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他顿了顿：“起码从我个人角度上讲，希望等你任务结束以后，你和这个老板都还活着。”
*
从神秘学的角度上，能做到这一切的手段多得一塌糊涂，比如认知干扰或者气息遮断，都能将一切处理得神不知鬼不觉，普通探员的话，确实很容易糊里糊涂地中招。
先前派遣出去调研的那位顶多四级，吃了一颗酒心巧克力之后就醉醺醺地不省人事，等到回过神来的时候就已经被塞进了火车站，还买好了离开小镇的车票，胸前的口袋里塞着一张纸条，上面写着“下次别再来啦！”，让人细思极恐。
“但至少他还活着，也没受到什么精神污染，所以我猜他们应该没有恶意。”
林德尔判断，伸手翻了翻倒霉家伙的眼皮：“记忆和认知都被遮断过，手法很熟练，应该不是第一次这么做了，但是……”
“但是？？我是不是活不了太久了？！”
探员被吓得表情狰狞。
“——不，就是觉得，这好像不太像是人类魔术师的手法，倒有点像是妖精的手段。”
林德尔看了他一眼：“你可能遇到了会点儿术法的地精，或者遭遇《花衣吹笛人》的主角又不幸听了加魅惑术的笛声……总之就是这类情况啦。”
对方闻言，白眼一翻彻底昏了过去。
*
先坐飞机，再坐火车，最后换成步行。
这座北欧小镇的大气魔力浓度在平均值以上，但还算正常，并未超标。林德尔一只手提着一只手提箱，一路步履匆匆地下了车，巨大的箱子在手中显得轻若无物。
当地到处都是“旺卡巧克力”的海报，甚至不需要他过多搜集情报，巧克力商店的业务也都很红火。略微一打探就可以知道，这里的货币体系有些混乱，除了马克以外也收美金，后来过了几年，林德尔才后知后觉地意识到这是因为当时这个国家正面临着有些严重的通货膨胀。
他掏出一张十马克面值的纸币：“我想来买巧克力。”
他的芬兰语只有临时突击学会的几句话，想买巧克力是第一句。
“外国人？讲英语就行，也有不少人慕名而来，来我们的小镇上买巧克力呢。”
店主看上去很是自豪：“有些特别的品种，可只有我们镇上才能买的到！”
看来当地的居民也不是完全不知道这里的特殊——但不清楚是不是吃习惯了的缘故……完全没觉得这是否涉及神秘。
“你看，这是吃了之后不禁不会蛀牙，反倒会让牙齿更加洁白的巧克力，里面还添加了太妃糖。”
店主热络地介绍：“外地人第一次来应该不知道买什么吧？小伙子是从什么地方来的？”
“……从纽约。”
林德尔对这种过于热情的推销有些不太适应，匆匆买下了被推荐的几类巧克力，提着纸袋走出店门。不出所料，这种仅限当地售卖的巧克力当中确实混杂着巧克力制作材料以外的东西，而内容林德尔也特别熟悉——这个世界上应该不会有别的探员比他更熟悉，这是妖精的祝福。
浸透在食物当中的祝福，流动在地脉里的祝福。
啊，对……金色长发的青年后知后觉地用脚丈量着地面，在神秘消退的如今，这片土地如今仍旧切实地得到着来自妖精的加护。
旺卡的巧克力工厂在小镇的最北边，所有建筑物的尽头，就能够看到巨大的工业建筑群。这里大门紧闭，从外侧看上去里面显得空空荡荡。林德尔没带录像设备，大多数妖精都有能够让自己不在镜头下被显影的手段，而这里显然也不欢迎更多人的窥伺。他在门口站了一会儿，没人出来开门也没人搭理，于是林德尔下定决心，单手撑地一个纵跃，从墙角的位置直接起跳，用标准的体操动作翻过了三米高的围墙。
踏进这座工厂的一瞬间，就能够感受到丰沛蓬勃的地脉——远胜过纽约的地脉环境，就像是行走在公元元年之前。
林德尔小心翼翼地稳定着自己的魔力炉心防止被发现，作为纯粹的以太体所构成的生物，只要自己足够克制，完全可以保持着自己和地脉的魔力波动趋于一致而防止被魔术工房的防御术式所发现，他一路警惕地爬上建筑物的外墙，摆出攀岩的架势花了半小时时间一点点挪动到高耸的尖顶，趴在天窗上朝下看去。
视野范围内是一片看上去郁郁葱葱的草地，草地的边缘流淌着咖啡色的粘稠河流，从表面张力上来看，那应该是液态的巧克力没错，而乘船航行在巧克力河当中的那些，是——
林德尔眯起了眼睛，他是确实没能想到，在这片北欧的土地上，还生存着如此巨大的妖精聚落。
地精种，具体的细分不算太清楚，原本的生活习性应该是树居，生活在丛林树梢上。林德尔的脑内迅速滚过关于面前这些妖精的类别，它们的作战能力不算很强，但相当团结，他单枪匹马干掉八个十个应该问题不大，但麻烦的地方在于这种地精只要出现就会成群结队。
林德尔不会蠢到确信这里的这种地精只有船上的那么十几只——某种意义上它们就像蟑螂一样，在发现第一个个体的时候，就可以去确信这里藏着成百上千个。
除了这些妖精以外，视野范围内能够捕获的人类个体只有一个。男性，成年人，戴着高高的黑色礼帽，正在认真地观察着这些地精们工作。林德尔的瞳孔逐渐变成金色的竖瞳，切换到魔力加护的视野去逐一检索面前人类身上的回路，令他意外的是，对方并非是什么出类拔萃的魔术师，甚至身上连魔术刻印都不具备，就像是神盾局最开始获得的情报一样，他或许只是个有那么一定点特殊的、牙医的孩子。
就在林德尔打算调整自己的感知灵敏度，继续去窥探这个人类情绪的时候，对方突然一个猛回头，和他金色的眼睛对焦上视线。
——开玩笑吧，我现在可是同时开着魔力遮罩和光学诱导……
还没来得及露出震惊的表情，戴着黑色礼帽的男人就伸手打了个响指，下一秒，林德尔趴着的天窗骤然碎裂，整个人伴随重力跌落在……在半空，他临落地之前紧急催动魔力，在重力操作之下轻飘飘地在原地站定。
对方的眼睛里闪烁着奇异的光彩。
“我还以为又是那些该死的商业间谍，想要弄清楚我这里巧克力的独门配方，没想到……先生，您是来应聘的吗？”
对方挑着眉毛问道，吐词的语气腔调有些奇怪。
林德尔：“……”
在不知道对方深浅的情况下，回答什么似乎都有可能犯错，最终他谨慎地斟酌了一番，说出了最不容易出错的一句话：“我听说这里已经有一段时间不招收新员工了。”
“噢噢，是这样，我确实不招那些容易泄露秘密的间谍了。”
面前的男人在“间谍”这个词儿上咬牙切齿的下了重音，“但是像你这样的我还是需要的，你能够和那些奥帕伦帕人相处融洽的对吧？我在这个世界上旅行了很久很久，穿越进了非常幽深的丛林，差点丧命才遇到了这样一群热爱着巧克力的奇妙家伙，我费了些功夫和它们沟通……总而言之，现在它们是这个世界上最忠诚的员工了。”
这句话的哪里都显得有问题，林德尔想，他总算遇到了脑袋的浆糊程度堪比温迪戈的人类了。
“你和这些地……奥帕伦帕人达成了怎样的协议？”
林德尔问。
“他们给我工作，我支付巧克力给他们吃，就这样，非常简单。”
威利·旺卡两手一摊，满脸期待地看着他：“你爱吃巧克力吗？”
林德尔：“……”
这种具备魔力的巧克力确实能够给妖精充饥用，但问题在于他还没打算花掉几十年的时间在这里打工：“呃，我还是算了，我其实在纽约有工作。”
“唉，我觉得你看上去还挺适合负责训练松鼠的，奥帕伦帕人虽然勤恳，但是在和小动物讲话的层面上总是差了那么点儿意思。”
男人失望地叹了口气，动作显得格外夸张：“那么，你既然不是来应聘，就请离开这里吧，我和我的员工们相处得很好，不需要外界再多加叨扰。”
林德尔注视着那双泛起奇异光彩的眼睛，猛然想起了什么。
天生的魔眼，具体来说，应该是妖精眼——能够看到作为能量体状态妖精的能力，很小概率地会出现在人类的身上。这家伙应该就是凭借着这种天生的能力看穿了他自己的身份，在对方的眼里，他的那些人类伪装应该都无所遁形才对。
这里的空气里弥散着巧克力的甜香，除此之外还有充沛的魔力，除了唯一的人类威利·旺卡之外，完全是一片妖精构筑在人类世界当中的净土，既然有这么多的地精在这里，那些销售渠道、进货方式和工业化产出巧克力的方法似乎不言而喻，就算这种小矮人看上去不那么聪明的样子，但总归都能用出来最基础的认知干扰。
“……如果只是和动物沟通的话，我可以在你这里打一段时间零工。”
林德尔突然改变了说法：“交换条件是，告诉我你这些年的经历，以及未来对这间工厂的打算……放心吧，我无意从事这个行业，所以也不可能靠这个来打探商业机密。”
对方的眼睛一下子亮了起来：“好的，看来我们需要一个誓约（vow）。”
第40章
这种简单的誓约建立并没有多麻烦, 林德尔需要帮忙训练一批用来剥榛子的松鼠，以配合威利·旺卡制作果仁巧克力的需求。这类小动物的灵敏直觉能够更方便地遴选出有问题的榛子，防止顾客在巧克力里吃出虫子——就像是费■罗那样。
任务周期两周, 林德尔自认为在两周之内能解决这个问题，而这段时间里, 他也如愿以偿地获悉了这间工厂里发生的一切。
奥帕伦帕人——威利·旺卡口中的这种妖精——据说他们相遇在一片原始密林里，这些可怜的家伙为了躲避野兽的袭击, 只能住在高高的树上[1]。在得到了首领的认可之后，整个奥帕伦帕群体迁移到了这座小镇，具体来说, 是这间工厂内部, 自给自足地生产巧克力, 并且还持续不断地对外销售。
“你怎么找到他们的？”
林德尔问，他伸手冲着空中划了一个圈, 紧接着伸出手臂，一直松鼠就跑了过去, 翘着尾巴站在了他的手臂上。
“嗯……那可是一番长长的冒险。”
旺卡夸张地伸手比划了一个半圆：“我躲避了很多怪物的追捕才来到那里。”
……妖精乡。
林德尔眯起眼睛, 这个人类应该是误入了妖精乡。
因此才会有奇怪的怪物出现, 也有妖精的聚落，只不过是由于有着能够看穿一部分神秘的妖精眼，所以他将这些内容误认为成了是在原始森林里的冒险。
“所以，你不打算再招聘人类的雇员了吗？”
林德尔又问。
“他们？我才不！”
对方非常不屑地哼了一声，唠唠叨叨地说自己和那些庸人待在一起从来遇不到好事, 现在和这些勤劳的奥帕伦帕人一起合作简直不要更快乐，说完了以后还不忘记暗戳戳地挖墙脚，说你看训练松鼠的工作多开心，你只需要每天和它们聊天告诉它们工作内容就好了, 没有职场竞争压力也没有讨厌的人说讨厌的话，而且我这里巧克力管够。
——他们的父子关系非常糟糕，不知为什么林德尔突然想起了之前的那位探员在预先调查的时候说的话。
你知道所谓的奥帕伦帕人到底是什么吗？你知道你们每个季度的物资采购到底才用了什么样的术式吗？林德尔非常想问出这些话，但最后他还是闭上了嘴。眼前的人类有一双闪闪发亮的眼睛，他纵身一跃投进了童话故事里，并且决定沉浸于此，再也不离开。
很多的国家当中，都有「人类突然消失被神带走」的传说，比如阿尔忒弥斯钟爱的俄里翁；而在日本更不乏“神隐”的传说，浦岛太郎就是一个非常典型的例子。人类误入神秘的世界并非孤例，但能够完好无损地从彼岸归来就很不容易了，林德尔打量着面前戴着高耸礼帽的男人，他怀疑虽然对方看着还算正常，四肢健全身上也没什么伤口，但是精神上已经积蓄了一部分人类无法纾解的疯狂。
这里是他的孤岛，他的乐园，唯有一个人类生活在这里的孤立王国。
林德尔训练松鼠的过程非常高效，经常会有闲暇的奥帕伦帕人在旁边观摩学习。比起这类地精属，和植物与自然更加亲和的林德尔跟动物沟通的能力显然更强，再后来就连威利·旺卡本人也兴致勃勃地一边咀嚼巧克力一边围观，顺带还会问他一些关于巧克力研发的意见。
“往巧克力里加果汁怎么样？然后再蓄入电力，这样可以做出来吃在嘴里像是跳跳糖一样麻酥酥的口感——我称它们为水果夹心哔哩哔哩巧克力。”
“我还是比较喜欢普通地加牛奶进去。”
林德尔诚恳地发表意见。
“嗤，无聊——不过牛奶巧克力确实是最经典的类别之一，不过我以为林德尔你的想象力能够开创出更多有趣的品种，果然还是我自己更适合这个天才行业。”
威利·旺卡得意洋洋地总结道。
在这里，林德尔不再隐藏自己作为妖精的生理特征。在被强化过的视野当中，面前的男人身上环绕着层层叠叠的厚重加护，这是来自他口中奥帕伦帕人的祝福。这种妖精的祝福太过密集深重，甚至已经浓郁到了几乎要将他自己整个人淹没在其中的程度。在人类的世界当中生活了这么多年，林德尔已经非常清楚妖精的馈赠除了是祝福之外还有可能是负担，长此以往，生活在唯有自己的伊甸园里，面前的这个人可能很难再有什么契机能够回到人类的群体里，和他的同类再度和平相处。
不过看上去，对方似乎沉迷于此。
他不知道应该对此做以什么样的评价，在这段时间的检查之后，林德尔确信，这间巧克力工厂生产不出什么能够对人类有害的东西，而工厂的拥有者本人自然也没有那份坏心，他只不过是一个淹没在自己梦想当中的人，那些将他吞噬的潮水同样也是他赖以生存的空气。
他已经变得和普通人类有些不同了。
两周的时间转瞬即逝，林德尔带着一批新训练好的松鼠来向威利·旺卡验货，成功确认了这些小动物的工作积极性以后，对方非常满意，甚至送了他一大包的巧克力作为工资。