家还是愿意做件好事，叫蘅儿过来吧，我来劝劝她。”
———
半个时辰后，从太后的康宁宫中走出来的尹幼蘅，抱着曲红昭放声大哭。
曲红昭却稍稍松了口气，这个样子总比之前那样轻轻地笑、安静地哭看起来令人放心很多。
她抱住了尹幼蘅，拍了拍后者的背：“哭吧，哭出来就没事了。”
尹幼蘅在她怀中嚎啕大哭，生平第一次，完全没有顾及周围那些守卫和宫人的视线，哭得撕心裂肺。
“啊——”哭着哭着，她还突然提气呼喝了一声，仿佛要把所有情绪都发泄出去。
“抱紧我，”曲红昭搂住她的腰，凌空而起，用轻功带她飞跃了一段路，最后停在了一座偏僻处的小楼楼顶，“在高处喊，发泄的效果会更好些。”
尹幼蘅摸了摸脸上半风干的泪痕，转瞬间又有新的泪水濡湿了它们。
“你不好奇姑母说了什么？”
曲红昭善解人意：“那是你们的秘密，只要她不是让你活下来潜伏在我身边，等待机会将我一击毙命，我就不问。”
“……”
尹幼蘅站起身：“做了几年局中人，倒从没从这个角度打量过宫城。”
她俯视过宫中的亭台楼阁，闭上眼睛，张开双臂感受着身边烈烈的风，似乎想乘风归去，又似乎是在与过往的生活做一个告别。
143. 第 143 章 不负天下
尹幼蘅最终缩成一小团, 窝在曲红昭怀中哭着睡着了。
她已经连续几日没有合眼，曲红昭把她抱起来送回了怡华殿的卧房，又对她身边的大宫女嘱咐了几句后, 才放心离开。
踏出怡华殿的大门, 曲红昭一路前往御书房, 看到皇帝陛下正瘫在椅子里, 以一个非常潇洒不羁的姿势把双腿翘到了御案上。
“陛下看起来心情不错。”
“是啊，”皇帝兴高采烈, “朕的死讯已经传出去了！”
“臣该说恭喜？”
皇帝从椅子上跳过来：“死讯传出去了, 可以静等鱼儿咬钩了。想想看，这几日朕不用上朝、不用处理朝政, 岂不美哉？”
“原来陛下开心的是这一点。”曲红昭哭笑不得。
“我们出宫去玩吧？”皇帝兴致勃勃地提议。
“作为一个刚刚传出死讯的人, 骤然出现在街头, 是否有些不大合适？”
“朕早有准备。”皇帝得意洋洋地给她看自己准备好的东西——一把几乎能遮住半张脸的假胡子。
曲红昭看着他打开了几道抽屉上的锁, 拿出这把胡须，又掏出一顶渔夫常用的草帽，忍不住想到，敬国公在御书房翻找玉玺时必然非常困惑。
这位陛下一直被繁重的政事绊在宫城, 先帝还时常举办秋猎、夏日偶尔会带着嫔妃去行宫避暑等等, 小皇帝却从没搞过这些。曲红昭想到这一点，实在不忍拂了他的兴头。
“好, 那我们去哪儿？”
“就在街上逛逛吧, ”听到她同意，皇帝眼神都亮了起来, “说起来，朕登基几年，除了偶尔微服出宫体察民情, 还从没认真在京城逛过。”
曲红昭与他正相反，京城街头巷尾那些好吃的、好玩的，几乎就没有她未踏足过的。闻言便道：“那这次便由臣为陛下做个向导好了。”
“好！将来若你有机会去蜀地，朕也给你做个向导。”
“久闻少不入川，老不出蜀，”曲红昭笑了笑，“臣神往已久，有机会的话，我一定要去看看。”
———
两人并肩出现在京城街头，皇帝带了顶斗笠，配着络腮胡须，看起来略有些形迹可疑。
他自己也稍有所感，转头问曲红昭：“我这个样子会不会引人怀疑？”
“没事，臣一身浩然正气，您与我走在一起，不会有人起疑心的。”
“这话听起来有些无耻，”皇帝小小地吐槽了一句，“但……好吧，将军大人确实一身正气。”
曲红昭骄矜地对他一颔首：“谬赞了。”
“……”
两人打闹着走过街头，皇帝笑了起来：“这样真好，有你在身边，朕总是会觉得很开心。”
“不管有没有我在，陛下好像就没有不开心的时候，”曲红昭伸手戳了一下他的酒窝，“快被胡子挡住了。”
皇帝傻乎乎地摸了摸脸，恰看到路边酒楼的一块牌匾：“你说的清风满楼，就是这家？”
“没错，我们到了。”
曲红昭要了三楼的雅间，两人坐在窗边，凭栏远望。
“这里可以看到京城里最繁华的一条街。”
街上百姓熙熙攘攘，陛下的死讯只是放出了一点似是而非的消息，足以引起朝臣惊疑，却还没传到百姓的耳中。
皇帝咬了一口小二端上来的藤萝饼：“东西很美味，但清风满楼听起来雅致得很，怎么看出去都是街景？朕还以为会有更闲雅的景色可看。”
“另一侧的雅间，可以看到院子里的假山、流水、落花，还有乐师在院中弹箜篌，的确雅致。”
皇帝不解：“那我们为什么选了这一边？”
“我以为陛下喜欢街景。”
皇帝笑了起来：“你果然了解朕。”
曲红昭含着笑意看他。
皇帝望着街面穿行的人群，有些出神：“每次因为政事忙碌到深夜的时候，朕都会闭上眼睛，想想京城这片繁荣之相，然后提醒自己，我至少不能让百姓们过得越来越差。”
“您一定会是一代明君。”曲红昭这话说得真心实意。
“朕会尽力不负天下。”
曲红昭垂眸：“嗯，不负天下。”
“这样真好，”皇帝回头对她笑，“有你陪在身边，还有百姓安居乐业的模样摆在眼前。”
“是啊，真好。”
皇帝又兴奋地指着远处一家绣坊：“锦心坊！那间是不是就是赵婉仪开的绣坊？”
曲红昭凑到窗边看了看：“这不是我当初买给她的那家。”
“只是重名？”
“不，”曲红昭细看，“匾额上的字迹和她那家绣坊一模一样，还有杜鹃花的标志。”
“杜鹃花？”
曲红昭解释：“我班师回朝那一日，她在绣坊二楼，冲我掷了一支火红色的杜鹃。”
“啊，还有这事？”皇帝大为惋惜，“可惜当时朕不在场，不然一定给你掷出一片花海。”
“……倒也不必。”
“所以，这家绣坊也是赵婉仪的？”皇帝又看了过去，似乎在努力辨认绣坊门口的人影，“她可真厉害，离宫不过一年多，就已经把绣坊开成了两间。”
“是啊，她们都很厉害。”
“说到这个，惠嫔和沈良媛她们怎么样了？”
曲红昭微微一笑，把两人的境况对他一一道来。
“卫琅那小子可真幸运，”皇帝听她说话，脸上始终带着笑容，“看来，把她们困在宫里，真是委屈她们了。”
“她们其实很感激陛下。”
“不过是举手之劳，哪值得什么感激。”这是他第一次，在曲红昭面前袒露他当初的想法，此前，皇帝对众人伸出援手不过是她从每个人的经历中做出的推测。
惠嫔即将被继母送给爹爹的同僚做续弦时，恰好一个很久没联系过的表舅舅突然就有门路送她进宫。
周婕妤因父亲之事被退婚，和曲盈袖闹得沸沸扬扬，被人在背后指指点点时，恰好就有了入宫的机会。
沈良媛被叔婶毁了容貌、吞了财产时，进了后宫。
孙修仪被嫡母逼着练舞，要被送给满院子妾室的汝平伯时，成了修仪。
……
一桩桩一件件，曲红昭若再看不出其中有人刻意为之，那可就太过蠢笨了。
“当初，世家大族铆着劲地往朕的后宫塞女人，我不收，他们就找各种冠冕堂皇的借口，甚至拿先帝的例子出来，逼着我尽快开枝散叶，”皇帝解释，“当时朕初登基，势力微薄，便做了妥协。当时我想，反正是要收人入宫，何不顺便帮她们一把。所以，其实没什么可感激的，真的只是举手之劳。”
“原来如此。”
“你刚入宫那会儿曾经问过我为什么不碰她们，我现在认真答你，”皇帝坦言，“因为朕和她们并没有感情，何况，那时候，我总想着，万一她们将来还有出宫的机会呢，她们到时候也许还能寻到一个真正爱惜她们的人。你第一次问的时候，我只说了第一个原因，因为这个理由太天真，朕并不想告诉任何人。”
“……我得承认，我真的很惊讶。”
“但是朕还是想得少了，”皇帝笑道，“你看，赵婉仪、沈良媛、李美人她们，并不需要一个真正爱惜她们的男人，仍然过得很好。”
“陛下的初衷，实在令臣心生敬佩。”尤其是在那些随随便便就要把家中女儿送人的生父嫡母的对比之下。
“算了，都过去了，”皇帝被夸得有些不好意思，“朕的初衷是什么，都不重要了。”
“事实上挺重要的，毕竟这是我最初对陛下生了好感的契机。”
“真的不算什么，等等……”皇帝跳了起来，“你刚刚说什么？！”
曲红昭眨眨眼：“我说，事实上这挺重要的。”
“不是，是后半句！”
曲红昭笑了起来：“陛下明明听到了。”
“我是听到了，”皇帝满眼喜色，“我就是想听你再说一遍。”
“臣说，我对陛下有好感。”曲红昭不再逗他，坦然地把这句话重复了一遍。
这段时日，她一直在思考自己的想法，待想清楚后，就没什么不好承认的。
“……”皇帝怔怔地看着她，“这真是朕最幸福的一日了，我现在真想仰天长啸一声。”
“……陛下请便。”
“我还以为、还以为你不喜欢我呢，”皇帝小心翼翼地看她，“你不是哄我的吧？”