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“我随手掷去的，不是‘无鞘无剑’就算他走运啦。”
陆红霞轻叹一声：“还不多谢杜掌门手下留情？”
那人气焰尽消，颤抖着跪向杜含秀，对方不屑一顾，抱臂冷哼。
陆红霞摇头又叹，伸手欲要扶起此人，他的五指刚刚触及对方臂膀，何成则兀然开口。
“今日真是热闹。”
这是他说的第一句话。
众人皆把目光收敛，只望向他。
“我以为，杜阁主这话说得欠妥。”他笑道，“正是有无故门弟子这样不拘小节的狂客，才有江湖上的不绝生机。邀诸位前来，就是为让大伙畅所欲言，若只有我们四位开口，还有什么意思？”
杜含秀眉尖略蹙，小声道：“盟主都这么说了，那当然是盟主说得对。”
他微微一哂：“杜阁主为姊发声，也是一等一的英雄，何必因我是盟主就无奈退让？”
杜含容按下杜含秀的肩膀，缓声道：“只要您是盟主一日，我们便会服您一日，这不是退让，是敬重。”
“我召各位来此，要说的正是这桩事。”何成则忽而振袖起身，取下腰间盟主令，扬手扔弃，“我为盟主五年来，魔门势力只长不消，我无力除去萧放刀，是以夜夜辗转，只觉难面兄长亡魂。”
“盟主这是做什么？”舒言春拄杖站起，“这是武林盟共任，非你一人之责。”
何成则长揖道：“萧贼不除，是我无能，舒前辈不必为我寻托词。”
杜含秀倒是高兴：“这么说，何盟主不想当盟主啦？嘻，好啊，那换我来试试如何？”
何成则竟也不恼：“并无不可。我已发下英雄帖，能替武林除害者即为万众所归的盟主，杜阁主若能将你的毒药放进萧放刀的肚子里，盟主之位自然是你的。”
“此事总得从长计议，我理解你的除贼之心，但你因此推脱盟主位，亦是破坏江湖安宁。”
杜含容面色平静，既无争夺之意，也无惊慌骇然。
她知道何成则会在这里长久地坐下去，无论是做戏还是说笑她皆不屑为。
“杜阁主……所言甚是。”他喟然一叹，“我暂代兄长之职已有五载，往后时日，更不能辜负亡者心愿。”
“请盟主入座，咱们慢慢商议。”
何成则在一众复杂的注视下回到主位。
“无论此人是谁，男女老幼，贫贱富贵，残疾健全，只要他能灭除此害，便是能当此重任的未来盟主，诸位可认同此理？”
“……”
众人无言颔首，能杀萧放刀者必武功盖世，纵然不是盟主，也足以改变这片武林，一句不轻不重的承诺，又有什么要紧。
“可是，如果没有这样的人，又当如何？”
何成则望向那个开口说话的青年人：“依旧例推选，各派英豪，能者居之。”
对方松一口气，弯眼笑道：“盟主说得清楚明白，咱们都懂了。只是那等大事我们这些小辈无力染指，我想替我家少主问一句，何二小姐的婚事是否真如盟主所说，依比武招亲的结果来定？”
说话的正是竹风派陶轻策。
左书笈闻言一怔，苍白脸上顿时显出一抹恼红，整个人也因咳嗽而猛烈颤抖起来。
“咳……咳咳咳……对、对不住。”他以袖掩鼻，难堪道，“晚辈旧疾……恐……请允我暂退。”
舒言春无奈一叹，摆手应允。
那道飘摇的青影飞快地掠出聚义堂大门。
……
冷红小筑。
水涟黄昏时分便备了一箩筐食材来到此地，他不擅庖厨，也不像玄鉴那样对做饭的活计有天生的兴趣，但与乳母生活时，他常常入厨帮忙，后来一人独居，无所倚仗，也只能自己处理食材，是以他厨艺不算精深，但还熟练。
入绝情宗后，倒是没怎么碰过这些了。
回想起来，他最快活惬意的日子还是当上堂主之后，虽然忙碌，但吃穿不省，像个少爷，打交道的也都是些有礼讲脸面的世家弟子或富户商人，最大的苦恐怕是在风符手上吃的，但那和从前的磨难相较完全算不得什么。
尤其在今日，他回忆中风符狡诈娇蛮的脸孔竟也变得如沐春风起来，真是可笑。
他往锅中倒水米五谷，虽是三人吃粥，却足足放了十人有余的量，他就是想这么放，最好让这锅粥熬上几个时辰，熬到天黑，再熬到天亮。
他不想见到萧放刀。
与其说不想，不如说不敢。
他知道自己性格偏隘，害人害己，可是他从没想过去改，他不想变成一个宽容大度的蠢货，也无力变成一个仁心侠义的圣人，他就这么当个长着君子面容的小人就好了。
可是，不都说好人不长寿，祸害活千年么？他还不够“祸害”么？他为什么不能活得长久一点？
铁勺把色彩丰富的腊八粥搅成一道漩涡，他已尽可能放慢动作，可那些漩涡仍然呈现出要吸人入锅的诡异形状。
他在灶台前站了一阵，然后听到熟悉的脚步声——许垂露的轻功是他所授，他当然听得懂她的步伐。
“水涟，这粥要煮很久罢？你不用在这儿看着，我们先进屋去，只要记着时辰就行。”
“……好。”
“咦，你这里面是……”许垂露眼尖，发现他领口的布料有些熟悉，“你还穿着我的衣裳么？”
水涟一愣，含糊道：“嗯，穿习惯了，一时忘了换。”
“啊，没事。”
果然，女装只有一次和无数次。
许垂露当然不会对他的装束指指点点，开放包容是武侠世界的首要精神。
“许姑娘，你平日里爱吃甜么？”
“还好吧。”
“宗主饮粥从不放糖，你若要甜的，得单独盛了再放。”
“……行。”
许垂露：就她事多！
第87章 .毋多不少
她知道水涟今日不大对劲。
他的神态语气均与往常无异, 只是偶尔会蹦出一两句“不合时宜”的话，就譬如那搁糖一问，既然粥尚未煮好, 此时提醒也太早了些，这更像是在掩饰自己的焦躁。
许垂露原是希望他能与萧放刀好好谈谈，但看他如今姿态, 怕是不会坦露实情了。
两人皆有自己的打算。
只是不知道今夜他们是否还能有往日的默契。
许垂露推开屋门, 最后一道霞光正落在萧放刀两眉之间, 她闻声抬头，与许垂露身侧的水涟四目相对。
“怎么把自己裹成这样？”她随口问道。
水涟解开大氅系带, 苦笑道, “这里冷，不比赤松的冬天和暖。”
萧放刀轻轻颔首：“听说这段时日你在外吃了不少苦头, 何成则为难你？”
“不算为难。”他坐下道, “他让我去见了何至幽，我觉得这位二小姐极有可能是当日送请帖之人。”
“怎么说？”
“她并不像传闻中那样娇怯乖顺, 同我说了些目的不明的话，宗主，你——我们要小心此人。”
“嗯，我知道。”
这一句之后, 萧放刀停顿片刻, 是等他继续交代近日事宜，然而水涟只是维持了这份寂静。
他无话可说。
许垂露觉得这氛围十分诡异，这两人既没有剑拔弩张, 也没有怀疑攻讦，只是如往常那样把公事寒暄混在一起聊，是再寻常不过的闲谈。
但是, 他们说的都是什么无关紧要的废话？又不是相亲，把关键问题藏着掖着作甚？有什么不能说？有什么不能问？难道非要一碗腊八粥开了胃才能开口？
许垂露掐着腿肉默念起了数字，她决定数到十就替萧放刀发问——关于云霁、关于何成则、关于那天的伤。
七、八、九——
然而，水涟捱不住这样久的沉默，此间的一切都在缓慢地灼烧他的脏腑，他决意用语言来暂时压制蛰藏于胸臆的煎熬。
“宗主。”
“嗯？”
他腼腆一笑：“今日是宗主生辰，我没备礼物，宗主不会怪罪吧？”
萧放刀挑眉道：“往年你们也没送过什么有用的物件，如今身在西雍，尽心即可。”
“那是因为宗主从不说自己想要什么。”他笑容淡去一些，“我们光靠猜怎么猜得到？”
“我什么都不缺。”她道，“我所拥有的已是最好，毋须多，也不可少。”
水涟一怔，他不知萧放刀知晓了多少，但目前看来她仍是信任自己的。
她对他与风符一样，会有劝诫，却不会阻拦。这正是她的宽容之处，亦是她的无情之处。
她既无得到的欲望，也无失去的忧惧。
“……”
许垂露：你这么说就没意思了，我的礼物你不可能不想要。
于是她大胆插话：“那也不一定，锦上添花当然是多多益善，水涟想送什么就送什么，不必管她需不需要。”
“这……”他脸色稍僵，“看来这段时日，许姑娘与宗主关系更进一步了。”
他甚至觉得，自己与何成则说的那些话恐怕已不算夸张。
“没有。”萧放刀冷淡否认，“只是她的胆子随人一起长肥不少罢了。”
水涟微微瞠目：还说没有？
不过这样也好，他想，宗主身边不缺有能之士，但的确没有许垂露这样的“普通人”，与她相处，宗主不必考虑尔虞我诈的江湖纷争，这是他做不到的事——他永远忧心忡忡。
“许姑娘确是开朗多了。”他笑得有几分苦涩，“看来此行也不全是坏处。”
许垂露听着这哀婉调子竟有一丝怀念，不由道：“水涟，你好像许久没哭过了。”
“这……是何意？”突如其来的奚落令他摸不着头脑，“难道许姑娘见不得我高兴？”
“啊，你误会了。”许垂露急忙摆手，“我是觉得你哭时神态很有意思，这绝对是夸奖！”
“……”水涟僵了一僵，“是么。”
“人并不只是在难过时才哭，亦不是在开心时才笑，甚至许多时候恰恰是反的。”她极力暗示，“世上有太多的倒置与错位，言不由衷、词不达意才是常态，只是，它有时无伤大雅，有时却是致命关窍。”
水涟垂着眼沉默了一会儿。
“你是想说，与人相处，坦诚为上？”
许垂露欣慰点头：“差不多。”
“所以，我对你坦露心事，你亦不会不快？”
她觉察到一丝古怪，却仍道：“自然。”
“那咱们吃上饭菜的时候再说。”水涟敛袖起身，“我去膳房炒几个小菜，你们先聊。”
不待两人作答，他已转身离去。
这番举动，简直是将“我有问题”四字刻在脸上，许垂露疑惑望向萧放刀：“他也就罢了，你怎么也不说人话？”
“你为何招惹他？”她向渐渐暗下的院庭投去淡淡一瞥。
“急不过。”许垂露诚实道，“今夜要出大乱，你们不急，我替你们急。”
“不必怕。”
“你当然不怕，我要有你的本事，平日横着走路也不怕人打我。”
萧放刀颇给面子地弯了弯唇角，似是认可了她的玩笑。
许垂露笑不出来，叹道：“算了，我就当你已有对策。”
“水涟做的东西，你最好莫要动筷。”
许垂露心下一惊：“为什么？他当真会下毒么？”
萧放刀摇头：“是怕你届时吐得太难看。”
“啊？水涟的厨艺……很糟糕？”
萧放刀不置可否：“并不只有难吃东西才令人作呕。”
……
水涟坐在灶台前盯着地上的夕阳余晖，这最后一点光亮退去便是戌时，再过半个时辰，天色大暗，梅五就该到了。
他以为自己能依照原先所想，将该说的话该做的事一一完成，然而那些已经被他演练无数次的尖刻话语只令他觉得别扭滑稽，根本无法应付许垂露真诚的好奇之心。
这是一场离别。
他不擅此道，他要离开什么地方从来不需理由，他也不想在这件小事上耗费太多心力，今夜还有更重要的事需得他竭力一搏。
“就这样吧。”
水涟沉了沉目光，起身往焖好的竹笋上撒了一层雪花样的细盐。
冷红小筑能得此名是因山花红艳，秋景甚浓，然而如今时节院中瞧不见一点嫣红，古井幽冷，枯枝剪月，景致可说清丽，亦可说肃寂。
他将粥菜端入时正是冷红小筑有冷无红的冥沉时候，两人坐在桌前等候已久，他客气地道了声“迟来抱歉”，便利落迅速地将碗筷摆好。
然而动筷的只有他一人。
许垂露觉得这样有些不妥，水涟却毫不尴尬地大快朵颐，与他平日斯文谨慎的吃法截然不同。
“呃，水涟……”
她听到那过分凶狠的咀嚼声，头皮一阵发麻，不由出声阻拦。
水涟罢箸，嘴里的东西仍未完全咽下去：“怎么了？”
“你先前不是有话要说？这么埋头猛吃，对胃不好。”
他像是终于想起这事，顿了一顿，抬头道：“是，许姑娘是个坦直的人，很多话我也不该瞒着你。”
许垂露连连点头。
他给自己倒了杯热茶，漫声道：“其实，我一直很不喜欢你。”
许垂露一愣，不可思议地张了张嘴。