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话音未落，惊呼声又起。
趁着他走下玉阶，离开了金吾卫护持，一旁竟又有侍卫持刀暴起，径直扑向了皇上。
金吾卫原本便已在防备萧朔，察觉有意动，瞬间反应，将皇上扑护开：“有刺客，护驾！”
冬至大朝是在殿内，又有侍卫内外护持，竟在此时出了刺客，殿中一时乱成一团。
金吾卫训练有素，立时扑下来，同殿外闻声赶进来的侍卫司一并，将那几个刺客卸下兵器，按翻在了地上。
朝臣心有余悸，各自噤若寒蝉，仍各自战战兢兢避着，不敢擅动。
皇上被金吾卫护着，脸色铁青，立在僻静安稳处，视线落在萧朔身上。
乱成这个地步，已再谈不上什么朝会。一旁中书舍人心领神会，上前道：“今日大朝已结，请诸位大人回府，侍卫司自会护送……”
“护送什么？个把刺客罢了，一个个当真吓破了胆子。”
虔国公冷嘲一声，拂袖便朝殿外走：“怪不得要赶着去认戎狄当老子。”
他话说得糙，却并非全然不在理。方才慌乱闪避的几个枢密院官员面露愧色，也不要侍卫司护送，埋头匆匆走了。
有人带头，朝臣也陆续向外鱼贯而出。
偌大个宫殿渐渐冷清，萧朔垂眸，扔了手中长刀，重新跪回在了皇上面前。
皇上这一次却并未去伸手扶他，神色隐晦复杂，立了半晌，由金吾卫护进了内室。
隔了一炷香，枢密使终于灰头土脸进来，咬牙闷头跪在地上。
“你今日办得好差事。”皇上扫他一眼，“朕当年应允你，替朕做了那些事，便保你一个枢密使，可也不曾想你如此竟不堪造就。”
“陛下！”枢密使急道，“与戎狄重划疆界，纳贡岁币，在朝堂之上攻讦端王昔日苦战劳民伤财，哪个不是陛下的意思？如今为何反倒——”
皇上放下茶盏，冷然看了他一眼。
枢密使打了个激灵，生生将话咽回去，一头磕在地上。
“但凡你们有一个尚可造就，朕也不必指望……”
皇上敛去眼底寒色，静了片刻，淡声问身旁的金吾卫：“依你那时所见，萧朔可与那些刺客有关？”
“倒没什么关系。”
陪进来的是金吾卫右将军常纪，他受云琅所托，闻言稍一沉吟，摇了摇头：“我们计划的，原本是借机示弱、叫刺客闹上一闹，来让那些人以为我们无力防备，放松警惕。那时琰王爷分明是不知此事的。”
“若是琰王爷同那些人一处，事先知道要有刺客，反而不会去持刀胁迫枢密使大人。”
常纪道：“那时琰王夺刀，金吾卫就已有了提防，再来刺客，岂会不及反应？到时若再想要得手，就更难上加难了。”
他说得有理有据，皇上蹙紧眉思索一阵，脸色稍缓：“纵然如此……他也太不知天高地厚。”
剩下的事已不是金吾卫能多嘴的，常纪稍一犹豫，还是退在一旁，不再开口。
“陛下纵然要驱使，也当先给他些教训。”
枢密使被萧朔当朝胁迫，越发羞恼，咬牙道：“若再这般放纵下去，岂不又是一个端王？来日——”
皇上沉声：“不必说了。”
“皇上。”侍卫司都指挥使高继勋立在一旁，闻言插话，“人和马一样，若要降服，只要熬就是了。”
皇上抬头，看了他一眼：“什么意思？”
“他看重什么，就拿什么打熬他。”
高继勋低声道：“他当年宁死也要查清真相，拖到如今，不也不再挣扎了么？非要死心塌地护着他的那些人，也已差不多剪除干净，只要那个云琅再死透，便一个都不剩了。”
高继勋道：“他若有傲骨，跪废了便是……有什么难的。”
常纪有些听不下去，忍不住插话：“琰王只是脾气犟些，若哪里不合皇上心意，教训教训也就是了，何必如此……”
“常将军没降过烈马。”高继勋冷声道，“烈马要驱使，是先要熬废了的。哪怕存了一线仁慈、给它留下一丝心气，叫它得了个空，都要把你狠狠掀下来。”
常纪皱紧眉：“可是——”
“不必说了。”
皇上止住两人争论，静了片刻：“不论怎么说，朕这些年的确太放纵他了。”
高继勋掩去眼底阴狠，俯身低声：“是。”
“你去替朕同他说。”皇上按了按额头，阖了眼，“今日之事，朕对他很是失望。”
皇上缓缓道：“让他想清楚，朕厚待他，是念在血缘亲情，是因为难舍与他父亲的手足之情。”
“若想明白了，便理当为朕分忧，而不是如今日一般，轻狂放纵，肆意妄为。”
皇上道：“若是想不明白，便跪着，想清楚再说罢。”
高继勋志得意满，当即应声：“是。”
“还有……纵然知道刺客来路，明面上，还是要查。”
皇上稍一沉吟：“开封尹呢？”
“此事要交给开封尹查吗？”枢密使愣了下，“大理寺——”
“大理寺卿替你帮腔，被裴笃骂了整整一盏茶，还来查什么？！”
皇上呵斥：“一群没用的东西！朕若不是在朝中尚未立稳，还指望着你们……”
皇上压了压火气：“开封尹呢，为何不见他来？”
“如今开封尹由卫准代理，只管事、不掌权，他的职分是从三品，不能进殿内，跟着朝拜过就出去了。”
常纪道：“陛下可要叫他来？臣去——”
“罢了。”皇上一阵心烦，“你去传个话，叫他查就是。”
常纪忙应了是，稍一犹豫，又道：“那琰王——”
皇上寒声道：“就叫他跪着。”
“今日跪不明白，便跪到明日，明日再想不通，便跪到后日。”
皇上起身，扫了一眼外殿：“让他知道，他能依靠的只有朕，也只有朕还会对他有所牵挂，念着他的死活。”
“若是没了朕。”皇上慢慢道，“他才真的是举目无亲、孤家寡人。”
常纪不敢再说，低声应是。
皇上敛了冷漠神色，传来内侍，摆驾回了文德殿。
-
开封尹，辖京中民政狱讼。凡京中大小案件，小事专决，大事禀奏。
秉公持正，明镜高悬。
卫准开门见山，取出一封信，在案前展平：“这封诉状，是云将军所写么？”
“怕牵连大人。”云琅拿过来看了一眼，随手团了，抛进炭盆里，“是我口述，府中人代笔。”
卫准要拦，已来不及，眼看着那封信落进火里，皱了下眉。
云琅拿过铁钎，将炭火拨了两下：“我如今已不是将军，大人——”
“本朝官员论罪，要先免职、下狱、按律定准。”
卫准坐回原处，摇了摇头：“云将军当初不曾免职，按照本朝律法，品级仍在，你我该是同僚。”
云琅被他驳了话头，不以为意，笑了笑，看着纸团在火盆里慢慢燃尽。
大朝按例百官朝见，萧小王爷是一品王爷，想出也出不来。从三品以下的官员却进不去大庆殿，拜了天地君王就要出来。
云琅算过时间，叫亲兵守着宫门数轿子，瞄准了特意送的信。
开封尹断案，只问真相，不管情由。有些事叫萧小王爷来说，只怕未必能说得清。
“你在信中说，是当初血案亲历之人，知道始末情由。”
卫准看着他：“还说镇远侯府并非主谋，背后其实另有人主使。此人位高权重，等闲判之不得。”
云琅有些好奇：“开封尹不知此事？”
“不很清楚。”卫准道，“下官所辖只是京城民政，凡涉官员宗室，案归大理寺及御史台。”
当初端王在狱内遭人陷害，大理寺卿奉旨查案，查出是个侍卫司的指挥使偷了虎符，意图不轨。
按照章程，本该就在那时候结案昭告。
偏偏第二日萧小王爷入宫，跪求重查幕后主使。宗室阶前鸣冤，凡有关的大臣，刑部、御史台、开封尹，都被牵连着召进宫内，议定案情。
“说是议定案情，在政事堂内议的，无非只是该如何安抚端王世子。”
“大理寺卿说，世子只是悲痛过度伤了心神，宜回府用药静养。”
卫准尚且记得当年之事：“刑部侍郎说，若世子不依不饶，便再查得稍清楚些，总归给出个能说得过去的应对。”
老主簿侍立在一旁，听到此处，忍不住皱紧了眉：“竟当真——”
“下官那时尚不知案情，只是同属刑狱一系，被召进宫，也听得匪夷所思。”
卫准看了一眼云琅：“想来，此中始末，云将军应当清楚。”
云琅哑然：“这段始末……倒不很重要。”
“这段不必细说。”
云琅按了额头：“大人接着说就是了。”
“下官心中疑惑，不及细问，忽然听见外面云将军闯进来。”
卫准并不追问，继续道：“先帝忽然变了神色，厉声斥退金吾卫，起身去迎。”
卫准道：“云将军撑着进门，便栽倒在地上。先帝急去扶了，见将军身上血色，又急传太医——”
“这段也不用细说。”
云琅堪堪回神，出言叫停，一阵头疼：“这段始末更不重要……卫大人，你该知道我不是问的这个。”
卫准住了口，默然片刻，言简意赅：“后来，太医走了，先帝与云将军说了半晌话，赐了将军一领披风，带将军与下官等人去劝端王世子。那之后，便叫下官回了府邸，不准再过问此事。”
云琅按着额头，慢慢揉了揉：“于是，大人便再不曾查证过这桩案子？”
卫准静了良久，缓缓道：“不曾。”
老主簿低声问：“开封尹明镜高悬，惩恶扬善，也不管此事？”
卫准垂下眼睛：“不管。”
老主簿微愕，费解看着他。
卫准神色漠然，将那一盏茶盖上，重新推回去。
“原来这就是所谓清官纯臣。”
老主簿终归忍不住，咬牙道：“如今朝中——”
“刑狱诉讼，自有规程。”
卫准道：“这桩案子并非民政，镇远侯府倾覆后，也再无人鸣冤翻案——”
云琅打断他：“我并非要劝谏大人，怎么选才是对的。”
卫准顿了下，望着云琅，没再说下去。
“历代开封尹，有冤必伸，有罪必昭。”
云琅道：“玉石俱焚，一查到底就是了，纵然去官免职、获罪下狱……总归对得起天地良心。”
卫准坐了半晌，慢慢攥紧拳，沉声道：“下官——”
“集贤殿大学士，杨显佑杨阁老。”
云琅问：“是不是就是这么训大人的？”
卫准打了个激灵，错愕抬头。
“我同琰王殿下都很好奇。”云琅推了盏茶过去，“卫大人不是杨阁老的门生故吏，似乎也没什么故交姻亲……”
卫准咬了咬牙，出言打断：“云将军未免管得太宽了些。”
“有人比我管的更宽。”
云琅笑了笑：“先暗中扶持皇子相争，除去了一个最能征善战的。再排挤朝臣，把朝堂搅得乌烟瘴气。”
云琅道：“原本正直不阿的，不是丢了官就是免了职，原本能做事的，心灰意冷退避三舍。”
“只剩下官这般，贪恋权位且惜命的。”
卫准已听了不知多少斥责，几乎能背出来，漠然冷嘲：“得过且过，苟且至今……”
“唯独开封尹，执掌汴梁民政民生。”云琅尚未说完，“必须于夹缝中死撑，半步也退不得。”
卫准微愕，蹙紧眉抬头，定定看着他。
“玉石俱焚容易，大人只要追查当年旧案，坚持要为无辜者平冤昭雪，就能触怒朝堂权贵，罢官免职。”
云琅喝了口茶：“然后无非就是换个新的开封尹。至于这个开封尹会不会也如当今朝堂风气一般，醉心权术、各方勾结，叫汴梁百姓有冤无处伸，与清誉何干？自然不必理会。”
“如此一来，问心无愧。”云琅缓声道，“清官纯臣，青史留名。”
卫准咬紧牙关，静坐良久，闭了下眼睛：“当年云将军背弃挚友，与奸人沆瀣……原来是为了这个。”
“我们是说卫大人，同我没什么关系。”
云琅笑了笑：“我没那么多讲究。”
云琅看着他，语气轻缓：“大人禀性嫉恶如仇，向来不平则鸣，却要逼着自己对冤屈视而不见，替汴梁百姓死守开封，远比玉石俱焚四个字难熬得多。”
“云将军今日找下官来，若只是为了替琰王说些好话，拉拢下官，便不必麻烦了。”
卫准垂了视线：“如今朝堂，各方自身难保，党派立场，开封府一律不能沾，也不能管。”
云琅不意外，重新换了盏热茶，搁在案前。
“若有一日，当真能整肃朝堂一洗污浊……换个干净的开封尹上来。”
卫准视而不见，敛衣起身：“下官自当升堂，审权知开封府事卫准见冤不伸、渎职懈怠之罪。”