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“忘记自我介绍了，你们可以称呼我为哈斯德鲁巴。
艾伦感觉这个名字有点耳熟，好像在哪本书里看过。
“你是汉尼拔·巴卡的弟弟？”
骷髅将领转头看了他一眼，那双黑漆漆的眼眶里似乎有人类的灵魂在后面流动。
“很博学。是的，汉尼拔将军是我的兄长，我死于一场对罗马战争的失败，命运真是让人意想不到，我还能在这里和他重逢。”
骷髅军官讲手向前一伸，“客人们，请吧。”
汉尼拔就在里面，这些古迦太基人并没有重新搭建什么屋子，或者是使用现代文明的帐篷之类的任何产物。只是在不断尝试修缮这座古城，这并不是一个容易的工作，两千多年的时间已经让这些恢弘的立柱与宫殿变得千疮百孔，更何况它还遭到过罗马的洗劫。
这些迦太基人尽力也只是勉强搭建出了一个能够遮风的地方，就这样还是歪歪扭扭，一片狼藉。
但是汉尼拔在这里好像很开心，就像是能让他们回顾起那个曾经的故乡。
他们走进去，艾伦惊讶地发现他还在里面点了一个明亮的LED灯。
这位将军微笑着，背对着他们，脊背挺直，就像是一座敦实的碑：“电灯真是个让人惊叹的发明。”他说，“这让人类从黑暗里逃离，当黑暗不是威胁时，生命好像就被大大延长了。”
“谬赞了。”伦道夫回答：“相信你对我们的来意也有所知晓。”
“当然，我的答案是我会保护这里，与你们合作，与现在的人合作。”他转过身，目光在灯下明亮，如鹰隼一样锐利：“我从不在乎那些掠夺过迦太基的人的后代如何，我们保卫的只有这片土地。”
“当然，将军，感谢您的慷慨与无私。”伦道夫不卑不亢地回答，语气平静。
“不过我还是有问题，很多问题。我需要一个答案。”汉尼拔接着说，人造灯的光打在他身上，给他的肌肉镀上了一层雕塑一样的金属光华。
这位北非名将凝视着他们，他并非是多么惊人的英俊长相，但是如此沉稳厚重，给人一种如山的压迫感。他缓缓扫过伦道夫、魅魔杜波，和新亭侯。
“第一个问题，请问为什么明明神秘已经消亡，在还未恢复的时间，你们就已经出现？不要和我讲什么你们是幸运的藏在暗处的生还者之类的理由，那些只能糊弄被神秘隔绝的人。我们都很清楚，当海水退潮，那么大鱼要么选择回归海洋，要么只能在沙滩上搁浅而死。”
艾伦转头震惊地看着他们。
“事实上确实如此。”伦道夫耸了耸肩，看上去并没有多么慌张。
陆翊早就准备过这个问题，就像是汉尼拔说的，他的那些理由能糊弄过外行人，但是绝对不能欺骗这位从远古而来的强者。对方自超凡充沛的时间而来，太了解它运行的规律了。
更何况，他即将要解释的，也不算是谎话。
“您说的当然都是对的。我们不应该活着，或者说，不应该活着还能保持着自己巅峰的状态。所以根据一个众所周知的原则，‘凡获取，必要付出’，我们的确付出了一些东西。在遥远的东方古代的巫术中，人们可以通过某种方式延长自己的寿命。他们借助某种宏大的命运力量，就比如国家之命，或者是星辰运转的不可违逆的轨迹，以一颗星星为锚点，点燃七盏灯火。成功了，就可以改变必死的命运。我们就在做类似的事情，这是一场欺诈，汉尼拔将军。”
“你们获得了生命，那么，又付出了什么？”汉尼拔问。
“目前无可奉告，将军。”伦道夫挑眉一笑，冲着他轻浮的摊手。“不过，说不定我们很快就能知道了。”
良久的沉默之后，汉尼拔问：“那么，神灵存在还在吗？”
他的弟弟哈斯德鲁巴惊呼：“将军！”
“唔，据我们所知，最后一位神陨落于三百年前，就是西方罗马的神灵。他的天使，他的副君梅塔特隆，在不久之后，死于一场殉道。”
“亵渎！”哈斯德鲁巴几乎要冲上前来，“亵渎之语！你们欺骗命运！还在亵渎神灵！巴力神永生不死！”
但是让他震惊的是，他的哥哥对这句冒犯的话并没有任何反应，就是静静的站着。恍惚一座巨石。
“......我知道了，谢谢。”汉尼拔最后说。
“哥哥！”
汉尼拔凌厉地扫了他一眼。
哈斯德鲁巴噤声。
这位北非名将就像是一下苍老了许多，他最后说：“我会履行我的承诺，迦太基将守护这片土地。也希望你们不要忘记同盟的情谊。”
“当然。”伦道夫躬身。“后来会有专业人士根据这个问题与你详谈，将军。”
“当然。”
他们被送离汉尼拔的居所，这些迦太基人热情地邀请他们在迦太基的古城暂居做客，参观一下迦太基的风光。
远处的士兵升起了篝火，染红了大半个夜空，讲黑夜烫出了一个巨大的洞来。火焰与木柴是迦太基文化里不可或缺的部分，神赐予他们火，他们也以火祭祀神。
当年迦太基女王阿丽莎纵身投入火焰，点燃了整个迦太基民族的灵魂。罗马的利刃伴随着毁灭的火焰，又彻底燃烧尽了迦太基的文明。
这些迦太基的亡灵，他们围着火焰载歌载舞，唱起一首不知名的远古歌谣。歌声悠远，哀伤又辽阔如海。
伦道夫大量了一下艾伦看着成片的篝火下的骷髅架子的时候的发紫的脸色，笑了一声，拍了一下艾伦的后脑勺。
他转头对着邀请的士兵说：“不必了，我们还是先离开吧。我身体不太舒服，而且比较害怕亡灵。”
发出邀请的骷髅士兵惊讶地看了他一眼。“好吧。”
这边，哈斯德鲁巴转告汉尼拔：“他们离开了。”
“嗯。”
哈斯德鲁巴等了很久，发现汉尼拔没有反应，依旧在安静地看着那台夜灯，转而自己发问：“您相信他们的话吗?东方秘术，谁知道这是真的还是假的。”
“哈斯德鲁巴，你永远就是这样，不够有天赋，同样也没有顶尖的努力。
如果你仔细观察过他们，就会发现，除了其中一个人，他们所有的人，都没有自己的灵魂。我猜测这就是所谓的，欺骗命运的代价，而当一些人付出这些代价也要达成目标的时候，他究竟有没有骗你也就无所谓了。他们活不了多久，你记住，命运的魔法永远是禁忌的领域，更何是欺骗命运呢？”
“我们只需要与他们合作就可以了。”
哈斯德鲁巴被他的兄长训斥的不敢抬头：“我知道了，我不会去触犯禁忌的，哥哥。”
“不，哈斯德鲁巴。”汉尼拔说。
哈斯德鲁巴抬起头，看见它这位天才的、强大的兄长眼睛里有些让他看不懂的悲伤。
“如果我了解到了这个法术，我会不惜一切代价地使用它，我的兄弟。我在战场上送走了我的父亲，送走了你，挣扎到末路，像一个滑稽艺人一样自杀。再醒来时，我发现我送走了我为之付出一切的祖国。”
“我付出一切，却一无所有。所以我就不会在乎付出更多了。哈斯德鲁巴，这就是我愿意与他们直接合作的原因，我理解他们。还有，我的兄弟，我真的很想念你，你不会知道，当我在军营里收到你死去的消息时，我是多么悲伤。”
“.......是的，哥哥，我也很想念你。你比起我离开的时候，老了很多。”
这对兄弟在灯光下对视，骷髅与男人，死亡在迦太基人之间划下了一条长达千年的线，让手足分离，让至亲告别。他们在不同的时间长眠地下，直到现在，以面目全非的姿态相逢。
远处，骷髅士兵的歌声还在断断续续的传来，迦太基点燃的篝火的光依旧没有熄灭，映照这一座古城。不远处，汉尼拔的营地里，一盏白色的灯光闪烁着光。灯火如豆，像是眼睛，也像是泪水。
艾伦回到他们住下的旅店，半夜睡不着觉，一个翻身起来去敲伦道夫的门。
伦道夫在那一头打开门，在看到是艾伦之后警惕地打量他一眼：“你干什么？本人不提供任何夜间服务，我是直的。”
“我也是，谢谢。”艾伦有点无语，刚刚积攒起来的一些严肃沉重的心情被这一句话一扫而空。
“但是你是英国人。”
“......英国也有直男，你这是刻板印象。我是有问题想要问你。”艾伦回答。
“唔，好吧。”伦道夫靠着门，“什么事情？”
艾伦先进入房间坐下，直视伦道夫：“你告诉汉尼拔的那个法术，所谓欺骗命运又付出代价的法术，你们付出了什么？”
陆翊通过伦道夫卡牌的眼睛凝视着这个虽然运气不好，但是总是很勇敢的年轻人，对对方的刨根问底与执著有点无奈。
他回忆里一下梅塔特隆记忆里的陆恩斯，心想刨根问底是不是他们家的某种显性遗传基因，一个二个都这样，但是他现在可不能满足艾伦的好奇心，不然他接下来要做的事情艾伦绝对会尝试对他碍手碍脚。
所以最后他笑嘻嘻地回答：“暂时保密，西蒙斯先生。晚上睡不着觉的话，要来杯咖啡吗？”
艾伦叹了口气：“我是认真的，伦道夫。你付出了什么？作为朋友我有资格关心你。”
伦道夫站起来给他倒咖啡，还是那副吊儿郎当的样子：“那你问莫甘娜·杜波小姐去，她可喜欢你了，说不定会告诉你呢。”
艾伦心说我要是敢问他俩，还至于在这里跟你闲扯。伦道夫估计也清楚，所以故意在敷衍他。
“我很严肃，请你告诉我，你们究竟付出了什么？”艾伦直视那双绿眼睛，在他的身上，陆恩斯的身影又若隐若现，他俩真的很像。
艾伦还是没有等到回答，伦道夫背对着他给他倒咖啡，脸上看不见表情，同时背影浸没在暗处，显得冷淡又拒绝。
“这是我的事情，艾伦，与你无关。回去做好你自己的事情。”
这句话其实说的相当伤人，特别是伦道夫平常亲切又随意，这种时候那种深刻的隔阂就更加凸显出来。
“喝点咖啡吗？不喝就可以走了。”
艾伦不可置信的看着他的背影一会儿，没有管那个咖啡杯，转身推门而出。
糊弄过去了，伦道夫松了口气，紧接着，他的表情又僵在脸上。
艾伦离开之后没有会自己的房间，而是马不停蹄，转而去敲了魅魔杜波的门。
第104章
chapter104
半个多月后,
艾伦坐在路边，深沉地叹气。
距离他们那天拜访汉尼拔已经过去半个多月了，他调查了那件事很久, 但是成果并不是十分喜人。
艾伦尝试着拜访了他所能接触到的所有神秘有关的人士, 一无所获。那天他连夜去拜访了莫甘娜·杜波。但是那个女人听完了他的问题，微笑了一下, 直接选择把门拍在了他脸上。
肥猫拒绝透出一点风声，逼问得急了他就拒绝说人话，张嘴就是“喵呜”。
好像这对他们来说是某种不可言说的禁忌一样，艾伦回忆起那天晚上在迦太基古城的篝火下, 伦道夫那双幽绿的眼睛对着火焰的方向，眼睛里好像也燃烧着火焰。
然后他只能又选择查阅那位天才的祖先陆斯恩·西蒙斯当年的神秘学笔记，自己研究。
其实对于一个交情不深, 才认识半年多，但是这半年只给他带来无数的危险和麻烦的人来说。如此执著与好奇是一件不太寻常的事情。
特别是伦道夫简直是一个行走的麻烦精, 艾伦自从遇到他开始，人生就在无时无刻不在与死神赛跑。
艾伦十分怀疑，要不是他运气还算可以而且还有点天赋, 这会他的葬礼致辞都被念完几个月了。
但是在他心里一个隐秘的角落，他不得不承认的是，这样的生活其实让他兴奋，冒险也好，战斗也好, 这些让他骨子里的血液在沸腾, 肾上腺素升高，心跳加速。艾伦享受这样在刀尖跳舞的生活，也敬佩这样的人。
或许我祖上真有维京人血统呢, 他自嘲一笑。
回到他这半个月的调查上来，艾伦并不是一无所获。
但是越研究，他心里也就越沉重。他大概明白了汉尼拔的意思，神秘永远遵循一个基本原则，那就是等价交换。任何法术也好，仪式也罢，都是要付出相应的代价，又或者更甚。想要造出一个炼金生命，要一份活人的灵魂，无数灵性材料，再加上一个自愿献出的生命。
而一个可以逆转命运的法术呢？艾伦查到了伦道夫所说的例子，东方古华国一共有两位大臣使用了这个法术，他们将自身命运与王朝气运相连接，试图通过七星灯的仪式延长自己的寿命。而其中一位仅仅是因为仪式失败，命灯熄灭，就因此去世。
它的代价必然其实巨大，甚至到了可怕的程度。
“嗨。”他的肩膀从身后被拍了两下。
艾伦沉浸在自己的思维里，被吓得一个激灵，差点弹起来。
他回过头，发现伦道夫在他身后弯着腰，一只手支在他肩上，眯起绿眼睛上下打量他。
“想聊聊？”伦道夫坐在他旁边。
“OK。”
他们一个挨着一个的坐在路边，在马路边摆成一个古怪的姿势，伦道夫手里还捏着一个啤酒罐。看上去就像是那种不无正业的流民或者是磕高了的可疑人员。
路口有巡警路过，充满怀疑地打量了一番他们。
艾伦拿起伦道夫的啤酒喝了一大口，“要不是我们的肤色，他现在就会过来进行搜身。”
伦道夫耸肩：“可不是吗。可见不管过去多少年，某些东西在人群里也是不变的。”
“那你呢？你看过那些不变的东西多少年了？”
“我不是那些老不死的怪物，艾伦。我知道你一直在调查我们的事情，但是我和魅魔那种超自然生物真的不一样。我有父母，小时候也有成长的家庭。”伦道夫侧过脸说，艾伦在光下能看到他脸上细小的绒毛和没刮干净的胡子。
“好吧，看上去确实像个普通人的样子。”艾伦嘟囔。
他之前一直有一个猜测，根据已知信息。神秘彻底的消亡，用一个比喻来说就是潮汐的退潮，这发生在一百多年前。也就是天使梅塔特隆死去的时间。