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楚琰点点头，挥手将人打发了，剥好手里的栗子递给楚歆，起身端起药汤，却只喝了半碗，剩下的全浇在了门旁的万年青盆景里。
楚歆见怪不怪，楚珩却看得皱起了眉。
楚琰身体底子不好，在楚氏族学里崭露头角后，钟平侯对这事就越来越上心，专程给他延医问药开了许多调养方子。昨晚楚珩回到住处，身边的小厮乐庆和他说起楚琰近况的时候提到了这事。
楚珩放下火钳子，站起身道：“阿琰，你过来。”
“嗯？”楚琰闻言放下漱口的茶杯，走了过来，“怎么了哥？”
楚珩没说话，沉颜打量着他的面色，握住他手腕探了探，片刻后皱眉道：“阿琰……你故意的？”
一旁听言的楚歆垂下了眼帘。
楚琰张了张嘴，眼神有些闪躲，下意识地避开楚珩的目光，片刻后又转回头来，笑着说道：“哥，我心里有数，现在这样，不会再变差，也不会太快地变好，就可以了。”
在钟平侯和叶氏那里都能维系好平衡。
儿子之于父亲，庶子之于嫡母。
两方都平了，日子才好过，侯府便有家和万事兴。
楚珩转瞬间明白了楚琰的意思，眼神暗了暗，没有再说什么。
二十年前，叶氏嫡长子夭折，钟平侯膝下唯有楚珩这一个儿子的时候，这种平衡曾被短暂地打破过一次，结局是庶子离家——父亲厌弃了驽钝不祥的儿子，嫡母也不再为占着“长兄”名分的庶出心烦。
二十年后，楚珩从漓山回到侯府，令各方都称心如意的平衡，再次面临动摇。
晚间，戌时，年节的鞭炮声噼里啪啦地响起，钟平侯府的正厅内，热热闹闹地聚集了一大家子的人。
侯府的年夜饭吃得晚，一直等皇城里恢宏的吉钟庆鼓声第三次传来的时候，侯府正厅才开始摆起年夜饭的长桌。
在团圆欢闹上桌之前的这会儿，是钟平侯楚弘训话的时间。除夕是一年的最后一天，辞旧迎新，该了结的旧事不能放到新年说。
往岁这个时候，钟平侯都是挨个对儿女子侄们提点几句这一年里的对错得失，以期新年有所进益。大庭广众的，钟平侯话不会说重，晚辈们也不觉得难堪，大家一起听着旁人的，有则改之无则加勉。
如若太庙祭祖仪典上没有出现楚珩这个变数，今年除夕的训话大概依旧是言笑晏晏，点到即止。
钟平侯从昨日宫宴结束后回到家里，一直到现在，那股子郁气始终堵在心口，他只要一闭上眼，就会不由自主地想起旁人含讽带嘲的眼神。
他心里清楚旁人除了能在背地里嚼舌根，不阴不阳地刺自己几句外，也做不了其他的。楚珩到底是他的儿子，能入享殿祭祀，多多少少都有光耀门楣。
所以昨天晚上，妻子叶氏和他说起这事打脸的时候，钟平侯并没有立时给予回应。
直到今日清晨，阖族开祠堂祭祖，面对一代代楚氏先祖的牌位，钟平侯领族中子侄三拜九叩，礼毕回头，他看着许多风华正茂的晚辈们恭容肃立，忽然就想，他们钟离楚氏的荣光，什么时候需要漓山叶氏来帮着添了？
漓山抬举楚珩，是顺带着给侯府添了点光，可这也没少打自己的脸。为着个无足轻重的儿子，让旁的世家说钟离楚氏的闲话，太不值得。
钟平侯今日思忖许久，还是觉得不妥。皇帝和姬无月还不知道达成了什么交易，万一漓山叶氏真打算动摇立场，甚至就此入朝，那他们抬举楚珩，说的难听些，把块烂泥给扶上墙，不就是在变相向各大世家宣示实力？这怕不是在踩着楚家的脸面往上走！
钟平侯越想越觉得脸上火辣辣的。
晚上一大家子人聚齐，几房一块聊些闲话，子侄们也在下头说说笑笑。钟平侯不自觉地往楚珩那里瞥了几次，见这个常年不在家的儿子和楚歆楚琰倒是亲近，与世子楚琛以及其他堂兄弟也能处得过去，举止还算从容有度，让钟平侯觉得楚珩也不是没得教。
于是到了训话的时候，钟平侯看着底下的楚珩，拿出了点平时教导其他儿女的耐心，平和地道：“你素来知礼，只是有一点，我从前就与你说过，你是钟离楚氏送进武英殿的人，在外代表的是楚家的颜面。日后行事之前先多想想这个，莫要为了一点个人的功利，失了整个家族的大局，恪守本分才是正经。”
楚珩微微怔了一下，钟平侯确实对他说过这话，当初他和徐劭结了梁子后，钟平侯嫌他惹是生非，才会有此一言。
可现在……楚珩觉得应该是自己会错了意，开口恭声问道：“父亲说的‘本分’，我有些不太明朗。”
叶氏坐在钟平侯身旁，丈夫的话一出口，她就知道楚弘还是听进去了自己昨晚的话。她看着楚珩，脸上带笑，声音颇有些语重心长：“珩儿，不是母亲说你，你既然已经出师回到了家里，那往后孰远孰近，就该分得清楚，不能总做些因远失近的事，免得叫人看笑话。”
楚珩没理她，抬头看向钟平侯，后者没说话，偏过头斟了杯茶，算是默认了。
这下楚珩还有什么不明白的，合着漓山不能对他太好，他也不该与教养自己十六年的师门亲近。
楚珩不怒反笑，直截了当地问叶氏：“请您恕小子愚钝，昨天我丢了家里的脸吗？”
话音一落，叶氏面上的慈笑登时僵住。
整个正厅的人齐齐吸了口冷气，坐在上座的几位族叔面面相觑，就连一旁世子楚琛也觉出了不对，不明白父亲怎会起这样一个话头。
楚珩不等叶氏回应，继续问道：“您是觉得我不该随同谒庙吗？”
侍祠储君的人选是陛下金口玉言钦定的，哪有臣子觉得该不该的份。
叶氏一噎，手指不自觉地抓紧了袖口。
钟平侯猛地拍了桌子，起身喝止：“放肆！你这是什么话！”
正厅内顿时安静得落针可闻。
“那我换句更明白点的话说吧，”楚珩不为所动，目光扫过叶氏，看向钟平侯，淡声道：“您是不是觉得像我这样被家族放弃过的人，就应该永远烂在泥地里，谨小慎微默默无闻地活着，此谓恪守本分，否则就是错？”
有些事直到摆在明面上，才会发觉有多么过分和难看，心思被楚珩直截了当地戳破，钟平侯脸上也挂不住了，额角青筋跳了跳：“你……”
楚珩深深地呼了口气，点点头，扯了下唇角，轻描淡写地道：“如果这是我的错，那还请父亲恕罪，以后这样的错，可能会更多。”
楚珩没有再等钟平侯反应，转身朝外走去。
他的身影须臾溶进了夜幕里，楚琰攥紧了拳，指甲硌得掌心生疼，尽力抑制住自己追上去的冲动，也牢牢地拽住了身旁的楚歆。
……
楚珩走出钟平侯府侧门的时候，正是内城除夕最热闹的时候，此起彼伏的鞭炮声响在耳畔，一条长街望到头，全是吉祥喜庆的红灯笼。
除夕守岁之夜，人人阖家团圆，朱甍碧瓦后有多热闹，外头长街就有多冷清。楚珩踩着爆竹的碎屑漫无目的地往前走，再好的日子也还是冬天，大年三十的夜风同样是冷的，吹到脸上如同刀割。
十六年了，楚珩第一次在家里过年。昨天来的时候心里还存着隐隐的期待，无论是对即将团聚的楚歆楚琰，还是对这个“家”本身。然而怎么都没想过，最后居然连一碗热饺子都吃不上。
先前师娘说万一不顺心受委屈，他还觉得不至于——钟平侯就算不太喜欢他，也还有父子之名在，怎么会呢？
是啊，怎么会呢？
一盆凉水兜头浇下来，楚珩真的很想问问钟平侯——我难道不姓楚吗？
我的出人头地真的会让钟离楚氏那么难堪吗？
耳畔有吉钟庆鼓声再一次传来，楚珩抬起头，才发现喧嚣的鞭炮声已经离他远去，隔着一条天街，他不知不觉间竟走到了九重阙前。
可能是诸天神佛也不待见他，所以这个岁才会这么难。
进得去的家门不需要他，隔着落锁的巍峨宫门，他也见不到想见的人。
第117章 除夕
每逢除夕元旦这样的大日子，宫里的庆祝无非就是行不完的仪典、流水般的宴会——二十九太庙祭祖、举大朝宴，除夕阖宫参礼、行夜宴，初一太极殿受贺，又有宗亲宴。
对凌烨而言，看这些宴会按部就班地办下去，就算是庆佳节了。除了身累就是心累，旁人过年时的欢喜和憧憬，他已经很久不曾有过了。
直到今岁。
除夕三十早上，宫里也要贴福字换桃符，从前这些事都是交给明承殿的宫女内侍去做的，但今年——
凌烨后退两步，端详着几扇门上桃符的高度，见左右一致，方才点点头。他伸手抚过红纸上的金墨，忍不住弯了弯眸子，这四张“福”字是那日他和楚珩一起写的，专程贴在明承殿里。
凌烨莞尔笑了笑，揉揉清晏的头，走回了殿内。
这是他和楚珩一起过的第一个年，凌烨将本该在大年初一举行的宗亲宴挪到了除夕中午，趁着楚珩今日回了侯府，将这些免不去的琐事一并办完，等明天太极殿朝贺过后楚珩回来，这个年假剩下的日子，他们就可以关上门舒舒服服地自己过了。
从前没觉得过年有什么乐趣，如今倒是希望这样的日子能再多些才好。
*
宗亲宴安排在日中时分，临近巳正，凌烨正翻着话本子，顺便看清晏在底下摆弄九连环，外头突然通传慎郡王凌祺然求见，凌烨闻言轻轻扬眉，开口命宣。
宫里的宴会，没人敢踩点来，离开宴还有一个时辰，凌祺然就老老实实地进了宫。他本往麟德殿的方向走，不成想刚转过拐角，就看见几个宗室堂兄正有说有笑地走在前头。
凌祺然实在不想去跟他们叙旧，他因父母早逝，这才早早承了郡王爵位，可在世子堂兄们口中，倒仿佛什么“好事”似的，总喜欢有意无意地奚落他几句。
他不过是一个空有郡王名头的闲人，比不得这些皇族堂兄们有本事，和他们也聊不到一起去，他左思右想，牙一咬，干脆转了道，大着胆子跑来了明承殿。
陛下再凶，也好过跟这些堂兄们在麟德殿里如坐针毡地说一个时辰的闲话。
明承殿是帝王寝宫，除非有要事禀奏，外臣不得擅入。直到望见漆金匾额，凌祺然才猛然想起这事，只是守门的内侍已经看见了他，回头也晚了。
他硬着头皮入内，垂头跪在地上行了礼，又同坐在绒毯上的清晏打了招呼。
“嗯，起吧。”凌烨翻看着话本子，随口问道，“不去麟德殿，过来找朕，什么事？”
凌祺然起了一半，闻言又跪了回去，他写的国史心得没带来，也没胆子编话，忐忑不安地磕绊道：“臣弟……来给皇兄请安。”
宗亲宴上还不够请的么，这话凌祺然说着都气虚。
凌烨目光从话本子上挪开，扫了他一眼，心里大致有了数，温声道：“起来坐吧。”
内侍上了甜茶和点心，凌祺然见皇帝又继续看起了书，方才松了口气。
皇帝今日穿了身赫赤色的锦袍，织龙绣凤，金丝嵌银光泽流转，他从前很少穿这样亮眼的颜色，眉目间拢着层浅浅的笑意，矜贵而不迫人，英俊得不像话。
他看了都心惊，无怪世家贵女们都想做陛下的后妃，就连沈黛表姐这样十全十美的人，在见过陛下后也红了脸。表姐是当年先皇给陛下定的人选，在凌祺然看来，这大概就是郎才女貌，缘分天成。
可那日在大长公主寿辰宴上，他提起表姐时，陛下显然不想多说此事，一直到摆驾离开，就都未曾宣见表姐，就连大长公主对此也不置可否。
近些日子，文信侯府里，表哥沈英柏和舅舅、舅母他们一直在揣摩此事。
凌祺然胡思乱想了一阵，看了看皇帝，有心想替表姐问问陛下的看法，可上回他就被训过，现下也不敢再贸然开这个口。
他闲坐了一会儿，见清晏在底下挠头拨弄九连环，索性也坐到了绒毯上。
明承殿里没有扰人的烦心事，时光过得很快。
凌烨翻完剩下的书，看了一眼刻漏，已经午时了。凌祺然一个半大小子和清晏这个奶团子凑在一块，居然还玩得挺高兴，凌烨见状都不知该说他什么好，摇摇头放下书，道：“祺然，等过年开春，沈英柏会留在帝都，你呢，还打算回庆州吗？”
凌祺然听见皇帝问话，连忙放下九连环。皇族子弟大多享食邑俸禄而不治此方军政，可就邑地也可留京入朝。凌祺然的食邑离庆州堰鹤城很近，他虽有自己的郡王府，却一直住在堰鹤沈家外祖父府上，依照他自己的想法，自然是想回去的。
凌祺然抬头飞快地看了皇帝一眼，支支吾吾地没应声。
凌烨心里了然，面上却不显，只平声道：“若是自己没想好，那朕给你拿个主意吧。”
凌祺然连忙道：“皇兄——”
“嗯？”凌烨侧眉看他。
后者立时哑了声，到嘴边的话也不敢说了，只好低下了头。
凌烨岂不知他的想法？一个眼神就截住了他的话，叹口气皱眉道：“看你这没志气的样！是想一直让母家庇护着？宴前倒是知道跑来朕这里躲清净，怎么就不想想如何让旁人都闭嘴？”
凌祺然低眉敛目地没说话。
大过年的，凌烨也不想训斥他，放缓了语气，只吩咐道：“先别回庆州了，年后朕给你找点事做，人长大了总不能一直让沈家护着，需得你自己立起来。”
凌祺然诺诺应是。
*
午时两刻，凌烨带着清晏和慎郡王动身去了麟德殿。皇室宗亲们都到了，太后也已经入了座，见皇帝驾临，纷纷大礼恭迎。
历来宗亲宴都是安排在元旦当天，皇帝今年骤然改到除夕，倒不是说不好，只是众人都有些摸不清头脑。
今时不同往日，上一个大年，就邑地的宗亲们全都回京的时候，家事国事还都是太后说了算，皇帝不过空有个天子之名。如今三年一过，改弦易张，太后之子敬亲王也要规规矩矩地跪在御座下，向皇帝叩首了。
只是不知眼前这出母慈子孝、兄友弟恭的场面能维持几个三年。
敬王借着举杯的间隙看了一眼眉目带笑的皇帝，看得出来他这个皇兄此刻心情很好，对敬酒的宗亲们来者不拒，昨日紫宸殿大朝宴上似乎也是如此。敬王回忆着近日发生的事，从千诺楼到漓山，他想起太庙祭祖时站在太子旁边的那道身影，不由捏紧了酒杯。
楚珩，在漓山到底是个什么斤两。
……